El hombre de Dali ( chino :大荔人) son los restos de un Homo erectus tardío o un Homo sapiens arcaico que vivió a finales del Pleistoceno y mediados de ese mismo año. Los restos comprenden un cráneo fosilizado completo, que fue descubierto por Liu Shuntang en 1978 en el condado de Dali , provincia de Shaanxi , China .
La datación del cráneo es un tema de debate. Si bien la datación por series de uranio de dientes de buey del mismo sitio en 1994 obtuvo una fecha de 209 ± 23 ka , [1] no está claro si el cráneo del homínido y los dientes de buey datan de una era similar. [2] Un nuevo análisis realizado en 2017 utilizó una variedad de métodos, llegando a una estimación de edad de aproximadamente260 ± 20 ka . [3] Se considera que el fósil es el cráneo más completo de ese período de tiempo encontrado en China. [4]
El acceso al Hombre de Dalí está restringido. El cráneo se encuentra actualmente en el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín ( China). [2]
El cráneo de Dalí es interesante para los antropólogos modernos, ya que posiblemente sea un ejemplo bien conservado del Homo sapiens arcaico ; tiene una mezcla de rasgos del Homo erectus y del Homo sapiens . [5] Sin embargo, los detalles de la cara y el cráneo son distintos de los de los neandertales europeos y de los homínidos europeos anteriores, como los restos encontrados en la cueva de Petralona y Atapuerca . [6]
El cráneo es bajo y largo, aunque el extremo posterior del cráneo es redondeado, a diferencia del cráneo contemporáneo de base ancha del H. erectus o del cráneo de parte superior ancha de los humanos modernos. Sin embargo, tiene una quilla sagital prominente, un rasgo que se encuentra en el H. erectus pero en pocos humanos modernos. El cerebro parece haber estado asentado principalmente detrás de la cara, lo que le da una frente extremadamente baja. La capacidad craneal se estima en alrededor de 1120 cc, en el extremo inferior del rango humano moderno y en el extremo superior del rango del H. erectus . La base del cráneo es menos robusta que en el H. erectus . [7] El margen posterior carece de la fuerte inserción de músculos del cuello que se ve en ese grupo. A diferencia de la forma tubular distintiva que se ve en el H. erectus , la placa timpánica es delgada y escorzada, una condición similar a la de los humanos modernos. [8]
A diferencia de los cráneos de H. erectus , el cráneo de Dali carece del aspecto "pellizcado" entre la cara y la bóveda craneal.
El rostro está coronado por enormes crestas superciliares. Las crestas se curvan sobre cada ojo, a diferencia de las crestas rectas en forma de barra que se ven en el material del Hombre de Pekín de Zhoukoudian . La curvatura es más similar estructuralmente a las crestas superciliares de los humanos arcaicos de Europa y África. Los pómulos son delicados y el hueso nasal aplanado, nuevamente una curiosa combinación de rasgos. [5] Durante la fosilización, la mandíbula superior se fracturó y se dislocó hacia arriba, lo que le dio al cráneo la apariencia de tener una cara muy corta. Si se reconstruyera, la cara probablemente sería similar en dimensiones generales a la del cráneo de la mujer Jinniushan . [7]
En marzo de 1978, el geólogo local Liu Shuntang desenterró un cráneo humano arcaico sorprendentemente completo en el condado de Dali , Shaanxi, en el centro-norte de China. Fue descrito formalmente al año siguiente por los paleoantropólogos chinos Wang Yongyan y sus colegas, quienes lo caracterizaron preliminarmente como una forma de transición del Pleistoceno medio tardío entre el Homo erectus (más específicamente, el Hombre de Pekín chino ) y los neandertales europeos . En 1981, Wu Xinzhi produjo una descripción mucho más sustancial del espécimen y, en cambio, concluyó que es una forma de transición entre el H. erectus y los humanos modernos, acuñando el nombre de " Homo sapiens daliensis ". [5] En este momento, la hipótesis de la salida de África (que los humanos evolucionaron en África y se dispersaron fuera de ella) estaba anulando las hipótesis de la salida de Asia y multirregionales . En el pensamiento occidental, el Hombre de Pekín pasó del centro de los orígenes humanos a ser un vástago muerto, mientras que los paleoantropólogos chinos reutilizaron la hipótesis multirregional según la cual las poblaciones arcaicas locales se cruzaron con los ancestros de los humanos modernos, manteniéndose así como ancestros humanos. En este punto, los debates multirregionales fueron acompañados por continuidades anatómicas (ocasionalmente racistas ) entre los pueblos arcaicos del este de Asia y los pueblos modernos del este de Asia y Oceanía. Wu agrupó al Hombre de Dali con todos los cráneos del Pleistoceno medio tardío, incluidos los cráneos de Dingcun , Jinniushan y Yunxian , [11] aunque rápidamente abandonó el nomen " H. s. daliensis ". [9] Por lo tanto, a menudo se hacía referencia a estos especímenes simplemente como " H. sapiens arcaico ". [12]
La secuenciación en 2010 del código genético de una especie humana no identificada de la cueva Denisova , en Siberia, propagó suposiciones de que el Hombre de Dali y sus contemporáneos del este de Asia representan a estos enigmáticos " denisovanos ", pero esto es imposible de confirmar ya que los denisovanos solo son identificables a partir del ADN en lugar de cualquier característica anatómica diagnóstica. [13]
En esa época, el nomen Homo heidelbergensis estaba recuperando popularidad, siendo asignado en gran medida a varios especímenes africanos y europeos del Pleistoceno medio. [13] Algunos autores también agruparon restos contemporáneos del este de Asia, incluido Dali, sugerido por primera vez por los antropólogos Aurélien Mounier, Silvana Condemi y Giorgio Manzi en 2011. [14] En 2016, Manzi recomendó resucitar el nomen de Wu como " H. heidelbergensis daliensis " para los especímenes del este de Asia del Pleistoceno medio. [12] Sin embargo, según una evaluación de 2023, dado que Wu escribió solo que "se sugiere que el cráneo de Dali probablemente representa una nueva subespecie" (p. 538, cursiva agregada para énfasis), el nombre daliensis nunca se publicó válidamente de acuerdo con las reglas de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN), siendo propuesto condicionalmente y publicado después de 1960 (y no propuesto formalmente por trabajadores posteriores en el período intermedio), y por lo tanto no está disponible; [15] por lo tanto, si se deseara su uso, por ejemplo para designar un taxón separado de H. longi (ver más abajo) bajo el escenario de que los especímenes de Harbin y Dali provengan de diferentes especies o subespecies, el nombre tendría que ser republicado bajo reglas de nomenclatura aceptables, o se debería proponer un nombre diferente.
En 2021, el paleoantropólogo chino Qiang Ji y sus colegas describieron una nueva especie, Homo longi , basándose en un cráneo del Pleistoceno medio tardío de Harbin , en el noreste de China. Sugirieron que los denisovanos pueden pertenecer al H. longi , pero excluyeron al Hombre de Dali y a los especímenes contemporáneos del este de Asia. En su lugar, recomendaron revivir al H. daliensis para dar cabida a estos especímenes. [16] En un estudio publicado el mismo día, el antropólogo israelí Israel Hershkovitz y sus colegas sugirieron que la aparente diversidad de formas supuestamente únicas durante el Pleistoceno medio es el resultado de una compleja red de mestizaje transcontinental, basándose en los restos israelíes de Nesher Ramla de entre 140 y 120 mil años de antigüedad que presentan una mezcla de rasgos neandertales y de H. erectus . [17]
Junto con el hallazgo de Dali se ha colocado tentativamente una variedad de cráneos de Homo primitivos. El Hombre de Maba , un cráneo fragmentario de entre 120 y 140 000 años de antigüedad de Guangdong en China, muestra los mismos contornos generales de la frente. [18] Un esqueleto femenino parcial con cráneo de Jinniushan (también en China) parece pertenecer al mismo grupo, caracterizado por un casquete craneal muy robusto pero una base craneal menos robusta. [19] [20] [21] Un posible cuarto miembro podría ser el cráneo de Narmada de Madhya Pradesh en la India , que consiste en una única bóveda craneal robusta . [22]
Los homínidos de Denisova , representados originalmente por un hueso de dedo muy robusto encontrado en las montañas de Altai en Rusia , y al que se añadió más tarde especialmente el hallazgo de una mandíbula parcial en la cueva kárstica de Baishiya en la meseta tibetana en China, todavía están en discusión si podrían estar vinculados al pueblo Dali (véase Denisovan §Especímenes ). Los estudios de ADN muestran que los denisovanos tienen ADN mitocondrial que los vincula a una división muy profunda en el árbol humano. [23] Esto haría que el ADN fuera erectus en lugar de heidelbergensis u otras divisiones más recientes. [24] Sin embargo, el análisis del ADN nuclear apunta a una relación de grupo hermano con los neandertales. [25] Por lo tanto, es posible que los humanos arcaicos en Asia fueran una mezcla de parientes neandertales y una población erectus asiática ya extendida . [26]
34°52′N 109°44′E / 34.867, -109.733