El Comando Persia e Irak fue un comando del Ejército británico establecido durante la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1942 en Bagdad . Su función principal era proteger de ataques aéreos y terrestres los yacimientos petrolíferos y las instalaciones petrolíferas en Persia (oficialmente Irán ) e Irak . Su función adicional era asegurar el transporte de suministros desde los puertos del Golfo Pérsico a través de Irak y Persia hasta la Unión Soviética . [1]
Durante la rebelión en Irak, el mando de las fuerzas terrestres en el país pasó del Comandante en Jefe de la India ( GHQ India ) al Comando de Oriente Medio , ya que este último era la única formación que podía enviar apoyo efectivo para las operaciones en el norte de Irak y también porque las operaciones aéreas estaban controladas por el Oficial del Aire Comandante en Jefe (AOC-in-C), Oriente Medio. [2] En junio de 1941, tras la conclusión de los combates en Irak, el mando volvió a la India. [2] Los Jefes de Estado Mayor británicos deseaban devolver el control de las fuerzas terrestres en Irak al Comando de Oriente Medio, pero decidieron dejar que la Operación Crusader se pusiera en marcha antes de hacer ningún cambio. El 12 de diciembre de 1941, con la Operación Crusader en camino al éxito, la amenaza alemana del Cáucaso disminuyó y con los ataques japoneses a Tailandia , Malasia y Birmania, los Jefes de Estado Mayor decidieron que ahora era el momento de hacer cambios en la estructura de mando; para aliviar al GHQ India para que ahora pudiera únicamente "mirar hacia el este" y para que se pudiera realizar una planificación más rápida para las fuerzas en las áreas de Medio Oriente y el Mediterráneo oriental. [2] El General Sir Archibald Wavell , ahora Comandante en Jefe de la India, se opuso a tal medida ya que creía que Irak era una sobrecarga y una distracción para el Comando de Medio Oriente; el General Claude Auchinleck , ahora Comandante en Jefe del Comando de Medio Oriente, creía que era la medida correcta y permitiría una planificación más rápida y que la administración y los aspectos operativos de todas las fuerzas en la Cuenca del Mediterráneo y Medio Oriente estuvieran más estrechamente relacionados; [2] el Ministro de Estado también apoyó tal medida ya que ayudaría a aliviar la situación de suministro y también, en una fecha posterior, ayudaría a coordinar la planificación de operaciones con las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos si solo tuvieran un comando con el que tratar. [3] El Comité de Defensa acordó con los Jefes de Estado Mayor y el Comando de Oriente Medio retomar el control de Irak el 12 de enero de 1942. Todas las fuerzas en Irak fueron conocidas primero como Iraqforce y luego el Comando de Irak [4] fue redesignado como Décimo Ejército británico . [5]
En agosto de 1942, el primer ministro británico , Winston Churchill , acompañado por una delegación de alto rango que incluía al jefe del Estado Mayor Imperial , el general Alan Brooke , mantuvo conversaciones en El Cairo que dieron como resultado una reorganización del Comando de Oriente Medio. Esto incluyó el reemplazo de Auchinleck en su papel de GOC-in-C para Oriente Medio por el general Harold Alexander y en su papel de comandante del Octavo Ejército británico por el teniente general Bernard Montgomery y la división del Comando de Oriente Medio para crear un nuevo Comando de Persia e Irak. Consciente de que el Comandante en Jefe del Comando de Oriente Medio necesitaba dedicar toda su atención a detener a las fuerzas germano-italianas en el norte de África, Churchill quería liberarlo de la carga de las fuerzas en Irak y Persia. Con el Comandante en Jefe de la India también teniendo que dedicar su atención a tiempo completo a luchar contra los japoneses, la solución parecía ser la creación de un nuevo comando para proteger el frente norte. [6]
Tras cierta resistencia, el gabinete británico aprobó su creación el 8 de agosto [7] y se le ofreció el mando a Auchinleck, pero lo rechazó [8] . Se opuso a la idea del nuevo mando, pues creía que todas las fuerzas en Irak y Persia debían estar bajo el mismo liderazgo que las de la zona de Oriente Medio. El Gabinete de Guerra creía que, con la renovada amenaza procedente del Cáucaso, el argumento a favor de un mando unificado era incluso más sólido ahora que en enero [6] .
El 21 de agosto de 1942, el Comando Persia-Irak fue ofrecido al general Sir Maitland Wilson, quien aceptó el puesto. [9] El 18 de septiembre, el cuartel general fue inaugurado en Bagdad. Las tareas de Wilson eran las siguientes: primero, proteger a toda costa los yacimientos petrolíferos y las instalaciones petrolíferas en Persia e Irak de ataques terrestres y aéreos. Segundo, asegurar el transporte de suministros a Rusia desde los puertos del Golfo Pérsico en la mayor medida posible sin perjudicar la tarea principal. [10]
En 1943, una serie de victorias soviéticas en el sur de Rusia y el éxito de las operaciones en el norte de África hicieron que la amenaza alemana al norte de Persia fuera cada vez más improbable. Por lo tanto, las fuerzas en el Comando de Wilson se redujeron y el estatus del Comando fue revisado. En enero, Wilson recibió órdenes de enviar la 5.ª División de Infantería al Comando de Oriente Medio y, el 23 de enero, Wilson fue convocado a una conferencia con el Primer Ministro en El Cairo. El 10 de febrero, la 56.ª División de Infantería (Londres) también recibió órdenes de enviarse al Comando de Oriente Medio. Wilson decidió entonces reagrupar las formaciones restantes dentro del Comando y dio órdenes para su ubicación en el área general de Mosul-Kirkuk. El 17 de febrero, Wilson partió hacia El Cairo para asumir sus nuevas funciones [11] como comandante en jefe del Comando de Oriente Medio .
Los comandantes en jefe fueron: [12] [13]
Oficial general al mando : general Sir Henry Wilson
Además, los cuarteles generales de las líneas de comunicación, ya fueran denominados Áreas o Subáreas de Líneas de Comunicación o bajo títulos engañosos como la 2.ª División de Infantería de la India , también eran en última instancia responsables ante el comando.