Robert Stewart Culin (13 de julio de 1858 - 8 de abril de 1929) fue un etnógrafo y autor estadounidense interesado en los juegos , el arte y la vestimenta. [1] Culin jugó un papel importante en el desarrollo de la etnografía, primero concentrando sus esfuerzos en estudiar a los trabajadores asiático-americanos en Filadelfia. Sus primeros trabajos publicados fueron "La práctica de la medicina por los chinos en América" y "China en América: un estudio sobre la vida social de los chinos en las ciudades del este de los Estados Unidos", ambos fechados en 1887. Creía que la similitud en Los juegos demostraron similitud y contacto entre culturas de todo el mundo.
Nacido como Robert Stewart Culin, hijo de Mina Barrett, Daniel Culin y John Culin, en Filadelfia , Culin estudió en Nazareth Hall . [1] Si bien no tuvo educación formal en antropología , Culin jugó un papel en el desarrollo del campo. Su interés comenzó con la población asiático-estadounidense de Filadelfia, entonces compuesta principalmente por trabajadores chino-estadounidenses.
Sus primeros trabajos publicados fueron un artículo de 1887 para una revista médica, "La práctica de la medicina por los chinos en América" y su discurso ante la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia sobre "China en América: un estudio sobre la vida social de los chinos en las ciudades del este de Estados Unidos". En 1889 Culin publicó un informe sobre los juegos chinos. En 1890 escribió un artículo sobre marionetas italianas inspirado en una visita a un teatro de marionetas en la ciudad de Nueva York .
Activo en varias organizaciones etnográficas a finales de la década de 1880, Culin se involucró en la Exposición Mundial Colombina , celebrada en Chicago durante 1893. Como curador asistente, Culin organizó varias exposiciones relacionadas con juegos. Además, en 1891 se publicaron dos artículos. El primero trataba sobre los juegos callejeros de los chicos de la ciudad, el segundo trataba sobre los juegos de azar chinos, brindando explicaciones sobre Fan-Tan y Pak Kop Pin. En la Exposición Mundial, Culin conoció a Frank Hamilton Cushing . Los dos se hicieron amigos y se esforzaron por crear la primera documentación acumulativa sobre los juegos del mundo.
En 1892, Culin se convirtió en director del Museo de Arqueología y Paleontología de la Universidad de Pensilvania . [1] Casado el 18 de marzo de 1893 con Helen Bunker, Culin publicó sobre la exhibición de juegos en la exposición de Chicago de 1891. En 1899 se convirtió en curador del Museo Libre de Ciencias y Artes de Filadelfia sobre etnología estadounidense y general. [1]
Los juegos coreanos , con comparaciones con los de otras culturas asiáticas, fueron el tema del primer libro de Culin, publicado en 1895. Esta obra fue inspirada por Cushing, entonces de la Oficina de Etnología Estadounidense de Washington. Culin se interesó por el ajedrez y los juegos de cartas y publicó un artículo sobre el tema en 1886. Trabajó con Cushing en un artículo titulado Los juegos de flechas y sus variantes en América y Oriente . Cuando Cushing enfermó, Culin continuó el trabajo y finalmente publicó tres artículos interrelacionados: Juegos Indios Americanos (1898), Juegos Hawaianos (1899) y Juegos Filipinos (1900). Después de la muerte de Cushing en 1900, Culin publicó una versión revisada de los Juegos Indios Americanos en 1903.
Aunque no tuvo una formación formal, Robert Stewart Culin es conocido hoy en día como un experto en juegos y por su trabajo en museos. Su influencia no se limitó a las dos grandes instituciones donde desarrolló su carrera: la Universidad de Pensilvania y el Museo de Brooklyn . Culin también fue miembro fundador de la Asociación Antropológica Estadounidense y de la Sociedad de Folklore Estadounidense, y fue un coleccionista y expositor experimentado que organizó exposiciones en las ferias mundiales de Madrid (1892) y Chicago (1893). Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1897. [2]
La metodología de recolección de Culin ejemplificó en muchos sentidos las actitudes y suposiciones del apogeo del coleccionismo antropológico conocido como la "era de los museos" (1875-1925). Su principal objetivo era comprender el "lenguaje de las cosas", lo que dio lugar a exposiciones innovadoras y a la colaboración con varios colegas, especialmente en el mundo de la moda y el diseño. Era un encargado de registros meticuloso cuyas prácticas de documentación exhaustivas, exclusivas de los museos actuales, crearon un nivel de documentación que estableció estándares en el campo. Culin se esforzó por documentar tanto los significados como los orígenes de los objetos que coleccionaba.
Culin comenzó su carrera estudiando la vida y la cultura de los estadounidenses de origen chino en Filadelfia. Durante la década de 1890, mientras trabajaba en la Universidad de Pensilvania, dirigió su atención a la cultura nativa americana. Después de renunciar a la universidad en 1903, Culin fue nombrado curador del recién creado Departamento de Etnología del Museo de Brooklyn. Bajo el patrocinio del Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn (fundado en 1890), el museo estaba a punto de embarcarse en una nueva era, "construyendo grandes colecciones etnológicas, enviando expediciones para adquirir antigüedades, primero por toda América, luego por toda América". El mundo entero".
Culin inmediatamente emprendió una serie de excursiones por el suroeste, California y la costa noroeste. En 1911, había coleccionado más de nueve mil objetos nativos americanos y adquirido o creado un nivel asombroso de documentación adjunta. Creyendo que había reunido todo lo necesario para representar a los nativos americanos, centró su interés en las culturas de Asia y finalmente de Europa del Este. A Culin no sólo le preocupaba encontrar y adquirir objetos para el museo, sino también documentar al fabricante, la posición social del vendedor, las circunstancias de la compra, la procedencia, el uso del objeto y la vida cultural de la región. Así, la colección incluye información sobre el contexto cultural e histórico de los objetos, visto a través de los ojos de Culin. Al igual que sus colegas, lo que Culin recopiló y lo que decidió no coleccionar (ambas cosas están documentadas aquí) son parámetros importantes en la historia de la representación cultural en los museos. Sus opiniones y prejuicios son evidentes en toda la colección.
Culin acumuló una extensa colección de investigaciones, que incluía correspondencia, manuscritos (propios y ajenos), informes, publicaciones y recortes. Un registro visual completo que complementa la documentación escrita incluye fotografías, bocetos, acuarelas, pinturas al óleo, postales y otro material de estudio ilustrativo. La profundidad y variedad de la información disponible en la Colección de Archivos Culin la convierten en un recurso fundamental para el estudio de la antropología cultural, el arte y la historia cultural, el diseño de vestuario y textiles, la etnología, el folclore, la lingüística, la museología y la fotografía a escala internacional. La colección contiene información valiosa sobre el desarrollo de la etnología como disciplina, sobre el papel desempeñado por los museos en la presentación e interpretación de objetos y culturas, y sobre las consecuencias sociales y económicas, dentro de las comunidades nativas, de la recolección sistemática a gran escala.
Como reflejo del gran interés de Culin por las culturas nativas americanas, los Archivos ofrecen un relato vívido de las circunstancias en las que recopiló y de las personas, nativas y no nativas, que lo ayudaron en el campo. Sus intercambios intelectuales con varios de sus colegas, como Franz Boas del Museo Americano de Historia Natural , George Amos Dorsey del Museo Field y Frank Hamilton Cushing de la Oficina de Etnología Americana, son evidentes en sus extensos archivos de correspondencia. Los materiales textuales y visuales de Cushing forman un componente importante de los Archivos Culin. Cushing, que vivió con los Zuni entre 1879 y 1884, fue una gran influencia en la elección de Culin de los Zuni como su principal centro de recolección en el suroeste. Debido a su estrecha amistad personal, Culin adquirió una gran colección de bocetos, fotografías y notas del patrimonio de Cushing; la correspondencia adjunta entre Culin y Cushing proporciona una imagen detallada de su colaboración.
Culin fue uno de los primeros curadores en reconocer la instalación del museo como una forma de arte en sí misma y en mostrar colecciones etnológicas como objetos de arte, no como meros especímenes. Tenía un interés revolucionario en el intercambio entre la curaduría de museos y los diseñadores de vestuario y textiles contemporáneos. A través de su estrecha relación profesional con MDC Crawford de Women's Wear Daily, llamó la atención de la comunidad del diseño sobre las colecciones del museo. Culin estableció una sala de estudio en el museo para que los diseñadores vieran las colecciones y organizó exposiciones itinerantes para los grandes almacenes de todo el país. La correspondencia y los escritos de Crawford son un reflejo importante de la evolución de una escuela de diseño estadounidense. La amistad de Culin con los artistas también es evidente en la colección, que contiene correspondencia de Thomas Eakins y la diseñadora Ruth Reeves , entre otros. [3]
En 1903, Culin renunció a la Universidad de Pensilvania y se convirtió en curador de Etnología en el Instituto de Artes y Ciencias del Museo de Brooklyn en la ciudad de Nueva York . Comenzó una serie de expediciones de recolección para estudiar a los nativos americanos en el suroeste y California. Culin acumuló una gran cantidad de artefactos a lo largo de su carrera. Meticuloso en su descripción, Culin captó "el fabricante, el uso del objeto, la posición social del vendedor, las circunstancias de la compra, la procedencia ". También intercambió cartas con Franz Boas y George Amos Dorsey. En 1907 Culin unificó sus 14 años de teorías e ideas en la obra fundamental Juegos de los indios norteamericanos , utilizando las categorías juegos de habilidad y juegos de azar para organizar el trabajo.
Después de 1907, Culin se interesó por las artes decorativas, como el vestuario, la moda y los muebles. Trabajando con Women's Wear Daily, exhibió moda contemporánea, cambió salas de museos y creó exhibiciones itinerantes para exhibir textiles y fomentar el estudio del diseño. Como curador del Museo de Brooklyn, Culin jugó un papel decisivo en la apertura de exposiciones sobre las principales culturas del mundo. En medio de una serie de expediciones de recolección a África, China, Japón y Europa, Culin se casó con Alice Mumford Roberts en 1917.
En la década de 1920, Culin realizó varias expediciones de recolección a Europa y publicó sobre juegos asiáticos, juegos africanos y vestimenta europea. Muy conocido en el mundo de la antropología, la etnografía y la industria de la moda, Culin murió en 1929 en Amityville , Long Island , Nueva York .