Dinamarca y la antigua unión real de Dinamarca y Noruega tuvieron un imperio colonial desde el siglo XVII hasta el XX, gran parte del cual se encontraba en América . Dinamarca y Noruega, de una forma u otra, también mantuvieron reivindicaciones territoriales en Groenlandia desde el siglo XIII, y la primera hasta el siglo XXI.
Exploradores (principalmente noruegos), científicos, comerciantes (principalmente daneses) y colonos de Dinamarca y Noruega tomaron posesión de las Indias Occidentales Danesas (actuales Islas Vírgenes de los Estados Unidos ) a fines del siglo XVII y principios del XVIII.
Dinamarca y Noruega establecieron colonias en St. Thomas en 1665 y St. John en 1683 (aunque el control de esta última se disputó con Gran Bretaña hasta 1718), y compraron St. Croix a Francia en 1733. Durante el siglo XVIII, las Islas Vírgenes en el mar Caribe se dividieron en dos unidades territoriales, una británica y la otra dano-noruega. Las islas dano-noruegas estuvieron bajo el control de la Compañía Danesa de las Indias Occidentales y Guinea hasta 1755, cuando el rey dano-noruego las compró. Después de la Batalla de Leipzig en 1813, el 14 de enero de 1814 se firmó el Tratado de Kiel y Federico VI cedió el Reino de Noruega al Rey de Suecia. A pesar de que Noruega estaba entonces bajo la corona sueca, algunos noruegos siguieron llegando debido a conexiones familiares.
La caña de azúcar , producida por mano de obra esclava , impulsó la economía de las islas durante los siglos XVIII y principios del XIX. Existía un comercio triangular con fabricantes daneses que compraban esclavos africanos que a su vez eran intercambiados por azúcar de las Indias Occidentales destinado a Dinamarca y Noruega. Aunque el comercio de esclavos se abolió en 1803, la esclavitud en sí no se abolió hasta 1848, después de varias fugas masivas de esclavos a las islas británicas libres y una consiguiente protesta de esclavos. Las Islas Vírgenes Danesas también fueron utilizadas como base para piratas . Los colonos británicos y holandeses se convirtieron en los grupos no esclavistas más grandes de las islas. Sus idiomas predominaban, tanto que el gobierno danés, en 1839, declaró que los niños esclavos debían asistir a la escuela en idioma inglés . La colonia alcanzó su mayor población en la década de 1840-50, después de lo cual una recesión económica aumentó la emigración y la población disminuyó, una tendencia que continuó hasta después de la compra de las islas por parte de Estados Unidos. Las Indias Occidentales Danesas tenían 34.000 habitantes en 1880.
En 1868, Dinamarca votó a favor de vender la colonia a los Estados Unidos, pero su oferta fue rechazada. En 1902, Dinamarca rechazó una oferta de compra estadounidense. El 31 de marzo de 1917, Estados Unidos finalmente compró las islas, que habían estado en decadencia económica desde la abolición de la esclavitud.
Groenlandia , que había sido colonizada por los nórdicos en la década de 980, [1] se sometió al gobierno noruego en 1261. [2] Dinamarca y Suecia entraron en la Unión de Kalmar con Noruega en 1397 bajo la Reina de Noruega, y los territorios de ultramar de Noruega, incluida Groenlandia, más tarde pasaron a estar sujetos al rey en Copenhague. [3] El asentamiento escandinavo en Groenlandia disminuyó con los años y el último registro escrito es un matrimonio registrado en 1408, aunque los reclamos noruegos sobre la tierra permanecieron. Después del establecimiento de una Suecia independiente , Noruega y Dinamarca se reorganizaron en una entidad política ahora conocida como Dinamarca-Noruega en 1536/1537 y la soberanía noruega nominal sobre Groenlandia fue asumida por la nueva unión. A pesar del declive del asentamiento europeo y la pérdida de contacto, Dinamarca-Noruega continuó manteniendo su reclamo de señorío de Groenlandia.
Entre los años 1605 y 1607, el rey Christian IV de Dinamarca-Noruega encargó tres expediciones a Groenlandia . Estas expediciones se llevaron a cabo con el fin de localizar el asentamiento nórdico oriental perdido , así como para reafirmar la soberanía danesa sobre Groenlandia. Las expediciones fueron en gran medida infructuosas, en parte debido a que sus líderes carecían de experiencia con el hielo ártico y las difíciles condiciones climáticas. Además, las expediciones posteriores buscaron en la costa este de Groenlandia, que era casi inaccesible en ese momento debido al hielo que se desplazaba hacia el sur. [4] En la década de 1660, se agregó un oso polar al escudo de armas real . Alrededor de esta misma época, los barcos daneses-noruegos, a los que se unieron barcos de varios otros países europeos, comenzaron a viajar a Groenlandia para cazar ballenas de Groenlandia , aunque no se intentó una recolonización formal.
En 1721, el ministro luterano noruego Hans Egede y su Compañía de Groenlandia de Bergen recibieron una carta real del rey Federico IV que les otorgaba amplia autoridad sobre Groenlandia y les encargaba buscar la antigua colonia nórdica y difundir la Reforma entre sus habitantes, que se suponía que todavía eran católicos o habían vuelto al paganismo. Egede condujo tres barcos hasta el río Baal (el actual Nuup Kangerlua) y estableció la Colonia de la Esperanza en Kangeq con su familia y unas pocas docenas de colonos. Al no encontrar supervivientes nórdicos, inició una misión entre los inuit y bautizó al primer niño converso en 1724. Mientras tanto, sus colonos habían sido asolados por el escorbuto y los holandeses atacaron y quemaron una estación ballenera erigida en Nipisat . La compañía de Bergen se declaró en quiebra en 1727. El rey Federico intentó reemplazarla con una colonia real enviando al mayor Claus Paarss y varias docenas de soldados y convictos para erigir una fortaleza para la colonia en 1728, pero este nuevo asentamiento de Buena Esperanza ( Godthaab ) fracasó debido al motín [5] y al escorbuto y la comitiva fue llamada de nuevo en 1730. [2]
En 1733 llegaron tres misioneros moravos dirigidos por Matthias Stach y comenzaron la primera de una serie de estaciones misioneras en Neu-Herrnhut (que más tarde se convirtió en la capital moderna, Nuuk ), pero un niño inuit que regresó trajo viruela de Dinamarca y una gran proporción de la población nativa murió en los años siguientes. La muerte de la esposa de Egede impulsó su regreso a Dinamarca, y su hijo Paul quedó a cargo del asentamiento. El comerciante danés Jacob Severin recibió autoridad sobre la colonia desde 1734 hasta 1740, que se extendió hasta 1749, con la ayuda del patrocinio real y el patrocinio moravo de algunas de las actividades misioneras de Egede. Lo sucedió la Compañía General de Comercio ( Det almindelige Handelskompagni ). A ambos se les otorgaron barcos armados y monopolios completos sobre el comercio en torno a sus asentamientos, para evitar que los productos holandeses mejor armados, de menor precio y de mejor calidad llevaran a la quiebra a la empresa. [2] La naturaleza a gran escala de sus monopolios los impulsó a fundar nuevos asentamientos: Christianshaab (1734), Jakobshavn (1741), Frederikshaab (1742), Claushavn (1752), Fiskenæsset (1754), Ritenbenck y Egedesminde y Sukkertoppen (1755), Holsteinsborg (1756), Umanak (1758), Upernavik (1771), Godhavn (1773) y Julianehaab (1774). El GTC cerró en 1774 y fue reemplazado por el Departamento Real de Comercio de Groenlandia ( Kongelige Grønlandske Handel , KGH), que reconoció que la isla no poseía tierras agrícolas fértiles ni riqueza mineral de fácil acceso y que los ingresos dependerían del comercio de caza de ballenas y focas con los inuit nativos. Un primer intento de tripular una flota ballenera escandinava dirigida por el gobierno fue abortado y en su lugar la Instrucción del KGH de 1782 prohibió futuros intentos de urbanizar a los inuit o alterar su forma de vida tradicional a través de mejores oportunidades de empleo o ventas de artículos de lujo. [2] Un efecto fue que la construcción de nuevos asentamientos se suspendió efectivamente después de Nennortalik (1797) durante un siglo hasta el establecimiento de Amassalik en la costa este en 1894. Las Instrucciones de 1782 también establecieron consejos de gobierno separados para el norte y el sur de Groenlandia .
La intervención danesa en nombre de Francia durante las guerras napoleónicas terminó con la separación de Dinamarca y Noruega en virtud del Tratado de Kiel de 1814 , que concedió Noruega continental a Suecia pero mantuvo las antiguas colonias noruegas bajo la corona danesa. Las reiteradas investigaciones sobre el comercio groenlandés y el fin del absolutismo en Dinamarca no acabaron con los monopolios del KGH. [2] En 1857, los administradores establecieron parsissaets , consejos locales dirigidos en Kalaallisut con un control menor sobre las decisiones de gasto en cada estación. En 1912, la independencia de la Real Groenlandia terminó y sus operaciones se incorporaron al Ministerio del Interior .
La exploración del Ártico puso en duda las reivindicaciones de soberanía danesa sobre toda Groenlandia: el principio de terra nullius parecía dejar enormes extensiones de territorio a disposición de nuevos participantes. Dinamarca respondió consiguiendo acuerdos diplomáticos que reconocieran su soberanía de las partes implicadas, empezando por el tratado de venta de las Islas Vírgenes Danesas a los Estados Unidos en 1917. [6] Noruega –que se había independizado de Suecia en 1905– finalmente protestó y reclamó la Tierra de Erik el Rojo en el este de Groenlandia durante 1931. La Corte Permanente de Justicia Internacional falló en contra de Noruega y apoyó la soberanía danesa dos años después.
La invasión de Dinamarca a principios de 1940 aumentó enormemente el poder y la importancia de los gobernadores , pero en 1941 la isla se había convertido en un protectorado estadounidense. Después de la guerra, se interrumpió la antigua política corporativa: las colonias del norte y el sur de Groenlandia se unieron y el monopolio del RGTD terminó oficialmente. [7] En 1953, se puso fin al estatus colonial de Groenlandia y se convirtió en parte integral del Reino de Dinamarca con representación en el Folketing . En 1979, el Folketing otorgó a la isla el autogobierno y, en 2009, todos los asuntos que no fueran defensa y política exterior se transfirieron al parlamento regional .
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