El pez cachorrito de Catarina ( Megupsilon aporus ) fue una especie diminuta de pez de la familia Cyprinodontidae , descrita por primera vez en 1972. [2] [3] Era endémica de un manantial en Nuevo León , México. En un intento por salvar a la especie en rápido declive, algunas fueron llevadas al cautiverio a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, pero resultó muy difícil mantenerlas. [4] En 1994 se extinguió en estado salvaje . [1] Poco a poco, las poblaciones cautivas también perecieron. El último macho murió en 2014 (en la foto del recuadro) y la especie se extinguió . [4] [5] [6]
Además de su pequeño tamaño, se caracterizó por la ausencia de cintura pélvica y aletas pélvicas , un comportamiento reproductivo masculino novedoso de empujar la mandíbula, un parche dorsal oscurecido y por tener diferentes números de cromosomas en peces machos y hembras debido a un evento reciente de fusión cromosómica. [2] En 2013, su comportamiento se describió con base en observaciones de campo muy limitadas de la población salvaje anterior y observaciones más detalladas en acuarios. [7]
El pez cachorrito de Catarina está extinto. [4] [5] Se lo encontró en estado silvestre en un solo manantial en el suroeste de Nuevo León , México, junto con el pez cachorrito de Potosí ( Cyprinodon alvarezi ). En 1994, ambas especies estaban "casi extintas" cuando su hábitat de manantial esencialmente se secó; [8] sin embargo, la inspección de un manantial lateral en noviembre de 1994 indicó que quedaban algunos especímenes. Publicaciones posteriores indicaron que ambas especies se habían extinguido en estado silvestre ese año. [7] [9] La Lista Roja de la UICN también utiliza esa designación, pero cita un manuscrito inédito escrito anteriormente. [1]
La lista oficial de especies en riesgo de México de 2010 (NOM-059-SEMARNAT-2010) indica que Megupsilon aporus se encuentra en la categoría "E", definida como "Probablemente extinta en estado silvestre". Las especies que los expertos consideran extintas reciben esa designación. Sin embargo, si una especie fuera redescubierta con vida, se le otorgaría inmediatamente el estatus de protección legal. [9]
En un intento de salvar al pez cachorrito de Catarina, se llevaron en cautiverio a un pequeño número en 1987 y 1992, pero la especie resultó muy difícil de mantener. Se establecieron colonias en acuarios de México, Europa y Estados Unidos, pero perecieron gradualmente. Para diciembre de 2012, solo quedaba una colonia: consistía en unos 20 peces en el Acuario Infantil de Fair Park en Dallas, Texas. [7] [10] En 2013, la última hembra de esta colonia murió y solo eclosionaron cuatro huevos, todos machos, lo que resultó en la extinción funcional de la especie. Los últimos machos restantes fueron enviados individualmente al laboratorio de Chris Martin en la Universidad de California, Berkeley para la hibridación con Cyprinodon alvarezi en un intento de salvar una población híbrida. La hibridación fue exitosa, produciendo toda la progenie F1 femenina como se documentó en un estudio anterior, [11] pero en última instancia ninguno de los individuos del retrocruzamiento sobrevivió más de unas pocas semanas, muy probablemente debido a la ruptura del híbrido. En 2014, el último individuo macho de esta colonia murió en el laboratorio de Chris Martin (fotografía en recuadro) y con su desaparición la especie quedó completamente extinta. [4] [6]
También se llevaron al cautiverio varios peces cachorrito de Potosí, Cyprinodon alvarezi , una especie restringida al mismo manantial que el pez cachorrito de Catarina. Les fue mejor y hoy en día se mantienen poblaciones en varios acuarios y por acuaristas privados con fines de conservación. Estos se pueden utilizar para una futura reintroducción de la especie en la naturaleza. [4] El destino del pez cachorrito de Catarina y el pez cachorrito de Potosí son solo dos de los muchos problemas de conservación en México. A partir de 2008, aproximadamente el 40% de los más de 500 peces de agua dulce descritos en México se consideran en riesgo y ha habido alrededor de 30 extinciones, principalmente en los 50 años anteriores. Las extinciones y el estado de amenaza de muchos peces de agua dulce están asociados con la sobreexplotación , la deshidratación, la alteración del hábitat y la competencia con especies exóticas de diversas fuentes. [12] La fauna íctica continental de México es particularmente vulnerable porque muchas especies (como el pez cachorrito de Catarina) son endémicas de manantiales aislados o pequeños sistemas de drenaje, como lo describe extensamente Robert Rush Miller . [13]
Megupsilon aporus es el único miembro conocido de su género . [2] Basándose en un análisis del reloj molecular del ADN mitocondrial, se ha estimado que Megupsilon y Cyprinodon divergieron de un ancestro común hace aproximadamente 7 millones de años. [14]
Esta especie creció hasta una longitud total de 4 centímetros (1,6 pulgadas). [3] Se ha destacado como uno de los peces más pequeños de América del Norte. [15] La nuca y los costados de los machos nupciales eran de un azul iridiscente con una mancha oscura en la base del pedúnculo caudal . Las hembras maduras eran de color oliváceo dorado con una banda lateral indistinta. [7] No había aletas pélvicas ni cintura pélvica. [2]
La miniaturización y la falta de aletas pélvicas también son características del pez cachorrito del Agujero del Diablo ( Cyprinodon diabolis ). Un pez cachorrito del Viejo Mundo, Aphanius apodus , y todas las especies de pez cachorrito de Orestias sudamericanas también carecen de aletas pélvicas. [2]
Megupsilon se diferencia de Cyprinodon en que los machos tienen menos cromosomas que las hembras (47 frente a 48). [2] Los machos tienen un cromosoma Y grande que parece ser el resultado de la fusión de dos cromosomas: un autosoma y el cromosoma Y ancestral. [16] El ejemplar de Megupsilon fue el primer caso de fusión de cromosomas autosómicos/Y descubierto en un pez. Investigaciones posteriores sugieren que este tipo de fusión cromosómica es relativamente común; se han encontrado 35 ejemplos hasta 2012. [16] Entre las especies de Cyprinodontidae, los machos de Garmanella pulchra (pez bandera de Yucantán o pez bandera de Progreso) también tienen un cromosoma menos que las hembras. [17]
Liu y Echelle (2013) describen su comportamiento y morfología inusual de la siguiente manera: [7]
“Ofrecemos la primera descripción del comportamiento del pez cachorrito de Catarina ( Megupsilon aporus ). Los comportamientos agresivos, de cortejo y de desove se asemejan a los de otros ciprinodontidos norteamericanos. Sin embargo, M. aporus [pez cachorrito de Catarina] se diferencia de otros en el grupo en la ausencia de territorialidad reproductiva en los machos. Los machos de M. aporus a menudo realizan una rotación opercular durante exhibiciones agresivas y empujan la mandíbula durante el cortejo, comportamientos que, entre otros ciprinodontidos norteamericanos, están ausentes o se conocen solo en Floridichthys . Algunas características inusuales del comportamiento (falta de territorialidad) y la morfología (enanismo [=miniaturización]; ausencia de aletas pélvicas) en M. aporus podrían haber sido moldeadas por la interacción con un cohabitante, el pez cachorrito de Potosí Cyprinodon alvarezi ”.
La rotación opercular observada durante exhibiciones agresivas se describió como un ensanchamiento hacia afuera de los opérculos y los radios branquiostegales . El movimiento de la mandíbula observado durante el cortejo se describió como una protracción y retracción repetida de los premaxilares del macho durante las cuales la mandíbula ocasionalmente tocaba la cabeza de la hembra (no se determinó el significado del contacto). [7]
La hipótesis de que el comportamiento y la morfología de Megupsilon podrían haber sido moldeados por la interacción con los otros peces cachorrito proviene de la observación de Miller y Walters (1972) en la descripción original del género y la especie. [2] En interacciones agresivas entre ellos, las especies más grandes de Cyprinodon dominaron a Megupsilon , lo que pareció restringir su distribución a partes poco profundas y con mucha vegetación del manantial. Liu y Echelle (2013) teorizaron que el hábitat restringido puede haber influido en su evolución. También ofrecieron una hipótesis contraria de que esta especie es un relicto de un grupo más grande de especies de Megupsilon [2] en el que la miniaturización y la ausencia de aletas pélvicas eran características. [7]
La miniaturización y la ausencia de aletas pélvicas en el pez cachorrito Catarina pueden estar relacionadas entre sí. Los estudios indican que la miniaturización a menudo se asocia con la novedad morfológica. [18] También se han observado numerosos ejemplos de adaptación del crecimiento óseo a la miniaturización en peces, anfibios y reptiles; estos incluyen reducciones esqueléticas como la osificación reducida o la pérdida completa de la cintura pélvica. [19]
Parte de la variabilidad en el comportamiento y la morfología entre los peces cachorrito puede ser una respuesta a condiciones ambientales adversas mediadas por sistemas endocrinos . [20] Se están realizando estudios de sistemas endocrinos específicos que fomentan la plasticidad fenotípica en los peces y la evolución de las vías endocrinas. [21]