Los cachorritos son un grupo de pequeños killis pertenecientes a diez géneros de la familia Cyprinodontidae de peces con aletas radiadas . Los cachorritos se caracterizan especialmente por encontrarse en situaciones extremas y aisladas. [1] Se encuentran principalmente en América del Norte, América del Sur y la región del Caribe . En agosto de 2006, se conocían 120 especies nominales y 9 subespecies . Varias especies de cachorrito están extintas y la mayoría de las especies existentes están incluidas en la lista. En los EE. UU., la especie de cachorrito más conocida puede ser el cachorrito de Devils Hole , originario de Devils Hole en el lado de Nevada del Parque Nacional Death Valley. Desde 1995, el cachorrito de Devils Hole ha experimentado una disminución casi constante, donde estuvo al borde de la extinción con entre 35 y 68 peces en 2013. [2]
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Se dice que el nombre común deriva de los hábitos de apareamiento de los machos, cuyas actividades se parecen vagamente a los cachorros jugando; [3] Carl L. Hubbs , un destacado ictiólogo y una de las primeras personas en interesarse por ellos, acuñó el nombre después de observar sus círculos y peleas "juguetones", que en realidad es el comportamiento agresivo de los machos territoriales . [4] [5]
A pesar de su nombre, los ciprinodóntidos no están estrechamente relacionados con los Cyprinidae , o familia de las carpas . Antiguamente se los consideraba aliados cercanos de las picas y sus parientes, ya que comparten algunas características: una cabeza plana con boca protráctil plagada de dientes cardiformes, viliformes o comprimidos, bi o tricúspides, generalmente escamas grandes y la ausencia de un pozo. -Línea lateral desarrollada . Sin embargo, ahora se les asigna generalmente al orden Cyprinodontiformes . Varias formas ocurren en los registros fósiles de los lechos del Oligoceno y Mioceno de Europa. [6] El cachorrito de la isla San Salvador pudo diversificarse en múltiples especies con diferentes hábitos alimenticios debido al cruzamiento con cachorrito de otras islas, principalmente del Caribe. [7]
La mayoría de los cachorritos son habitantes de aguas dulces y salobres . Muchas especies son ovovivíparas ; a menudo los sexos son diferentes, siendo la hembra más grande y de colores menos brillantes, con aletas más pequeñas; la aleta anal del macho puede modificarse hasta convertirse en un órgano intromitente mediante el cual se produce la fecundación interna. [6] La dieta de la mayoría de los cachorritos consiste, principalmente, de algas, vegetación en descomposición y cualquier insecto que puedan conseguir.
El cachorrito de la isla de San Salvador, Bahamas, tiene una gran diversificación adaptativa en sólo dos pequeños lagos. Evolucionan entre 50 y 130 veces más rápido que cualquier otra especie de cachorrito. [ cita necesaria ] Esta es también la diversificación morfológica más rápida observada en cualquier pez que haya sido documentada. Se cree que esta diversificación se debe a sus nichos ecológicos.
Tres especies de cachorrito en la isla de San Salvador, Bahamas, viven en lagos salados. Estos cachorritos pueden aprovechar diferentes fuentes de alimento para que todos puedan coexistir. Una especie se alimenta únicamente de las escamas de otra cachorrito. Otro tiene una mandíbula modificada para poder comer caracoles y ostrácodos.
Antes de la década de 1990, el lago Chichancanab, en México, estaba lleno de agua salobre y allí se encontraban otras cinco especies de cachorrito. Cyprinodon maya era el cachorrito más grande y se alimentaba de otros peces. Cyprinodon simus era el segundo más pequeño y se alimentaba de zooplancton. Estas especies ahora se consideran extintas en la naturaleza debido a una especie invasora de tilapia africana.
El cachorrito del Valle de la Muerte evoluciona entre 5 y 10 más rápido que el promedio [ cita necesaria ] y es conocido por su capacidad para sobrevivir en aguas extremadamente calientes. Cyprinodon diabolis come algas de una plataforma rocosa cerca de la superficie del estanque profundo en el que viven.
Alguna vez se pensó que el cachorrito que se encuentra en el Valle de la Muerte era una especie principal. Alguna vez fueron encontrados en el lago Manly , un lago glacial de más de 620 millas cuadradas (1.600 km2 ) , hace aproximadamente 185.000-128.000 años. Con el tiempo, este lago se secó y comenzó a separarse en lagos o estanques más pequeños. A medida que se produjo este secado, el cachorrito se separó en diferentes estanques y comenzó a evolucionar de manera divergente. Se cree que hay dos subespecies principales de cachorrito del Valle de la Muerte ( C. salinus y C. milleri ) presentes. Ambos se consideran en peligro de extinción ya que sólo se encuentran en una zona del mundo. Cyprinodon pachycephalus vive en aguas extremadamente calientes, 114 °F (45,5 °C).
El cachorrito de Devils Hole ( Cyprinodon diabolis ) es una especie específica nativa de Nevada. Hay menos de 200 individuos desde 2005. El tamaño de su población suele fluctuar entre 37 y 400 peces. Se les considera uno de los peces más raros del mundo. Estos peces viven en aguas a 34,4 °C (94 °F). [12]
