El aceite de crotón ( Crotonis oleum ) es un aceite preparado a partir de las semillas de Croton tiglium , [1] un árbol perteneciente al orden Euphorbiales y la familia Euphorbiaceae , y nativo o cultivado en la India y el archipiélago malayo . Pequeñas dosis tomadas internamente causan diarrea . [1] Externamente, el aceite puede causar irritación e hinchazón. El aceite de crotón se utiliza en peelings químicos de fenol-aceite de crotón [2] por sus efectos exfoliantes cáusticos que tiene sobre la piel. [3] Utilizado junto con soluciones de fenol , da como resultado una reacción intensa que conduce a la descamación inicial de la piel. Dado que el aceite de crotón es muy irritante y doloroso, se utiliza en animales de laboratorio para estudiar cómo funciona el dolor , los analgésicos y los antiinflamatorios y la inmunología . [4]
Debido a que el aceite de crotón tiglium es cocarcinógeno , se ha utilizado en la investigación de tumores. [5] Berenblum y Shubik vieron al aceite de crotón como un agente "promotor": [6] un tipo de carcinógeno que actuaba a través de una respuesta inflamatoria. Los ratones pintados solo con aceite de crotón no habían desarrollado tumores. El aceite de crotón es la fuente del compuesto químico forbol . [7] La actividad de promoción de tumores se rastreó hasta los ésteres de forbol presentes en el aceite de crotón. [8] El forbol 12-miristato 13-acetato puro , que se encuentra en el aceite de crotón, se usa ampliamente en la investigación de laboratorio para inducir el desarrollo de tumores.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Marina de los Estados Unidos añadió una pequeña cantidad de aceite de crotón a los aguardientes de cereales neutros que impulsaban los torpedos . El aceite tenía como objetivo evitar que los marineros bebieran el combustible alcohólico. Los marineros idearon alambiques rudimentarios para separar el alcohol del aceite de crotón, ya que el alcohol se evapora a una temperatura más baja que el aceite de crotón. [9]
Los partisanos noruegos que se encontraban entre los trabajadores de una fábrica, a quienes el gobierno de Quisling ordenó entregar una captura de sardinas al gobierno alemán nazi para su envío a Saint-Nazaire (una base de operaciones de submarinos ), acordaron con los británicos un gran envío de aceite de crotón para envenenar de forma encubierta las sardinas, cuyo sabor a pescado se esperaba que ocultara la manipulación. [10]
En "The Bulletin" (9 Dowry Square , Hot Wells, 29 de mayo de 1845), el reverendo Richard Harris Barham escribió un poema de inspiración médica para aliviar la ansiedad de un amigo muy querido un mes antes de su propia muerte el 17 de junio de 1845. El médico que atendía a su paciente le aconseja, entre otros tratamientos para un dolor de garganta que apenas produce un sonido: "... ¡Por favor, saque la lengua de nuevo! / ¡Ahora la ampolla! / ¡Ay, la ampolla! / Deje que su hijo, o su hermana, / la caliente bien, luego aplauda aquí, señor, / De oreja a oreja, señor; / Eso basta, / Cuando se levante, / Córtela, señor, y luego su garganta / Frótese un poco de aceite de Croton: / ¡No importa un poco de dolor! / ¡Por favor, saque la lengua de nuevo! ..." El paciente era Barham, que se había tragado accidentalmente un trozo de corazón de pera que se le metió en la tráquea el 28 de octubre de 1844. A pesar de la En abril de 1845, Barham murió, tras recibir asesoramiento "profesional" y los tratamientos muy dolorosos y "de la más alta calidad" que se ofrecían gratuitamente en ese momento por parte de los doctores Roberts y Scott, y del eminente cirujano Sr. Coulson, para "vómitos violentos", "inflamación de garganta" y "un resfriado".
El aceite de crotón "medicinal" se suministró durante el Genocidio de California a los grupos indígenas moribundos. [11]
En la novela Look Homeward Angel de Thomas Wolfe de 1929 , Steve Gant, de 18 años, y un amigo se cuelan en el granero de los vecinos. En el granero, Steve y su amigo encuentran una botella de licor que el marido le escondió a la esposa; beben toda la botella. Para vengarse, el marido rellena la botella con aceite de crotón. Cuando Steve y su amigo regresan al granero y encuentran la botella rellena, beben de ella. Esta vez se ponen muy enfermos.
En la novela de John Steinbeck Al este del Edén , publicada en 1952, Kate lo usa para asesinar a Faye y heredar su burdel. Faye es envenenada con una combinación de estricnina (sin éxito) y luego dos gotas de aceite de crotón, en una ensalada de frijoles enlatados en casa , imitando un envenenamiento accidental por botulismo . Para disipar las sospechas, Kate también se envenena con cáscara sagrada que produce los mismos síntomas catárticos , pero en un grado no fatal. [12] [13] Steinbeck también alude al aceite de crotón en In Dubious Battle , capítulo 7. [14]
En la película They Rode West , estrenada en 1954 y protagonizada por Robert Francis , un médico anterior de un puesto del ejército era ampliamente odiado porque con frecuencia prescribía aceite de crotón para las tropas.
En la película El Dorado de 1966 protagonizada por John Wayne , la pimienta de cayena , la mostaza picante , la ipecacuana , la asafétida , el aceite de crotón y la pólvora son los ingredientes de un emético administrado al sheriff borracho JP Harrah ( Robert Mitchum ) para despejarlo y evitar que beba en el futuro previsible. El personaje de Arthur Hunnicutt , Bull, expresa una gran sorpresa por el riesgo de que se use el extracto.
En la ficción histórica Copperhead de Bernard Cornwell de 1994 , el segundo libro de Las Crónicas de Starbuck , Nate Starbuck es alimentado a la fuerza con aceite de crotón durante varios días mientras es interrogado por las autoridades confederadas después de ser acusado de estar involucrado en el intento de pasar información militar confidencial a la Unión. [15]