El " Old Stone Barracks " es la última estructura que queda de un cuadrilátero propuesto para los primeros cuarteles del ejército de los EE. UU. construidos en Plattsburgh , Nueva York , en 1838. De los cuatro edificios principales planificados inicialmente para el puesto de Plattsburgh, solo se construyeron dos: un cuartel para oficiales y un cuartel para soldados rasos que tenían forma de "L". Los edificios fueron utilizados por el ejército durante casi un siglo. El cuartel de oficiales, en el que alguna vez se alojó el teniente Ulysses S. Grant , fue demolido por la Fuerza Aérea de los EE. UU. durante el invierno de 1963. El edificio restante, el "Old Stone Barracks" de 200 pies (61 m) de largo y dos pisos, permaneció prácticamente vacío después de principios de la década de 1960 y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971. En diciembre de 2010, el cuartel y más de 7 acres de propiedad se ofrecieron a un desarrollador inmobiliario canadiense por $ 35,000 con la intención de construir un complejo de apartamentos en el sitio histórico. En ese momento, la propiedad del cuartel estaba valuada en más de $ 775,000 y la venta provocó una protesta pública por su preservación. [2] En 2014, el edificio se vendió nuevamente a los propietarios actuales Terry Schmaltz y Mary Theresa Pearl, quienes lo reurbanizaron como sede de la "Valcour Brewing Company". La nueva cervecería artesanal abrió en 2016. [3]
En las décadas posteriores a la decisiva derrota británica en la batalla de Plattsburgh y al final de la guerra de 1812 , el ejército de los Estados Unidos seguía siendo suspicaz y cauteloso con respecto al Canadá británico. Las relaciones con Inglaterra no fueron cordiales después de la guerra y el establecimiento de un puesto militar permanente para una guarnición en Plattsburgh, a lo largo del corredor estratégicamente importante del lago Champlain , que durante siglos había sido una ruta para la invasión, parecía una opción obvia. Aunque las tropas habían estado estacionadas allí desde aproximadamente 1812 hasta 1825, no se había construido ninguna instalación militar permanente y los hombres a menudo se alojaban en estructuras de troncos ruinosas e inadecuadas que quedaron de la guerra. Esto era especialmente evidente en vista de los inviernos generalmente duros del norte del país. En una carta de octubre de 1838 al comandante general del ejército de los Estados Unidos , el mayor general Alexander Macomb , que había comandado en Plattsburgh durante la batalla de 1814, el general de brigada Abraham Eustis describió las malas condiciones de los cuarteles de los soldados allí:
Me permito llamar su atención sobre la falta de alojamiento para las tropas en esta estación. Ya se le ha informado de que apenas quedan vestigios de los antiguos cuarteles y que, en consecuencia, he ordenado que se reparen los seis viejos almacenes que hay en el terreno público y se adecúen a cuarteles temporales... [4]
El establecimiento de un cuartel permanente en Plattsburgh también fue impulsado en parte por la acumulación militar asociada con el comienzo de la segunda guerra seminola en 1835. El estallido de la guerra había llevado a casi una cuarta parte de la fuerza total del ejército a la zona de guerra en Florida . Este hecho había demostrado descaradamente a los legisladores y líderes militares por igual que la fuerza permanente del ejército de los Estados Unidos en tiempos de paz era demasiado pequeña para satisfacer las necesidades de la nación. En 1838, el Congreso aumentó la fuerza permanente del ejército a 12.539 hombres y la necesidad de alojamiento para ellos se disparó de la noche a la mañana.
El innovador puesto militar permanente planificado para Plattsburgh inicialmente iba a ser de cuatro estructuras de cuarteles de piedra ubicadas en un cuadrángulo alrededor de un patio de armas de 200 pies (61 m) cuadrados y rodeadas por una empalizada de madera con una puerta orientada al oeste. La construcción comenzó a fines de 1838 en una elevación con vista al lago aproximadamente a una milla fuera del pueblo. El sitio seleccionado para el puesto estaba justo al sur de las tres fortificaciones de tierra restantes que quedaron del asedio de 1814 , Fort Brown, Fort Moreau y Fort Scott. Estos fuertes, que habían sido cuidadosamente diseñados antes de la batalla, habían sido construidos bajo la dirección del mayor Joseph Totten , un experto en ingeniería militar y táctica de la época. Junto con dos reductos más pequeños que se habían erigido más tarde, Fort Tompkins y Fort Gaines, las fortificaciones de Plattsburgh formaban un pentágono de fuego de cañón entrelazado que podría haber protegido los cuarteles de cualquier fuerza hostil si surgiera la necesidad.
En agosto de 1839, durante el mando de Benjamin Kendrick Pierce , [5] se había comenzado a trabajar la piedra y se habían erigido los muros exteriores de los cuarteles de los oficiales y de los soldados. Los edificios principales del cuartel se construyeron con piedra caliza autóctona que se extrajo de una cantera cercana y se transportó al lugar. La cantera llena de agua donde se extrajo la piedra caliza todavía es visible hoy en día. Sin embargo, después de este estallido inicial de progreso, el sitio experimentó varios períodos de construcción estancada y detenida debido en parte a la burocracia de Washington. Después de que ciudadanos preocupados de Plattsburgh enviaran numerosas cartas y solicitudes al Secretario de Guerra , el Intendente General Adjunto del Ejército, el Capitán RE Clary, fue enviado a supervisar el proyecto de construcción en septiembre de 1841. Bajo la supervisión de Clary, en septiembre del año siguiente se informó al Intendente General que el trabajo exterior de los "cuarteles de la compañía" se había completado con la excepción de los escalones de piedra, los pisos del pórtico, las escaleras que conducían al nivel superior y el ajuste de las columnas. Aunque los informes afirmaban que los edificios estaban casi terminados, las compañías de Plattsburgh todavía estaban acuarteladas en los viejos cuarteles temporales de madera durante el invierno de 1842-43, ya que la asignación hecha para completar el trabajo casi se había agotado. Pasaría casi otro año antes de que dos de los cuatro edificios estuvieran finalmente terminados y pudieran ser ocupados en octubre de 1843.
Cuando finalmente se terminó, el cuartel de los soldados rasos, que más tarde se llamaría simplemente "Old Stone Barracks", se terminó con un pórtico toscano de dos pisos con columnas y cornisas muy atractivo y distintivo que recorre los 200 pies (61 m) de largo del edificio y estaba cubierto con un techo inclinado . Inicialmente, cuatro escaleras externas a lo largo de este pórtico permitían el único acceso al segundo piso. Una escalera para cada una de las cuatro grandes habitaciones del segundo piso que servían como alojamiento de cada compañía. El cuartel de oficiales vecino, más pequeño y un poco más elaborado, también se terminó con un pórtico similar de dos pisos, aunque en el lado opuesto de la estructura frente al lago Champlain, donde los oficiales podían disfrutar de la vista panorámica y la brisa de la bahía de Plattsburgh. El futuro decimoctavo presidente de los Estados Unidos, Ulysses S. Grant, ocupó alojamiento en el cuartel de oficiales mientras estuvo destinado en Plattsburgh como joven teniente, en algún momento entre su graduación de West Point en 1843 y antes de servir en la Guerra de México en 1846.
El cuartel de los soldados alistados originalmente contenía 18 habitaciones, varias de las cuales en el primer piso se utilizaban como hospital de posta , dispensario, oficina de la compañía, habitación del sargento, cocina de la compañía y comedor . Cuatro pequeños cobertizos para tormentas y el baño del hospital también se extendían desde el primer piso en la parte trasera del edificio. Muchas de las habitaciones también se calentaban con estufas de carbón individuales, lo que proporcionaba una medida de lujo muy apreciada para los soldados durante los meses de invierno. Inicialmente, el muro occidental del cuartel se construyó de madera, lo que habría permitido agregar una ampliación a la estructura más tarde si el ejército lo consideraba necesario. Sin embargo, esto nunca sucedió, y la pared de madera temporal finalmente se terminó de piedra para que coincidiera con el resto de la fachada. En poco tiempo, también se erigieron una serie de edificios de apoyo más pequeños en el puesto, incluido un polvorín de ladrillo , el cuartel general del puesto , un almacén , una carpintería , una nevera , una caseta de guardia con un área para retener prisioneros y dos pozos profundos para agua potable.
La presencia militar en el valle de Champlain aumentó aún más apenas cuatro años después de la finalización del nuevo puesto del ejército en Plattsburgh, cuando en 1844 se inició la construcción de Fort Montgomery en la cercana Rouses Point , una enorme fortificación de mampostería con 125 cañones que protegería el punto más septentrional del lago Champlain. Fort Montgomery, por diseño, nunca estuvo guarnecido de forma permanente y se supuso que, si surgiera la necesidad, las tropas de Plattsburgh podrían marchar rápidamente hasta allí para ocupar la fortificación. En mayo de 1850, el mayor Thomas J. Jackson , que más tarde sería inmortalizado para siempre con el apodo de "Stonewall", asistió a un consejo de guerra en el cuartel de Plattsburgh. Mientras estaba allí, le escribió a su hermana Laura Ann describiendo su entorno:
Cuartel de Plattsburg, Nueva York
10 de mayo de 1850
Mi querida hermana,
Observad que ahora estoy en la frontera de Canadá, es con el propósito de juzgar a unos prisioneros.
Mi salud sigue mejorando y en poco tiempo espero regresar a casa, a Fort Hamilton. Al llegar a este lugar, he visto paisajes encantadores. Este lugar está en la orilla occidental del lago Champlain. Me gustaría mucho visitar Montreal y Quebec antes de regresar al sur, pero la falta de tiempo y dinero me lo impedirá. En mi camino hacia aquí vi el antiguo Fuerte Ticonderoga y Crown Point. Y frente a esta guarnición se libró la gran acción naval de la última guerra.
Recuérdame amablemente al Sr. A y a la familia.
"Tu hermano Thomas" [6]
Varias unidades de infantería y artillería estuvieron estacionadas en el cuartel de Plattsburgh en oleadas a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX. A principios de la década de 1890, un programa de expansión en expansión amplió considerablemente el puesto del ejército en Plattsburgh hacia el norte con la construcción de 3 cuarteles mucho más grandes y modernos, relegando las estructuras de la era de 1840 a un papel mucho más secundario. Todas las antiguas y abandonadas fortificaciones defensivas que todavía estaban presentes, con la excepción de Fort Brown, fueron arrasadas para formar un gigantesco campo de desfiles de 40 acres (160.000 m2 ) conocido como el "Óvalo de EE. UU." En 1892, durante la remoción de Fort Moreau, que había sido el central y el más grande de los tres fuertes estadounidenses durante la Batalla de Plattsburgh, se desenterraron numerosos restos humanos, hasta 25 individuos, que habían sido enterrados apresuradamente durante o inmediatamente después del asedio. Una situación similar ocurrió cuando Fort Scott fue arrasado, y se retiraron unos treinta o más esqueletos de ese lugar también. Las balas de cañón y otros artefactos de 1814 que también se recuperaron fueron supuestamente enviados por el Ejército al Instituto Smithsonian en Washington, DC. Todos los esqueletos recuperados fueron enterrados con todos los honores militares en el cercano "antiguo cementerio militar", en una fosa común marcada por un gran monumento dedicado a los muertos desconocidos de la Guerra de 1812.
Fue también durante este período que el 21.º Regimiento de Infantería , conocido como "El propio presidente", estuvo estacionado en Plattsburgh. Su apodo les fue otorgado durante sus años en Plattsburgh por el presidente William Mckinley , quien, cuando pasaba el verano cerca en el lujoso Hotel Champlain, solía visitar el puesto para pasar revista a las tropas y asistir a las actuaciones de la banda de la unidad. Desde sus cuarteles aquí, la unidad sería enviada a ver acción en la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898, así como en la Guerra Filipino-Estadounidense al año siguiente. Después de su regreso del servicio en Cuba, el 15.º Regimiento de Infantería estuvo estacionado aquí desde 1899 hasta 1902 antes de su despliegue en China y Filipinas.
En 1899, los interiores originales del "Old Stone Barracks" fueron vaciados y modernizados para servir como cuartel para la Post Band, lugar que permaneció hasta 1906. Durante la actualización de la estructura, se quitaron dos de las escaleras externas del pórtico delantero y se construyeron varias escaleras internas. Se cree que durante este período, el techo original de estilo "cottion" o "shed" fue reemplazado sobre el pórtico por el techo a cuatro aguas que vemos hoy. Además, en la parte trasera del edificio donde originalmente se ubicaban los cuatro cobertizos para tormentas y el baño del hospital, se construyeron varios porches pequeños de uno y dos pisos para permitir un acceso más cómodo a las habitaciones desde ese lado.
El cuartel cumplió diversas funciones durante la primera mitad del siglo XX. Durante la Primera Guerra Mundial y los años inmediatamente anteriores, el edificio sirvió como parte del Campo de Entrenamiento Militar Civil de Plattsburgh, una creación del general Leonard Wood y precursor del actual programa ROTC .
En 1939, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial , el cuartel de Plattsburgh albergó las masivas maniobras del 1.er Ejército de los Estados Unidos , una enorme operación de entrenamiento anterior a la guerra que involucró aviones , tanques y aproximadamente 20.000 soldados.
El cuartel se utilizó por última vez como oficinas y luego como apartamentos para el personal de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Plattsburgh a fines de la década de 1950. Después de la demolición de las dependencias de los oficiales adyacentes en 1964, el "Old Stone Barracks" sobreviviente permaneció en su mayoría inactivo. En esa época, se quitaron los pequeños añadidos del porche de la era de 1899 en la parte trasera del cuartel y se tapió todo el edificio como estructura histórica. El edificio se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971. [1] Con el cierre inminente de la base en 1995, uno de los últimos actos oficiales de la Fuerza Aérea con respecto al edificio fue realizar la eliminación de amianto y pintura con plomo , eliminando la mayor parte del interior restante hasta los montantes y reemplazando el techo de pizarra del cuartel .
Las únicas estructuras que quedan del puesto militar original de la era de 1840 son los barracones, el polvorín de ladrillo adyacente y el cercano "antiguo cementerio militar". El patio de armas original del puesto también sigue presente. Estas estructuras representan uno de los últimos ejemplos restantes de la primera generación de barracones permanentes del ejército de los EE. UU. que existen en los Estados Unidos.
El "Old Stone Barracks" en sí no cambió mucho después de la salida de la Fuerza Aérea en 1995, permaneciendo cerrado al público y tapiado durante otros 20 años. El edificio fue a menudo objeto de vandalismo y robos frecuentes, debido en parte a las muchas historias de fantasmas que circularon en Internet sobre el edificio y su supuesto (y falso) uso como " hospital de campaña " durante la Batalla de Plattsburgh (24 años antes de que se construyera el cuartel). Se añadieron reflectores para iluminar la parte delantera y trasera del cuartel por la noche, lo que redujo la cantidad de entradas forzadas a la estructura.
En 2007, la ciudad de Plattsburgh eliminó un tramo de la carretera pavimentada que discurría junto al cuartel y seguía la ruta del camino de tierra original hasta el recinto del puesto a través de la puerta de empalizada. En diciembre de 2010, se hizo público que el Old Stone Barracks y más de 7 acres de propiedad circundante habían sido ofrecidos a Bernard Schneider, un desarrollador inmobiliario canadiense, por $35,000. [7] En ese momento, la propiedad estaba valuada en más de $775,000. La noticia de la venta pendiente provocó inmediatamente una protesta pública y estimuló una campaña en Facebook titulada "Salven el Old Stone Barracks". Los detalles del desarrollo propuesto incluían la construcción de un gran complejo de apartamentos en la propiedad histórica. Cediendo a la presión pública y a la participación de la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Nueva York, el proyecto se estancó y el cuartel se volvió a ofrecer a la venta.
A finales de 2014, Terry Schmaltz y su esposa Mary Theresa Pearl compraron Old Stone Barracks con el objetivo de restaurar y renovar el edificio histórico para convertirlo en el nuevo hogar de la "Valcour Brewing Company", una cervecería artesanal. Los planes iniciales para el proyecto de 1,5 millones de dólares prevén una sala de degustación, un espacio para reuniones, un restaurante y una posada. [8]