Cypress Gardens fue un jardín botánico y parque temático cerca de Winter Haven, Florida , que funcionó desde 1936 hasta 2009. En 2011, la parte del jardín botánico se había conservado dentro del recién formado Legoland Florida .
Considerado como el primer parque temático turístico comercial de Florida, [2] Cypress Gardens abrió sus puertas el 2 de enero de 1936 como un jardín botánico plantado por Dick Pope Sr. y su esposa Julie. Con el paso de los años se convirtió en una de las atracciones más importantes de Florida, conocida por sus espectáculos de esquí acuático , sus jardines y sus Southern Belles . [3]
Se hizo conocida como la "capital mundial del esquí acuático" porque fue el sitio de muchos de los primeros hitos de este deporte y se batieron más de 50 récords mundiales allí. Durante la Segunda Guerra Mundial , los soldados lo visitaron y se introdujo el esquí acuático para su entretenimiento. [3] Se filmaron numerosas películas en el parque, incluidas partes de This is Cinerama , el primer largometraje filmado en formato de pantalla ancha, y una serie de películas de Esther Williams y especiales de televisión en las décadas de 1950 y 1960. [4] En la década de 1950 se introdujo la atracción Southern Belles, en la que mujeres jóvenes vestidas con crinolinas que recordaban al sur de Estados Unidos antes de la guerra. Durante el centenario de la Guerra Civil estadounidense de 1961-1965 , hombres jóvenes vestidos con uniformes confederados serían fotografiados con las Southern Belles. A principios de la década de 1960 se introdujo un barco de fotografía personalizado llamado Miss Cover Girl , y el parque se convirtió en un sitio popular para la filmación de comerciales de televisión.
Muchas celebridades y dignatarios han esquiado y visitado el parque, entre ellos Elvis Presley , el rey Hussein de Jordania y su hijo y sucesor, el rey Abdullah II . También fue el escenario de un especial de Johnny Carson . [5]
El 14 de abril de 2014, fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos . [1]
La competencia por conseguir visitantes aumentó después de que Walt Disney World Resort abriera sus puertas cerca en 1971. A principios de los años 1980, los Pope se retiraron y transfirieron el parque a su hijo, Dick Pope, Jr.
En 1985, la editorial Harcourt, Brace, Jovanovich compró el parque para construir su grupo de parques SeaWorld . [6] Harcourt vendió los otros negocios a Anheuser-Busch en 1989. Busch continuó operando Cypress Gardens hasta el 1 de abril de 1995, cuando un grupo de administradores del parque, liderado por Bill Reynolds, compró la propiedad. [7]
Bajo la presidencia y dirección general de Reynolds, el parque funcionó hasta el 13 de abril de 2003, cuando cerró tras una prolongada caída del turismo tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. 529 personas se quedaron sin trabajo con tres días de preaviso. [ cita requerida ]
El 22 de febrero de 2004, Adventure Parks Group, propiedad de Kent Buescher , compró la propiedad y la rebautizó como Cypress Gardens Adventure Park. La compra de la parte del parque de atracciones de la propiedad Cypress Gardens fue parte de una transacción de conservación más grande. En esa transacción, el sitio completo de 150 acres (61 ha) fue comprado a su propietario anterior, First Gardens, LC, por The Trust for Public Land , una organización nacional de conservación. TPL luego vendió una servidumbre de conservación sobre toda la propiedad al estado de Florida, mientras que el condado de Polk compró la parte de los jardines de 30 acres (12 ha) de la propiedad, menos los derechos de desarrollo transferidos en la servidumbre estatal. Adventure Parks Group compró el saldo de la propiedad, también sujeto a la servidumbre de conservación. [8]
El plan de Buescher de reabrir el parque en septiembre de 2004 se retrasó debido a los daños causados por los huracanes Charley , Frances y Jeanne . Cypress Gardens Adventure Park finalmente abrió sus puertas en noviembre de 2004. Una de sus nuevas atracciones, la montaña rusa Triple Hurricane , recibió su nombre en honor a la tumultuosa temporada de tormentas. El parque acuático adyacente Splash Island abrió sus puertas en 2005, junto con la montaña rusa Galaxy Spin .
En septiembre de 2006, Adventure Parks Group solicitó protección por bancarrota del Capítulo 11 en el sitio de Florida, citando aproximadamente $30 millones en daños sufridos por los huracanes de 2004.
Land South Adventures, una subsidiaria de Land South Holdings con sede en Mulberry, Florida , compró Cypress Gardens en una subasta de quiebra el 16 de octubre de 2007, por $16,9 millones, dejando a Buescher como gerente interino hasta que Baker Leisure Group de Orlando, Florida , se hizo cargo de las operaciones del parque en enero de 2008. [9]
El lunes 10 de noviembre de 2008, Land South Holdings anunció el cierre temporal del parque, que cerró sus puertas el 17 de noviembre de ese año. Reabrió sus puertas el 28 de marzo de 2009 con un parque acuático ampliado llamado Splash Island. Sin embargo, los animales ya no estaban y las atracciones no funcionaban o ya habían sido retiradas. Cypress Gardens y Splash Island comenzaron a vender entradas por separado, y también se ofrecían pases de temporada para ambos parques; el estacionamiento era gratuito. [10]
El 23 de septiembre de 2009, el propietario Land South Holdings LLC anunció que el parque cerraría inmediatamente, diciendo que se habían explorado todas las vías para mantener el parque abierto pero que no pudieron encontrar una manera de "mantener el parque funcionando en su forma tradicional". [11]
El 15 de enero de 2010, el segundo operador de atracciones y parques temáticos más grande del mundo, Merlin Entertainments, compró Cypress Gardens [12] con la intención de utilizar el sitio para el quinto Legoland . [13] El 21 de enero de 2010, Merlin Entertainments anunció que el parque se convertiría en Legoland Florida . [14] El 21 de octubre de 2010, se anunció una fecha de apertura para octubre de 2011. [15] El día de apertura ocurrió el 15 de octubre de 2011, a las 10 am EDT.
