La crisis venezolana de 1902-1903 [a] fue un bloqueo naval impuesto contra Venezuela por Gran Bretaña , Alemania e Italia desde diciembre de 1902 hasta febrero de 1903, luego de que el presidente Cipriano Castro se negara a pagar las deudas externas y los daños sufridos por los ciudadanos europeos en los últimos años venezolanos. guerras civiles . Castro asumió que la Doctrina Monroe estadounidense haría que Washington interviniera para evitar la intervención militar europea. Sin embargo, en ese momento, el presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, y su Departamento de Estado consideraron que la doctrina se aplicaba únicamente a la toma de territorio por parte de Europa, en lugar de a la intervención per se . Con promesas previas de que no se produciría tal incautación, Estados Unidos se mostró oficialmente neutral y permitió que la acción siguiera adelante sin objeciones. El bloqueo dejó rápidamente inutilizada a la pequeña armada venezolana, pero Castro se negó a ceder y, en cambio, acordó en principio someter algunas de las reclamaciones a arbitraje internacional, que había rechazado previamente. Alemania inicialmente se opuso a esto, argumentando que algunas reclamaciones deberían ser aceptadas por Venezuela sin arbitraje.
Años más tarde, el presidente Roosevelt afirmó que obligó a los alemanes a dar marcha atrás enviando su propia flota más grande y amenazando con la guerra si los alemanes desembarcaban. Sin embargo, no hizo preparativos para la guerra contra una potencia importante, ni alertó a los funcionarios del Departamento de Estado, el Departamento de Guerra, el Departamento de Marina o el Senado. [1]
Como Castro no dio marcha atrás, la presión de Estados Unidos y la reacción cada vez más negativa de la prensa británica y estadounidense al asunto, las naciones bloqueadoras acordaron un compromiso, pero mantuvieron el bloqueo durante las negociaciones sobre los detalles. Esto llevó a la firma de un acuerdo el 13 de febrero de 1903 por el que se levantó el bloqueo y Venezuela comprometió el 30% de sus derechos de aduana para resolver reclamaciones.
Cuando posteriormente la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya otorgó un trato preferencial a las potencias bloqueadoras frente a las reclamaciones de otras naciones, Estados Unidos temió que esto alentaría una futura intervención europea. El episodio contribuyó al desarrollo del Corolario Roosevelt de la Doctrina Monroe, afirmando el derecho de Estados Unidos a intervenir para estabilizar los asuntos económicos de los estados pequeños del Caribe y América Central si no podían pagar sus deudas internacionales, a fin de impedir la intervención europea para lograrlo.
A principios del siglo XX, los comerciantes alemanes dominaban el sector de importación y exportación y el sistema bancario informal de Venezuela. La mayoría de ellos, sin embargo, tuvieron poca influencia en Berlín ; más bien fueron los industriales y banqueros alemanes, incluidos los asociados con la construcción de ferrocarriles, quienes tenían conexiones e influencia. [2] La agitación revolucionaria de la última década del siglo XIX en Venezuela los vio sufrir y enviar "una corriente de quejas y súplicas de protección" a Berlín. Las cosas fueron particularmente malas durante la guerra civil de Venezuela de 1892 que había llevado a Joaquín Crespo al poder, que vio seis meses de anarquía sin un gobierno efectivo, [3] pero la guerra civil de 1898 nuevamente vio préstamos forzosos y la toma de casas y propiedades. . [4] En 1893, los enviados franceses, españoles, belgas y alemanes en Caracas habían acordado que la acción conjunta era la mejor ruta para resolver las reclamaciones de la guerra civil de 1892, pero al final se habían pagado las reparaciones en ese caso. [5]
Mientras que las inversiones alemanas en Venezuela fueron sustancialmente menores que en países como Argentina o Brasil, la Gran Compañía Ferroviaria de Venezuela de Krupp , valorada en 60 millones de marcos , fue "individualmente una de las empresas alemanas más valiosas en América del Sur", [6] y a pesar de Tras una renegociación de los términos de la concesión en 1896, los pagos fueron irregulares después de 1897 y se detuvieron en agosto de 1901. [6] Además, Cipriano Castro , uno de una sucesión de caudillos (hombres militares militares) venezolanos que tomaron la presidencia, detuvo el pago de las deudas externas. después de apoderarse de Caracas en octubre de 1899. [7] Gran Bretaña tenía agravios similares y se le debía la mayor parte de los casi 15 millones de dólares de deuda en que Venezuela había incurrido en 1881 y luego incumplió. [8]
En julio de 1901, Alemania instó a Venezuela en términos amistosos a buscar un arbitraje internacional [9] a través de la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya . [7] Entre febrero y junio de 1902 el representante británico en Venezuela envió a Castro diecisiete notas sobre las preocupaciones del gobierno británico, y no recibió respuesta a ninguna de ellas. [8] Castro asumió que la Doctrina Monroe de los Estados Unidos haría que Estados Unidos interviniera para evitar la intervención militar europea. Theodore Roosevelt (presidente de Estados Unidos, septiembre de 1901 – marzo de 1909), sin embargo, consideró que la Doctrina se aplicaba a la toma europea de territorio, más que a la intervención per se. [7] Como vicepresidente, en julio de 1901, Roosevelt dijo que "si algún país sudamericano se porta mal con algún país europeo, que el país europeo le dé una paliza", [10] y reiteró esa opinión al Congreso el 3 de diciembre de 1901. [ 11]
Hasta el día de hoy sigue siendo discutido cómo surgió la cooperación anglo-alemana en Venezuela, con diferentes opiniones sobre el origen de la iniciativa. [b] A mediados de 1901, una vez desaparecida la distracción de la Rebelión de los Bóxers , el Canciller Bernhard von Bülow decidió responder a las preocupaciones alemanas en Venezuela con alguna forma de intervención militar, y discutió con la marina alemana la viabilidad de un bloqueo. El almirante Otto von Diederichs estaba entusiasmado y recomendó ocupar Caracas si el bloqueo no tenía éxito. Sin embargo, los desacuerdos dentro del gobierno alemán sobre si un bloqueo debería ser pacífico (permitiendo el paso de barcos neutrales) o marcial (permitiendo capturarlos) provocaron retrasos y, en cualquier caso, el emperador alemán, el káiser Guillermo II , no estaba convencido de una acción militar. . [12] Sin embargo, a finales de 1901 una renovada demanda de reparaciones fue respaldada por una demostración de fuerza naval, con SMS Vineta y Falke enviados a la costa venezolana. [11] En enero de 1902 el Kaiser declaró un retraso en cualquier bloqueo debido al estallido de otra guerra civil en Venezuela (encabezada por el financiero Manuel Antonio Matos ) que planteaba la posibilidad de un gobierno más dócil. [11] [c] Para complicar las cosas, hubo rumores "desenfrenados en los Estados Unidos y en Inglaterra" de que Alemania quería la Isla de Margarita como base naval en América del Sur; sin embargo, una visita del crucero alemán SMS Vineta en mayo de 1900 concluyó que no era adecuado, y la marina alemana se había vuelto más consciente de lo vulnerables que serían bases tan remotas. [12] A finales de 1901, el Ministerio de Asuntos Exteriores británico empezó a preocuparse de que Gran Bretaña quedara mal si no defendía los intereses de sus ciudadanos mientras Alemania se ocupaba de los suyos, y empezó a sondear a los alemanes sobre una posible acción común, recibiendo inicialmente una respuesta negativa. respuesta. [8] A principios de 1902, los financieros británicos y alemanes estaban trabajando juntos para presionar a sus respectivos gobiernos para que actuaran. [13] Los italianos, que habían comenzado a sospechar la existencia de planes para hacer cumplir las deudas, intentaron involucrarse también, pero Berlín se negó. Su participación fue aceptada por los británicos "después de que Roma había señalado astutamente que podía devolver el favor en Somalia ". [14] Los italianos enviaron rápidamente el crucero blindado Carlo Alberto y los cruceros protegidos Giovanni Bausan y Etna hacia la costa de Venezuela.
En junio de 1902, Castro se apoderó de un barco británico, The Queen , bajo sospecha de ayudar a los rebeldes, en otra fase de la guerra civil venezolana. Esto, junto con el fracaso de Castro para dialogar con los británicos a través de canales diplomáticos, inclinó la balanza en Londres a favor de la acción, con o sin cooperación alemana. [8] En julio de 1902, el gobierno alemán estaba listo para volver a la posibilidad de una acción conjunta, ya que la insurrección de Matos había dado lugar a nuevos abusos contra los ciudadanos alemanes y sus propiedades, incluso por parte de las fuerzas gubernamentales. [13] A mediados de agosto, Gran Bretaña y Alemania acordaron en principio seguir adelante con un bloqueo más adelante ese mismo año. [15] En septiembre, después de que el barco rebelde haitiano Crête-à-Pierrot secuestrara un barco alemán y se apoderara de armas destinadas al gobierno haitiano, Alemania envió la cañonera SMS Panther a Haití. [16] Panther encontró el barco y declaró que lo hundiría, tras lo cual el almirante rebelde Hammerton Killick , tras evacuar a la tripulación, hizo estallar su barco y a él mismo con él, asistido por fuego de Panther . [16] Hubo preocupaciones sobre cómo Estados Unidos vería la acción en el contexto de la Doctrina Monroe, pero a pesar del asesoramiento legal del Departamento de Estado de EE.UU. que describió el hundimiento como "ilegal y excesivo", el Departamento de Estado respaldó la acción, y The New El York Times declaró que "Alemania estaba en su derecho de hacer un poco de limpieza por su cuenta". [16] De manera similar, la adquisición británica de la isla de Patos , en la desembocadura del Orinoco entre Venezuela y la dependencia británica de Trinidad y Tobago , no pareció causar preocupación en Washington, aunque como reclamo territorial "rodeaba peligrosamente cerca desafiar la Doctrina Monroe". [17]
El 11 de noviembre, durante una visita del káiser Guillermo a su tío, el rey Eduardo VII , en Sandringham House , se firmó un acuerdo "rígido", aunque dejó detalles clave sin resolver más allá del primer paso de apoderarse de las cañoneras venezolanas. [15] El acuerdo especificaba que los asuntos con Venezuela debían resolverse a satisfacción de ambos países, excluyendo la posibilidad de que Venezuela hiciera un trato solo con uno. [15] El acuerdo fue motivado no solo por los temores alemanes de que Gran Bretaña pudiera retirarse de la acción y dejar a Alemania expuesta a la ira de Estados Unidos. [18] La reacción de la prensa británica al acuerdo fue muy negativa, y el Daily Mail declaró que Gran Bretaña estaba ahora "obligada por el compromiso de seguir a Alemania en cualquier empresa descabellada que el gobierno alemán considere apropiado emprender". [15] En el transcurso de 1902, Estados Unidos recibió varias indicaciones de Gran Bretaña, Alemania e Italia de su intención de tomar medidas, y Estados Unidos declaró que mientras no se realizara ninguna adquisición territorial, no se opondría a ninguna acción. [19] El ministro británico en Venezuela enfatizó la necesidad de mantener el secreto sobre los planes, diciendo que pensaba que el ministro estadounidense filtraría una advertencia a Castro, lo que le daría a Castro la oportunidad de ocultar las cañoneras venezolanas en el río Orinoco . [20]
El 7 de diciembre de 1902, tanto Londres como Berlín emitieron ultimátums a Venezuela, aunque todavía había desacuerdo sobre si imponer un bloqueo pacífico (como querían los alemanes) o un bloqueo de guerra (como querían los británicos). [21] Alemania finalmente aceptó un bloqueo de guerra, y después de no recibir respuesta a sus ultimátums, se impuso un bloqueo naval no oficial el 9 de diciembre con SMS Panther , SMS Falke , SMS Gazelle y SMS Vineta como principales buques de guerra de la Kaiserliche Marine en el Mar Caribe. [21] El 11 de diciembre, Italia ofreció su propio ultimátum, [22] que Venezuela también rechazó. Venezuela sostuvo que sus leyes nacionales eran definitivas y dijo que "la llamada deuda externa no debe ni ha sido nunca materia de discusión más allá de las garantías legales que se encuentran en la ley de Venezuela sobre la deuda pública". [23]
El contingente naval alemán (cuatro, frente a ocho británicos) siguió el ejemplo británico en términos operativos. [21] El 11 de diciembre de 1902, el Gazelle abordó el antiguo cañonero Restaurador en el puerto de Guanta. La cañonera fue remolcada fondeada y puesta en servicio por el capitán-teniente alemán Titus Türk con miembros de la tripulación del Gazelle como SMS Restaurador . [24] [25] El barco regresó a Venezuela el 23 de febrero de 1903; Después de extensas reparaciones, estaba en mucho mejores condiciones que cuando fue capturada.
Los barcos británicos del Escuadrón de Servicio Particular al mando del comodoro Robert AJ Montgomerie incluían el balandro HMS Alert y el crucero protegido HMS Charybdis . [26] Un contingente naval italiano llegó en apoyo del bloqueo el 16 de diciembre. [21] Los bloqueadores capturaron cuatro buques de guerra venezolanos, [27] y la marina venezolana representó poco desafío. Prácticamente todos sus barcos fueron capturados en dos días. [21] Los alemanes, al carecer de capacidad para remolcarlos a Curazao , simplemente hundieron dos barcos venezolanos que resultaron no aptos para navegar. [21] En tierra, Castro arrestó a más de 200 residentes británicos y alemanes de Caracas, lo que llevó a los aliados a desplegar soldados para evacuar a sus ciudadanos. [21] El embajador estadounidense Herbert W. Bowen negoció la liberación de todos los ciudadanos extranjeros.
El 13 de diciembre, después de que un buque mercante británico fuera abordado y su tripulación arrestada brevemente, los británicos exigieron una disculpa y, al no recibirla, lanzaron un bombardeo de los fuertes venezolanos en Puerto Cabello , asistidos por el SMS alemán Vineta . [21] El mismo día, Londres y Berlín recibieron de Washington una solicitud enviada por Castro para someter la disputa a arbitraje, que ninguna de las potencias aceptó, debido a preocupaciones sobre la aplicabilidad de cualquier acuerdo. [28] Además, la oferta de Castro inicialmente cubría sólo reclamaciones derivadas de la guerra civil de 1898, y no hacía mención de otras reclamaciones. [29] Alemania creía que estas reclamaciones no deberían estar sujetas a arbitraje, pero Londres estaba más dispuesta a aceptar, aceptando el arbitraje en principio, y sugirió un compromiso. [d] La amenaza de arbitraje hizo que Londres pasara a la siguiente etapa para negociar desde una posición de fuerza, [29] y se fijó el 20 de diciembre para el inicio del bloqueo oficial. Como resultado de una combinación de problemas de comunicación y retrasos prácticos, el aviso británico de un bloqueo oficial se publicó el 20 de diciembre, pero el bloqueo alemán de Puerto Cabello no se efectuó hasta el 22 de diciembre y el de Maracaibo el 24 de diciembre. [28]
Mientras tanto, mientras Londres y Berlín consideraban la oferta de Castro, la opinión pública estadounidense se volvía cada vez más contra la acción y había referencias a la presencia cercana de la flota estadounidense del almirante George Dewey , que estaba realizando ejercicios planificados desde hacía mucho tiempo en Puerto Rico . Ni el gobierno británico ni la prensa británica consideraron que la intervención estadounidense fuera una posibilidad seria. [30] Estados Unidos, después de los ultimátums de diciembre a Venezuela, envió un enviado para inspeccionar las capacidades defensivas de Venezuela, y de ese modo confirmó su confianza en que la Marina estadounidense podría repeler una invasión alemana. [31] La publicación de un Libro Blanco del gobierno británico , que revelaba la naturaleza del acuerdo "rígido", enfureció a la prensa británica, sobre todo porque la unión de los intereses británicos y alemanes se consideraba peligrosa e innecesaria para la mera recopilación de algunas deudas externas. [32] Esto fue ejemplificado por el polémico poema de Rudyard Kipling "The Rowers", publicado en The Times el 22 de diciembre como respuesta a la crisis; incluía las palabras "un voto secreto que habéis hecho con un enemigo abierto... una raza que nos ha hecho más daño... ¡para ayudarles a exigir una deuda!" [33] [34] [ se necesita cita completa ] [35]
Gran Bretaña dijo extraoficialmente a Estados Unidos el 17 de diciembre que aceptaría el arbitraje en principio y que Alemania pronto también estaría de acuerdo, como lo hizo el 19 de diciembre. [36] El hecho de que Castro no retrocediera dejó opciones limitadas frente a la Doctrina Monroe , lo que haría problemática cualquier toma de territorio venezolano, incluso temporalmente. [37] Además, la reacción negativa de la prensa británica y estadounidense había elevado los costes de la intervención, especialmente para Alemania, cuyas relaciones con los EE.UU. eran más frágiles que las de Gran Bretaña y que valoraban mucho la actitud de la prensa británica. [37] Alemania había seguido el ejemplo británico durante la planificación y ejecución de la operación, y como observó el embajador británico en Berlín: "La idea del arbitraje no les sonrió, pero la aceptaron de inmediato porque se lo habíamos propuesto". . [37]
Catorce años después (durante la campaña presidencial de 1916, cuando pedía que Estados Unidos entrara en la Guerra Mundial contra Alemania), Roosevelt afirmó que la aquiescencia de Alemania al arbitraje se debía a su amenaza de atacar los barcos alemanes en aguas venezolanas utilizando la flota de Dewey. Los historiadores llevan un siglo debatiendo la veracidad de Roosevelt. Según el historiador George Herring en 2011:
Nunca se ha descubierto evidencia de un ultimátum presidencial. Investigaciones recientes concluyen, por el contrario, que aunque los alemanes se comportaron con su habitual mano dura, en general siguieron el ejemplo de Gran Bretaña. Los británicos, a su vez, hicieron todo lo posible para evitar socavar sus relaciones con Estados Unidos. Ambas naciones aceptaron el arbitraje para salir de una situación insostenible y mantenerse en buenos términos con Estados Unidos. [38]
Sin embargo, el historiador Shaw Livermore dice que los comentarios del Secretario de Estado "fueron lo más parecido a una amenaza directa posible en el lenguaje diplomático". [39] Roosevelt también afirmó que Alemania había tenido la intención de apoderarse de un puerto venezolano y establecer una base militar alemana permanente; y ciertamente se sabe que el representante alemán en Venezuela tuvo tales ambiciones. [40] Sin embargo, los registros históricos sugieren que el Kaiser alemán no tenía ningún interés en tal empresa, y que las motivaciones para la intervención residían en el insulto al prestigio alemán por las acciones de Castro. El Káiser sólo dio el visto bueno después de estar seguro de que Gran Bretaña desempeñaría el papel principal. [41]
En enero de 1903, mientras continuaba el bloqueo durante las negociaciones, el SMS Panther alemán intentó ingresar a la laguna de Maracaibo , [42] centro de actividad comercial alemana. [27] El 17 de enero intercambió disparos con el asentamiento del Fuerte San Carlos , pero se retiró después de media hora, ya que las aguas poco profundas le impidieron acercarse lo suficiente al fuerte para ser efectivo. Los venezolanos reclamaron esto como una victoria, y en respuesta el comandante alemán envió a Vineta , con armas más pesadas, para dar ejemplo. [43] El 21 de enero Vineta bombardeó el fuerte , [44] prendiéndole fuego y destruyéndolo, [45] con la muerte de 25 civiles en la localidad cercana. [46] La acción no había sido aprobada por el comandante británico, [44] a quien el Almirantazgo le había dicho después del incidente del 13 de diciembre que no participara en tal acción sin consultar a Londres; El mensaje no pasó al comandante alemán, a quien previamente se le había dicho que siguiera el ejemplo del comandante británico. [43] El incidente provocó "una considerable reacción negativa en los Estados Unidos contra Alemania"; [7] los alemanes dijeron que los venezolanos dispararon primero, con lo que los británicos estuvieron de acuerdo, pero de todos modos declararon el bombardeo "desafortunado e inoportuno". [42] El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán dijo que el intento de Panther de incursionar en la laguna de Maracaibo había sido motivado por el deseo de asegurar el bloqueo efectivo de Maracaibo, impidiendo que Maracaibo fuera abastecido a través de la frontera colombiana adyacente. [45] Posteriormente, Roosevelt informó al embajador alemán que el almirante Dewey tenía órdenes de estar listo para zarpar a Venezuela desde Puerto Rico en un plazo de una hora. [47]
Después de aceptar el arbitraje en Washington, Gran Bretaña, Alemania e Italia llegaron a un acuerdo con Venezuela el 13 de febrero, que dio lugar a los Protocolos de Washington. Venezuela estuvo representada por el embajador de Estados Unidos en Caracas, Herbert W. Bowen . [48] [49] Las deudas de Venezuela habían sido muy grandes en relación con sus ingresos: el gobierno debía Bs 120 millones en capital y Bs46 millones en intereses (y otros Bs186 millones reclamados por daños relacionados con la guerra), y tenía un ingreso anual de Bs30 millones. [50] El acuerdo redujo las reclamaciones pendientes en Bs150 millones y creó un plan de pago teniendo en cuenta los ingresos del país. [50] Venezuela acordó en principio comprometer el 30% de sus ingresos aduaneros en sus dos principales puertos ( La Guaira y Puerto Cabello ) a las naciones acreedoras. [51] Cada potencia recibió inicialmente 27.500 dólares (equivalentes a 932.600 dólares en 2023), y Alemania prometió otros 340.000 dólares (equivalentes a 11.529.800 dólares en 2023) en un plazo de tres meses. [42] El bloqueo fue finalmente levantado el 19 de febrero de 1903. [44] Los acuerdos de Washington preveían una serie de comisiones mixtas para resolver reclamaciones contra Venezuela (de un representante venezolano, un representante de la nación reclamante y un árbitro, respectivamente, [52] ), y estos "funcionaron, con algunas excepciones, satisfactoriamente; sus laudos fueron aceptados; y la disputa fue ampliamente considerada como resuelta". [29]
Sin embargo, las naciones bloqueadoras solicitaron un trato preferencial para sus reclamos, lo que Venezuela rechazó, y el 7 de mayo de 1903 un total de diez potencias con agravios contra Venezuela, incluido Estados Unidos, firmaron protocolos remitiendo el asunto a la Corte Permanente de Arbitraje en El Salvador. La Haya . [51] [53] El Tribunal sostuvo el 22 de febrero de 1904 que las potencias bloqueadoras tenían derecho a un trato preferencial en el pago de sus reclamaciones. [29] Washington no estuvo de acuerdo con la decisión en principio y temió que alentaría una futura intervención europea para obtener tal ventaja. [29] Como resultado, la crisis produjo el Corolario de Roosevelt a la Doctrina Monroe, [29] descrito en el mensaje de Roosevelt de 1904 al Congreso. [7] El Corolario afirmaba el derecho de Estados Unidos a intervenir para "estabilizar" los asuntos económicos de los pequeños estados del Caribe y América Central si no podían pagar sus deudas internacionales, a fin de impedir la intervención europea para hacerlo. La crisis de Venezuela, y en particular el laudo arbitral, fueron claves en el desarrollo del Corolario. [29]
En 1906, Castro castigó a las firmas internacionales involucradas en la Revolución hasta el punto de que se rompieron relaciones diplomáticas con Estados Unidos y luego con Francia por diferencias de deuda.
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