El Bataillon de Chasseurs Ardennais ( literalmente , ' Batallón de cazadores de las Ardenas ' , o más figurativamente, 'Infantería ligera de las Ardenas', abreviado oficialmente como ChA ) [a] es una formación de infantería del componente terrestre de las Fuerzas Armadas belgas . Originalmente formada en 1933 para asegurar la defensa de la provincia belga de Luxemburgo , incluida la región natural de las Ardenas , y particularmente conocida por su papel durante la invasión alemana de 1940 , la unidad actualmente sirve como una formación de infantería mecanizada y forma parte de la Brigada Motorizada .
Los Cazadores Ardenais se formaron por primera vez como una unidad de infantería ligera en 1933 a partir del 10.º Regimiento de Línea existente para defender la región mayoritariamente rural al sur de las posiciones fortificadas de Namur y Lieja . Considerada una unidad de élite de alto valor, estaba formada principalmente por voluntarios de la región y se le asignó un equipo más moderno que a otras unidades del ejército belga. Después del regreso de Bélgica a la neutralidad en 1936, el papel de los Cazadores Ardenais cambió y la formación se expandió significativamente. Finalmente, consistió en dos divisiones del ejército completas con artillería y unidades móviles.
En el momento de la invasión alemana de Bélgica en mayo de 1940, los Cazadores Ardenais demostraron ser más exitosos en combate que muchas otras unidades y libraron varias acciones a pequeña escala contra el ejército alemán antes de la capitulación del ejército belga. Después de la guerra, las tradiciones militares de los Cazadores Ardenais se recuperaron en 1946. La formación formó parte de las Fuerzas Belgas en Alemania y posteriormente participó en una serie de misiones internacionales de mantenimiento de la paz y de la OTAN . Se redujo a su fuerza actual en 2011.
Después de su creación, los Chasseurs Ardennais adoptaron una distintiva boina verde de estilo vasco y una insignia que representa un jabalí .
Los estrategas militares belgas eran conscientes desde hacía tiempo de la particular vulnerabilidad de la provincia de Luxemburgo , situada en el sureste del país, en una región relativamente indefensa al sur de las posiciones fortificadas de Namur y de Lieja . Albert Devèze , ministro liberal de Defensa de 1932 a 1936, exigió la creación de una nueva unidad de infantería ligera de élite en el ejército belga para proteger la frontera de la región como parte de su plan de "defensa integral del territorio" ( défense intégrale du territoire ) en el contexto de la alianza militar en curso con Francia. Ideas similares sobre la importancia de la defensa de la frontera habían circulado durante varias décadas antes. [1] La idea se inspiró en parte en los cazadores alpinos franceses y los alpini italianos . [ cita requerida ] La política de Devèze fue criticada por algunos en ese momento, incluido el general Émile Galet , por diluir la fuerza del ejército belga a lo largo de toda la frontera oriental del país y, por lo tanto, hacer imposible concentrar la fuerza del ejército de manera efectiva en un solo lugar. [2]
Por iniciativa de Devèze y del general Albert Hellebaut , el 10.º Regimiento de Línea ( 10 e Régiment de Ligne ) con base en Arlon pasó a llamarse Regimiento de Cazadores Ardenais ( Régiment de Chasseurs ardennais , abreviado como ChA) por decreto real del 10 de marzo de 1933. [3] La nueva unidad estaría compuesta en gran parte por voluntarios en lugar de reclutas. Aunque se rechazó la idea de un uniforme distintivo, los cazadores adoptaron una distintiva boina verde de estilo vasco al estilo de los cazadores alpinos . En ese momento, eran la única unidad del ejército belga que usaba boina. [3] Al mismo tiempo, se construyó una serie de 375 fortines a lo largo de la frontera belga para que los Cazadores Ardennais los defendieran como parte de la llamada Línea Devèze . [1] Como reemplazo del 10.º Regimiento de Línea, se creó el 14.º Regimiento de Línea en junio de 1934. [4]
Tras su fundación, los Cazadores Ardenas atravesaron un período significativo de cambios organizativos y expansión. El regimiento original fue reemplazado por tres batallones separados de Cazadores Ardenas en agosto de 1934, que debían formar parte de tres "grupos mixtos" con base en Arlon, Vielsalm y Bastogne , donde recibirían el apoyo de las Unidades Ciclistas Fronterizas ( Unités cyclistes frontière ), recientemente formadas y muy móviles, así como de formaciones de artillería de apoyo. [3] Estas últimas unidades fueron absorbidas por el nuevo Grupo de Artillería de los Cazadores Ardennais ( Groupe d'Artillerie des Chasseurs ardennais ) en septiembre de 1934. [5] Los tres grupos mixtos y el grupo de artillería se fusionaron, a su vez, en un solo "Cuerpo de Cazadores Ardennais " ( Corps des Chasseurs ardennais ) en noviembre de 1934 con base en Arlon y más tarde Namur . [5]
Tras el fin de la alianza de Bélgica con Francia en 1936 y su retorno a la neutralidad , la idea de la defensa de la frontera fue abandonada por ser militarmente impráctica. Los Cazadores Ardennais fueron amenazados brevemente con disolverse. [1] Su nuevo papel en caso de una invasión alemana era lanzar acciones de demora mientras se retiraban al otro lado del río Mosa . [1] Por lo demás, los Cazadores Ardennais permanecieron prácticamente sin cambios y continuaron expandiéndose. Los "grupos mixtos" fueron renombrados "regimientos" y el cuerpo ascendido a la categoría de división entre marzo y julio de 1937. [5] El grupo de artillería, a su vez, se amplió y se convirtió en el Regimiento de Artillería de los Cazadores Ardenais ( Régiment d'Artillerie des Chasseurs ardennais ) en septiembre de 1938. [5] Tras la movilización del ejército belga a finales de 1939, esta división comprendía 35.000 hombres, y se creó una segunda división de tres regimientos más. [ cita requerida ] La 1.ª División estaba comandada al estallar la guerra por el general Victor Descamps; la 2.ª División por el general François Ley. [1]
Desde su creación, los Cazadores Ardenas recibieron una cantidad inusualmente grande de equipo moderno, entre los que se incluían el nuevo fusil Mauser Modelo 1935 y la ametralladora FN Modelo 1930. [5] En 1938, cada regimiento contaba con 16 cazacarros T-13 y tres tanques ligeros T-15 . [5]
La invasión alemana de Bélgica comenzó a primera hora de la mañana del 10 de mayo de 1940. La fase inicial del ataque, que se basó en la ventaja de la sorpresa, incluyó el despliegue de unidades paracaidistas en Nives y Léglise en Luxemburgo (Operación Niwi) para ayudar a la principal ofensiva terrestre. Como resultado de esto, las líneas de comunicación entre el mando belga y el cuartel general local en Neufchâteau se vieron interrumpidas y varias unidades de cazadores ardennais apostadas en la frontera no recibieron la orden de retirarse. Una compañía individual del 1.er ChA resistió los principales ataques de la 1.ª División Panzer con un éxito considerable en Bodange en el río Sauer, durante gran parte del primer día de la invasión. Otra compañía del 3.er ChA resistió de manera similar a la 7.ª División Panzer en Chabrehez . [1]
Cuando el ejército belga se retiró a través del río Mosa el 10 y 11 de mayo de 1940, resultó imposible establecer una posición defensiva viable. La 1.ª División de Cazadores Ardenas se reagrupó al norte de Namur y sufrió fuertes pérdidas en los ataques aéreos alemanes en Belgrado y Temploux , sufriendo varios cientos de bajas. [1] Se ordenó a las dos divisiones que se retiraran al río Leie (Lys) en Flandes. Las unidades de Cazadores Ardenas mantuvieron con éxito el frente en Gottem , Deinze y Vinkt durante la consiguiente Batalla del Lys (24-28 de mayo de 1940) antes de la capitulación definitiva del ejército belga el 28 de mayo de 1940. [6] El éxito de su resistencia en Deinze y Vinkt provocó ataques de represalia contra civiles locales por parte de la 225.ª División de Infantería alemana en la masacre de Vinkt . Como señala el historiador Alain Colignon, los Cazadores Ardennais fueron "uno de los últimos en mantener su cohesión y su "espíritu de lucha" y se desempeñaron significativamente mejor que otras unidades de infantería belgas en combate". [1]
Tras la liberación de Bélgica en 1944, el ejército belga se reformó gradualmente y varias unidades recién reclutadas fueron enviadas a entrenarse en Irlanda del Norte en los últimos meses del conflicto. Varios antiguos miembros de los Cazadores Ardeninos habían sido reclutados en el 1.er Batallón de la recién fundada 4.ª Brigada de Infantería "Steenstraete", que regresó a Bélgica en noviembre de 1945 y más tarde se desplegó como parte del Ejército de Ocupación belga para participar en la ocupación aliada de Alemania . Como parte de la reorganización de las tradiciones de las unidades belgas, este batallón se convirtió en el Batallón de Cazadores Ardeninos ( Bataillon des Chasseurs Ardennais ) en marzo de 1946 y posteriormente en el 1.er Batallón de Cazadores Ardeninos , asumiendo las tradiciones del anterior 1.er Regimiento. La boina verde fue restablecida en febrero de 1947. Posteriormente se restablecieron cinco batallones más.
En los años siguientes, las unidades de Chasseurs ardennais se desplegaron en el Congo Belga y Ruanda-Urundi en el momento de la descolonización . También participaron en operaciones de mantenimiento de la paz con la Fuerza de Protección de las Naciones Unidas (UNIPROFOR) y más tarde la Fuerza de Kosovo (KFOR) en la ex Yugoslavia en el momento de las guerras yugoslavas . Como parte de los recortes al gasto de defensa después de la Guerra Fría , el regimiento se redujo a la fuerza de un batallón en 2011. Constaba de 415 hombres en 2015. [6] Elementos de los Chasseurs ardennais sirvieron como parte de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) en la Guerra de Afganistán . [7]
La bandera de la unidad lleva las siguientes citaciones, algunas de las cuales fueron heredadas del 10º Regimiento de Línea:
San Huberto es el santo patrón de la unidad. [8]
Desde su creación, los Cazadores Ardenas llevan una distintiva boina verde claro de estilo vasco. Es más grande que las boinas que adoptaron posteriormente otras unidades del Componente Terrestre Belga en el período de posguerra. La insignia de la gorra muestra la cabeza de un jabalí , que se encuentra en la región de las Ardenas.
El Batallón Chasseurs Ardennais está compuesto por:
