La cueva de Kilu es un yacimiento paleoantropológico ubicado en la isla de Buka , en la región autónoma de Bougainville , Papúa Nueva Guinea. La cueva de Kilu está ubicada en la base de un acantilado de piedra caliza, a 65 m (213 pies) de la costa moderna. [3] Con evidencia de ocupación humana que se remonta a 30.000 años, la cueva de Kilu es el sitio conocido más antiguo de ocupación humana en el archipiélago de las Islas Salomón . [3] El sitio es la prueba más antigua de personas paleolíticas navegando en océano abierto, es decir, navegando sin tierra a la vista. Viajar desde la isla de Nissan a Buka requiere cruzar al menos 60 kilómetros de mar abierto. Por lo tanto, la presencia de personas paleolíticas en Buka es al mismo tiempo evidencia del viaje marítimo paleolítico más antiguo y más largo conocido hasta ahora.
Antes del descubrimiento de la cueva de Kilu en 1987, los primeros yacimientos que mostraban evidencia de ocupación humana en el archipiélago de las Islas Salomón eran yacimientos lapita que databan de unos 3.000 años de antigüedad. [3] Sin embargo, los arqueólogos habían creído durante mucho tiempo que la ocupación humana en las Islas Salomón ocurrió mucho antes, basándose en evidencia lingüística y antropológica. [3]
Durante la parte más fría de la última Edad de Hielo (hace 28.000 a 18.000 años), la isla Buka era parte de una isla mucho más grande, Greater Bougainville, que conectaba las islas actuales de Buka, Bougainville , Islas Shortland , Choiseul , Santa Isabel y Nggela en una gran isla contigua; esta gran isla estaba estrechamente separada de Guadalcanal . [4] [3] En su máximo, Greater Bougainville habría tenido una superficie total de alrededor de 46.400 kilómetros cuadrados (17.900 millas cuadradas). [3]
Para llegar a la cueva de Kilu era necesario cruzar la línea Wallace , llegar al Sahul y realizar más cruces marítimos para llegar a Greater Bougainville. [3] Arqueológicamente, la gente de Greater Bougainville parecía vivir en un aislamiento relativo después de llegar a la isla, con el aislamiento posiblemente marcado por la introducción externa de Phalanger orientalis y Canarium indicum . [5] Este aislamiento relativo terminó con la llegada del pueblo Lapita. [5]
La cueva de Kilu fue ocupada por primera vez durante el Pleistoceno , entre 29 000 y 20 000 a . C. [5] La fecha de radiocarbono más antigua (ANU-5990: 28 740 +/- 280 a. C.) se realizó en la concha de un caracol marino ( Nerita ) [5] y, utilizando la curva sur (SHCAL13), calibra entre 29 850 y 31 560 a. C. cal (95 % de probabilidad).
Después de una pausa al final del Pleistoceno, la cueva fue ocupada nuevamente de manera más intensiva durante el Holoceno, desde alrededor de 9000 a 5000 a. C. [5] La pausa en la ocupación probablemente se debió a cambios en el nivel del mar que dejaron a la cueva de Kilu lejos de la costa. [3] También se encontró algo de cerámica de la fase Buka posterior a Lapita en la cueva de Kilu en sus capas superiores después de alrededor de 2500 a. C. [4] [3] [5]
Los habitantes de la cueva de Kilu explotaban una amplia gama de animales terrestres y marinos para alimentarse. [3] La mayoría de los huesos de animales encontrados en la cueva de Kilu probablemente se debieron a la depredación humana. [3] El sitio contiene un gran conjunto de conchas, huesos de pescado y restos de animales terrestres. [3] Los restos de animales terrestres procedían de mamíferos y reptiles. Los restos de mamíferos estaban dominados por roedores, seguidos de murciélagos. [6] Los restos de reptiles procedían principalmente de lagartos, seguidos de serpientes, y algunos de tortugas y ranas. [6] El conjunto de lagartos procedía principalmente de varánidos y eslizones , y algunos de ágamidos . [6]
En la cueva de Kilu se encontraron huesos de peces de arrecife y pelágicos . [7] Si bien la mayor parte de los restos de huesos de peces procedían de peces de arrecife, aproximadamente el 20% de los huesos de peces de la capa del Pleistoceno procedían de peces pelágicos. [7] Los huesos de peces pelágicos procedían de las familias Scombridae , Coryphaena y Carangidae . [6] Los restos de peces más comúnmente encontrados en la cueva de Kilu procedían de tiburones. [6] El conjunto de conchas estaba dominado por Nerita undata y Nerita plicata . [6]
En la cueva de Kilu se descubrieron varias especies extintas. La extinción y extirpación de diversas aves y mamíferos en la isla de Bakú parece coincidir con la llegada de la cultura lapita . [3]
Se recuperaron 77 huesos de aves en el lugar. [8] Los huesos provenían de 18 especies diferentes de aves terrestres, 7 de las cuales no están especificadas o están extintas y 11 de las cuales ya no existen en la isla de Buka. [8] Se identificaron cinco especies de ratas endémicas de las Islas Salomón. Se identificaron dos nuevas especies de rata, Solomys spriggsarum y Melomys spechti , a partir de restos fósiles en la cueva de Kilu. [3]
La cueva de Kilu es actualmente el único yacimiento de Melanesia con evidencia del uso de plantas por parte de los habitantes iniciales de la región. [2] La presencia de granos de almidón de taro se descubrió en 17 de las herramientas líticas de la capa del Pleistoceno en la cueva de Kilu. [3] Se descubrieron dos tipos de taro en la cueva de Kilu, Colocasia y Alocasia , con 14 herramientas identificadas con la primera y 3 con la segunda. [3] La gente de la cueva de Kilu también parece haber utilizado nuez de galip ( Canarium : Canarium indicum y Canarium solomonense ) y coco ( Cocos nucifera ) como recursos. [5] [3] [2]
El conjunto de artefactos en la cueva de Kilu consiste principalmente en herramientas simples en lascas hechas de roca volcánica (~ 80% de todos los artefactos), cuarzo, calcita y sílex . [5] [6] Se descubrieron 214 de estos artefactos en el sitio; la mayoría de estos artefactos líticos (200) provenían de la capa del Pleistoceno. [6] También se recuperaron artefactos de concha del sitio. Se encontraron artefactos de concha hechos de Turbo marmoratus en la capa del Pleistoceno, mientras que artefactos de concha hechos de Terebralia palustris y Tridacna se encontraron en la capa del Holoceno. [6] También se encontraron dientes de tiburón perforados en la capa del Holoceno. [6] Se descubrieron 44 fragmentos de cerámica en las capas superiores del sitio y se clasificaron en la fase Buka de la cultura Lapita. [6]