Turf Paradise es un hipódromo de caballos pura sangre y cuarto de milla ubicado en 19th Avenue y Bell Road, en la sección Deer Valley de Phoenix , Arizona en los Estados Unidos . Fue inaugurado en 1956.
Turf Paradise suele estar abierto para carreras desde principios de noviembre hasta abril. En febrero se celebra el Turf Paradise Derby para caballos de tres años, una carrera preparatoria para el Kentucky Derby (aunque la carrera no otorga puntos clasificatorios). [1]
Turf Paradise es propiedad del empresario local Jerry Simms, junto con varios socios, y está operado por él. La propiedad de Turf Paradise se enfrentó a una remodelación después de que una empresa inmobiliaria firmara un acuerdo de compra en abril de 2023. [2] A fines de septiembre de 2023, se informó que el acuerdo de compra había fracasado y que había surgido un nuevo comprador con la intención de continuar con las carreras en vivo en la pista. [3]
En 1954, el empresario Walter Cluer, fundador y fabricante de una exitosa empresa de carpintería de Phoenix, compró 1.400 acres (5,7 km2 ) de desierto árido en lo que hoy es Bell Road y 19th Avenue. Cluer, que también era dueño de caballos, soñaba con construir una pista de carreras de primera clase en Phoenix. [4] [5]
Muchos lugareños pensaron que el ambicioso proyecto de Cluer era inoportuno y estaba destinado al fracaso, dado que la propiedad estaba a 40 km del centro de Phoenix y que la única forma de llegar era a través de unos caminos de tierra en mal estado. Sin embargo, siguió adelante y el 7 de enero de 1956, Turf Paradise abrió sus puertas con gran éxito. Cluer permaneció al frente de la pista durante casi 25 años.
En 1980, Herb Owens se hizo cargo y Turf Paradise entró en una fase de renovación. Se agregó un campo de césped de siete furlongs con una rampa de una milla y un octavo (1,8 km). Se amplió la casa club y también se agregó un club de césped con una suite de directores estilo ático y un patio al aire libre.
El tercer propietario de Turf Paradise, Robert Walker de Scottsdale, Arizona , había hecho una fortuna con una empresa aeroespacial que había fundado y vendido. Compró la pista en 1989 y la trasladó al campo de las apuestas fuera de pista . La fórmula de Walker parecía ser la estrategia adecuada en el momento adecuado, ya que canceló la deuda pendiente de la pista y declaró el primer dividendo de la historia para los accionistas de Turf Paradise. Además, Walker y un consorcio de intereses de las carreras de caballos presionaron con éxito a la Legislatura de Arizona para legalizar las apuestas fuera de pista (OTB). La red OTB dentro del estado es quizás la contribución más importante de Walker a la pista y a la industria de las carreras de Arizona. Lo que comenzó como un solo sitio OTB en el pequeño Cave Creek (población de 4.000) en 1991, ahora ha crecido a más de 45 OTB dentro del estado y más de 900 locales fuera del estado, ubicados en seis países.
Turf Paradise adquirió un rostro corporativo en 1994 cuando la pista fue comprada en una adquisición de acciones por Hollywood Park Racetrack, con sede en California, bajo la presidencia de Randall D. Hubbard. [6] A pesar de la intensa competencia de una serie de intereses de juego de casinos de nativos americanos en el estado, Turf Paradise continuó floreciendo y logró cifras récord de manejo mutuo.
El nuevo milenio proporcionó a Turf Paradise un nuevo propietario en la persona de Jerry Simms. El multimillonario que se hizo a sí mismo compró Turf Paradise el 16 de junio de 2000 por 53 millones de dólares. [7] Simms estableció inmediatamente un plan de renovación de 5 millones de dólares. Tanto la Casa Club como el Turf Club fueron completamente renovados y rediseñados. Se agregaron dos cubículos de apuestas estilo casa de apuestas de carreras, de 80 terminales privadas cada uno, uno en la Casa Club y el otro adyacente al Turf Club. [5]
Simms también renovó la pista principal y el campo de césped y, en el verano de 2003, construyó una piscina para equinos de 125.000 dólares en la zona de establos de la pista de carreras. La piscina de 9,1 x 18 metros proporciona terapia avanzada para caballos a más de 2.200 purasangres alojados en la parte trasera. Con una capacidad de más de 500.000 litros de agua y una profundidad de 3,7 metros, la piscina puede alojar hasta seis caballos a la vez. La piscina tuvo un efecto inmediato, no solo en la salud de los equinos, sino también en el tamaño del campo.
En 2004, la pista se encontraba en una situación financiera saludable y Simms compró una propiedad en la concurrida intersección de 19th Avenue y Bell Road, adyacente a la pista de carreras. [8] Hizo uso del terreno para el desarrollo comercial y, al mismo tiempo, mejoró la operación de carreras.
A mediados de marzo de 2020, la reunión finalizó antes de lo previsto debido a que la pandemia de COVID-19 provocó el cierre indefinido de la pista.
Las carreras volvieron el 4 de enero de 2021 con una competencia de 84 días considerada una de las más exitosas en la pista en los últimos tiempos. A la espera de la finalización de los contratos con la AZHBPA, las carreras se reanudarán con una competencia en vivo de 125 días el 5 de noviembre de 2021.
En abril de 2023 se anunció que CT Realty, con sede en California, había firmado un acuerdo para comprar la propiedad de Turf Paradise para su remodelación, y se esperaba que el cierre ocurriera en algún momento durante el verano. [9] En el momento del anuncio, un ejecutivo de la Asociación Benevolente y Protectora de Jinetes de Arizona dijo que a sus miembros se les dijo que las carreras en Turf Paradise continuarían entre uno y tres años más mientras se reurbanizaban los terrenos circundantes. [2] En septiembre de 2023, Turf Paradise anunció que la propiedad del hipódromo y todas sus ubicaciones de apuestas fuera de pista en Arizona cesarían sus operaciones en octubre. [10] Más tarde ese mes, se informó que la venta de la propiedad de Turf Paradise había fracasado y que Simms encontró un nuevo comprador para comprar el hipódromo con la intención de continuar con las carreras en vivo. [3] Más tarde se aclaró que los nuevos compradores serían Frank Nickens, actuando como Turf Paradise Land Trust, y Richard Moore. Se informó a la Comisión de Carreras de Arizona que se espera que Turf Paradise reanude las carreras en vivo en enero de 2024 bajo la nueva propiedad. [11]
Más tarde se reveló que los nuevos compradores de la pista no habían puesto el dinero para comprar la pista. “El trato ya estaba ahí antes. Citando al propietario Jerry Simms: “La gente nunca puso su dinero, y simplemente no sucedió”. [12] Las carreras en vivo de enero a mayo para 2024 están actualmente en curso, durante la última reunión de la comisión de carreras de Arizona, Simms dijo que todavía está buscando vender la pista y seguir compitiendo, y tiene varios pretendientes potenciales. [13]
La pista tiene un óvalo de tierra de una milla (1,6 km) y un óvalo de césped de siete furlongs. [14]
Las siguientes carreras destacadas se llevan a cabo en Turf Paradise: