Daimler Airway era una aerolínea subsidiaria de Daimler Company de Birmingham Small Arms Company (BSA) . Fue creado para utilizar algunos de los activos de las empresas fallidas Airco y su filial, Aircraft Transport and Travel , que fue adquirida por BSA en febrero de 1920.
Daimler Company fundó Daimler Air Hire como una empresa privada de alquiler de aviones el 7 de junio de 1919. El director general de Daimler Hire era el teniente coronel Frank Searle CB , DSO , que también había sido alto directivo de Daimler antes de su servicio de guerra. Durante la Primera Guerra Mundial , Daimler había adquirido una considerable experiencia en aviación fabricando motores de aviación y aviones , incluidos bombarderos. Construyeron motores Gnome Monosoupape y Le Rhone bajo la licencia de Airco. El último avión de guerra que Daimler produjo fue el bombardero Airco DH.10 Amiens cuando construían 80 aviones al mes. Su propio campo de pruebas junto a la fábrica de Daimler había sido adquirido obligatoriamente para convertirse en el principal campo de pruebas de la RAF para aviones construidos en el distrito de Coventry. [1]
En febrero de 1920, el grupo BSA adquirió el fallido grupo Airco de Holt Thomas y colocó a la filial de Airco, Aircraft Transport and Travel (Air Express), bajo la responsabilidad de Searle y Daimler Hire. En noviembre de 1920, BSA retiró su apoyo financiero y AT&T, Air Express quedó en manos de un liquidador.
En febrero de 1921, los activos necesarios para formar un nuevo negocio para continuar con Air Express fueron comprados al liquidador (Searle) para formar lo que se convirtió en Daimler Airway. Cuando el Ministerio del Aire convocó licitaciones para servicios aéreos civiles, Searle y Woods Humphery convencieron al grupo BSA-Daimler para que presentara una licitación. Fue aceptado por el Ministerio del Aire el 9 de septiembre de 1921. [2]
Searle siguió siendo director general. El mayor George E Woods Humphery, ingeniero y ex piloto de RFC y director general de Handley-Page Transport desde junio de 1919, fue nombrado director de Daimler Airway. [2]
A partir de abril de 1922, Daimler Airway se convirtió en la primera compañía en operar biplanos de cabina monomotor De Havilland DH.34 . Se operaron un total de seis, el primero (matrícula G-EBBQ), [3] volando desde el aeropuerto de Croydon de Londres a París. [4]
Al gestionar sus aviones como Daimler Hire gestionaba sus coches (cada uno de los cuales debía utilizarse un mínimo de 20.000 millas al año), Daimler Airway fijó su estándar en 1.000 horas al año por avión (luego aumentó en Imperial Airways a 2.000 horas al año). Este y otros controles de gastos generales permitieron a Daimler funcionar de manera mucho más eficiente que sus competidores. Sus DH34 eran aviones buenos y fiables, pero en invierno los pasajeros, muy amortiguados, echaban de menos la calefacción en las cabinas. [2]
Desde octubre de 1922 hasta principios de 1924, Daimler Airway operó vuelos programados diarios desde el aeródromo Alexandra Park de Manchester al aeropuerto de Croydon en Londres. El vuelo en dirección norte salió de Croydon a última hora de la tarde y el vuelo en dirección sur salió de Alexandra Park a la mañana siguiente. Este horario permitió a los pasajeros del norte de Inglaterra conectarse en Croydon con los horarios continentales de Daimler.
En 1923, Daimler añadió más rutas desde Croydon a Ámsterdam, Hannover y Berlín utilizando su flota DH.34. Esta ruta se enfrentó a inundaciones de pasajeros. Woods Humphery sucedería a Searle (quien fue obligado a dimitir) como director general de Imperial Airways en 1925. [2]
Daimler Airway se fusionó con Handley Page Transport , Instone Air Line y British Marine Air Navigation para formar Imperial Airways (IAL) a partir del 1 de abril de 1924, [5] trayendo consigo los tres aviones De Havilland DH.34 restantes . IAL interrumpió inmediatamente la ruta de Daimler al norte de Inglaterra, ya que la aerolínea monopolista no estaba interesada en prestar servicio a ningún punto del Reino Unido fuera de Londres. Searle y Woods Humphery de Daimler fueron nombrados director general y director general de Imperial Airways, respectivamente. Woods Humphery se convertiría en director general de Imperial Airways en 1930. [6]
Un avión De Havilland DH.18A (matrícula G-EAWO) fue transferido de Instone Air Line a Daimler Hire Ltd para operar en la ruta Croydon-París hasta que se pudieran entregar los De Havilland DH.34 que Daimler tenía encargados. El 7 de abril de 1922, dos días después de que Daimler comenzara a operar con el avión, chocó con un Compagnie des Grands Express Aériens Farman Goliath (matrícula F-GEAD) sobre Picardie , Francia, [7] 60 millas (97 km) al norte de París. Siete personas murieron en la primera colisión en el aire entre aviones de pasajeros . [8] [9]
Lo mejor que se pudo establecer, cada piloto miraba hacia abajo para seguir la carretera Abbeville-Beauvais, y su altura coincidía con la visibilidad hacia abajo. [2]
El 14 de septiembre de 1923, el De Havilland DH.34 G-EBBS que operaba el servicio nocturno de Croydon a Manchester se estrelló cerca de Ivinghoe Beacon , Buckinghamshire , durante un intento de aterrizaje forzoso debido al mal tiempo. Los pilotos Pratt y Robinson y sus tres pasajeros murieron. Este fue el primer accidente mortal en un servicio aéreo regular interno del Reino Unido.
