Rathcroghan ( en irlandés : Ráth Cruachan , que significa « fuerte de Cruachan») es un complejo de yacimientos arqueológicos cerca de Tulsk, en el condado de Roscommon , Irlanda . Se lo identifica como el sitio de Cruachan , la capital tradicional de los Connachta , los gobernantes prehistóricos e históricos tempranos del territorio occidental. El complejo Rathcroghan (Crúachan Aí) es un paisaje arqueológico único con muchas referencias encontradas en manuscritos medievales irlandeses tempranos.
Situado en las llanuras de Connacht (Mag nAí/Machaire Connacht), Rathcroghan es uno de los seis sitios reales de Irlanda. Este paisaje, que se extiende a lo largo de 6 kilómetros cuadrados, consta de más de 240 sitios arqueológicos, 60 de los cuales son monumentos nacionales protegidos.
Estos monumentos abarcan desde el Neolítico (4000–2500 a. C.), pasando por la Edad del Bronce (2500–500 a. C.) y la Edad del Hierro (500 a. C.–400 d. C.), hasta el período medieval temprano y más allá. Estos monumentos incluyen túmulos funerarios, fortines y límites de campos medievales, entre otros. Los más fascinantes de estos son el túmulo multiperíodo de Rathcroghan, la misteriosa cueva de Oweynagat, los Mucklaghs (un conjunto de movimientos de tierra lineales) así como el complejo medieval de Carns .
Existen numerosas referencias históricas a Rathcroghan (Ráth Crúachan) registradas en manuscritos medievales tempranos, incluido Lebor na hUidre del siglo XII . Rathcroghan está registrado como la ubicación de una de las grandes ferias de Irlanda, además de ser uno de los tres grandes cementerios paganos de la isla. También es el lugar del comienzo y el final de un relato épico nacional, un Táin Bó Cúailnge , y la sede real de Medb (Maeve), la reina guerrera de Connacht.
Se dice que Rathcroghan proporciona entrada al Otro Mundo , descrito en el período medieval como "La Puerta de Irlanda al Infierno" (que no debe confundirse con el Purgatorio de San Patricio ), a través de Oweynagat (la Cueva de los Gatos). [1] La cueva tiene asociaciones con el festival pagano de Samhain , Halloween , además de ser descrita como la "morada apropiada" de Morrígan , una diosa celta de la Irlanda precristiana.
Según un poema de Dindshenchas , Cruachan recibió su nombre en honor a Crochen, la doncella de Étaín , una doncella sídhe renacida como mortal. Cuando Étaín es devuelta al Otro Mundo por su amante sídhe original, Midir , Crochen los acompaña y, en su camino hacia el palacio subterráneo de Midir, pasan un tiempo en un montículo conocido como Síd Sinche.
Crochen está tan impresionada por este síd (montículo de hadas) que le pregunta a Midir si este es su palacio. Debido a su lealtad hacia Étaín y su respeto por esta vivienda, Midir se la entrega y la bautiza en su honor antes de llevar a Étaín a su palacio en Bri Leith. Al final del poema, se menciona a Crochen como la madre de Medb.
El mismo poema menciona a Cruachan como cementerio real: "¡Escuchad, guerreros de Cruachu! Con su túmulo para cada pareja noble". [2]
Cruachan ocupa un lugar destacado en el Ciclo del Ulster , ya que fue el hogar de uno de sus personajes principales, la reina Medb . Su padre, el rey supremo Eochaid Feidlech, le había otorgado el reino de Connacht tras destronar al rey anterior Tindi Mac Conra por un acto de traición. No está claro si Tindi había gobernado realmente la provincia desde Cruachan o si había sido construida por o para Medb.
Otra historia afirma que Cruachan había sido gobernada por la hermana de la reina, Clothru, antes de que la propia Medb la hiciera matar. Se dan vívidas descripciones de la capital occidental en Fled Bricrenn ("El banquete de Bricriu"), y ésta en Táin Bó Fraích :
Cruachan aparece al principio y al final del Táin Bó Cúailgne con la charla de almohada en la residencia real y concluye con la pelea de toros, que se supone tuvo lugar en Rath na dTarbh, uno de los fuertes circulares más grandes del lugar. Aparte de los cuentos del Ulster, no hay muchas descripciones míticas del fuerte principal de Connacht, y uno de los mejores ejemplos se encuentra en un poema de Dindshenchas sobre Carn Fráich. Este poema trata sobre dos personajes con este nombre, uno de ellos es el Fráech de la época de Medb y otro era un príncipe de Connacht que precedió a la división de Irlanda en la mitad de Conn y la mitad de Eoghan; esta sección del poema describe a Cruachan como una fortaleza construida en piedra. [4]
Cruachan parece tener fuertes asociaciones con la fiesta de Samhain , ya que fue durante este tiempo que los irlandeses creían que las tumbas prehistóricas de antes de su tiempo se abrieron y sus dioses y espíritus, que habitaban en el interior, caminaron por la tierra. [5] El surgimiento de criaturas de Oweynagat sería parte de esta creencia. Una leyenda basada en esto es "Las aventuras de Nera ", en la que el guerrero del título es desafiado a atar una ramita alrededor del tobillo de un hombre condenado en la noche de Samhain. Después de aceptar conseguir algo de agua para el hombre condenado, descubre casas extrañas y cuando finalmente le consigue algo de agua en la tercera casa, lo devuelve al cautiverio solo para presenciar cómo los edificios reales de Rathcroghan son destruidos por los espíritus. Sigue al anfitrión de las hadas hasta el síd donde conoce a una mujer que le dice que lo que vio fue una visión de lo que sucederá dentro de un año a menos que sus camaradas mortales sean advertidos. Él abandona el síd y le informa a Ailill mac Máta de su visión, quien luego destruye al Sidhe.
No está claro si lo que se denomina síd es Oweynagat o el propio montículo de Rathcroghan.
En el dintel interior hay una inscripción en ogham. La redacción completa no está clara, pero se han traducido las palabras " FRAECH " e " HIJO DE MEDB ". No está claro si se trata del mismo Fraech asociado con la reina Medb .
Una historia del siglo XVIII cuenta sobre una mujer que, al intentar atrapar una vaca desbocada, la sigue hasta una cueva y emerge a kilómetros de distancia en Keshcorran , en el condado de Sligo .
En los cuentos tradicionales surgieron varias criaturas destructivas de Oweynagat:
Morrígan emerge de esta cueva en el Táin Bó Regamna en un carro tirado por un caballo castaño de una sola pata. Trae una vaca, guiada por un gigante con un bastón bifurcado, para que se reproduzca con el Toro Marrón. [6] En otra historia, Morrígan lleva las vacas de una mujer llamada Odras que la sigue hasta la cueva antes de caer en un sueño encantado; al despertar, ve a Morrígan que le susurra un hechizo, convirtiendo a Odras en un río. [7]
Al igual que los otros sitios reales, no hay grandes referencias históricas ni evidencia arqueológica que demuestren que era una residencia real o fortaleza como se describe en los mitos, y algunos de los mejores ejemplos de fuertes circulares en el área datan de la época cristiana. Sin duda, fue un cementerio importante con la cantidad de túmulos circulares que respaldan a los escribas que lo mencionan junto con Tailtiu y Tara como uno de los tres grandes lugares de enterramiento, también un lugar de reunión o oenach . Todas las asambleas y oenachs eran parte de las tradiciones religiosas y funerarias y, al igual que se celebraba una asamblea en el cementerio de Tailtiu (incluso en el siglo XIX), seguramente habría habido una en Cruachan. Muchos creen que la reina Medb era en realidad la diosa de la tierra local, al igual que Medb Lethderg en Tara, y que convertirse en rey significaba casarse con la tierra, volverse uno con Cruachan y que la inauguración probablemente tuvo lugar en el mismo montículo de Rathcroghan. [ cita requerida ] La importancia religiosa de Cruachan disminuyó después de la llegada del cristianismo, resaltada por el prólogo en el Martirologio de Oengus que contrasta el fin del poder de Cruachan con el surgimiento de Clonmacnoise . [8]
Los nuevos escritores emergentes no registraron realmente lo que realmente sucedió en sitios como este, desarrollando historias que presentan el síd de Cruachan siendo atacado por Ailill y Medb mientras se refieren a Owenagat como la puerta del infierno de Irlanda. A fines del siglo I, se construyeron varios raths en el sitio. Algunos de estos incluyeron posteriormente subterráneos con una entrada para uno construido sobre Oweynagat usando piedras Ogham en pie del sitio que eran exclusivas de Connacht , que generalmente solo aparecen en el suroeste de Irlanda. El área está salpicada de bancos de campo medievales, los mejores ejemplos están alrededor de Reilig na Ri, lo que demuestra que Cruachan se convirtió en una tierra de pastoreo clave posiblemente unida inicialmente al fuerte medieval temprano construido en el vecino Tulsk , con otra característica cercana, el montículo de Carnfree , que se usó como el sitio de inauguración de los reyes O'Conor de Connacht. Hay evidencia de pequeños grupos de casas o sean bhaile entre los monumentos que podrían haber estado habitados mucho después de la Edad Media; Sin embargo, el siguiente avance importante fue la prospección que comenzó a mediados del siglo XVIII, resaltada por el dibujo en color de Gabriel Beranger del túmulo de Cruachan. Este trabajo fue continuado por el servicio de inspección de artillería en la década de 1830 que, con ayuda local, asignó los nombres a los monumentos que se utilizan hasta el día de hoy. No se han realizado muchas excavaciones físicas alrededor del túmulo de Rathcroghan, pero tecnologías como el radar y los estudios magnéticos han revelado características que muestran grandes similitudes entre Rathcroghan, Tara y Emain Macha . En 1999, se completó el centro de visitantes de Cruachan Ai en Tulsk, que muestra todas las últimas actualizaciones de investigación realizadas en Rathcroghan, así como en Carnfree y Tulsk . [ cita requerida ]
Una referencia histórica a la cueva se puede encontrar en las Tríadas de Irlanda , que datan del siglo XIV al XIX, donde " Úam Chnogba , Úam Slángæ y Dearc Fearna " aparecen bajo el encabezado "los tres lugares más oscuros de Irlanda". [9] La última, que significa "Cueva de los Alisos", se cree generalmente que es la actual Cueva de Dunmore , [10] mientras que las dos primeras se traducen como las cuevas de Knowth y las cuevas de Slaney. [11] No se sabe a qué sistema exacto de cuevas/tumbas de corredor cerca del río Slaney se hace referencia, siendo lo más probable que sean las de Baltinglass . Otras fuentes traducen las ubicaciones enumeradas como Rath Croghan, la cueva o cripta de Slane [12] y la "Cueva de los Helechos". [11]
El complejo de Rathcroghan cuenta con más de 240 yacimientos arqueológicos (60 de ellos clasificados como monumentos nacionales) repartidos en una superficie aproximada de 10 km2 . Su antigüedad va desde el Neolítico hasta la Edad Media y las categorías de monumentos incluyen túmulos funerarios, fortines circulares, terraplenes lineales y recintos. [ cita requerida ]
El punto focal del complejo, el túmulo de Rathcroghan, es un montículo circular amplio y plano con un diámetro promedio de 89 metros (292 pies) en la base y una altura de 5,5 m (18 pies). Unas rampas de suave pendiente hacia el este y el oeste dan acceso a la cima en la que hay rastros de un pequeño montículo. La prospección ha revelado que el montículo de Rathcroghan se construyó sobre un monumento existente que estaba formado por dos bancos de piedra concéntricos. Durante la prospección también se descubrió un enorme recinto que mide 360 m (1180 pies) de diámetro y 5 m (16 pies) de profundidad. Este recinto rodea el gran montículo y varios otros monumentos, lo que facilita las comparaciones con otros sitios reales en Irlanda como Tara, Emain Macha y Dún Ailinne, que tienen recintos similares. [13]
El nombre de este montículo se traduce directamente como "Gran Fuerte". Tiene forma convexa con un diámetro de 40 m (130 pies) y está rodeado por un foso de 7 m (23 pies) de ancho. Se sugiere que este montículo cubierto de hierba y de lados empinados data de la fase tardía de la Edad del Hierro hasta el período medieval temprano. Aunque es similar a un fuerte circular, el vértice del montículo se considera demasiado pequeño. Los posibles agujeros de postes encontrados en la parte superior del montículo pueden sugerir que este era el sitio de un salón comunal de la Edad del Hierro o una estructura circular similar. Los estudios geofísicos indican evidencia de hogares, pozos y hornos en el interior, lo que concuerda con el uso del montículo como vivienda.
La ortografía inglesa es Rathnadarve y el nombre significa "Fuerte de los toros" en inglés. Al oeste del montículo de Rathcroghan hay un gran fuerte circular con un terraplén considerable y un foso externo. Hay varias rupturas en el terraplén, una al noreste que podría ser una entrada. Este es tradicionalmente el lugar de la pelea entre los toros Donn Cuailnge y Finnbennach al final de la epopeya Táin Bó Cúailnge.
La ortografía inglesa es Relignaree y traducida del irlandés significa 'lugar de enterramiento de los reyes'. Se trata de un gran recinto circular con un diámetro de 100 m (330 pies) y un terraplén de piedra y tierra de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de alto. En el interior del recinto hay restos de un recinto circular más pequeño, con un diámetro de 48 m (157 pies). Antiguos terraplenes de demarcación de campos atraviesan este sitio, que parece dividirlo en cuatro segmentos desiguales, y los restos de cinco casas rectangulares son visibles dentro y alrededor del sitio. En 1872 se excavaron los restos de un semisótano en el cuadrante suroeste y se encontraron huesos de animales.
El nombre irlandés de este sitio es Uaimh na gCat, que se traduce como "Cueva de los Gatos". Se trata de una cueva natural estrecha de piedra caliza con un subsuelo artificial en la entrada. Originalmente, la entrada al subsuelo estaba contenida dentro de un montículo de tierra, que fue perturbado por la construcción de una carretera en la década de 1930. [14] El subsuelo está construido con muros de piedra seca, ortostatos y dinteles, y mide un total de aproximadamente 10,5 m (34 pies) desde la entrada a la cueva natural. La cueva natural se extiende por otros 37 m (121 pies).
Hay una inscripción ogham en el dintel superior, justo dentro de la entrada al sótano, que dice "VRAICCI...MAQI MEDVVI". En la traducción, esto diría "de Fraech, hijo de Medb", ya que Fraech está asociado con Cruachan y Medb en el Táin Bó Cúailnge. Fraech también está asociado con el cercano monumento de Carnfee (Carn Fraích). Hay una segunda inscripción ogham en otro dintel dentro del pasillo, apenas visible, que dice "QR G SMU". Esta inscripción está demasiado incompleta para permitir una lectura segura.
Se supone que este túmulo era el lugar de enterramiento de Dathí , el último rey pagano de Irlanda. Parece ser un túmulo funerario con terraplén con un diámetro total de 40 m (130 pies), con entradas opuestas en el este y el oeste. Hay una piedra pilar de arenisca roja sobre el montículo, la piedra de 1,85 m (6 pies 1 pulgada) de alto. Las investigaciones de Macalister en 1913 revelaron que el montículo fue tallado en una cresta de grava natural y, además, una excavación limitada en 1981 lo confirmó. No se encontraron tumbas en esta excavación, aunque las muestras de carbón recuperadas sugieren una fecha de construcción de entre 200 a. C. y 200 d. C. Esta fecha entra en conflicto con la leyenda de que este es el lugar de descanso final de Dathí, ya que se supone que murió alrededor del 429 d. C., al menos 200 años después de la creación de este sitio.
Según la tradición, estas enormes fortificaciones de tierra son el resultado de la excavación de un jabalí gigante ( muic es la palabra irlandesa para cerdo). Se trata de dos fortificaciones de tierra lineales que constan de dos bancos con tres zanjas que discurren de noreste a suroeste en un recorrido paralelo y curvo a una distancia de 78 m (256 pies) entre sí. La fortificación del norte es la más corta de las dos, ya que mide 100 m (330 pies), pero su construcción es impresionantemente masiva. La fortificación del sur es significativamente más larga, ya que mide aproximadamente 280 m (920 pies). La función de estas fortificaciones de tierra no está clara.
Rathbeg, "Pequeño Fuerte", ha sido catalogado como un túmulo circular con anillos concéntricos evidentes que rodean el túmulo en un efecto escalonado. El túmulo está situado a 600 m (2000 pies) al noroeste del túmulo de Rathcroghan. Tiene una zanja doble en tres lados del monumento y una zanja adicional en el lado occidental. Hay un pequeño túmulo en la cima rodeado de pequeños bancos y zanjas, que crean las terrazas. El túmulo tiene aproximadamente 36 m (118 pies) de diámetro. El sílex trabajado descubierto en el túmulo data de la Edad del Hierro y posiblemente de la Edad del Bronce, sin embargo, la estructura en sí sería consistente con los monumentos neolíticos.
La ortografía irlandesa del nombre es Caiseal Mhanannán, que significa Fuerte de Manannan, en referencia a una deidad de la mitología irlandesa, Manannán mac Lir. Se trata de los restos de los cimientos de un fuerte de piedra oval trivalado, con tres bancos concéntricos de tierra y piedra muy espaciados que miden una media de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de ancho cada uno. El diámetro interior mide 40 m (130 pies) y las medidas externas son 57 m (187 pies) de norte a sur y 63 m (207 pies) de este a oeste. Junto al recinto principal en los lados norte y este hay dos recintos rectangulares, cada uno definido por un banco singular. Se desconoce el uso exacto de Cashelmanannan, ya que no se ha realizado ninguna excavación, pero el hecho de que sea la única estructura del complejo construida en piedra sugiere un edificio de alto estatus con buenas características defensivas.
Una parte de la información sobre el complejo de Rathcroghan proviene de referencias de los anales . Estas referencias pueden dar una indicación de los acontecimientos, y la primera referencia de los anales a Rathcroghan aparece en los Anales de los Cuatro Maestros y se describe como del año 1681 a. C. Hasta el siglo VIII d. C. podemos sugerir que estas referencias anteriores eran protohistóricas. [ cita requerida ]
La promulgación de la ley de San Patricio y la ley de San Ciarán en Crúachan en 783 d. C. y 814 d. C. respectivamente [15] muestra la importancia de este sitio hasta bien entrado el período medieval, y posiblemente sea la primera referencia histórica genuina a Rathcroghan. [ cita requerida ]
53°48′07″N 8°18′14″O / 53.802°N 8.304°W / 53.802; -8.304