El general Robert Craufurd (5 de mayo de 1764 - 23 de enero de 1812) fue un oficial británico. Tras una carrera militar que lo llevó desde la India hasta los Países Bajos, en 1810, durante la Guerra Peninsular napoleónica , recibió el mando de la División Ligera, compuesta por los soldados de infantería de élite del ejército en ese momento, bajo el mando del duque de Wellington . Craufurd era un estricto disciplinario y algo propenso a cambios de humor violentos, lo que le valió el apodo de "Black Bob". Fue mortalmente herido al asaltar la brecha menor en el Sitio de Ciudad Rodrigo el 19 de enero de 1812 y murió cuatro días después.
Al igual que Sir John Moore, la familia Craufurd es originaria de Ayrshire .
Robert Craufurd nació en Newark, Ayrshire , el tercer hijo de Sir Alexander Craufurd, primer baronet . [1] Alexander Craufurd vivió en el castillo de Newark y Thirdpart, Ayrshire. Pertenecían a la línea de cadetes de los Craufurd de Auchenames, que representaban [ aclaración necesaria ] la antigua línea de los Craufurd de Loudoun. El abuelo de Alexander, que era amigo del duque de Buccleuch , vendió el castillo y luego se fue a vivir a Inglaterra, a Essex. Fue nombrado baronet en 1781. Su hijo mayor se convirtió en Sir James, el segundo baronet. El hermano mayor de Robert, Sir Charles Craufurd , también fue un soldado del ejército británico.
Craufurd entró en el ejército a los 15 años. Se alistó como alférez en el 25.º Regimiento de Infantería en 1779, [2] sirviendo durante cuatro años como subalterno. A los 19 años ya era comandante de compañía. Pasó algún tiempo en Berlín en 1782, estudiando las tácticas del ejército de Federico el Grande y tradujo al inglés el tratado oficial prusiano sobre el arte de la guerra. Junto con su hermano Carlos, asistió a la revista de tropas del rey Federico el Grande en Potsdam por invitación personal.
Como capitán del 75.º Regimiento desde 1787, prestó servicio activo por primera vez contra Tippoo Sahib en la India en 1790-92, mientras servía bajo el mando de Lord Cornwallis . Su distinguido servicio fue elogiado y le valió la antigüedad en las capitanías entre las comisiones adquiridas. Robert regresó a Inglaterra con permiso para ayudar a su hermano, el coronel Charles. Su conocimiento del alemán, un logro poco común en el ejército británico a finales del siglo XVIII, le valió el puesto de agregado militar en el cuartel general de Coburgo del ejército austríaco de 1794 a 1796. [3]
En 1798, Craufurd fue enviado como ayudante general adjunto en el estado mayor del general Lake para sofocar la rebelión irlandesa contra el general Humbert . [2] Sus habilidades fueron reconocidas por los generales Cornwallis y Lake, quienes informaron bien de su desempeño al Ministerio de Guerra . Un año después, debido a sus habilidades en el idioma alemán, fue comisionado británico en el estado mayor de Suvorov cuando Rusia invadió Suiza. A fines de 1799, Craufurd formó parte del estado mayor de la Expedición Helder , liderada por el duque de York .
Robert se casó el 7 de febrero de 1800 en la iglesia de St Saviour con Mary Frances, hija de Henry Holland, señor de Hans Place, Chelsea, y nieta del paisajista Lancelot "Capability" Brown . Quería mucho a su esposa y, para exasperación de su oficial general al mando, solicitaba regularmente permiso para volver a casa para ver a su joven amor. En esa época, solía hablar con su familia sobre retirarse del ejército por completo. También fue en esta época cuando entabló correspondencia con el secretario de guerra , William Windham . Se convirtieron en grandes amigos. De 1801 a 1805, Craufurd (por entonces teniente coronel) fue miembro del Parlamento por East Retford , pero en 1807 dimitió para concentrarse en el servicio militar.
El 30 de octubre de 1805, Craufurd fue ascendido a coronel y puesto al mando de su propio regimiento. Se le ordenó una expedición a Sudamérica . En 1806, con la promesa de otro ascenso a general de brigada, tomó un barco a Río de Janeiro. El comandante en jefe británico, el general John Whitelocke , estaba basado en Montevideo. La brigada de Craufurd estaba compuesta por dos escuadrones del 6.º Regimiento de Dragones de la Guardia , el 5.º Regimiento de Dragones de la Guardia , el 36.º Regimiento , el 45.º Regimiento y el 88.º Regimiento de Infantería , y cinco compañías del 95.º Regimiento de Fusileros , con un total de 4.200 hombres. El objetivo general era la conquista de Chile . [ cita requerida ] Craufurd partió de los muelles de Falmouth el 12 de noviembre de 1806, navegando hacia el sur hasta el Cabo de Buena Esperanza con instrucciones de William Windham . El general Samuel Auchmuty y el almirante Murray fueron enviados a informar al ministerio de Pitt , que quería la captura de Buenos Aires . Ya habían salido de Londres el 9 de octubre.
La flotilla llegó con 8.000 hombres a bordo el 15 de junio de 1807, cuando los ejércitos finalmente se unieron en Buenos Aires. Whitelocke se negó a actuar y Robert Craufurd lo acusó de cobardía. Fue apoyado en Londres por su hermano Charles, que tenía una red de contactos aristocráticos. Whitelocke no toleraría un ataque al ejército del general Santiago de Liniers . Los británicos avanzaron hacia la ciudad; Craufurd escribió que quería atacar las murallas, pero su oficial superior se lo impidió. Las fuerzas coloniales españolas se retiraron, se atrincheraron en las calles y desplegaron artillería pesada. La brigada de Craufurd se vio obligada a retirarse al convento de Santo Domingo ; su brigada fue rodeada por 5.000 enemigos y obligada a rendirse a las 4 p. m. [4] [5] Un total de 1.070 oficiales y soldados murieron o resultaron gravemente heridos; Craufurd y el coadjutor Edmund Pack de la Guardia Real Montada estaban indignados. Se ofrecieron a fusilar al "traidor" cuando regresaran a Hythe: [6] Whitelocke agravó la traición cuando Liniers ofreció devolver prisioneros y el 71º Regimiento ; aceptó y entregó Montevideo, prometiendo también retirarse del Río de la Plata.
En un escrito de 1891, el biógrafo Alexander Craufurd afirma que el general Craufurd y, al parecer, muchos otros oficiales tenían "la impresión de que Whitelocke era un traidor, además de un tonto vacilante y desfasado en el tiempo, pero no he podido encontrar en el relato de la corte marcial ninguna prueba sólida que respalde esta impresión". [7]
En octubre de 1808, Craufurd zarpó hacia La Coruña con el contingente de Sir David Baird para reforzar el ejército al mando de Sir John Moore . Moore había marchado con sus fuerzas por varias rutas hasta Salamanca. Las dos fuerzas se unieron en Mayorga el 20 de diciembre de 1808. Moore pudo entonces reorganizar el ejército y Craufurd recibió el mando de la 1.ª Brigada de Flanco, compuesta por la 1/43.ª , la 1/52.ª y la 2/95.ª . La información reveló que, aparte del cuerpo del mariscal Soult al frente, Napoleón avanzaba a gran velocidad desde Madrid. Moore temía que el ejército pudiera verse abrumado por fuerzas muy superiores y que su línea de retirada hacia el mar, unas 250 millas (400 km) más hasta la evacuación a puerto, pudiera quedar cortada. El 24 de diciembre ordenó la retirada a La Coruña. La Brigada de Craufurd formaba parte de la retaguardia al mando del mayor general Sir Edward Paget . Sus regimientos estuvieron muy ocupados en la primera parte de la retirada. El Comisariado se retrasó y no había comida. En medio de la gélida nieve y la niebla del invierno, marcharon a paso rápido, luchando contra fuerzas mucho mayores. El 31 de diciembre, Moore ordenó al ejército que se dividiera. Las dos brigadas de flanco de Craufurd (con 1.900 hombres) y el brigadier Charles Alten (con 1.700 hombres) recibieron la orden de seguir una ruta hacia el sur a través de Orense hasta Vigo , mientras que la columna principal continuó por la carretera de La Coruña. [8]
El día de Año Nuevo de 1809, escalaron los empinados pasos de montaña. Algunos hombres murieron de hambre en la nieve, mientras que otros encontraron comida en el camino. [9] Se convirtió en una prueba de la mayor intensidad, aunque sólo tuvieron que luchar contra el camino y los elementos; no fueron perseguidos por los franceses. Una semana después, en Orense, estaban hambrientos y marchaban en harapos. Llegaron al puerto el 12 de enero, pero esperaron a los rezagados antes de embarcarse hacia Inglaterra. [2]
Una de las memorias más importantes fue la del fusilero Harris , cuya elocuencia era descriptiva. Expresó el orgullo de los hombres por el coraje, a pesar de la severa disciplina de los oficiales. [10]
Craufurd tenía "una mirada severa y un ojo ceñudo", escribió Harris. [11] William Napier pensaba que el brigadier "era muy atento con los hombres". [12] Pero la "obstinación y la locura" eran tratadas con mucha severidad mediante latigazos. [13] Inusualmente para un disciplinador tan severo, Craufurd era admirado y confiado por sus hombres, y Harris no tenía dudas sobre su papel en salvar su mando:
Ningún hombre, salvo uno formado de la misma pasta que el general Craufurd, podría haber salvado a la brigada de perecer por completo; y si azotó a dos, salvó a cientos de la muerte con su gestión... Parecía un hombre de hierro; nada lo amedrentaba, nada lo desviaba de su propósito. La guerra era su elemento y el trabajo y el peligro parecían exigir sólo una determinación cada vez mayor para superarlos... Creo que nunca olvidaré a Craufurd aunque viva cien años. Era un soldado en todo. [14]
El 25 de mayo de 1809, Craufurd se embarcó en Dover rumbo a Portugal con su brigada, formada por el 43.º Regimiento de Infantería , el 52.º Regimiento de Infantería y el 95.º Regimiento de Fusileros . El mal tiempo los retrasó en The Downs y en la isla de Wight, pero llegaron tres semanas después, el 18 de junio. Si hubieran llegado a tiempo, la fuerza de Craufurd podría haberse unido a Wellington en Talavera . En Lisboa, la brigada compró caballos de carga y, acompañados por la tropa de artillería a caballo del capitán Hew Ross, marcharon para unirse al ejército principal. El 20 de julio habían llegado a Zarza Mayor y el 22 de julio estaban en Coria. El 27, la Brigada Ligera marchó hacia Navalmoral. Antes del amanecer del 28, Craufurd inició su intento de unirse a Sir Arthur Wellesley antes de que los franceses lo atacaran en Talavera. La marcha que siguió es casi incomparable en los anales militares. Aunque la distancia en línea recta entre Navalmoral y Talavera es de poco más de treinta y ocho millas, la distancia real de marcha es de unas cuarenta y dos millas y probablemente más debido a las curvas y sinuosas del camino. En pleno calor del verano español y con el equipo completo del regimiento, los soldados sufrieron una sed terrible. Su marcha fue impulsada por el rugido del cañón en la distancia y sólo dejaron a unos pocos hombres débiles en Oropesa. A pesar de cubrir unas 45 millas en 26 horas, Craufurd llegó demasiado tarde para participar en la batalla. [15]
A principios de 1810, Wellington obtuvo cartas secretas interceptadas del mariscal Soult al rey de España sobre el ataque planeado a Ciudad Rodrigo . El grueso del ejército se trasladó al norte de Portugal. El 1 de marzo, la Brigada Ligera de Craufurd se convirtió en la División Ligera. Inicialmente tenía 2.500 hombres de los primeros batallones del 43.º, 52.º y 95.º junto con una tropa de artillería a caballo y un regimiento de 500 jinetes del 1.º de Húsares de la Legión Alemana del Rey . El 28 de marzo, estos se aumentaron con 1.000 hombres de dos batallones de cazadores portugueses , el 1.º y el 2.º. La última de estas unidades se cambió posteriormente por la 3.ª, que se consideró el cuerpo más eficiente que se podía seleccionar del mando del mariscal Beresford . La fuerza de caballería también se incrementó con dos escuadrones del 16º Regimiento de Dragones Ligeros y, a principios de julio, con la incorporación de tres escuadrones del 14º Regimiento de Dragones Ligeros .
Wellington había elegido a Robert Craufurd, aunque sólo era brigadier y subalterno en su rango, para hacerse cargo de su puesto de avanzada porque era uno de los pocos oficiales que había en la península en cuya capacidad su comandante en jefe tenía plena confianza. Sólo con Craufurd, Hill y Beresford se dignó a entrar en explicaciones y exponer razones. En una carta a Craufurd, Wellington escribe: "Nada puede ser más beneficioso para mí que tener el beneficio de sus opiniones sobre cualquier tema".
En 1810, Craufurd estaba ansioso por reivindicar su reputación y demostrar que la confianza que Wellington había depositado en él no era inmerecida. No podía olvidar que era cuatro años mayor que Beresford, cinco años mayor que Wellington, ocho años mayor que Hill, pero no era más que un general de brigada subalterno a cargo de una división. Aunque en la fecha de su primera comisión era mayor que casi todos los oficiales del Ejército peninsular, Craufurd era seis años menor que Picton y un año menor que Hope . [16]
La División Ligera fue empujada hacia la frontera española y se situó en los pueblos de los alrededores de Almeida , con sus puestos avanzados empujados hacia la línea del río Águeda . De marzo a julio de 1810, Craufurd logró la extraordinaria hazaña de proteger un frente de 40 millas contra un enemigo activo de fuerza seis veces mayor, sin permitir que su línea fuera perforada, ni permitir que los franceses obtuvieran información alguna sobre el ejército que se encontraba en su retaguardia. Estaba en contacto constante y diario con el cuerpo de Ney, pero nunca fue sorprendido ni rechazado, salvo por una fuerza absolutamente abrumadora; nunca perdió un destacamento, nunca dejó de detectar cada movimiento del enemigo y nunca envió a su comandante información falsa. Esto fue el resultado del sistema y la ciencia, no meramente de la vigilancia y la actividad.
Aunque había cuatro puentes, también había unos quince vados entre Ciudad Rodrigo y la desembocadura del Águeda, que eran practicables en tiempo seco para todas las armas, y varios de ellos podían usarse incluso después de un día o dos de lluvia. Se hacía un informe especial del estado de los vados todas las mañanas y la rapidez de su ascenso era particularmente notable. Se colocaron faros en altura visible para comunicar información sobre los movimientos ofensivos del enemigo. Como observó Napier en su Historia, siete minutos bastaban para que la división se pusiera en armas en mitad de la noche, y un cuarto de hora, de día o de noche, para ponerla en orden de batalla en sus puestos de alarma, con el bagaje cargado y reunido a una distancia conveniente hacia la retaguardia.
La primera prueba de la eficacia del sistema de puestos avanzados de Craufurd se realizó en la noche del 19 al 20 de marzo, cuando Ferey , al mando de la brigada de las divisiones de Loison que se encontraban en San Felices, reunió a sus seis compañías de voltigeurs antes del amanecer y se lanzó contra el viejo puente romano de Barba del Puerco. Tuvo la suerte de apuñalar a bayonetazos a los centinelas del puente antes de que pudieran disparar y estaba a mitad de la dura subida de 230 metros desde el puente hasta el pueblo (hoy llamado Puerto Seguro), cuando el destacamento de Beckwith del 95.º de fusileros, despertado y armado en diez minutos, lo atacó. Lo empujaron por el desfiladero y lo persiguieron de vuelta al otro lado del río con la pérdida de dos oficiales y cuarenta y cinco hombres muertos y heridos. Los fusileros de Beckwith perdieron sólo un oficial con tres hombres muertos y diez hombres heridos de las tres compañías involucradas. [17]
Las operaciones de Craufurd en la Coa y Águeda en 1810 fueron audaces hasta el punto de la temeridad; la movilización de las fuerzas francesas en lo que se convirtió en el Combate de la Coa en particular fue un raro error de juicio. Aunque Wellington lo censuró por su conducta, más tarde escribió: “... No puedo acusar a un hombre que creo que tenía buenas intenciones y cuyo error fue de juicio, no de intención”. [véase la Vida de Craufurd, págs. 149-50]
Napier describe en uno de sus pasajes más vívidos la conducta de la famosa División Ligera en Bussaco . [18]
Craufurd pasó el invierno de 1810-1811 en Inglaterra, y su división estuvo bajo el mando de otro oficial. Reapareció en el campo de batalla de Fuentes de Oñoro entre los vítores de sus hombres. [18] Wellington había dejado a la 7.ª División expuesta en su flanco derecho. El 5 de mayo de 1811, Masséna lanzó un duro ataque contra el débil flanco británico-portugués, liderado por los dragones de Montbrun y apoyado por las divisiones de infantería de Marchand , Mermet y Solignac . Inmediatamente, dos batallones de la 7.ª División fueron derrotados por la caballería ligera francesa. Esto obligó a Wellington a enviar refuerzos para salvarla de la aniquilación. Esto solo se logró gracias a los esfuerzos de la División Ligera y de la caballería británica y de la Legión Alemana del Rey, que realizaron una retirada de combate ejemplar. [19]
Craufurd fue ascendido a mayor general el 4 de junio de 1811.
El 19 de enero de 1812, mientras se encontraba en el glacis de Ciudad Rodrigo , dirigiendo a los asaltantes de la División Ligera, cayó mortalmente herido. Su cuerpo fue sacado de combate por su oficial de Estado Mayor, el teniente Shaw del 43.º, y, tras permanecer allí cuatro días, murió. [18]
Fue enterrado en la brecha de la fortaleza donde había encontrado la muerte, y un monumento en la Catedral de San Pablo conmemora a Craufurd y Mackinnon , los dos generales asesinados en el asalto a Ciudad Rodrigo. [18]
El mayor general Craufurd recibió el apodo de "Black Bob". Se supone que el apodo hace referencia a su hábito de maldecir a mansalva cuando perdía los estribos, a su naturaleza de estricto disciplinario e incluso a su barba de varios días, visiblemente oscura y espesa. Durante la Primera Guerra Mundial , un monitor de la clase Lord Clive recibió su nombre en su honor: el HMS General Craufurd . [ cita requerida ]
Atribución:
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Craufurd, Alexander Henry (1891), General Craufurd and his light division, with many anecdotes, a paper and letters by Sir John Moore, and also letters from the Right Hon. W. Windham, the Duke of Wellington, Lord Londonderry, and others, Londres: Griffith, Farran, Okeden & WelshNotas: