El Cuerpo de Inválidos fue una unidad británica que proporcionó tropas de guarnición para la defensa de Inglaterra y Gran Bretaña entre 1688 y 1802. Los hombres y oficiales eran todos veteranos del ejército británico elegidos por los comisionados del Royal Hospital Chelsea para servir en lugar de una plaza en el hospital o recibir una pensión . El cuerpo se expandió o disminuyó rápidamente en tamaño según surgieron las necesidades y jugó un papel clave en la regulación de los requisitos de mano de obra del ejército británico. El cuerpo estaba organizado en una serie de compañías independientes que estaban guarnecidas en puntos clave del país, liberando unidades del ejército regular para el servicio en el extranjero. Los hombres eran generalmente aquellos que eran demasiado viejos o estaban heridos para servir en las fuerzas regulares y la mayoría sirvió al menos seis años con el cuerpo. En los primeros años vestían un uniforme gris, pero más tarde usaron el mismo abrigo rojo con ribetes azules que usaban los pacientes del Hospital de Chelsea.
Las tres compañías originales del cuerpo fueron creadas por Jacobo II en 1688 para reforzar sus defensas contra una temida invasión de Guillermo de Orange . Sin embargo, las unidades no jugaron ningún papel en la defensa de Londres durante la Revolución Gloriosa de ese año. Guillermo III disolvió el cuerpo poco después, pero fue reformado en 1690 para proporcionar mano de obra para la Guerra de la Liga de Augsburgo en curso . El cuerpo se redujo en 1703 bajo el duque de Marlborough , pero se amplió de nuevo para ayudar a defenderse contra la amenaza de invasión francesa de Escocia en 1708. Se pretendía ampliar el cuerpo a 26 compañías durante la Guerra de Sucesión Española , pero después del Tratado de Utrech se redujo a solo ocho compañías. Los temores de otro intento de invasión jacobita hicieron que el cuerpo se ampliara a 26 compañías durante el reinado temprano de Jorge I y dos compañías guarnecidas en Plymouth parecen haber disuadido el desembarco del duque de Ormonde allí durante el levantamiento jacobita de 1715 .
El cuerpo se mantuvo durante todo el siglo XVIII proporcionando unidades para satisfacer las necesidades de la Guerra de los Siete Años , la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y las Guerras Revolucionarias Francesas . En 1719 se creó un regimiento completo del cuerpo, el Regimiento de Edmund Fielding , más tarde llamado "Royal Invalids". Además, en 1740 se puso a disposición un destacamento de 500 hombres para el servicio como marines en el mar. En 1791, el cuerpo contaba con más de 7000 hombres. En 1802, el cuerpo se disolvió y los hombres aptos para el trabajo fueron absorbidos por los nuevos Batallones de la Guarnición Real y, finalmente, por los regimientos de infantería de línea regular.
El Royal Hospital Chelsea fue responsable de administrar el Cuerpo de Inválidos hasta su disolución en 1802 y del Regimiento de Infantería de Edmund Fielding (más tarde conocido como los Royal Invalids) hasta 1741. [1] : 5 El papel del cuerpo era proporcionar guarniciones a los fuertes en Gran Bretaña , liberando unidades regulares del ejército británico para el servicio en el extranjero. [2] : 282 [1] : 5 La unidad era de naturaleza puramente defensiva y tuvo presencia en la mayoría de las guarniciones inglesas a lo largo del siglo XVIII. [2] : 282 [1] : 5
El Royal Hospital sirvió como hogar para un número selecto de los veteranos más discapacitados o enfermos –los llamados "in-pensioners"– y administraba el pago de pensiones al resto de los veteranos con derecho a pensión –los "out-pensioners"– que vivían en sus propias casas. El número de in-pensioners nunca superó los 500 en ningún momento y comprendía sólo el 14% del número total de pensionistas en 1703 y sólo el 2% en 1785. [1] : 7
El cuerpo desempeñó un papel vital en la regulación de los requisitos de mano de obra del ejército británico, aumentando o disminuyendo en tamaño según fuera necesario. [1] : 7 Se crearon nuevas compañías del cuerpo realizando exámenes médicos a los pensionistas externos para determinar quiénes eran aptos para el servicio de guarnición. [1] : 129 El único requisito era que el hombre pudiera caminar sin ayuda y ser "capaz de disparar por encima de un muro". [1] : 213 Los exámenes médicos originalmente requerían que el hombre viajara al hospital para ser examinado, lo que causaba algunas dificultades e incomodidades para los enfermos; después de 1754, los exámenes se llevaron a cabo en cada capital del condado . Los exámenes también actuaron como un medio para reducir el número de pagos fraudulentos de pensiones a hombres fallecidos o sanos y para mantener los registros actualizados. [1] : 130 [1] : 132
Además de los pensionistas, algunos hombres fueron aceptados directamente desde su retiro del ejército regular cuya discapacidad no les habría dado derecho a una pensión externa. [1] : 5 El proceso de examen era largo y a menudo pasaban meses después de la baja para que los soldados se unieran al cuerpo o recibieran una pensión. [1] : 143 Los reclutas eran en su mayoría soldados rasos, había puestos limitados para suboficiales en el cuerpo y los comisionados del hospital a menudo no estaban dispuestos a degradar a esos hombres a los rangos para unirse al cuerpo. En cambio, esos hombres se mantenían como pensionistas externos. [1] : 216 Los comandantes de compañía eran designados por el Comandante en Jefe de las Fuerzas , generalmente tenían el rango de capitán, pero algunas veces se designaban oficiales de campo más superiores . Los tenientes y alféreces eran nominados por los comisionados del Hospital de Chelsea. Por lo general, eran ex oficiales de infantería de línea discapacitados o hombres de los Life Guards (cuyos otros rangos provenían tradicionalmente de la nobleza ). [2] : 284
A partir de febrero de 1712 se reformó el sistema de reclutamiento. Se ordenó al Hospital que todo nuevo recluta del cuerpo debía haber recibido heridas durante el servicio o haber pasado 20 años en el ejército. También se excluía a los que habían sido despedidos del servicio o a los oficiales que habían vendido sus comisiones. El Secretario de Guerra tomó el control de la selección de oficiales para la unidad, eligiendo a uno de una lista de cinco para cada vacante. [2] : 286
Los oficiales recibían la mitad de su paga de los fondos principales del ejército, pero los otros rangos eran pagados por el hospital. [2] : 285 A los hombres del cuerpo se les pagaba el equivalente a la pensión, que era muy inferior a la tasa de pago en el ejército regular. [2] : 283 Como resultado, un batallón de hombres costaba al tesoro £ 2,295 por año en lugar de más de £ 12,000 que costaba un batallón de línea regular. [2] : 286 Debido a la diferencia en el pago, los hombres a menudo preferían volver a alistarse en regimientos de línea si estaban lo suficientemente en forma en lugar de servir con los inválidos. [1] : 205
Los hombres solían permanecer en el cuerpo durante mucho tiempo. No era raro que los períodos de servicio superaran los 15 años y la mayoría de los hombres servían al menos 6 años en el cuerpo. [1] : 204 Como ejemplo, la edad modal de los hombres en las unidades escocesas era de 61 años. [1] : 213 Los hombres solían ser destinados a guarniciones cercanas a sus ciudades de origen o se les permitía establecer a sus familias cerca. Las guarniciones escocesas e irlandesas estaban generalmente compuestas por inválidos escoceses e irlandeses. [1] : 204
Debido a su discapacidad y edad, muchos miembros del cuerpo pasaban tanto tiempo en la lista de enfermos como de servicio, una excepción era la guarnición de las Islas Sorlingas , que se beneficiaba de un clima más cálido. [1] : 205 Los inválidos debían ser dados de baja cuando se volvían demasiado viejos o enfermos para realizar tareas ligeras. Además, se tenía en cuenta su estado mental y el impacto de su servicio en sus dependientes. [1] : 206 Hasta 1703, los oficiales del cuerpo tenían que pedir permiso al Hospital de Chelsea antes de dar de baja a un hombre por mala salud. [1] : 149 La gran mayoría (más del 99%) de los dados de baja se volvían elegibles para recibir una pensión. [1] : 200 Antes de ser elegible para recibirla, el hombre dado de baja estaba sujeto a un examen médico, en el período intermedio el hospital pagaba su viaje y alojamiento. [1] : 160 [1] : 201 Los hombres que fueron dados de alta y regresaron al hospital a veces descubrieron que no había alojamiento disponible para ellos allí, ya que los alojamientos habían sido ocupados por hombres de la Guardia de Infantería, y se vieron obligados a acampar en campos cercanos. [2] : 287
El tratamiento y la disciplina de los soldados eran generalmente más indulgentes que los del ejército regular. [1] : 5 Sin embargo, en 1716 el Cuerpo de Inválidos quedó incluido en el ámbito de aplicación de la Ley de Motín , quedando por primera vez bajo las mismas disposiciones disciplinarias que el ejército regular. En julio de 1717 dos inválidos fueron condenados por deserción, azotados y sus pensiones invalidadas. También se sabe que se les retuvo el salario como castigo. [2] : 287
Cuando se formó en 1688 no se emitía uniforme; los hombres del cuerpo parecen haber llevado los uniformes de sus antiguos regimientos. [2] : 282 Durante el reinado de Guillermo III se emitió un uniforme de casaca gris con forros azules. Este era diferente del uniforme de casaca roja de los pensionistas del Hospital Real y era de una calidad de fabricación inferior. Por razones de coste, el cuerpo llevaba más tarde el mismo uniforme que los pensionistas del hospital: casacas rojas con forros y revestimientos azules. [2] : 283 A diferencia del ejército regular, los hombres no recibían una asignación para uniforme, ya que el hospital alegaba que no podía permitírselo. Como resultado, los hombres a menudo iban mal vestidos hasta que se ordenó al hospital que proporcionara fondos a partir de octubre de 1704. [2] : 285
El uniforme del siglo XXI de los Pensionistas de Chelsea mantiene el vínculo con el cuerpo, con los botones que muestran las iniciales "RCI" del Cuerpo Real de Inválidos. [3]
En comparación con las unidades regulares, el cuerpo ha recibido poca atención por parte de los historiadores, con la excepción del Regimiento de Edmund Fielding, que evolucionó hasta convertirse en una unidad de infantería de a pie regular. [2] : 282
El cuerpo fue fundado por Jacobo II en el otoño de 1688. Sospechoso de simpatías pro-católicas, se enfrentó a la disidencia de sus nobles y a la invasión de su sobrino y yerno protestante Guillermo de Orange . Se formaron tres compañías de inválidos a partir de pensionistas del ejército y se destinaron a guarniciones en Chelsea , Tynemouth y el palacio de Hampton Court , así como a montar guardias ceremoniales en los palacios reales. El reclutamiento resultó más fácil de lo previsto y no hubo dificultad en proporcionar a cada compañía un capitán, un teniente, un alférez, dos sargentos, tres cabos, dos tambores y 50 soldados rasos. [1] : 87
Guillermo desembarcó en Brixham el 5 de noviembre de 1688 y marchó sobre Londres para deponer a Jacobo II. Las compañías de inválidos no parecen haberse opuesto a la invasión a pesar de que los guardias holandeses de Guillermo marcharon directamente frente a las puertas del Hospital Real. [2] : 282
Las compañías, que habían sido creadas por orden de Jacobo II, eran sospechosas de ser leales al rey depuesto y fueron disueltas por el nuevo Guillermo III, aunque les permitió conservar sus pensiones del ejército. [2] : 282 Guillermo ordenó al teniente general Thomas Tollemache que reinstaurara el cuerpo en mayo de 1690, formando una compañía de 2 tambores, 6 sargentos, 10 cabos y 100 soldados rasos para complementar la guarnición en el castillo de Windsor . Otros 46 hombres extraídos del hospital se unieron a la unidad en 1692, momento en el que estaba comandada por un capitán, asistido por dos tenientes y un alférez. [2] : 283
El 1 de junio de 1694 se formaron tres compañías adicionales para guarnecer el Palacio de Hampton Court, Tynemouth y Chester. Estaban compuestas por 92 oficiales y soldados, que aumentaron a 168 hombres de todos los rangos en septiembre de 1698. La unidad de Tynemouth estuvo destinada en Falmouth entre 1695 y 1699. La intención parece haber sido liberar espacio en el Hospital Real de Chelsea para las bajas de la Guerra de la Liga de Augsburgo y absorber a algunos de los soldados de las unidades disueltas tras el Tratado de Ryswick . [2] : 284
En febrero de 1703, durante el reinado de la reina Ana, el duque de Marlborough, en su calidad de comandante en jefe de las fuerzas, fue aparentemente responsable de reducir cada compañía del cuerpo a un capitán, un teniente, un alférez, tres sargentos, dos cabos, un tamborilero y setenta y cinco hombres. También se ordenó al hospital que no cubriera ninguna vacante que se produjera en la unidad sin la aprobación de Marlborough. Los hombres sobrantes fueron despedidos del servicio, inicialmente con una gratificación única de una libra, pero tras una petición pública se les restableció la pensión. [2] : 284
Las tres compañías fueron reforzadas nuevamente con un refuerzo de 30 hombres cada una en diciembre de 1703. La compañía de Hampton Court fue transferida a Greenwich y se hizo responsable de la guarnición del castillo de Upnor . Esta era una tarea particularmente dura debido a tener que colocar guardias en agua hasta las rodillas en los pantanos de la isla de Grain . En 1704, el cuerpo proporcionó una unidad para el servicio de guarnición en el palacio de Kensington , liberando un destacamento de 600 guardias de infantería para el servicio en Portugal durante la Guerra de Sucesión Española . [2] : 285
En previsión de una invasión francesa planeada de Escocia bajo el liderazgo de James Francis Edward Stuart ("el Viejo Pretendiente"), se reclutaron seis compañías adicionales de inválidos para tareas de guarnición en Sheerness , Tilbury Fort , Landguard Fort y Dover. Esto permitió que el regimiento del brigadier Livesage fuera liberado para ser destinado a Escocia. El ejército tuvo dificultades para encontrar suficientes oficiales retirados para cubrir los puestos y algunos miembros del personal del Hospital de Chelsea tuvieron que ser llamados a prestar servicio. Un escuadrón de la Marina Real al mando del almirante Byng impidió que la flota de invasión francesa desembarcara tropas . A pesar de esto, se mantuvieron las compañías adicionales y se reclutaron dos compañías más, una para el servicio en el palacio de Hampton Court en 1709 y otra para guarnecer el castillo de Upnor en 1710. [2] : 285
George Granville , Secretario de Guerra, ordenó que se formaran 15 compañías adicionales en la primavera de 1711. Tres fueron enviadas a la Torre de Londres y cuatro para aumentar la guarnición de Portsmouth , que se había visto mermada por la enfermedad y los reclutamientos para el servicio en el extranjero en la Guerra de Sucesión Española. Las últimas cuatro compañías tardaron en llegar a la ciudad porque no se les habían proporcionado fondos suficientes para su viaje; se detuvieron en Brentford durante dos meses al no poder pagar sus gastos de alojamiento. [2] : 285 Las ocho compañías restantes estaban destinadas a relevar al Regimiento del Teniente General Mordaunt para el servicio en el extranjero, sin embargo, nunca se formaron debido a la Paz de Utrech que puso fin a la guerra. Se habían proporcionado oficiales para estas unidades, pero no recibieron paga y muchos fueron encarcelados por deudas . [2] : 286
Al final del reinado de Ana, el cuerpo estaba formado por cuatro compañías "senior" y cuatro compañías "junior". Las primeras estaban destinadas en el castillo de Windsor, el palacio de Hampton Court, Chester y Tynemouth, y las segundas en el palacio de Hampton Court, Greenwich, Tilbury , el fuerte de Tilbury, el castillo de Upnor, Sheerness, Dover y el fuerte Landguard. [2] : 286
Tras la muerte de la reina Ana, su prima segunda y nuevo rey, Jorge I de Hannover, temió una nueva invasión jacobita. Para complementar las defensas de la nación, se convocó a 1.200 pensionistas para el Cuerpo de Inválidos, de los cuales 108 fueron a la guarnición de Greenwich y 600 a Portsmouth. Tras el inicio del Levantamiento jacobita de 1715 en Escocia, el 2 de agosto se formaron 12 compañías adicionales de inválidos para el servicio de guarnición en Portsmouth. Se formaron otras cuatro compañías el 13 de agosto: dos para el servicio en Plymouth y una para Falmouth y el castillo de Pendennis . Como medio de asegurar la lealtad, se aumentó la tasa de pago de los inválidos para que estuviera a la par con la de la infantería de línea. [2] : 286 Las nuevas compañías comprendían un capitán, un teniente, un alférez, dos sargentos, dos cabos, un tambor y cincuenta soldados rasos. [2] : 287
Las compañías de inválidos de Plymouth parecen haber tenido éxito en impedir un desembarco planeado por el duque de Ormonde , que esperaba reunir fuerzas simpatizantes de los Estuardo en el oeste del país en septiembre. En 1719 se llevó a cabo una gran expansión del Cuerpo de Inválidos, que incluyó la fundación del Regimiento de Edmund Fielding. [2] : 287
El Cuerpo de Inválidos fue empleado en tareas de guarnición durante el resto del siglo XVIII. [2] : 287 Se crearon compañías adicionales durante este período para cumplir con el requisito de liberar tropas para el servicio en el extranjero en la Guerra de los Siete Años , la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y las Guerras Revolucionarias Francesas . [1] : 132 Se incorporaron nuevas compañías en 1712, 1719, 1740, 1741, 1756, 1762-1764, 1775, 1783-1784 y 1792-1793. [1] : 129 [1] : 171 Un destacamento adicional de 500 inválidos se puso a disposición para el servicio en el mar en 1740, sin embargo, el comodoro George Anson se sorprendió por la discapacidad y la edad de los hombres suministrados. [1] : 213 En 1791 el cuerpo contaba con 7.175 hombres. [1] : 20
El cuerpo se disolvió en 1802. Aquellos que estaban en condiciones de prestar servicio se enrolaron en los recién formados Batallones de Guarnición Real (rebautizados a partir de 1804 como Batallones de Veteranos Reales ). Estos comprendían siete batallones de diez compañías cada uno (entre 600 y 1000 hombres por batallón), a los que se sumaron otros seis batallones creados durante las Guerras Napoleónicas . Todos los batallones se disolvieron o se incorporaron a regimientos de línea regulares en 1814-1815. [4] : 156
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