La crisis de Timor Oriental de 1999 comenzó con ataques de grupos de milicias pro Indonesia contra civiles y se expandió a violencia generalizada en todo el país, centrada en la capital Dili . La violencia se intensificó después de que una mayoría de votantes timorenses orientales elegibles votaron a favor de la independencia de Indonesia . Se cree que han muerto unos 1.400 civiles. Una fuerza autorizada por la ONU ( INTERFET ), compuesta principalmente por personal de las Fuerzas de Defensa Australianas, fue desplegada en Timor Oriental para establecer y mantener la paz.
La independencia de Timor Oriental, o incluso una autonomía regional limitada, no estaba permitida bajo el Nuevo Orden de Suharto. A pesar de que en la década de 1990 la opinión pública indonesia ocasionalmente mostraba un aprecio a regañadientes por la posición timorense, se temía ampliamente que un Timor Oriental independiente desestabilizaría la unidad de Indonesia. [51] Los renovados esfuerzos de mediación mediados por las Naciones Unidas entre Indonesia y Portugal comenzaron a principios de 1997. [52] Sin embargo, la crisis financiera asiática de 1997 causó una tremenda agitación en Indonesia y condujo a la dimisión de Suharto en mayo de 1998, poniendo fin a su presidencia de treinta años. . [53] Prabowo , para entonces al mando de la poderosa Reserva Estratégica de Indonesia, se exilió en Jordania y las operaciones militares en Timor Oriental le estaban costando al gobierno indonesio en quiebra un millón de dólares al día. [54] El posterior período de " reformasi " de relativa apertura política y transición incluyó un debate sin precedentes sobre la relación de Indonesia con Timor Oriental. Durante el resto de 1998, se llevaron a cabo foros de discusión en todo Dili para trabajar en pro de un referéndum. [54] El Ministro de Asuntos Exteriores de Indonesia, Alatas, describió los planes para una autonomía gradual que conduzca a una posible independencia como "todo dolor, no ganancia" para Indonesia. [55] El 8 de junio de 1998, tres semanas después de asumir el cargo, Habibie, como sucesor de Suharto, anunció que Indonesia pronto ofrecería a Timor Oriental un plan especial de autonomía . [53]
A finales de 1998, el gobierno australiano de John Howard redactó una carta a Indonesia advirtiendo de un cambio en la política australiana y abogando por un referéndum sobre la independencia dentro de una década. El presidente Habibie consideró que tal acuerdo implicaba un "gobierno colonial" por parte de Indonesia y decidió convocar un referéndum rápido sobre el tema. [56]
Indonesia y Portugal anunciaron el 5 de mayo de 1999 que se celebraría una votación que permitiría al pueblo de Timor Oriental elegir entre el plan de autonomía o la independencia. La votación, que sería administrada por la Misión de las Naciones Unidas en Timor Oriental (UNAMET), estaba inicialmente prevista para el 8 de agosto, pero luego se pospuso hasta el 30 de agosto. Indonesia también asumió la responsabilidad de la seguridad; Este acuerdo causó preocupación en Timor Oriental, pero muchos observadores creen que Indonesia se habría negado a permitir la presencia de fuerzas de paz extranjeras durante la votación. [57]
Cuando los grupos que apoyaban la autonomía y la independencia comenzaron a hacer campaña, una serie de grupos paramilitares prointegración de timorenses orientales comenzaron a amenazar y cometer actos de violencia en todo el país. Alegando parcialidad independentista por parte de UNAMET, se vio a los grupos trabajando con soldados indonesios y recibiendo entrenamiento de ellos. Antes de que se anunciara el acuerdo de mayo, un ataque paramilitar en Liquiça en abril dejó decenas de muertos en Timor Oriental. El 16 de mayo de 1999, una banda acompañada por tropas indonesias atacó a presuntos activistas independentistas en la aldea de Atara; en junio, otro grupo atacó una oficina de UNAMET en Maliana . Las autoridades indonesias afirmaron que no podían detener lo que afirmaban era violencia entre facciones rivales de Timor Oriental, pero Ramos-Horta se unió a muchos otros para burlarse de tales nociones. [58] En febrero de 1999 dijo: "Antes de que [Indonesia] se retire, quiere causar grandes estragos y desestabilización, como siempre ha prometido. Lo hemos escuchado constantemente a lo largo de los años del ejército indonesio en Timor". [59]
Mientras los líderes de las milicias advertían sobre un "baño de sangre", el "embajador itinerante" de Indonesia, Francisco Lopes da Cruz, declaró: "Si la gente rechaza la autonomía, existe la posibilidad de que la sangre corra en Timor Oriental". [60] Un líder paramilitar anunció que se produciría un "mar de fuego" en caso de una votación a favor de la independencia. [61] A medida que se acercaba la fecha de la votación, continuaron acumulándose informes de violencia contra la independencia. [62]
El día de la votación, el 30 de agosto de 1999, transcurrió en general en calma y en orden. El 98,6 por ciento de los votantes registrados votaron y el 4 de septiembre el Secretario General de la ONU, Kofi Annan, anunció que el 78,5 por ciento de los votos se habían emitido a favor de la independencia. [63] Criados por la insistencia del "Nuevo Orden " en que los timorenses orientales apoyaban la integración, los indonesios se sorprendieron o se mostraron incrédulos de que los timorenses orientales hubieran votado en contra de ser parte de Indonesia. Muchos aceptaron historias de los medios que culpaban a las Naciones Unidas y a Australia, que habían presionado a Habibie para que alcanzara una resolución. [64]
Cuando el personal de UNAMET regresó a Dili después de la votación, las ciudades comenzaron a ser arrasadas sistemáticamente. A las pocas horas de los resultados, los grupos paramilitares habían comenzado a atacar a la gente y a provocar incendios alrededor de la capital, Dili . Los periodistas y observadores electorales extranjeros huyeron y decenas de miles de timorenses orientales huyeron a las montañas. Pandillas musulmanas indonesias atacaron el edificio de la diócesis católica de Dili y mataron a dos docenas de personas; al día siguiente, la sede del CICR fue atacada e incendiada. Casi cien personas fueron asesinadas más tarde en Suai , y llegaron informes de masacres similares desde todo Timor Oriental. [65] La gran mayoría del personal de la ONU encerrado en su complejo de Dili, que había sido inundado de refugiados, se negó a evacuar a menos que los refugiados también fueran retirados, insistiendo en que preferirían morir a manos de los grupos paramilitares. [63] Al mismo tiempo, las tropas indonesias y las bandas paramilitares obligaron a más de 200.000 personas a ingresar en Timor Occidental , a campos descritos por Human Rights Watch como "condiciones deplorables". [66] Después de varias semanas, el gobierno australiano ofreció permitir que los refugiados en el complejo de la ONU junto con el personal de la ONU fueran evacuados a Darwin, y todos los refugiados y todos excepto cuatro miembros del personal de la ONU fueron evacuados.
Cuando una delegación de la ONU llegó a Yakarta el 8 de septiembre, Habibie les dijo que los informes sobre el derramamiento de sangre en Timor Oriental eran "fantasías" y "mentiras". [67] El general Wiranto del ejército indonesio insistió en que sus soldados tenían la situación bajo control, y más tarde expresó su emoción por Timor Oriental cantando la exitosa canción de 1975 " Feelings " en un evento para esposas de militares. [68] [69]
La violencia fue recibida con ira pública generalizada en Australia, Portugal y otros lugares y activistas en Portugal, Australia, Estados Unidos y otras naciones presionaron a sus gobiernos para que tomaran medidas. El primer ministro australiano, John Howard, consultó al secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan , y presionó al presidente estadounidense Bill Clinton para que apoyara una fuerza internacional de mantenimiento de la paz encabezada por Australia para entrar en Timor Oriental y poner fin a la violencia. Estados Unidos ofreció recursos logísticos y de inteligencia cruciales y una presencia disuasoria "sobre el horizonte", pero no comprometió fuerzas para la operación. Finalmente, el 11 de septiembre, Bill Clinton anunció: [70]
He dejado claro que mi voluntad de apoyar la futura asistencia económica de la comunidad internacional dependerá de cómo Indonesia maneje la situación a partir de hoy.
Indonesia, en una situación económica desesperada , cedió. Habibie anunció el 12 de septiembre que Indonesia retiraría sus soldados y permitiría la entrada en Timor Oriental de una fuerza internacional de mantenimiento de la paz encabezada por Australia. [71] La guarnición indonesia en el este de la isla era el Batallón 745, la mayor parte del cual fue retirado por mar, pero una compañía, tomando los vehículos y el equipo pesado del batallón, se retiró hacia el oeste a lo largo de la carretera costera norte, hacia Dili y la isla indonesia. frontera, dejando muerte y destrucción a su paso. Asesinaron a decenas de aldeanos inocentes y desarmados en el camino y, cerca de Dili, mataron a un periodista e intentaron matar a dos más.
El 15 de septiembre de 1999, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas expresó su preocupación por el deterioro de la situación en Timor Oriental y emitió la Resolución 1264 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas pidiendo una fuerza multinacional para restaurar la paz y la seguridad en Timor Oriental, proteger y apoyar la misión de las Naciones Unidas allí, y facilitar las operaciones de asistencia humanitaria hasta que se pueda aprobar y desplegar en la zona una fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas. [72]
La Fuerza Internacional para Timor Oriental , o INTERFET, bajo el mando del mayor general australiano Peter Cosgrove , entró en Dili el 20 de septiembre y el 31 de octubre las últimas tropas indonesias habían abandonado Timor Oriental. [73] La llegada de miles de tropas internacionales a Timor Oriental provocó que la milicia huyera a través de la frontera hacia Indonesia, desde donde se llevaron a cabo incursiones transfronterizas esporádicas por parte de la milicia contra las fuerzas de INTERFET.
La Administración de Transición de las Naciones Unidas en Timor Oriental (UNTAET) se estableció a finales de octubre y administró la región durante dos años. El control de la nación pasó al Gobierno de Timor Oriental y la independencia fue declarada el 20 de mayo de 2002. [74] El 27 de septiembre del mismo año, Timor Oriental se unió a las Naciones Unidas como su estado miembro número 191. [75]
La mayor parte de las fuerzas militares de INTERFET eran australianas. Había más de 5.500 soldados australianos en su apogeo, incluida una brigada de infantería , con apoyo blindado y aéreo. Finalmente, 22 naciones contribuyeron aún más a la fuerza que en su apogeo tenía más de 11.000 soldados. [76] Estados Unidos proporcionó apoyo logístico y diplomático crucial durante toda la crisis, mientras que el crucero USS Mobile Bay operaba en mar abierto a distancia, mientras que barcos australianos, canadienses y británicos entraban en Dili. Un batallón de infantería de marina estadounidense de 1.000 hombres, además de blindados orgánicos y artillería, también estaba estacionado frente a la costa a bordo del USS Belleau Wood para proporcionar una reserva estratégica en caso de una oposición armada importante. [77]
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