Lowell Gibbs " Cotton " Fitzsimmons (7 de octubre de 1931 - 24 de julio de 2004) fue un entrenador de baloncesto universitario y de la NBA estadounidense . Originario de Bowling Green, Missouri , asistió y jugó baloncesto en el Hannibal-LaGrange Junior College en Hannibal, Missouri y en la Midwestern State University en Wichita Falls, Texas . Entrenó a los Phoenix Suns tres veces, fue nombrado Entrenador del Año de la NBA dos veces y a menudo se le atribuye el mérito de ser el arquitecto del éxito de los Suns a finales de la década de 1980 y principios y mediados de la de 1990. Fitzsimmons ganó 1.089 partidos en su carrera como entrenador: 223 partidos en el nivel universitario junior, 34 en el nivel universitario de la División I y 832 en la NBA.
El 16 de mayo de 2021, se anunció que Fitzsimmons fue elegido miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith . La ceremonia de consagración de la Clase de 2021 tuvo lugar el 11 de septiembre de 2021. [1]
Lowell Gibbs "Cotton" Fitzsimmons nació el 7 de octubre de 1931 en Hannibal, Missouri , hijo de Clancy y Zelda Fitzsimmons. Fitzsimmons se crió en Bowling Green, Missouri , donde asistió a la escuela secundaria Bowling Green. [2] [3]
La familia de seis miembros se mudó a Bowling Green cuando Lowell era pequeño. Allí, sus compañeros de cuarto grado lo apodaron "Cotton" debido a su cabello. Su padre murió cuando estaba en quinto grado. Su madre crió a Cotton y a tres hermanos. [4] [5]
En la escuela secundaria, el entrenador de baloncesto de Bowling Green High School, James A. Wilson, se convirtió en una figura clave para Fitzsimmons. Fitzsimmons dijo: “El entrenador Wilson fue la mayor influencia en mí de cualquier hombre adulto. Me enseñó la diferencia entre reglas y principios. Las reglas están hechas para ser dobladas, a veces incluso rotas. Los principios son algo por lo que uno vive. Mi madre me crió, por supuesto, pero creo que admiraba al entrenador Wilson como una figura paterna y quería ser como él”. [4]
Con Fitzsimmons de 5'7", la escuela secundaria Bowling Green avanzó dos veces al torneo de baloncesto de escuelas secundarias del estado de Missouri. [4]
Después de graduarse de la Bowling Green High School, Fitzsimmons trabajó en una fábrica de ladrillos en la cercana Farber, Missouri . Trabajó durante dos años para ayudar a mantener a la familia hasta que sus hermanas se graduaron de la escuela secundaria, tal como lo había hecho su hermano mayor Orland. Durante esos dos años, Cotton jugó 80 temporadas de partidos para el equipo de baloncesto de la fábrica de ladrillos, fue árbitro de baloncesto en los partidos de la escuela secundaria local y fue jugador de béisbol en el equipo de béisbol de la ciudad de Bowling Green, desempeñándose como director del equipo. Sobre su primera experiencia como entrenador, recordó: "No es fácil ir al montículo cuando eres niño y eliminar a tu lanzador, que probablemente tenga 30 años". [5]
En 1952, Fitzsimmons se inscribió en el Hannibal-LaGrange College (HLG), que en aquel entonces era un colegio universitario de Hannibal, Misuri . Fitzsimmons se convirtió en un All-American de colegio universitario, con un promedio de 25,5 puntos por partido en Hannibal-LaGrange (donde su camiseta está ahora retirada). Llevó al equipo al torneo de la NJCAA. [6] [5]
Fitzsimmons dejó Missouri para asistir a la Universidad Estatal Midwestern en Wichita Falls, Texas . Allí, promedió 13,3 puntos en 82 partidos y anotó 1095 puntos en su carrera, mientras ayudaba a los Mustangs a llegar a los cuartos de final del torneo NAIA en 1956. Fitzsimmons rechazó una oferta para jugar baloncesto AAU para los Akron Goodyear Wingfoots y permaneció en Midwestern State después de graduarse para obtener una maestría en educación administrativa. Decidió que su ambición era convertirse en entrenador de baloncesto profesional. [4] [6] [5]
Después de obtener sus títulos en Midwestern State, Fitzsimmons regresó a Missouri. Aceptó el puesto de entrenador en jefe en Moberly Junior College en Moberly, Missouri en 1958 , reemplazando a Maury John . Fitzsimmons entrenó durante nueve temporadas (1958-1967) en Moberly, con un récord de 223-59 (.790). Cuando se le preguntó en su entrevista cuánto tiempo planeaba quedarse en Moberly si lo contrataban, "Le di la respuesta más tonta que le he dado a nadie", dijo, "Le dije que estaría allí hasta que ganáramos dos títulos seguidos". [7] Fitzsimmons procedió a terminar su mandato en Moberly con campeonatos nacionales consecutivos de la NJCAA , en 1966 y 1967. [8]
Fitzsimmons fue contratado por la Universidad Estatal de Kansas , donde se desempeñó como entrenador asistente en 1967-1968 bajo el entrenador en jefe Tex Winter . Allí aprendió la ofensiva triangular de Winter, quien se fue después de la temporada a Washington y recomendó a Fitzsimmons para reemplazarlo. [7] [8] En 1968, fue nombrado entrenador en jefe en Kansas State. El primer equipo de Fitzsimmons en KSU terminó 14-12. En 1969-1970, los Wildcats tuvieron un sorprendente récord de 20-8, capturando el Campeonato de la Conferencia Big 8. Fue nombrado Entrenador del Año Big 8 de 1970 y llevó a los Wildcats a los Sweet Sixteen del torneo de la NCAA de 1970. Fitzsimmons luego se mudó a la NBA con los Phoenix Suns. [9]
En 1970 , Fitzsimmons reemplazó a Jerry Colangelo como entrenador en jefe de los Phoenix Suns. Fue Colangelo, que se desempeñaba como gerente general, quien buscó a Fitzsimmons para el puesto. Al principio, Colangelo había llamado a Fitzsimmons y le había preguntado sobre otros posibles candidatos. Finalmente, Colangelo le preguntó a Fitzsimmons: "¿Cómo te gustaría el trabajo?" [7] [10] Fitzsimmons tomó el puesto y llevó a los Suns a su primera temporada ganadora, con un récord de 48-34 esa temporada. La relación entre Colangelo y Fitzsimmons sería prolongada, ya que Fitzsimmons serviría a los Suns en múltiples capacidades, incluidos tres períodos como entrenador en jefe. Fitzsimmons trabajó con Colangelo sin ninguna discusión de compensación durante su largo período juntos. [7]
Fitzsimmons fue liberado de los dos años restantes de su contrato con los Suns por Colangelo para permitirle aceptar una capacidad similar con los Atlanta Hawks el 31 de mayo de 1972. [11] Tuvo un récord de 140-180 en cuatro temporadas, con una aparición en los playoffs. [12] Regresó a Phoenix para residir en 1975, aunque todavía entrenó a los Hawks. Según Fitzsimmons, una de las principales razones por las que aceptó un trabajo como entrenador de los Hawks fue la oportunidad de entrenar a Pete Maravich . Los Hawks cambiaron a Maravich al New Orleans Jazz en mayo de 1974 y Fitzsimmons se quedó con un equipo joven y una oficina principal rotativa. "Los presidentes y gerentes generales volaban de aquí como sujetapapeles", le dijo a Sports Illustrated . [13] [14] Con los Hawks en 28-46 y sumidos en una racha de diez derrotas consecutivas, fue despedido y el entrenador asistente Bumper Tormohlen fue ascendido para reemplazarlo de manera interina el 30 de marzo de 1976. [15]
El 4 de agosto de 1976 , Fitzsimmons fue contratado como director de personal de jugadores de los Golden State Warriors , para reemplazar al fallecido Bob Feerick , trabajando junto a Al Attles , quien era entrenador y gerente general. Attles dijo: "Tengo una relación de larga data con Cotton y siempre lo he admirado y respetado como persona, entrenador y evaluador de talentos", [16] Allí, el equipo realizó una serie de intercambios de jugadores veteranos para adquirir futuras selecciones del draft. [17]
Fitzsimmons volvió rápidamente a entrenar, convirtiéndose en el entrenador principal de los Buffalo Braves , contratado por el gerente general Norm Sonju el 5 de agosto de 1977. [18] Su única temporada como entrenador principal de los Braves (27-55) fue la última del equipo en Buffalo. La franquicia se trasladó para convertirse en los San Diego Clippers . [19] Los Braves cambiaron de dueños y el equipo se trasladó y cambió de nombre y Fitzsimmons reflexionó sobre su mandato en broma: "Creo que Buffalo recibió un trato injusto en lo que respecta a la NBA", dijo años después. "Disfruté todo lo de Buffalo. Lo que me hace sentir mal es la franquicia... Supongo que tengo que atribuirme el mérito de haber cerrado la franquicia". [20]
Después de ser liberado de los dos años restantes de su contrato con los Braves, Fitzsimmons fue designado para una función similar con los Kansas City Kings el 10 de mayo de 1978. Sucedió al asistente del gerente general Larry Staverman , quien también terminó la campaña 1977-78 de los Kings con un récord de 31-51 como su entrenador jefe interino. [21] Fitzsimmons pasó seis temporadas con los Kings, con un récord de 248-244 y cuatro apariciones en playoffs. Ganó el Premio al Entrenador del Año de la NBA de 1979 , ya que los Kings terminaron 48-34 después de terminar 31-51 la temporada anterior. [12] En los playoffs de 1981, el sexto sembrado, con un récord perdedor en la temporada regular, los Kings eliminaron a los Phoenix Suns, los primeros sembrados, y avanzaron a las finales de la Conferencia Oeste, donde perdieron ante los Houston Rockets en cinco juegos. [22] Antes de la temporada 1983-1984, los Kansas City Kings fueron vendidos a un grupo de Sacramento, California , y la franquicia estaba en el limbo con una mudanza pendiente a Sacramento. Los Kings se clasificaron para los playoffs y Fitzsimmons renunció después de la temporada. [23] [24] [25]
El 9 de mayo de 1984 , Fitzsimmons dejó Kansas City para convertirse en entrenador en jefe de los San Antonio Spurs . [26] Los Spurs tuvieron un récord de 76-88 en las dos temporadas de Fitzsimmons, clasificándose para los playoffs en ambas temporadas. [12] Fitzsimmons fue despedido por los Spurs el 29 de abril de 1986. [27]
Colangelo y Fitzsimmons se reunieron en 1986, cuando Fitzsimmons regresó a la organización de los Suns, uniéndose a Colangelo en la oficina principal de los Suns. [28] Más tarde regresaría a la banca como entrenador en jefe de los Suns en 1988. Fue una de las fuerzas impulsoras detrás del intercambio que envió a Larry Nance a los Cleveland Cavaliers por Kevin Johnson , Mark West y una futura selección de primera ronda del draft (que era Dan Majerle ). Los Suns también seleccionaron a Steve Kerr en la segunda ronda en 1988. [29]
Fitzsimmons fue criticado tanto por los fanáticos de los Suns como por los críticos de baloncesto después del intercambio; Nance era muy popular en Phoenix. Pero los Suns venían de una caótica temporada 1987-1988 en la que ganaron 28 partidos y perdieron 54, y el equipo había sido sacudido por un escándalo de drogas.SPORTS PEOPLE; Se busca despido (publicado en 1987) Con la selección de primera ronda del draft de 1988 , los Suns eligieron a Dan Majerle , y la franquicia tuvo una temporada de recuperación, ganando 55 partidos y perdiendo 27 antes de avanzar hasta las Finales de la Conferencia Oeste esa temporada, donde fueron barridos por Los Angeles Lakers .
Durante el Draft de 1988, cuando Majerle fue abucheado por los fanáticos, Fitzsimmons los reprendió públicamente diciendo: "Lamentarán haber abucheado a este joven".
En 1989 , ganó su segundo premio al Entrenador del Año de la NBA . Fitzsimmons heredó un equipo que había terminado con un récord de 28-54 y lo mejoró a 55-27. Los Suns derrotaron a los Denver Nuggets (3-0) y Golden State Warriors (4-1) en los playoffs antes de ser barridos por los Lakers en las Finales de la Conferencia Oeste. [30]
Después de otra temporada exitosa, los Suns regresaron a los playoffs de la NBA en 1990. Esta vez, le devolvieron el favor a los Lakers, venciéndolos 4 juegos a 1 en las Semifinales de la Conferencia Oeste, pero una vez más, el equipo de Fitzsimmons se quedó corto en las Finales de la Conferencia Oeste de la NBA, perdiendo ante los Portland Trail Blazers , 4 juegos a 2.
En 1991 , los Suns perdieron ante Utah Jazz en la primera ronda de los Playoffs de la Conferencia Oeste, 3 juegos a 1. Durante el resto de los playoffs, Fitzsimmons sirvió brevemente como comentarista en color para NBC , más notablemente, junto a Marv Albert para el Juego 4 de las Finales de la Conferencia Este entre los Chicago Bulls y los Detroit Pistons . En 1992 , Cotton Fitzsimmons se convirtió en el sexto entrenador en la historia de la NBA en alcanzar 800 victorias.
Después de perder contra los Trail Blazers en las semifinales de la Conferencia Oeste de ese año, 4 juegos a 1, Fitzsimmons se retiró como entrenador, para trabajar como vicepresidente ejecutivo senior de los Suns. Para entonces, un viejo amigo de Colangelo, ayudó a Colangelo a decidir intercambiar a Jeff Hornacek , Andrew Lang y Tim Perry por Charles Barkley , al mismo tiempo que ayudó con la decisión de contratar al agente libre Danny Ainge . También hizo comentarios de televisión, uniéndose a Al McCoy para las transmisiones de los Suns.
En 1996 , Fitzsimmons se convirtió en el entrenador en jefe de los Suns por tercera vez, guiando a los Suns a los Playoffs de la NBA , donde perdieron ante los Spurs, 3 juegos a 1.
Los Suns de 1996-97 perdieron sus primeros ocho partidos y Fitzsimmons renunció como entrenador principal. Con 832 victorias y 775 derrotas, Fitzsimmons fue el octavo entrenador con más victorias en la historia de la NBA. Desde entonces, ha caído al puesto número diez en la lista de entrenadores ganadores de todos los tiempos de la NBA.
Fitzsimmons fue diagnosticado con cáncer de pulmón más adelante en su vida. Su familia decidió mantener su estado de salud en privado. Meses después de ser diagnosticado con cáncer, su condición empeoró debido a un derrame cerebral . Sufrió dos derrames cerebrales más antes de que finalmente se revelara al público que estaba en estado grave en un hospital local. [31] El 25 de julio de 2004, la mañana después de su muerte, el titular de la sección de deportes de The Arizona Republic decía: "Muere Fitzsimmons, el sol más brillante". [31] Sería homenajeado durante el resto de la temporada 2004-05 de los Phoenix Suns con el equipo luciendo un parche blanco en su camiseta que lo representaba honrando su memoria durante toda la temporada. [32]
"Cotton Fitzsimmons encarnaba todo lo bueno de la vida y del baloncesto", afirmó el presidente y director ejecutivo de los Suns, Jerry Colangelo. "Su energía, su pasión y su actitud optimista ante todo influyeron de forma positiva y significativa en quienes lo rodeaban". [33]
Fitzsimmons dejó a su esposa JoAnn y a su hijo Gary. [34] Gary Fitzsimmons ha tenido una larga carrera como entrenador asistente, cazatalentos y ejecutivo de baloncesto. Se desempeña como vicepresidente y gerente general asistente de los Atlanta Hawks . [35]
Mabel McCormick, una partidaria del programa (su marido era el médico voluntario del equipo) que llevaba el libro de resultados y las estadísticas de Fitzsimmons en el Moberly Community College, vivió más de 100 años. Dijo que su relación con Fitzsimmons era especial. McCormick dijo que jugó un papel en el reclutamiento de Fitzsimmons para Moberly después de haberlo visto jugar en Hannibal-LaGrange, y dijo que fue a la junta y lo recomendó, junto con un influyente escritor deportivo de la zona. "Estaba convencida de que era la persona adecuada", dijo. Dijo sobre su relación después: "Durante sus días aquí, Cotton era como un miembro de mi familia. Probablemente sea mi favorito. Incluso después de que dejó Moberly y terminó en el baloncesto profesional, nos mantuvimos en estrecho contacto y él venía a Moberly a visitarme". [36]
“No vas a hacer que tenga un mal día. Si hay oxígeno en la Tierra y estoy respirando, será un buen día”. ― Fitzsimmons [37]
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