El 369.º Regimiento de Infantería Reforzada (croata) ( en alemán : Verstärktes (kroatisches) Infanterie-Regiment 369 , en croata : 369. pojačana pješačka pukovnija ) fue un regimiento del Ejército alemán reclutado para luchar en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial . El regimiento fue formado en julio de 1941 por voluntarios croatas del Estado Independiente de Croacia (NDH), incluido un batallón musulmán bosnio . Se lo conocía comúnmente como la Legión Croata (Hrvatska Legija). Las tropas juraron un juramento conjunto de lealtad al Führer (líder de Alemania), el Poglavnik (líder de Croacia), el Reich alemán y el NDH. La unidad fue enviada al frente ruso , donde se adjuntó a la 100.ª División Jäger . Fue la única unidad no alemana que participó en la batalla de Stalingrado como parte del 6.º Ejército , donde fue destruida. El 31 de enero de 1943, los 800 legionarios croatas supervivientes, liderados por su comandante Marko Mesić , se rindieron al Ejército Rojo soviético .
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El 10 de abril de 1941 se creó el Estado Independiente de Croacia (NDH, en croata: Nezavisna Država Hrvatska ) como un estado títere alineado con los alemanes ocupantes . El gobierno fascista Ustacha del NDH solicitó asistencia militar a Alemania, ya que temía las ambiciones territoriales italianas después de ceder gran parte de la zona costera de Dalmacia a Italia en tratados firmados el 18 de mayo de 1941. [3]
El 25 de junio de 1941, Poglavnik Ante Pavelić , el líder del NDH, había enviado un enviado a Berlín para ofrecer voluntarios para servir en el Frente Oriental . El 2 de julio del mismo año, Hitler aceptó la oferta y se formaron unidades militares bajo la supervisión de dos oficiales del ejército alemán. [4] El NDH vio esto como un medio para fortalecer sus lazos con Alemania, potencialmente un aliado para resistir más pérdidas territoriales a manos de Italia. [5]
Aunque el NDH consideraba que la unidad formaba parte de la Guardia Nacional Croata y las autoridades del NDH conservaban la responsabilidad de proporcionar reemplazos, los miembros del regimiento juraron lealtad a Adolf Hitler. Aunque oficialmente no formaba parte de la Wehrmacht, el regimiento estuvo bajo jurisdicción militar alemana y mando alemán directo durante toda su existencia, sirviendo como parte de la 100.ª División Jäger . [6] Todos los soldados vestían uniformes de la Wehrmacht con un parche de tablero de ajedrez croata que incorporaba la palabra Hrvatska (Croacia) en la manga superior derecha y en el lado derecho de sus cascos.
Inicialmente, se formaron dos batallones y se formaron como regimiento en Varaždin . A esto le siguió el levantamiento de un tercer batallón en Sarajevo . [7] Solo croatas , ucranianos y rusos blancos fueron aceptados como voluntarios, y aproximadamente un tercio de los aceptados eran musulmanes bosnios , [1] que en su mayoría fueron admitidos en el 1.er batallón. Como a los voluntarios se les prometieron altos salarios y asistencia financiera para sus familias, las cifras de inscripción fueron relativamente altas. [8] Se formó un batallón de entrenamiento para el regimiento en Stockerau , Austria . Luego, el regimiento fue transportado a Döllersheim, Austria , para su entrenamiento. Con una fuerza de 5000, el regimiento constaba de tres batallones de infantería, una compañía de ametralladoras, una compañía antitanque, tres baterías de artillería de campaña, un estado mayor del cuartel general y una compañía de suministros. [7]
El 21 de agosto de 1941, el regimiento fue transportado a Rumania . Desde allí, pasó varias semanas marchando a pie hasta la línea del frente. El 10 de octubre, el regimiento se unió en la línea del río Dniéper con la 100.ª División de Cazadores , que entonces formaba parte del 17.º Ejército , Grupo de Ejércitos Sur . [9]
Para acostumbrar al regimiento a las condiciones y procedimientos divisionales y seguir avanzando en su entrenamiento, las unidades del regimiento fueron divididas inicialmente entre otros regimientos inmediatamente después de su llegada a la línea del frente cerca de Járkov. El diario divisional registró que el objetivo principal de las unidades del regimiento durante este período era mejorar la disciplina en varias áreas. [6] Para mejorar la disciplina deficiente, el 30 de septiembre de 1941, el coronel Ivan Markulj envió a 43 oficiales y suboficiales, así como a 144 soldados, de regreso al NDH debido a enfermedades y/o por razones disciplinarias. [10]
Después de que el Ejército Rojo contraatacara y retomara Rostov en noviembre de 1941, la 100.ª División de Cazadores marchó hacia el sur hasta la línea del frente en el río Mius el 22 de noviembre. Las temperaturas bajaron hasta los -18 °C y el regimiento no tenía ropa de invierno. Las unidades del regimiento, todavía divididas entre los otros regimientos de la división, se atrincheraron junto a la Brigada Móvil Eslovaca y la División SS Wiking . A mediados de enero de 1942, la 100.ª División de Cazadores fue desplegada en el área de Stalino para ayudar a combatir a un cuerpo de caballería soviético que había atravesado la línea del frente. A pesar de algunos duros combates a lo largo de la línea del río Samara , la división resistió durante el invierno. [11]
A principios de 1942, los soldados pudieron enviar mensajes al Estado Independiente de Croacia. Las tropas escribieron cartas para familiares y amigos en cualquier papel que pudieron encontrar, como papel de fumar o páginas arrancadas de cuadernos . Radio Zagreb transmitió comunicaciones de los soldados del regimiento, pero se censuró la mención del destino de los soldados (la mayoría de las veces, muerte o captura). [12]
El teniente general Werner Sanne , comandante de la 100.ª División de Cazadores, elogió los éxitos del regimiento durante el invierno, especialmente las acciones del batallón de artillería del teniente coronel Marko Mesić los días 21 y 22 de febrero de 1942. El 23 de febrero de 1942, Sanne le otorgó a Mesić la Cruz de Hierro .
En abril de 1942, cuatro soldados del regimiento fueron condenados a muerte y fusilados, mientras que muchos otros fueron condenados a penas de prisión de entre 2 y 10 años.
A mediados de mayo de 1942, el regimiento se reunió bajo el mando del coronel Markulj, tras lo cual la 100.ª División de Cazadores se unió a las fases finales del ataque de pinza contra la cabeza de puente del Ejército Rojo en Járkov. En junio, la división apoyó el avance del 1.º Ejército Panzer a lo largo del río Don , a través de Vorónezh hasta Kalach , donde el regimiento sufrió numerosas bajas al intentar cruzar el río ante una seria resistencia. [13]
Después de la Segunda Batalla de Járkov, el coronel Markulj, el teniente Eduard Bakarec y otros seis oficiales del regimiento recibieron la Cruz de Hierro de Primera Clase. Un informe del 21 de junio de 1942 afirma que la Legión contaba con 113 oficiales, 7 empleados militares, 625 suboficiales y 4.317 soldados, así como 2.902 caballos.
Después de participar en operaciones de limpieza a lo largo del Don, la división descansó brevemente en septiembre y el regimiento se reorganizó después de recibir refuerzos. [13]
Markulj fue transferido de regreso a Croacia y fue reemplazado temporalmente por el coronel Marko Mesić el 7 de julio de 1942 y el teniente coronel Ivan Babić , quien finalmente fue reemplazado por el coronel Viktor Pavičić . [10]
En el 'Proljet Kultura', el regimiento sufrió 53 muertos y 186 heridos en un desesperado combate cuerpo a cuerpo durante el ataque alemán del 27 de julio y el posterior contraataque abrumador soviético del 28 de julio. Las peores bajas registradas antes de Stalingrado fueron 171 muertos en combate en varias aldeas a lo largo del río Samara . El teniente Tomljenović, el teniente Tomislav Anić y el teniente Ivan Malički murieron en acción durante este período. [10]
El 24 de septiembre de 1942, durante una visita al cuartel general del VI Ejército , Pavelić condecoró y ascendió a algunos soldados del regimiento. Dos días después, la 100.ª División de Cazas participó en la batalla de Stalingrado .
A partir de esa fecha, el número de legionarios se redujo rápidamente hasta un total de 1.403 en total el 21 de octubre de 1942. No se añadieron nuevas unidades de Croacia, salvo el regreso de enfermos y heridos y algunos oficiales y personal. Un total de 22 (15%) oficiales murieron, 38 (26%) resultaron heridos y 66 (45%) regresaron a Croacia de los 147 oficiales originales de la Legión en total antes del otoño. Solo 20 oficiales, incluido Mesic, permanecieron en Stalingrado y uno está considerado como desaparecido. [10]
El teniente Bakarec, que fue el primer soldado de la Legión en recibir la Cruz de Hierro de segunda clase, fue herido más tarde en Stalingrado y evacuado a Croacia, donde fue asesinado el 5 de julio de 1944. El coronel y más tarde general de la NDH Markulj fue capturado por los aliados, quienes lo extraditaron al ejército yugoslavo en el verano de 1945. Markulj fue sometido a consejo de guerra, juzgado y ejecutado en Belgrado en septiembre de 1945. [10]
La 100.ª División de Cazadores , que incluía al 369.º Regimiento de Infantería Reforzada Croata, participó en los duros combates por la fábrica "Octubre Rojo" y por la colina Mamayev durante la Batalla de Stalingrado . En noviembre de 1942, los combates en su sector se habían estancado y apenas se habían logrado avances. En diciembre de 1942, el regimiento había presenciado combates tan intensos que contaba con un tercio de sus efectivos. A pesar de las duras condiciones, el alto mando alemán atribuyó al regimiento el mérito de mantener un "portamento militar adecuado". [10]
El sargento Dragutin Podobnik recibió la Cruz de Hierro de Segunda y Primera Clase y muchas condecoraciones croatas, incluida una personalmente de Pavelic en septiembre de 1942 por sus acciones en Stalingrado. Pavicic ordenó que se capturara un edificio estratégico en la fábrica Octubre Rojo. Sin embargo, el apoyo de vehículos blindados se retrasó. Podobnik y sus 18 hombres sorprendieron a los soviéticos, capturaron el edificio sin pérdidas y luego lo entregaron a unidades del 54.º Grupo de Ejércitos alemán. El sargento Podobnik fue herido más tarde y evacuado de Stalingrado y murió en la primavera de 1945 mientras servía en la unidad de Pavelic. [10]
En los diarios de guerra y en los documentos militares oficiales se mencionan varias distinciones y menciones. Hay varias menciones por valentía, valor y liderazgo bajo fuego para hombres de todos los rangos, incluido el teniente Rudolf Baričević . Además, los médicos del regimiento recibieron distinciones por sus acciones y éxito al salvar vidas. Una mención notable es la del capitán Madraš, que resultó herido y debía ser trasladado en avión desde Stalingrado , pero se negó y en su lugar se quedó y luchó con sus hombres. [10]
También se citaron en los informes actos de insubordinación, incumplimiento del deber y comportamiento cobarde. Se dice que el mayor Tomislav Brajkovic intentó mantener alta la moral y la disciplina. Sin embargo, debido a importantes desacuerdos con otros oficiales, incluido su oficial al mando, fue transferido fuera del regimiento. [10]
El 14 de enero, la sección del regimiento en la línea del frente se había reducido a 200 m, ocupada por unos 90 soldados restantes, todos ellos sufriendo frío extremo, hambre, fatiga y falta de municiones. Se dice que el coronel Viktor Pavicic dejó una carta de dimisión y desapareció del teatro de operaciones de forma permanente. Recomendó al coronel Mesić al general Sanne para que fuera su sucesor. El general Sanne informó oficialmente que Pavicic era un desertor, pero el sargento Erwin Juric afirmó que Pavicic había recibido órdenes escritas firmadas por Sanne para abandonar Stalingrado por aire el 15 de enero. Durante sus últimos días en Stalingrado, la Legión entrenó desesperadamente a unos 700 soldados de artillería y apoyo sin experiencia para el servicio de combate de infantería. El último informe oficial del 21 de enero de 1943 contabilizaba 443 soldados de infantería y 444 de artillería en Stalingrado. [10] Justo antes de la rendición del VI Ejército a finales de enero, alrededor de 1.000 heridos fueron trasladados en avión, y de los hombres que quedaban en el regimiento, casi 900 se convirtieron en prisioneros de guerra . [14]
Entre los últimos soldados de la Wehrmacht que abandonaron Stalingrado por aire se encontraba un grupo de 18 legionarios croatas heridos y enfermos, entre ellos el teniente Barićević, que fueron trasladados en avión por pilotos de la Luftwaffe y aterrizaron en el último aeródromo alemán en servicio en Staljingradskaja, cerca de las posiciones de la sección de artillería del 369.º Regimiento, en la noche del 22 al 23 de enero de 1943. La evacuación también salvó el diario de guerra del regimiento y otros documentos. Varios aviones de la Luftwaffe se habían estrellado la noche anterior, al intentar despegar y aterrizar peligrosamente cerca de las fuerzas soviéticas que avanzaban rápidamente; por lo tanto, menos aviones volaron para misiones de rescate. Durante el día del 23 de enero, el aeródromo de Stalingradskaja cayó en manos soviéticas. [10]
Algunos elementos del regimiento lucharon tanto como pudieron, pero finalmente se rindieron al general soviético Vasiljev el 29 o 30 de enero de 1943. En los tres meses transcurridos entre el 21 de octubre de 1942 y el 21 de enero de 1943, habían perdido 540 de los 983 soldados que luchaban por la fábrica Octubre Rojo. [10]
El 31 de enero de 1943, el general Friedrich Paulus anunció la rendición del 6.º Ejército alemán. El 2 de febrero, la Legión se convirtió en prisionero de guerra soviético, incluidos todos los oficiales, aproximadamente 100 soldados de combate, en su mayoría heridos, enfermos y con quemaduras por congelación, y unos 600 legionarios más de las unidades de artillería y apoyo. En las dos semanas previas a la capitulación, el 369.º Regimiento había perdido 175 soldados. [10]
Los prisioneros de la Legión se reunieron en Beketovka , en el río Volga , donde se les unieron unos 80.000 prisioneros de guerra, principalmente alemanes, italianos, rumanos y húngaros. Fueron enviados en una marcha forzada a Moscú , donde se les unieron legionarios croatas de la Brigada de Transporte Ligero que habían estado asignados a las fuerzas italianas en el Frente Oriental. Desde allí, fueron enviados a campos de trabajo en Siberia. Muchos murieron en la marcha debido al hambre, la hipotermia o la enfermedad. [10]
Más de 1.000 legionarios fueron evacuados de la Unión Soviética y, posteriormente, de Stalingrado por diversos medios y por diversas razones. Se les concedió la Hoja de Tilo de la Legión Croata de 1941 por su servicio y formaron el núcleo de una nueva unidad, la 369 División de Infantería (croata) .
A finales de octubre de 1944, la Legión Yugoslava, compuesta por unos 3.000 hombres, operó como parte del Ejército Rojo en los alrededores de Čačak durante la Ofensiva de Belgrado . Esta unidad se formó a principios de 1944 en parte con antiguos miembros del 369.º Regimiento de Infantería Reforzada (croata). Estaba comandada por el ex teniente coronel de la Ustacha Marko Mesić, asistido por el capitán serbio Milutin Perišić. Ambos oficiales fueron elogiados por el general soviético Serguéi Biryuzov . [1]
En el verano de 1943, cien legionarios y seis oficiales, entre ellos Marko Mesić , fueron trasladados a Suzdalj y más tarde a Krasnogorsk, cerca de Moscú, donde se reunieron con la mayoría de los soldados croatas supervivientes. En Krasnogorsk, los soviéticos formaron una nueva unidad que utilizaba uniformes reales yugoslavos (en aquel momento, los soviéticos no reconocían a las fuerzas de Tito como un estado soberano). Durante los primeros encarcelamientos soviéticos, el coronel Mesić apareció en los medios soviéticos vistiendo un uniforme del Ejército Real Yugoslavo y la bandera de Tito. Al enterarse de esto, el Ministerio de las Fuerzas Armadas lo expulsó de las Fuerzas Armadas croatas y rescindió sus condecoraciones. [ cita requerida ]
El coronel Mesić recibió el mando de los soviéticos de esta recién formada 1ª Brigada de Voluntarios Yugoslavos, formada por prisioneros de guerra y voluntarios yugoslavos que vivían en Rusia en ese momento. Es muy probable que la mayoría de los antiguos soldados croatas del 369º Regimiento eligieran el servicio partisano comunista para evitar una muerte casi segura en los campos de prisioneros de guerra soviéticos. Durante los primeros meses de cautiverio, el número de legionarios se redujo de unos 700 a unos 400 supervivientes, es decir, una pérdida de vidas del 43% en menos de doce meses. La nueva brigada partisana yugoslava, que ahora vestía viejos uniformes del Real Ejército Yugoslavo , estaba comandada por experimentados oficiales del antiguo Regimiento de la Legión Croata 369, como el teniente coronel Egon Zitnik, antiguo comandante de la Unidad de Transporte Ligero; el mayor Marijan Prislin, antiguo segundo al mando de la sección de artillería del 369º Regimiento; y el mayor Marijan Tulicic, antiguo comandante de la unidad de artillería. El entrenamiento militar de la nueva unidad fue muy rápido, ya que la mayoría de los hombres ya eran soldados experimentados. En marzo de 1944, se les unieron otros 200 ex legionarios del 369.° regimiento de Stalingrado, liderados por el ex doctor Bogoljub Modrijan y el teniente Vlahov, el teniente Tahtamišimov, el teniente Draženović y el teniente Ivan Vadlja, que resultó herido en Stalingrado pero perdió el último vuelo de salida. Fueron transportados a Yugoslavia a finales de 1944 bajo órdenes directas de Tito, donde fueron sacrificados en combate contra fuerzas alemanas superiores, sufriendo un gran número de bajas. Los pocos supervivientes restantes seguían bajo sospecha, y la mayoría fueron posteriormente condenados por los partisanos y las autoridades croatas del NDH por ser infiltrados soviéticos. [10]