Cristóvão de Mendonça ( Mourão , 1475 – Ormus , 1532) [1] fue un noble y explorador portugués que estuvo activo en el sudeste asiático en el siglo XVI.
Hijo de Diogo de Mendonça, [ contradictorio ] Alcaide-mor (señor alcalde) de Mourão , capitán de ballesteros, y de su esposa, Brites Soares de Albergaria. Otra hija del matrimonio, D. Joana, estaba casada con D. Jaime , IV duque de Bragança . Cristóvão de Mendonça se casó con D. María de Vilhena, hija de Sancho de Tovar , pero no hubo descendencia de este matrimonio. [2] [3] [4]
Mendonça es conocido por un pequeño número de fuentes portuguesas , en particular por João de Barros . [5] Barros fue uno de los primeros grandes historiadores portugueses, más famoso por su obra Décadas da Ásia (Décadas de Asia), una historia del Imperio portugués en la India y Asia, publicada entre 1552 y 1615. Barros menciona que Cristóvão de Mendonça era hijo de un Pedro de Mendonça [ contradictorio ] de Mourão, pero no se da su fecha de nacimiento. [6] Mendonça más tarde gobernó Ormuz (Ormus) como capitán mayor desde 1527. Murió allí en 1532. [7]
Mendonça es nombrado por Barros como el capitán de un barco que salió de Lisboa en 1519 y, después de llegar a Goa , recibió instrucciones de buscar las legendarias Islas de Oro de Plinio ( Chryse ), que se dice que se encuentran "más allá de Sumatra":
A fines de junio del año 1520 llegó un navío que había salido del Reino aquel año, cuyo capitán y piloto era Pedro Eanes, apodado el Francés, que, siendo hombre diligente y muy versado en las cosas del mar, el rey Manuel había encargado cartas para Diogo López sobre asuntos de servicio. Y entre otras cosas que el rey mandó hacer a Diogo López aquel año, fue enviar en el mismo navío con Pedro Eanes una persona a quien se le encomendase ir a descubrir las islas de Oro más allá de Sumatra, de las que ya hemos escrito arriba, porque muchas personas que habían ido a estas partes de la India le habían dado gran esperanza de que se podrían descubrir. Diogo López encargó entonces esto a Christovão de Mendoça, hijo de Pero Mendoça, señor alcalde de Mourão; de cuyo viaje haremos mención más adelante. [8]
Barros promete volver al tema del viaje a las Islas de Oro y, posteriormente, lo hace, contando cómo Mendonça se vio distraído de la búsqueda por la necesidad de ayudar en la construcción y defensa de un fuerte en Pedir, en el territorio del principado de Pacem ( Pasai ), en Sumatra. Se describe a Mendonça y otros capitanes portugueses ayudando en la construcción de un fuerte en Pedir ( Sumatra ), tras lo cual se dirigió a Malaca:
Y llegaron al puerto de Pedir Rafael Catanho y Christovão de Mendoça con sus tres naves para el descubrimiento de las Islas de Oro… Antonio de Brito todavía estaba al mando allí… como la construcción de la fortaleza había tomado mucho tiempo, y Rafael Catanho, Rafael Perstrello y Christovão de Mendoça tuvieron que aprovisionarse y tomar pimienta y otras cosas para sus viajes, y también como la temporada de monzones por la que cada uno de ellos tenía que ir, principalmente Christovão de Mendoça, ya había pasado, se les ordenó a todos que permanecieran allí para ayudar y apoyar la fortaleza, ya que aún no estaba en un estado en el que pudiera ser defendida… Después de poner el fuerte en un buen estado de defensa, Christovão de Mendoça y Dinis Fernandez partieron para Malaca. [9]
Como Barros no menciona más la búsqueda de las Ilhas do Ouro por parte de Cristóvão de Mendonça, no está claro si alguna vez llevó a cabo esta comisión, o si Barros pretendía explicar por qué no se llevó a cabo contando cómo se distrajo con la defensa de Pedir. [10] [11]
Barros relata que antes de que se ordenara a Mendonça descubrir las Islas de Oro, éstas ya habían sido buscadas por Diogo Pacheco, cuyo intento fracasó en la costa de Sumatra:
Diogo Pacheco llegó allí un poco antes que Manuel Pacheco de Malaca, y trajo gran información sobre las Islas de Oro que eran generalmente conocidas en la India por estar al sur de Sumatra. Para cuyo descubrimiento le mandó ir Diogo López, porque él, Diogo Pacheco era el más entendido en asuntos del mar y tenía gran habilidad como descubridor, además de ser él mismo un caballero... El tiempo era tal que el mar se tragó el bergantín, y el navío llegó a la costa... esta destrucción de Diogo Pacheco, fue la primera de los que perdimos la vida por el descubrimiento de esta Isla de Oro. [12]
La creencia en las Islas de Oro/Ilhas do Ouro deriva de las legendarias Suvarnadvipa ( Suvarnabhumi ) mencionadas en la literatura india antigua e incorporadas a la geografía grecorromana como las Islas de Oro y Plata (Chryse y Argyre) y el Quersoneso Dorado ( Chersonesus Aurea ). [13]
El nombre de Mendonça ha aparecido de forma destacada en relación con una teoría de que los marineros portugueses visitaron Australia durante el siglo XVI . [14] Aunque pocos documentos o mapas portugueses supervivientes, aparte de Barros, mencionan a Mendonça, y ninguno de ellos menciona a Australia, Kenneth McIntyre (1977) planteó la hipótesis de que Mendonça pudo haber liderado una flota de tres carabelas que visitaron la costa este de Australia entre 1521 y 1524. En uno de sus últimos escritos sobre el tema (1994), McIntyre afirmó que si "el descubridor fue Mendonça o algún otro... [estoy] seguro de que era portugués". [15]
En particular, McIntyre sugirió que el " Barco de caoba ", un naufragio no identificado cerca de Warrnambool, Victoria , podría haber sido una carabela. Sin embargo, cuando McIntyre presentó sus hipótesis, el naufragio no había sido visto durante unos 90 años. Si bien el Barco de caoba ha sido descrito a menudo en los medios australianos como similar a una carabela portuguesa, tales identificaciones siguieron, en lugar de preceder, a la teoría de McIntyre. [16]
McIntyre señaló que cualquier expedición portuguesa de ese tipo probablemente habría permanecido en secreto, porque podría haber violado el Tratado de Tordesillas , en virtud del cual Portugal acordó que España tendría derechos exclusivos para la exploración en el Pacífico. [17] Además, argumentó McIntyre, muchos registros portugueses se perdieron en el desastroso terremoto de Lisboa de 1755. [18]
Otros autores australianos que han apoyado la teoría de McIntyre, incluida su sugerencia de Mendonça como el probable comandante de dicha flota, incluyen a Lawrence Fitzgerald (1984) [19] y Peter Trickett (2007). [20]
En su libro de 2007 Beyond Capricorn , el periodista científico Peter Trickett reveló otra información relacionada con la vida de Mendonça, incluido un fragmento de piedra grabado con el nombre de Mendonça encontrado en Sudáfrica [21] y claramente fechado en 1524, y un dibujo que puede mostrar la flota de 1519 en camino a Goa . [22] Trickett también conectó a Mendonça con el descubrimiento de la Isla Norte de Nueva Zelanda .
Luis Felipe Thomaz, profesor de Estudios Orientales en la Universidad Católica Portuguesa de Lisboa, contribuyó con un estudio de la expedición de Cristóvão de Mendonça a la conferencia “Portugueses na Austrália”, celebrada en el Museu da Ciência de Coimbra, Portugal, en mayo de 2008. [23]
Al comentar la teoría de McIntyre en 1984, el capitán A. Ariel [24] sugirió que era extremadamente improbable que cualquier marinero del siglo XVI hubiera emprendido un viaje hacia el sur por la costa oriental de Australia, a través de aguas peligrosas no cartografiadas y contra los vientos predominantes, suponiendo que Magallanes estuviera navegando hacia el oeste, en latitudes australes, contra los Cuarenta Rugientes .
En un escrito de 2006, el profesor asociado WAR(Bill) Richardson de la Universidad Flinders , en Australia del Sur, sugirió que la afirmación de que Cristóvão de Mendonça navegó por la costa este de Australia es pura especulación, basada en viajes de los que no han sobrevivido detalles reales. [25]