La cueva kárstica de Baishiya ( en chino :白石崖溶洞) es un sitio paleoantropológico de gran altitud y un santuario budista tibetano ubicado en el borde noreste de la meseta tibetana en el condado de Xiahe , Gansu , China. Esta cueva kárstica es el sitio del descubrimiento del fósil de homínido más antiguo encontrado en la meseta tibetana, la mandíbula de Xiahe . La mandíbula, mediante análisis paleoproteómico , es el primer descubrimiento confirmado de un fósil de Denisova fuera de la cueva de Denisova . Este descubrimiento fósil muestra que los homínidos arcaicos estaban presentes en un entorno de gran altitud y bajo oxígeno hace unos 160.000 años.
La cueva kárstica de Baishiya se encuentra en Ganjia (甘加镇), condado de Xiahe , prefectura autónoma tibetana de Gannan , Gansu, China, en el borde noreste de la meseta tibetana . [2] Se encuentra en el lado sur de la montaña Dalijiashan, [1] al pie de un acantilado blanco. [3] La cueva está situada en la cuenca de Ganjia, en la desembocadura del río Jiangla, un afluente del río Yangqu. [1] La cueva tiene más de 1 km (3281 pies) de longitud. [1] A 80 metros (260 pies) de la entrada, la temperatura diurna de invierno de la cueva normalmente es de 8-9 °C (46-48 °F), adecuada para ser habitada en los duros inviernos de la meseta tibetana. [4]
La cueva kárstica de Baishiya es un santuario budista tibetano [3] que se encuentra al norte de Trakkar Gompa ("Templo Baishiya", Báishíyá Sì, 白石崖寺). [1] Se dice que fue la antigua morada de Padmasambhava y el bodhisattva Tara y es un lugar popular para que los monjes ayunen y mediten. [2] También es un lugar de peregrinación para los budistas tibetanos y una atracción turística. En 1982, el décimo Panchen Lama rindió homenaje al lugar. [2] Según la leyenda, la cueva tiene más de 50 kilómetros (31 millas) de largo y llega hasta el condado de Xunhua en la provincia de Qinghai . [2]
En 1980, un monje tibetano que estaba meditando en la cueva descubrió la mandíbula de Xiahe . Pasó el fósil a Jigme Tenpe Wangchug , el sexto tulku de Gungthang , quien lo donó a la Universidad de Lanzhou . [3] [4] [5] La mandíbula era tan inusual que los investigadores no sabían cómo clasificarla. [4] [5] Los científicos Chen Fahu y Zhang Dongju comenzaron a estudiar el sitio en 2010, mientras que la colaboración con el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva comenzó en 2016. [6] El primer estudio arqueológico en el sitio se realizó en 2016, mientras que la primera excavación sistemática no tuvo lugar hasta 2018. [3] Varios artefactos líticos y huesos de animales con marcas de corte fueron descubiertos en la entrada de la cueva. [1]
En 2020, científicos de la Universidad de Wollongong (Australia), entre ellos el profesor Bo Li, recuperaron ADN denisovano, además de artefactos de piedra y huesos de animales de la cueva sagrada budista de la meseta tibetana . Se recuperó ADN denisovano de cuatro capas de la cueva que datan de hace entre 45.000 y 100.000 años. En 2019 se encontró un fragmento de mandíbula en la cueva. Los aborígenes australianos tienen alrededor del 5 % de ADN denisovano. [7]
La mandíbula de Xiahe consiste en la mitad derecha de una mandíbula parcial con dos molares unidos. Se descubrió que una costra calcárea en la mandíbula tenía alrededor de 165.000 años mediante datación de uranio-torio . Se extrajo material de los dientes y se analizaron seis proteínas de colágeno diferentes mediante espectrometría de masas . [1] Esto mostró que el espécimen de Xiahe pertenecía a una población que estaba estrechamente relacionada con los especímenes denisovanos de la cueva de Denisova . [6] Esta es la primera vez que se identifica con éxito un homínido antiguo utilizando solo análisis de proteínas . [8] Es el fósil denisovano más completo conocido. [8] Discover , Science News y Nova nombraron el descubrimiento en sus listas de las principales historias científicas de 2019. [9] [10] [11]