Los cruceros de la clase M eran una clase de cruceros ligeros planificados, pero nunca construidos, por la Kriegsmarine de la Alemania nazi antes de la Segunda Guerra Mundial . Los barcos fueron diseñados para realizar incursiones comerciales en el océano Atlántico. El diseño de los primeros cuatro barcos adolecía de una serie de problemas, por lo que el quinto y el sexto fueron rediseñados sustancialmente.
El nombre de la clase se toma de la letra que designa la primera unidad proyectada. Mientras los barcos no recibieron nombre, se los mencionaba por letras asignadas en el orden cronológico de su construcción planificada. La primera unidad planificada habría sido el decimotercer crucero alemán y, por lo tanto, figuraba como crucero M en los documentos de la marina. Si se hubiera construido alguno de los barcos, la clase habría recibido el nombre de la primera unidad completada.
A principios de la década de 1930, Adolf Hitler inició un programa de rearme en Alemania. Firmó el Acuerdo Naval Anglo-Alemán en 1935, que permitió a Alemania aumentar su fuerza naval hasta el 35 por ciento de la de la Marina Real Británica y repudió de manera efectiva las restricciones del Tratado de Versalles a la flota alemana. Versalles había limitado la fuerza de cruceros de la flota alemana a seis buques de 6.000 toneladas métricas (5.900 toneladas largas ) de desplazamiento . [1]
La clase M estaba destinada a ser utilizada como escuadrón de reconocimiento para los escuadrones de asalto comercial previstos en el pensamiento estratégico alemán de la época, que se formalizarían como el programa de construcción Plan Z. [2] El proceso de diseño de los barcos comenzó en 1936; los barcos estaban destinados a realizar asaltos comerciales de largo alcance. Eran una mejora con respecto a diseños anteriores como las clases Königsberg y Leipzig , que adolecían de un alcance insuficiente para ser asaltantes comerciales efectivos. Sin embargo, los requisitos impuestos al diseño (altas velocidades máximas y de crucero, largo alcance, armamento pesado y blindaje suficiente para soportar proyectiles de 15 cm (5,9 pulgadas), todo ello en un desplazamiento de no más de 8000 t (7900 toneladas largas; 8800 toneladas cortas)) fueron considerados imposibles por el personal de diseño. En julio de 1937, el Oberbefehlshaber der Marine (comandante en jefe de la marina) solicitó propuestas tanto al personal de diseño naval como a los astilleros privados. Ninguno de los diseños de los astilleros era práctico, por lo que se eligió el diseño oficial, que sólo cumplía algunos de los requisitos. [3]
Durante el desarrollo posterior del diseño, se hicieron evidentes graves defectos, incluida la debilidad tanto de la batería principal como del armamento antiaéreo, así como la protección del blindaje insuficientemente gruesa. La disposición escalonada del blindaje de cubierta desperdiciaba espacio y, por lo tanto, era poco práctica. La disposición del sistema de propulsión también era problemática; ambas turbinas estaban en la misma sala de máquinas y, por lo tanto, cada una era vulnerable a desactivarse si la otra se dañaba. Sus espacios para la tripulación también eran insuficientes para cruceros de largo alcance. Como resultado, el diseño fue modificado en gran medida para los dos últimos barcos de la clase, Q y R. El diseño inicial tomó prestado de los barcos británicos y franceses contemporáneos, la clase Southampton y la clase La Galissonnière , respectivamente. La distribución del blindaje lateral de los barcos de la clase M fue la influencia más obvia del diseño de la clase Southampton . [4]
El contrato para el M fue asignado a la Deutsche Werke en Kiel bajo el número de construcción 263. El N siguió en la Kriegsmarinewerft en Wilhelmshaven , como el número 129. El O (número de construcción 606) fue asignado a la Germaniawerft en Kiel, pero el 8 de agosto de 1939, el contrato fue transferido a la Kriegsmarinewerft . El P también fue asignado a la Germaniawerft , bajo el número 607. El Q fue asignado a la Schichau-Werke en Danzig , y el contrato para el R fue otorgado a la Deutsche Werke . Solo se colocaron las quillas para el M y el N (en 1938), pero la construcción se detuvo el 19 y el 21 de septiembre de 1939, respectivamente, después del inicio de la Segunda Guerra Mundial . Ambos cascos fueron desguazados en el cepo poco después. [5]
Los primeros cuatro buques de la clase M (M, N, O y P) tenían 178 m (584 pies) de largo en la línea de flotación y 183 m (600 pies 5 pulgadas) de largo total . Tenían una manga de 17 m (55 pies 9 pulgadas) y un calado de 5,42 m (17 pies 9 pulgadas) estándar, 7,25 m (23 pies 9 pulgadas) a proa y 6,03 m (19 pies 9 pulgadas) a popa. Los buques tenían un desplazamiento diseñado de 8500 t (8400 toneladas largas; 9400 toneladas cortas), y habrían desplazado 7800 t (7700 toneladas largas; 8600 toneladas cortas) con carga estándar y 10 400 t (10 200 toneladas largas; 11 500 toneladas cortas) a plena carga . Los dos últimos barcos, el Q y el R, eran versiones ampliadas: 188 m (616 pies 10 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 196 m (643 pies 1 pulgada) de largo total. Sus mangas eran 1 m (3 pies 3 pulgadas) más anchas, con 18 m (59 pies 1 pulgada). Su calado era menor, 5,4 m (17 pies 9 pulgadas). Fueron diseñados para desplazar 9.300 t (9.200 toneladas largas; 10.300 toneladas cortas), y habrían desplazado 8.568 t (8.433 toneladas largas; 9.445 toneladas cortas) estándar. Se desconocen las cifras a plena carga. [4]
Los seis buques debían tener una construcción de acero y hasta un 85% soldada. El diseño requería quince compartimentos estancos y un doble fondo para el 78% de la longitud del casco. Los buques tenían una tripulación de 28 oficiales y 892 hombres. Fueron diseñados para llevar un barco de piquete , una barcaza, una lancha y dos cúteres . Habrían llevado un par de hidroaviones Arado Ar 196 para reconocimiento, que habrían sido lanzados con una sola catapulta de vapor . [4]
Los seis barcos estaban destinados a utilizar dos juegos de turbinas de vapor Brown, Boveri & Cie y Wagner o turbinas de tipo marino construidas por Germaniawerft y cuatro motores diésel MAN de dos tiempos de 12 cilindros y doble efecto . Sin embargo, el Q y el R iban a estar equipados con cuatro diésel adicionales, para un total de ocho. Las turbinas estaban impulsadas por cuatro calderas acuotubulares de ultraalta presión Wagner , diseñadas para producir 58 atmósferas de presión. El sistema de propulsión accionaba tres hélices, aunque se consideraron cuatro para el Q y el R. La energía eléctrica de los barcos era suministrada por cuatro generadores que producían 2.400 kW a 220 voltios . [3]
Los seis buques estaban armados con el mismo conjunto de armas. El armamento principal consistía en ocho cañones de 15 cm L/55 de tiro rápido montados en cuatro torretas gemelas , en pares de superfuego a proa y popa. Los cañones tenían un total de 960 proyectiles, para 120 rondas por cañón. [3] Las torretas gemelas de 15 cm eran montajes Drh L. C/34, el mismo tipo que los instalados en los acorazados de clase Bismarck y Scharnhorst , así como en varios otros diseños. [6] Las torretas permitían una depresión de hasta -10 grados y una elevación de hasta 40 grados, lo que permitía un alcance máximo de 22.000 m (24.000 yd). Los cañones de 15 cm tenían una cadencia de fuego de entre 6 y 8 rondas de 45,3 kg (100 lb) por minuto, a una velocidad inicial de 875 metros por segundo (2.871 ft/s). Los cañones utilizaban dos cargas propulsoras: una carga delantera RPC/38 de 14,15 kg (31,2 lb) y una carga principal de 23,5 kg (52 lb) en un cartucho de latón. [7]
Los buques llevaban cuatro cañones antiaéreos L/76 de 8,8 cm en dos torretas gemelas, a popa de la superestructura principal . Los cañones de 8,8 cm estaban provistos de 1.600 proyectiles, para 400 rondas por cañón. [3] Estos cañones disparaban proyectiles de alto explosivo de 19,8 kg (44 lb) a una velocidad de fuego de 15 a 20 rondas por minuto y una velocidad inicial de 950 m/s (3.117 pies/s). Los cañones podían elevarse a 80 grados, lo que les permitía alcanzar objetivos que volaran a 12.400 m (40.700 pies). [8] Los buques de la clase M también estaban equipados con ocho cañones antiaéreos de 3,7 cm en montajes gemelos centrados en la superestructura. Tenían un total de 9.600 proyectiles. El armamento antiaéreo se complementaba con cuatro cañones de 2 cm , cada uno de los cuales tenía 2.000 rondas. Los barcos también estaban armados con ocho tubos lanzatorpedos de 53 cm (21 pulgadas) montados en cubierta y aproximadamente 60 minas . [3]
Los barcos debían estar protegidos con blindaje de Krupp y Wotan, Hart (" Wotan ", Hard). La capa interior del cinturón de blindaje tenía 50 mm de espesor en áreas críticas en el centro del barco, y se estrechaba hasta cero protección en la popa y la proa. La capa exterior tenía 30 mm en el centro del barco; también se estrechaba hasta cero en ambos extremos de los barcos. La parte plana de las cubiertas tenía 20 mm de espesor, con lados inclinados de 35 mm de espesor que se conectaban a la parte inferior del cinturón de blindaje. La torre de mando tenía un techo de 50 mm de espesor y lados de 100 mm de espesor. Las torretas de los cañones tenían la misma protección de blindaje que el anterior crucero ligero Nürnberg : los lados tenían 35 mm de espesor, las caras tenían 80 mm de espesor, los techos variaban en espesor de 20 a 35 mm. El blindaje que protegía las barbetas de la torreta tenía 60 mm de espesor. [9]