Bartolomeu Dias [pron 1] ( c. 1450 - 29 de mayo de 1500) fue un marinero y explorador portugués. En 1488, se convirtió en el primer navegante europeo en rodear el extremo sur de África y demostrar que la ruta más eficaz para los barcos hacia el sur se encuentra en mar abierto, bastante al oeste de la costa africana. Sus descubrimientos establecieron efectivamente la ruta marítima entre Europa y Asia.
Bartolomeu Dias nació alrededor de 1455. Su familia tenía antecedentes marítimos, y uno de sus antepasados, Dinis Dias, exploró la costa africana en la década de 1440 y descubrió la península de Cabo Verde en el actual Senegal en 1445. [2]
Su biografía se remonta a la existencia de varios marinos portugueses contemporáneos con el mismo nombre. [3] Era claramente un marinero de considerable experiencia y pudo haber estado comerciando con marfil a lo largo de la costa de Guinea ya en 1478. En 1481, Dias acompañó una expedición, encabezada por Diogo de Azambuja , para construir una fortaleza y un puesto comercial llamado São Jorge da Mina en el Golfo de Guinea . [4] [5]
En 1481 comandó uno de los barcos enviados por el rey Juan II al mando de Diogo d'Azambuja a la Costa Dorada . En 1486 parece haber sido caballero de la casa del rey y superintendente de los almacenes reales; el 10 de octubre de este año recibió del rey Juan una anualidad de 6.000 reis por “servicios venideros”; y algún tiempo después de esto (probablemente alrededor de julio o agosto de 1487, en lugar de julio de 1486, la fecha tradicional) salió de Lisboa con tres barcos para continuar el trabajo de exploración africana tan avanzado por Diogo Cão ). Dias también fue acusado de buscar al Preste Juan , una figura legendaria que se creía que era el poderoso gobernante cristiano de un reino en algún lugar más allá de Europa, posiblemente en el interior de África. A Dias se le proporcionaron dos carabelas de unas 50 toneladas cada una y un barco de suministros de aparejo cuadrado capitaneado por su hermano Diogo. Reclutó a algunos de los principales pilotos de la época, incluidos Pêro de Alenquer y João de Santiago, que anteriormente habían navegado con Cão. [6] [7]
No se han encontrado documentos contemporáneos que detallen este viaje histórico, ya que casi todos los registros marítimos fueron destruidos en el terremoto de Lisboa de 1755 y el posterior tsunami . Gran parte de la información disponible proviene del historiador del siglo XVI João de Barros , quien escribió sobre el viaje unos sesenta años después. [8]
La pequeña flota salió de Lisboa alrededor de julio de 1487. Al igual que su predecesor, Cão, Dias llevaba un conjunto de padrãos , pilares de piedra tallados que utilizaría para marcar su progreso en los puntos de llegada importantes. También a bordo iban seis africanos que habían sido secuestrados por Cão y enseñaban portugués. El plan de Dias era dejarlos en varios puntos de la costa africana para que pudieran dar testimonio de la grandeza del reino portugués e investigar el posible paradero del Preste Juan. [9]
La expedición navegó directamente al Congo y desde allí avanzó con más cuidado por la costa africana, a menudo nombrando accidentes geográficos notables en honor a santos que eran honrados en el calendario de la Iglesia católica. Cuando levaron anclas en lo que hoy es Porto Alexandre, Angola , Dias dejó atrás el barco de suministros para que pudiera reaprovisionarlos más tarde, en su viaje de regreso. En diciembre, Dias había pasado el punto más lejano alcanzado por Cão, y el 8 de diciembre de 1487 llegó al Golfo da Conceição (actual Walvis Bay , Namibia ). Después de avanzar lentamente a lo largo de la costa de Namibia, los dos barcos giraron hacia el suroeste, alejándose de tierra. Los historiadores han debatido si esto sucedió porque una tormenta los arrojó mar adentro o porque deliberadamente intentaban encontrar vientos más favorables. Cualquiera que fuera la causa, el cambio de rumbo les trajo éxito: los barcos trazaron un amplio arco alrededor de la punta de África y, el 4 de febrero de 1488, después de 30 días en mar abierto, alcanzaron el cabo sur del continente y entraron en lo que más tarde sería conocida como Bahía Mossel . [10]
Los barcos continuaron hacia el este por un tiempo y confirmaron que la costa se inclinaba gradualmente hacia el noreste. Dias se dio cuenta de que habían logrado el objetivo largamente buscado por Portugal: habían doblado el cabo sur de África. La expedición de Dias alcanzó su punto más lejano el 12 de marzo de 1488, cuando ancló en Kwaaihoek , cerca de la desembocadura del río Boesmans , donde erigieron el Padrão de São Gregório. Para entonces, la tripulación se había vuelto inquieta e instaba a Dias a darse la vuelta. Los suministros eran escasos y los barcos estaban maltratados. Aunque Dias quería continuar, el resto de oficiales se mostraron unánimemente partidarios de regresar a Portugal, por lo que accedió a dar marcha atrás. En su viaje de regreso, navegaron lo suficientemente cerca de la costa suroeste de África para encontrar el Cabo de Buena Esperanza por primera vez en mayo de 1488. Cuenta la tradición que Dias originalmente lo llamó Cabo de las Tormentas ( Cabo das Tormentas ) y que el rey Juan II Más tarde lo rebautizó como Cabo de Buena Esperanza ( Cabo da Boa Esperança ) porque simbolizaba la apertura de una ruta marítima de oeste a este. [11] [12]
En el cabo, Dias erigió el último de sus padrãos y luego se dirigió hacia el norte. Llegaron a su barco de suministros en julio, después de nueve meses de ausencia, y descubrieron que seis de los nueve tripulantes de ese barco habían muerto en escaramuzas con los nativos. El barco se había podrido a causa de los gusanos, por lo que descargaron de él los suministros que necesitaban y lo quemaron en la playa. Se conocen pocos detalles sobre el resto del viaje. Los barcos hicieron escala en Príncipe , el Rio do Resgate (en la actual Liberia) y el puesto comercial portugués de São Jorge da Mina . Dias regresó a Lisboa en diciembre de 1488, tras una ausencia de 16 meses. [13] [14]
La expedición de Dias había explorado mil millas más de la costa africana que las que habían alcanzado las expediciones anteriores; había rodeado el extremo sur del continente y había demostrado que la ruta marítima más eficaz hacia el sur se encontraba en mar abierto, muy al oeste de la costa africana, una ruta que seguirían generaciones de marineros portugueses. A pesar de estos éxitos, la recepción de Dias en la corte fue silenciosa. No hubo proclamaciones oficiales y, en ese momento, Dias recibió poco reconocimiento por sus logros. [15]
Aún no se ha encontrado ningún registro de una recompensa adecuada para Díaz: por el contrario, cuando se estaba preparando la gran expedición india (para el futuro liderazgo de Vasco da Gama ) Bartolomeu sólo supervisó la construcción y equipamiento de los barcos; cuando la flota zarpó en 1497, solo acompañó a da Gama a las islas de Cabo Verde , y luego se le ordenó ir a El Mina en la Costa Dorada.
Posteriormente, Dias fue ennoblecido por sus logros y en 1494 servía como escudero en la corte del rey Juan II. También sirvió como superintendente de los almacenes reales desde 1494 hasta 1497. [16]
Tras el regreso de Dias de su exitoso primer viaje por el cabo sur de África, Portugal se tomó un descanso de una década de la exploración del Océano Índico. El rey Juan se vio acosado por numerosos problemas, incluida la muerte de su único hijo, una guerra en Marruecos y su propia salud deteriorada. No fue hasta 1497 que se encargó otro viaje y se pidió a Dias que prestara ayuda. [17] Aprovechando su experiencia en la exploración marítima, Dias contribuyó al diseño y construcción del São Gabriel y su barco hermano el São Rafael . Estos fueron dos de los barcos que utilizó Vasco da Gama para rodear el Cabo de Buena Esperanza y continuar hasta la India. Dias participó en la primera mitad del viaje de da Gama pero se quedó atrás después de llegar a las islas de Cabo Verde . [18] Dos años más tarde fue uno de los capitanes de la segunda expedición india , encabezada por Pedro Álvares Cabral . Esta flotilla fue la primera en llegar a Brasil , desembarcando allí el 22 de abril de 1500 antes de continuar hacia el este hasta la India. Dias murió en mayo de 1500 mientras capitaneaba un barco cerca del Cabo de Buena Esperanza : cuatro barcos, incluido el de Dias, se toparon con una gran tormenta frente al cabo y se perdieron el 29 de mayo. [19]
Dias estaba casado y tenía dos hijos, Simão Dias de Novais y António Dias de Novais. [20] Su nieto Paulo Dias de Novais se convirtió en el primer gobernador de la Angola portuguesa y, en 1576, en el fundador de São Paulo de Luanda . [21]
El gobierno portugués erigió dos balizas de navegación, Dias Cross y da Gama Cross , para conmemorar a Dias y Vasco da Gama , quienes fueron los primeros exploradores europeos modernos en llegar al Cabo de Buena Esperanza. Cuando están alineadas, estas cruces apuntan a Whittle Rock , un gran peligro para el transporte marítimo permanentemente sumergido en False Bay . [ cita necesaria ]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Beazley, Charles Raymond (1911). "Díaz de Novaes, Bartolomé". Enciclopedia Británica . vol. 8 (11ª ed.). pag. 172.
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