La Crisis del Palacio del Frente o el incidente del Palacio del Frente ( en tailandés : วิกฤตการณ์วังหน้า ) ( crisis de Wang Na ) fue una crisis política que tuvo lugar en el Reino de Siam desde el 28 de diciembre de 1874 hasta el 24 de febrero de 1875 (93 de la Era Rattanakosin ). La crisis fue una lucha de poder entre el reformista rey Chulalongkorn (Rama V) y el conservador príncipe Bovorn Vichaichan , el virrey. Chulalongkorn subió al trono en 1868, y Vichaichan fue nombrado virrey o Palacio del Frente ese mismo año.
Las reformas progresistas del rey Chulalongkorn despertaron la ira del príncipe Vichaichan y de la nobleza, que vieron cómo su poder e influencia se erosionaban lentamente. Un incendio en el Gran Palacio provocó un enfrentamiento abierto entre las dos facciones, lo que llevó a Vichaichan a huir al consulado británico . El estancamiento se resolvió finalmente con la presencia de Sir Andrew Clarke , el gobernador de los Asentamientos del Estrecho , que apoyó al rey frente a su primo. Posteriormente, el Palacio del Frente fue despojado de su poder y, tras la muerte de Vichaichan en 1885, el título fue abolido.
Desde que el virrey Pinklao fue nombrado por su hermano, el rey Mongkut (Rama IV), veinte años antes, el cargo de primer ministro había ganado una considerable cantidad de poder y prestigio. Como Siam no tenía una ley de sucesión, el cargo de virrey era visto como el más fuerte y, por lo tanto, también era el cargo de presunto heredero al trono. [1] El virrey también tenía su propio ejército de más de 2000 hombres, entrenados y armados por Occidente. [2] También controlaba una fuerza naval de varias cañoneras a vapor . El príncipe también tenía una gran parte de los ingresos estatales, más de un tercio de los cuales se le entregaba directamente para el mantenimiento de sus funcionarios, séquito, corte, concubinas y asesores. [1] [3] [4]
En agosto de 1868, el rey Mongkut contrajo malaria durante una expedición para ver un eclipse solar en la provincia de Prachuap Khiri Khan , y murió seis semanas después, el 1 de octubre. El joven Chulalongkorn, que tenía solo 15 años en ese momento, fue declarado rey por unanimidad por un consejo de nobleza de alto rango, príncipes de la dinastía Chakri y monjes. [5] El consejo fue presidido por Si Suriyawongse, quien también fue designado regente del joven rey. [6] [7]
Durante la reunión en la que uno de los príncipes nominó al príncipe Yodying Prayurayot Krom Muen Bovorn Vichaichan como el próximo Palacio del Frente, muchos miembros del consejo se opusieron. La objeción más notable a esta nominación provino del príncipe Vorachak Tharanubhab. [6] El príncipe argumentó que el nombramiento de un puesto tan importante era prerrogativa exclusiva del rey y no del consejo, y que el consejo debería esperar hasta que el rey tuviera la edad suficiente para nombrar a su propio rey. Además, el puesto no era hereditario y el nombramiento del hijo del anterior podría sentar un precedente peligroso. [1] Sin embargo, la nominación de Vichaichan fue apoyada por el poderoso regente Chao Phraya Si Suriyawongse (Chuang Bunnag), que quería asegurar una línea de sucesión nombrando a un Palacio del Frente capaz y experimentado (como el primero en la línea de sucesión al trono). [7] Si Suriyawongse estaba decidido, replicó acusando al Príncipe de querer ser nombrado él mismo, diciendo: "No estás de acuerdo. ¿Es porque quieres ser (Uparaja) tú mismo?" ("ที่ไม่ยอมนั้น อยากจะเป็นเองหรือ"). El Príncipe respondió con cansancio : "Si quieres que esté de acuerdo, entonces estoy de acuerdo" ("ถ้าจะให้ยอมก็ต้องยอม"). [7] Como resultado, el Príncipe Vichaichan, a la edad de 30 años, fue nombrado Frente de Palacio (Krom Phra Rajawang Bovorn Sathan Mongkol) y Segundo Rey sin el pleno consentimiento del monarca entrante. [6] La relación entre Chulalongkorn y Vichaichan seguiría siendo difícil durante el resto de la vida de este último, basándose en este hecho. [8] El 11 de noviembre de 1868, el primo de Vichaichan, Chulalongkorn, fue coronado Rey Supremo de Siam en el Gran Palacio .
El 20 de septiembre de 1873, el rey Chulalongkorn alcanzó formalmente su mayoría de edad a la edad de 20 años, lo que dio lugar a la disolución de la regencia de Si Suriyawongse. Durante los cinco años de la regencia, Vichaicharn decidió limitar su papel y su poder por reverencia al regente, que había dispuesto su nombramiento. [9] Con la disolución de la regencia, Vichaichan estaba dispuesto a reafirmar los poderes de su cargo. Desafortunadamente, Chulalongkorn y sus hermanos (el grupo Young Siam ) estaban al mismo tiempo tratando de consolidar su propia autoridad y devolver al Gran Palacio el poder que había perdido desde la muerte de su padre. [10] Espoleado por su educación occidental, Young Siam tenía la intención de crear una nación centralizada y fuerte bajo un monarca absoluto . Para lograr este objetivo, Chulalongkorn necesitaba implementar reformas radicales en todas las partes del Gobierno Real . [11]
En 1873 el rey estableció la 'Oficina de Auditoría' (หอรัษฎากรพิพัฒน์, ahora el Ministerio de Finanzas ). Fue creado para modernizar y simplificar la recaudación de ingresos estatales e impuestos al tesoro. Al mismo tiempo, sin embargo, privó del control de la nobleza (como terratenientes) sobre las granjas fiscales , que durante generaciones habían constituido una gran parte de sus ingresos. [11] Los años siguientes, el rey por Decreto Real creó el ' Consejo Privado de Siam ' (สภากรรมการองคมนตรี). Copiado de la tradición europea , el consejo fue un esfuerzo del rey por reforzar su propia legitimidad y crear una élite en la que pudiera confiar. En sus discursos de investidura, los cuarenta y ocho consejeros juraron lealtad al monarca y a sus herederos. [1]
Estas reformas enfurecieron a la facción conservadora de la corte, el Viejo Siam, compuesto principalmente por antiguas familias aristocráticas, ya que las reformas financieras erosionaron algunos de sus antiguos privilegios. Políticamente, la creación del Consejo Privado significó que solo los favoritos reales tenían acceso a los cargos políticos, privando a las antiguas familias de sus influencias. [12] Este grupo incluía a Vichaichan, cuyo papel en las finanzas y el gobierno del reino se estaba erosionando lentamente. El conflicto entre los bandos opuestos parecía inevitable. Vichaichan tenía el apoyo del cónsul general británico en Siam , Thomas George Knox . Originalmente fue reclutado por Pinklao para modernizar las fuerzas armadas del Palacio del Frente. Después de la muerte de Mongkut, Knox prefirió en gran medida al maduro y experimentado Vichaichan, que también era hijo de uno de los miembros más occidentalizados de la élite que ascendió al trono, sobre el joven, desconocido y radical Chulalongkorn. [13]
A principios de diciembre de 1874, Vichaichan recibió una carta anónima que amenazaba su vida. En respuesta, movilizó hasta 600 tropas y las alojó en su propio palacio . A medida que crecían las tensiones, el rey Chulalongkorn también movilizó sus propias tropas. Sin embargo, esto subrayó el hecho de que los guardias del Palacio Frontal superaban en número y estaban mejor equipados que los hombres del rey, además de crear un gran malestar y tensión entre los dos reyes. [14] En la noche del 28 de diciembre, se desató un misterioso incendio después de una pequeña explosión dentro de los muros del Gran Palacio . El fuego se extendió rápidamente y estuvo en peligro de consumir las propias salas residenciales del rey y el propio Templo del Buda de Esmeralda . [9] [14]
Los guardias del Palacio Imperial salieron inmediatamente de sus cuarteles para ayudar a extinguir el fuego. Sin embargo, los guardias reales los rechazaron, sospechando que el fuego había sido provocado por el Palacio Imperial como excusa para entrar al Gran Palacio con falsas pretensiones. [9] Afortunadamente, el fuego se extinguió pronto. Vichaichan se quedó en su palacio en lugar de guiar a sus hombres al Gran Palacio. Esto era contrario a la antigua costumbre, que dictaba que debía asumir un papel activo en la defensa del complejo real y del rey en cualquier situación. Utilizando esto como pretexto, Chualongkorn ordenó a sus guardias que rodearan el complejo del Palacio Imperial en un intento de contener la situación. [8] [14]
Una vez que comenzó la confrontación, Chulalongkorn y sus ministros acordaron inmediatamente que la única persona con suficiente influencia para resolver la crisis era el ex regente Si Suriyawongse, que estaba en la provincia de Ratchaburi al oeste de Bangkok . El rey comentó en privado que se le estaba obligando a "nadar hasta el cocodrilo" . Esto demostró que el rey todavía era incapaz de imponer su voluntad sobre la nobleza y necesitaba la ayuda de otros para gobernar. [14] Si Suriyawongse tomó medidas inmediatas, viendo una oportunidad de restablecer el equilibrio de poder entre el rey y Vichaichan y tal vez aumentar sus propias influencias. Primero, aconsejó al rey que despojara a Vichaichan del rango de virrey pero le permitiera mantener el título de Frente del Palacio . Al mismo tiempo, escribió, insinuando al cónsul general en funciones, un tal Sr. Newman [15] (Knox había regresado a Inglaterra a principios de ese año) que dada la situación, debería enviar un cañonero británico para proteger las vidas e intereses británicos. La fragata de vapor de la Marina Real HMS Charybdis fue enviada inmediatamente desde Singapur al río Chao Phraya con este propósito. [15] Por último, escribió al príncipe Vichaichan, insinuando que Chulalongkorn estaba a favor de su ejecución como castigo por la crisis, [16] cuando en realidad Chulalongkorn solo quería frenar el poder del Palacio del Frente sobre los hombres y las armas. [14] Esto le dio a Si Suriyawongse el poder de mediar entre las facciones en la crisis para aumentar su propio control. [16]
En las primeras horas del 2 de enero de 1875, Vichaichan huyó de su palacio para buscar refugio en el Consulado británico (al sur de Phra Nakhon , en Bang Kho Laem ) [17] y bajo la protección y apoyo del Gobierno británico . Vichaichan fue inmediatamente condenado por un consejo de altos funcionarios (convocado por Si Suriyawongse), se redactó una resolución acusando al Príncipe de buscar una intervención extranjera en una disputa interna a expensas de la soberanía nacional y la autoridad real. Chulalongkorn intervino antes de que se pudiera aprobar el documento, sugiriendo simplemente que deberían intentar invitar al Palacio del Frente a regresar en su lugar. Vichaichan rechazó la reconciliación y permaneció en el Consulado británico con el apoyo de representantes británicos y franceses . [18]
El rey siguió el consejo de Si Suriyawongse y pidió a sus ministros que le ofrecieran una amnistía. Como castigo, debía renunciar al título de virrey , pero Vichaichan se negó de nuevo. Como contraoferta, Vichaichan quería quedarse con sus hombres y sus ingresos, y que los británicos y los franceses actuaran como garantes en esos términos. [19] Debido a este último punto, la oferta fue rechazada por el consejo de la nobleza y el rey. [18] Como "garantes", los dos prolíficos colonialistas (los británicos al oeste y los franceses al este) considerarían que tenían derecho a intervenir en los futuros asuntos internos de Siam. [18] Después de muchas discusiones, Si Suriyawongse presionó a Chulalongkorn y Vichaichan para que llegaran a un acuerdo, pero no se pudo llegar a ningún acuerdo.
La crisis permaneció sin resolverse principalmente debido al cálido apoyo brindado a Vichaichan por el cónsul interino Newman y su personal. Vichaichan esperó la intervención británica y rechazó toda reconciliación con Chulalongkorn. [18] [19] Después de que la crisis llegó a un punto muerto, Si Suriyawongse aconsejó al consulado que buscara ayuda invitando a una persona influyente a intervenir. El 5 de enero, Newman se puso en contacto con el gobernador de los Asentamientos del Estrecho, Sir Andrew Clarke, en Bangkok, presumiblemente para mediar. El propio Chulalongkorn había escrito anteriormente a Clarke al comienzo de la crisis en un esfuerzo por conseguir apoyo extranjero para sí mismo. Clarke resultó ser muy comprensivo con las reformas y la situación del rey. [18] [20] El rey y Clarke se habían reunido personalmente en 1873, cuando el rey tuvo su segunda coronación después de recibir su mayoría de edad. Durante ese viaje, Clarke quedó sumamente impresionado por el celo del joven rey por las reformas y sus actitudes modernas, en particular su abolición de la postración y el gateo requeridos por los súbditos en presencia del rey. [21] Clarke solicitó inmediatamente instrucciones a Londres , señalando que si Gran Bretaña no intervenía, Francia lo haría. [15] El secretario colonial Lord Carnarvon ordenó rápidamente a Clarke que fuera a Bangkok lo antes posible, ya que, como informó Newman: "Hay pocas probabilidades de que se efectúe un acuerdo, y el comercio está en gran medida detenido" . [19]
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Cuando Clarke llegó a Bangkok el 18 de febrero a bordo del HMS Valiant (comandado por el almirante Alfred Ryder ), Newman subió a bordo para informar que no había habido cambios en la situación. Estaba claro que Newman y el personal del cónsul estaban del lado de Vichaichan y querían apoyarlo contra el rey. Sugirieron a Clarke que Vichaichan debería ser enviado a Birmania británica por su propia seguridad. [19] El 20 de febrero, Chulalongkorn dio audiencia formal a Clarke en el Gran Palacio; la reunión duró más de tres horas. [23] Durante la reunión, Clarke aseguró al rey que no tenía intención de interferir en el conflicto dinástico de la Casa de Chakri , pero estaba decidido a reafirmar el poder del rey sobre las finanzas y el ejército del reino contra los poderes de Vichaichan. El gobernador pidió al rey que dictara sus términos en su totalidad. El rey también le aseguró a Clarke que no tenía ningún deseo de dañar a Vichaichan y mostró una disposición conciliadora hacia su primo real. [19] Después, el rey le pidió a Clarke que pusiera los términos por escrito.
Después de cenar con Si Suriyawongse a bordo del Valiant, el Gobernador dio al ex Regente, de 70 años, una conferencia sobre la siembra de la discordia en la familia real y "el deber de pensar en su país antes que en todo" . [23] También convocó una reunión entre los diferentes cónsules en Bangkok para exponerles su plan de reconciliación entre los dos "reyes". Les aseguró que los términos ofrecidos por Chulalongkorn debían ser aceptados y que era en interés del comercio de todos los países que la crisis terminara. Los cónsules estuvieron de acuerdo con él por unanimidad. [24]
Mientras tanto, Vichaichan también había solicitado una reunión con Clarke enviándole una carta de bienvenida. Clarke, que había estado evitando deliberadamente al virrey, pidió permiso a Chulalongkorn antes de establecer cualquier contacto. [24] Después de recibir el permiso de Chulalongkorn, el gobernador le pidió a Vichaichan que enviara una carta exponiendo su caso. Vichaichan escribió que: "Algunos hombres tontos, que desean cambiar las costumbres y los usos del país, han puesto al rey en su contra". [24] El rey, el gobernador Clarke y el almirante Ryder se reunieron nuevamente en la casa del misionero estadounidense , el reverendo JH Chandler, cuyo servicio como traductor fue necesario en el documento final. El documento en sí termina con palabras de Chulalongkorn a Vichaichan: "Le ruego a usted, que firma estos Artículos de Reconciliación, que tenga plena fe en mí, que con seguridad no idearé ningún daño a Krom Phra Rachawang [Vichaichan], que sería injusto, y cumpliré con estos Artículos en todos los aspectos". [25]
En la tarde del 24 de febrero, Clarke y Ryder cenaron en el consulado británico y finalmente se reunieron con Vichaichan. El gobernador le presentó los términos de la oferta. Después de muchas quejas, el humillado Vichaichan se vio obligado a aceptar los términos de Chulalongkorn en su totalidad. [8] [26] Se había dado cuenta de que estos eran los términos más favorables que podía esperar recibir y que la hospitalidad de los británicos era finita. [22] Esa tarde Chulalongkorn le escribió a Clarke: "Mi buen amigo, mi secretario privado me ha informado de su conversación con Su Excelencia. Me complace aceptar que mi primo regrese a su palacio tranquilamente a primera hora de la mañana y venga a verme a las once en punto, cuando, como debo satisfacer los deseos de mi propio pueblo, creo que es mejor que solo los siameses estén presentes en nuestra reconciliación, Su fiel amigo, Chulalonkorn Rex". [25] Después de pasar un día y una noche como invitados del rey en el Gran Palacio, Clarke y su compañía regresaron a Singapur.
El acuerdo final despojó a Vichaichan del título de virrey, aunque conservó el título y el cargo de jefe de palacio. Se le permitió mantener 200 guardias de armamento pequeño. A partir de entonces, el rey también tuvo el monopolio de todos los barcos, armas y municiones. El rey también se comprometió a garantizar y asumir la responsabilidad de los derechos e intereses financieros de Vichaichan una vez que hubiera: "colocado las finanzas de nuestro reino sobre una base más segura y firme, a fin de [...] evitar el desperdicio de nuestros recursos". [26] El acuerdo redujo en gran medida los poderes de Vichaichan y también privó a la nobleza y a los conservadores de un líder que realmente pudiera desafiar al rey y sus reformas. [26]
Después de la crisis, Vichaichan fue relegado a su palacio y su papel en la administración del reino dejó de existir. La crisis también condujo al declive de Si Suriyawongse, quien silenciosamente se retiró de la política y se retiró después de que la crisis terminó, y en gran medida de la nobleza y los propios Bunnags. La crisis también trajo consigo el fin de los consejos de la nobleza: a partir de entonces, solo aquellos en el Consejo Privado recibieron algún papel en la administración del reino. El ignominioso final de la relación de dependencia entre el rey y sus nobles significó que a partir de entonces todos los ministros de estado, militares de alto rango y funcionarios gubernamentales no fueron extraídos de la nobleza sino casi exclusivamente de la Casa de Chakri (principalmente de los propios hermanos de Chulalongkorn), una situación que no se rectificó hasta 1932. [ 27]
Aunque su poder y autoridad no eran cuestionados por primera vez desde su coronación, Chulalongkorn y Young Siam decidieron reducir el ritmo y, en ocasiones, suspender por completo sus reformas. Un año después, escribió a Clarke que había decidido "aplazar la prosecución de nuevos planes de reforma hasta que encuentre alguna demanda para ellos entre los líderes de mi pueblo. No los he abandonado, sino que actúo de acuerdo con las oportunidades que tengo". [26] Los términos de su acuerdo con Vichaichan se mantuvieron hasta la muerte de este último.
Vichaichan murió el 28 de agosto de 1885 a la edad de 47 años. [26] Después de su muerte, el cargo de Front Palace quedó vacante hasta el 14 de enero de 1886, cuando el hijo de Chulalongkorn con la Princesa Consorte Savang Vadhana fue nombrado Príncipe Heredero Maha Vajirunhis o Somdet Phra Boromma-orasathirat Sayam Makutrajakuman. El título de Front Palace, el heredero presunto al trono creado por primera vez en 1688 por el Rey Petracha de Ayutthaya, fue abolido y reemplazado por un heredero aparente , cuya sucesión se basaría en el principio de primogenitura masculina . [28] El nuevo título inventado puso la sucesión siamesa en línea con la tradición europea. El Príncipe Bovorn Vichaichan fue incinerado con gran ceremonia en el campo de Sanam Luang el 14 de junio de 1886.
El complejo del Palacio Frontal fue demolido parcialmente. Las partes que quedaron fueron entregadas a las consortes, hijas y hermanas de Vichaichan como residencias (sus hijos fueron excluidos). Hoy todo lo que queda conforma los edificios principales del Museo Nacional de Bangkok . Las tierras de las partes demolidas fueron entregadas al nuevo Ejército Real Siamés (que fue fundado en 1874 y se benefició de la fusión de las tropas del Palacio Frontal con las del Gran Palacio) como cuarteles y a los ministerios del nuevo gobierno. La marina del Palacio Frontal también se fusionó con la del Gran Palacio para formar la Marina Real Siamesa en 1887. [4]