Fort Mills ( Corregidor , Filipinas ) fue la ubicación del cuartel general del mayor general estadounidense George F. Moore para las defensas portuarias de Manila y las bahías de Subic del Departamento de Filipinas a principios de la Segunda Guerra Mundial, y fue el fuerte costero más grande de Filipinas. . [2] [3] La mayor parte de este fuerte del Cuerpo de Artillería Costera fue construido entre 1904 y 1910 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos como parte del programa Taft de defensa costera . El fuerte recibió su nombre del general de brigada Samuel Meyers Mills Jr. , jefe de artillería de 1905 a 1906. [4] Fue el lugar principal de la Batalla de Corregidor en la invasión japonesa de Filipinas en 1941-42, y de la reconquista de Corregidor en febrero de 1945, ambas en la Segunda Guerra Mundial . [5]
Estados Unidos adquirió Filipinas como territorio como resultado de la Guerra Hispanoamericana en 1898. La junta Taft de 1905 recomendó fortificaciones extensas y entonces modernas en la entrada de la Bahía de Manila . Las islas allí habían sido declaradas reservas militares el 11 de abril de 1902. Pronto comenzó la construcción y los fuertes estaban sustancialmente completos en 1915 como defensas costeras de Manila y las bahías de Subic (rebautizadas como defensas portuarias en 1925). [6] Todos ellos estaban en islas en la desembocadura de la bahía, excepto Fort Wint en la Isla Grande en la Bahía de Subic . Como única isla grande de éstas, Corregidor tenía más baterías de armas que las demás, junto con cuarteles, otros edificios de guarnición e instalaciones para controlar dos campos minados submarinos . Corregidor también tenía 13 millas de ferrocarril eléctrico, una característica inusual en los fuertes estadounidenses. [7] Los fuertes fueron diseñados con un propósito: evitar que los buques de superficie enemigos ingresen a la Bahía de Manila o la Bahía de Subic. Fueron diseñados antes de que los aviones adquirieran importancia en la guerra y (a excepción de Fort Drum ) eran vulnerables al ataque aéreo y de artillería de alto ángulo, estando protegidos únicamente por el camuflaje. A excepción de las baterías de mortero, las torretas de Fort Drum y los dos cañones de 12 pulgadas (305 mm) de las baterías Smith y Hearn de la década de 1920, los cañones de los fuertes tenían arcos de fuego restringidos de aproximadamente 170 ° y solo podían apuntar a objetivos que ingresan a la bahía desde el oeste. [5]
La construcción inicial en Fort Mills se completó en gran parte en 1911, excepto tres baterías de cañones de 3 pulgadas. Las baterías de armas iniciales fueron: [8]
A los pocos años le siguieron tres baterías adicionales de dos cañones de 3 pulgadas (76 mm) cada una; Battery Keyes en 1913 y Baterías Cushing y Hanna en 1919. Los cañones de "defensa contra minas" de 3 pulgadas estaban destinados a evitar que los dragaminas enemigos despejaran caminos a través de campos minados submarinos. [10]
El último armamento nuevo en Fort Mills hasta 1940 era significativo pero pequeño en cantidad: las baterías Smith y Hearn, terminadas en 1921. Tenían un cañón M1895 de 12 pulgadas (305 mm) cada uno en un carro de largo alcance M1917, con una elevación de 35° y 360° de recorrido, con un alcance aumentado de 18.400 yd (16.800 m) en un carro que desaparece a 29.300 yd (26.800 m). [11] [12] La desventaja era que las armas estaban completamente desprotegidas. Este tipo de batería también se construyó en otros ocho comandos de defensa portuaria en CONUS , Hawaii y Panamá. [13] En 1923, el Tratado Naval de Washington prohibió fortificaciones adicionales en el Pacífico, por lo que los fuertes filipinos no recibieron más armas hasta después de 1936, cuando Japón se retiró del tratado, dejándolo nulo. [14] Irónicamente, si estas baterías se hubieran modernizado, habrían sido casamatadas , restringiéndolas a un campo de tiro de 180°, y habrían sido menos útiles contra los japoneses en Bataan . Un resultado del Tratado Naval de Washington fue el desvío de doce obuses de 240 mm en un barco con destino a Filipinas hacia Hawaii, donde fueron colocados en soportes fijos en Oahu. La falta total de artillería móvil de alto ángulo fue un impedimento importante para la defensa de Filipinas. [15]
Se proporcionaron cañones de repuesto cerca de algunas baterías, incluidas Smith y Hearn, debido a la imposibilidad de volver a revestir cañones usados, excepto en instalaciones especializadas en los Estados Unidos continentales ( CONUS ). [8]
Las fuentes de nombres de las baterías en Fort Mills fueron: [16]
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La bahía de Manila y la bahía de Subic tenían campos minados operados por el ejército, así como minas navales . Estos campos minados fueron diseñados para detener todos los buques excepto los submarinos y las embarcaciones de superficie de poco calado. En la Bahía de Manila, se colocaron dos campos minados controlados, uno que se extendía al oeste desde Corregidor hasta la isla La Monja , y el otro se extendía al norte desde Corregidor hasta la península de Bataan al este de la Bahía de Mariveles . Ambos fueron operados desde Corregidor. Además, a mediados de 1941 se colocaron campos minados de minas de contacto de la Marina de los EE. UU. entre la Bahía Mariveles y la Isla La Monja, y entre las Islas Corregidor y Carabao , para cerrar los accesos a la bahía no cubiertos por las minas del Ejército. [10] [2] [17]
En la noche del 16 al 17 de diciembre de 1941, el barco de pasajeros SS Corregidor (anteriormente HMS Engadine ) chocó contra una mina y se hundió cerca de la isla Corregidor. El barco partió de Manila esa noche sin obtener permiso de la Patrulla Costera de la Marina de los EE. UU., lo que significó que los operadores del campo minado no fueron alertados de que un barco amigo estaba zarpando del puerto. El estado habitual del campo minado en tiempos de guerra era activo, lo que significaba que detonarían al contacto. Esto probablemente también se aplicaba a las minas en el canal de navegación designado. Cuando el barco fue avistado, algunos relatos afirman que el coronel Paul Bunker , comandante de las Defensas Marítimas, ordenó que el campo minado permaneciera activo. Debido a las condiciones de la guerra, nunca se llevó a cabo ninguna investigación oficial, lo que dejó muchas preguntas abiertas. Por ejemplo, no se ha determinado el lugar en el que se hundió el barco. [18] Los relatos afirman que oficiales del ejército estadounidense dijeron informalmente a los periodistas filipinos que las minas fueron colocadas en modo seguro inmediatamente después del hundimiento. El barco estaba abarrotado con entre 1.200 y 1.500 personas, en su mayoría civiles filipinos que evacuaban a Mindanao. A bordo iban 150 miembros del ejército filipino y siete estadounidenses, junto con varios cañones de montaña de 2,95 pulgadas que las fuerzas en el sur de Filipinas necesitaban con urgencia. Tres barcos PT (PT-32, PT-34 y PT-35) recogieron a 282 supervivientes, de los cuales siete murieron posteriormente. [17] [19] [20] [21]
La parte principal del complejo del túnel Malinta se construyó en Corregidor de 1932 a 1934, y la construcción continuó hasta que Filipinas fue invadida en diciembre de 1941. La mayoría de los fuertes estadounidenses de esta época sólo tenían pequeñas instalaciones subterráneas, y este complejo de túneles era el más grande del mundo. Sistema de defensa costera de Estados Unidos . Debido a la prohibición del Tratado Naval de Washington de nuevas fortificaciones, la mayor parte del complejo se construyó sin los fondos asignados, utilizando mano de obra de convictos filipinos para tareas no calificadas y explosivos programados para su eliminación. Durante el asedio, el túnel Malinta resultó importante para la supervivencia del gobierno filipino, el alto mando militar, el personal médico y numerosos civiles. [22]
Desde finales de la década de 1930 hasta la rendición de 1942 , se construyeron en Fort Mills varias baterías para cañones GPF de 155 mm (6,1 pulgadas) [23] . Se trataba de cañones de campaña móviles adoptados por el Cuerpo de Artillería Costera para su uso en unidades "tiradas por tractores", como la 92.ª Artillería Costera . Al menos algunos de ellos fueron entregados a Filipinas en 1921 con la transferencia de la 59.ª Artillería Costera a las islas. [24] Se construyeron nueve baterías con emplazamientos para 22 cañones. [3] [8] La historia oficial del ejército de EE. UU. afirma que 19 de estas armas estaban en Corregidor durante la batalla final en 1942. La mayoría de estas baterías simplemente tenían " montajes de Panamá ", plataformas circulares de concreto para estabilizar el arma en su carro móvil. Fue excepcional una batería, la Batería Monja en la zona suroeste de Corregidor, con dos emplazamientos. Uno o ambos fueron casamados al ser construidos en una pared rocosa; esto resultó ser crucial para que la batería permaneciera en acción durante el asedio. En diciembre de 1941 había siete baterías antiaéreas con un total de 28 cañones de 3 pulgadas en Corregidor (incluida una cercana en Bataan), algunas tripuladas por la 60.ª Artillería Costera (AA) y otras tripuladas por baterías de los regimientos de defensa del puerto. [25] [26]
El 26 de julio de 1941, el teniente general Douglas MacArthur fue llamado al servicio activo y nombrado comandante de las Fuerzas del Ejército de los EE. UU. en el Lejano Oriente (USAFFE), que incluía a los exploradores filipinos y al ejército de la Commonwealth de Filipinas . MacArthur había sido asesor oficial estadounidense de las fuerzas filipinas como mariscal de campo filipino de 1935 a 1937, y había continuado esta función como civil desde su retiro del ejército estadounidense al final de ese período. [28]
Los japoneses invadieron el norte de Luzón unos días después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 que llevó a Estados Unidos a la guerra. Avanzaron rápidamente y realizaron otros desembarcos en otros lugares, en particular en Legazpi , en el sureste de Luzón, el 12 de diciembre, Davao en Mindanao el 20 de diciembre y el golfo de Lingayen el 22 de diciembre. El 26 de diciembre de 1941 Manila fue declarada ciudad abierta , con el gobierno filipino y la sede de MacArthur evacuados al túnel Malinta. En medio de las evacuaciones, el 30 de diciembre se celebró una ceremonia de reinauguración del segundo mandato del presidente filipino Manuel Quezón justo fuera del túnel. [29] Los japoneses entraron en Manila el 2 de enero de 1942. [30] Cinco días después, las fuerzas estadounidenses y filipinas completaron una retirada combativa a la península de Bataan , al noroeste de Corregidor, y se prepararon para defenderla. En el norte de Filipinas, esto dejó sólo Bataan, Corregidor y Forts Hughes, Frank y Drum en manos de los aliados. [31] Esta situación se había previsto en el Plan de Guerra Naranja -3 de antes de la guerra, según el cual se esperaba que las fuerzas en Filipinas resistieran en la desembocadura de la Bahía de Manila durante seis meses. En ese momento se anticipó que podría llegar una expedición de socorro de Estados Unidos. El general MacArthur había esperado defender Filipinas de manera más agresiva bajo el Plan Arco Iris, y pudo conseguir algunos refuerzos en los meses previos a la entrada de Estados Unidos en la guerra, pero esto se vino abajo con el rápido avance japonés en diciembre de 1941. Y, con casi Todos los acorazados de la Flota del Pacífico se hundieron o dañaron en Pearl Harbor, y los japoneses avanzaron en varias partes del sudeste asiático a un ritmo mucho mayor de lo esperado, no se organizó ninguna ayuda. Aunque los filipinos llevaron a cabo extensas operaciones de guerrilla con el apoyo de Estados Unidos, las fuerzas estadounidenses no regresaron con fuerza a Filipinas hasta la invasión del Golfo de Leyte en octubre de 1944. [32]
Un aspecto del Plan Arco Iris de MacArthur fue el Proyecto de Mares Interiores, destinado a defender una ruta marítima para mantener abastecidas a sus fuerzas. Parte de esto fue una acumulación de fuerzas de la Commonwealth de Filipinas y un despliegue proyectado de armas de artillería costera tripuladas por ellas en el centro de Filipinas. En 1940-41 se entregaron a Filipinas ocho cañones de ferrocarril de 8 pulgadas (203 mm) y 24 cañones GPF de 155 mm (6,1 pulgadas) , sin tripulaciones, ya que debían ser tripuladas localmente. Los cañones de 8 pulgadas fueron enviados al norte en diciembre de 1941 para enfrentarse a las fuerzas invasoras japonesas, pero seis de ellos fueron destruidos por un ataque aéreo. Finalmente se colocó un arma en un soporte fijo como Batería RJ-43 en Corregidor en marzo de 1942; el otro pudo haber estado en Bagac, Bataan . Según se informa, el cañón Corregidor disparó sólo cinco rondas de prueba y luego no se utilizó por falta de tripulación hasta que un bombardeo lo derribó de su montura. Se desconoce la historia del arma de Bataan. La mayoría o la totalidad de los 24 cañones GPF de 155 mm finalmente se desplegaron en Corregidor y/o Bataan. [33] [34]
Aunque las fuerzas estadounidenses y filipinas lograron éxito en la defensa de Bataan hasta finales de febrero, [35] habían sufrido un 50 por ciento de bajas y estaban desgastadas y mal abastecidas. [36] Además, la fortaleza británica de Singapur se había rendido el 15 de febrero , y los japoneses habían tomado varias islas importantes de las Indias Orientales Holandesas , impidiendo esencialmente cualquier refuerzo de Filipinas. El presidente filipino Manuel Quezón, junto con su familia y altos funcionarios, fue evacuado al sur de Filipinas por el submarino USS Swordfish (SS-193) el 20 de febrero. [37] El presidente Franklin D. Roosevelt ordenó a MacArthur que se trasladara a Australia para evitar su captura y dirigir futuras operaciones. Partió de Corregidor el 12 de marzo de 1942, inicialmente en barco PT hacia Mindanao , completando su viaje en avión. El 20 de marzo pronunció un discurso con la famosa frase "Volveré". Dejó al teniente general Jonathan M. Wainwright IV en un mando subordinado en Filipinas y les dijo a los oficiales clave que él (MacArthur) controlaría Filipinas desde Australia. Sin embargo, se olvidó de informar a Washington de este acuerdo, y Washington tenía la intención de que Wainwright estuviera a cargo. No fue hasta el 20 de marzo que un mensaje del general George C. Marshall , jefe del Estado Mayor del ejército, aclaró el alcance de la autoridad de Wainwright y su grado de independencia de MacArthur. [38]
Los japoneses en Bataan recibieron refuerzos y reemplazos sustanciales en marzo, incluidos obuses y aviones de 240 mm, y se prepararon para una ofensiva programada para el 3 de abril. [39] Comenzó con un bombardeo aéreo y de artillería de cinco horas que destruyó muchas de las posiciones defensivas aliadas y aturdió a los defensores; un asalto de tres días los hizo retroceder a lo largo de gran parte de la línea. [40] El 6 de abril, las fuerzas estadounidenses y filipinas intentaron un contraataque, que se topó con un nuevo ataque japonés que finalmente hizo retroceder a los aliados. [41] Durante los dos días siguientes, muchas unidades aliadas se desintegraron y el 9 de abril las fuerzas aliadas en Bataan se rindieron. [42] Alrededor de 2.000 rezagados llegaron a Corregidor, mientras que alrededor de 78.000 se convirtieron en prisioneros de los japoneses y fueron trasladados a campos en el norte de Luzón en la Marcha de la Muerte de Bataan . [43]
Corregidor había sido bombardeado intermitentemente desde el 29 de diciembre de 1941. Los suministros en la isla eran escasos, la comida y el agua estaban severamente racionados y los defensores, en consecuencia, estaban debilitados. El bombardeo de artillería japonesa de Corregidor comenzó inmediatamente después de la caída de Bataan el 9 de abril. La situación se volvió intensa durante las siguientes semanas a medida que se sacaban más armas y se decía que un día de bombardeo equivalía a todos los bombardeos combinados en daño infligido. Sin embargo, después de una respuesta inicial de una batería GPF de 155 mm, el teniente general Wainwright prohibió el fuego de contrabatería durante tres días, temiendo que hubiera prisioneros de guerra heridos en Bataan que pudieran morir. [44] Los aviones japoneses volaron 614 misiones, arrojando 1.701 bombas por un total de unas 365 toneladas de explosivos. Al bombardeo aéreo se unieron nueve obuses de 240 mm (9,45 pulgadas) , treinta y cuatro obuses de 149 mm (5,9 pulgadas) y otras 32 piezas de artillería, que golpearon a Corregidor día y noche. Se estimó que sólo el 4 de mayo más de 16.000 proyectiles alcanzaron Corregidor. [45] Los fuertes Frank y Drum habían sido bombardeados desde las colinas de Pico de Loro en la costa de Cavite desde el 6 de febrero por una fuerza de artillería japonesa que aumentaba gradualmente. [46]
El 3 de febrero de 1942, el USS Trout (SS-202) llegó a Corregidor con 3.500 cartuchos de munición antiaérea de 3 pulgadas. Junto con el correo y documentos importantes, Trout fue cargado con 20 toneladas de oro y plata previamente retiradas de los bancos de Filipinas antes de partir. [47]
A finales de abril, la central eléctrica principal de Corregidor estaba demasiado dañada para funcionar la mayor parte del tiempo. Esto era necesario para los elevadores de municiones de las baterías de armas que desaparecían, que tenían generadores de gasolina pero para los cuales no se podía ahorrar combustible. El túnel Malinta tenía sus propios generadores, pero a veces estos también fallaban. [48] El bombardeo de artillería de alto ángulo y aviones destruyó gradualmente la utilidad de casi todos los grandes cañones de Corregidor, que no tenían protección superior a excepción de cargadores y generadores. A los morteros de 12 pulgadas (305 mm) de Battery Geary y Battery Way les fue mejor hasta cerca del final; su disposición de baterías no requería energía eléctrica para los elevadores de municiones. Sin embargo, Battery Way al menos llevaba años fuera de servicio; sólo tres morteros fueron restablecidos en servicio y no hasta el 28 de abril, y el 5 de mayo dos de ellos estaban fuera de servicio. También había escasez de proyectiles altamente explosivos, y adaptar los proyectiles perforantes para una detonación instantánea requería mucho tiempo: sólo 25 proyectiles por día. El 2 de mayo, un proyectil de 240 mm penetró uno de los cargadores de Battery Geary; la explosión resultante dejó fuera de servicio a toda la batería, haciendo volar un mortero a 140 m (150 yardas) de la batería e incrustando otro mortero completamente dentro de otro cargador. [49] Entre los fuertes del puerto, sólo las torretas de Fort Drum resultaron inexpugnables al ataque; Permanecieron en acción hasta la rendición a pesar de los daños sufridos en otras partes del fuerte. [50]
La noche del 4 de mayo, un submarino que regresaba de una patrulla a Australia evacuó a 25 personas. Entre los pasajeros se encontraba el coronel Constant Irwin, que llevaba una lista completa de todo el personal del Ejército, la Armada y la Marina que aún estaba vivo; el coronel Royal G. Jenks, funcionario de finanzas, con cuentas financieras; El coronel Milton A. Hill, el inspector general, otros 3 oficiales del ejército y 6 de la marina, y unas 13 enfermeras. En el cargamento enviado desde Corregidor se incluían varias sacas de correo, las últimas en salir de Filipinas, y "muchos registros y pedidos de USAFFE y USFIP". [51]
El bombardeo aumentó en intensidad hasta el 5 de mayo y los japoneses desembarcaron esa noche. Su aterrizaje inicial fue cerca del extremo este de la isla, al norte de Kindley Field, la pista de aterrizaje. Esto estaba algo al este de su objetivo, que estaba entre Infantry Point y Cavalry Point, debido a un error de cálculo de la corriente. [52] El 4.º Regimiento de Infantería de Marina coordinó las fuerzas terrestres, que incluían muchos soldados y marineros de unidades de apoyo no entrenados en combate terrestre, muchos de ellos fugitivos de Bataan. Se abandonaron varias baterías de artillería costera y antiaéreas para liberar a sus tripulaciones como fuerzas terrestres. [53] De los 229 oficiales y 3.770 soldados asignados al regimiento, sólo alrededor de 1.500 eran marines estadounidenses. Los japoneses desembarcaron la noche del 5 de mayo alrededor de las 23:00, con cañones de 75 mm y 37 mm desplegados para defender la playa, causándoles, según se informa, numerosas bajas. Al menos tres de los cañones de 155 mm también estaban todavía en acción. Sin embargo, a las 01.30 los japoneses capturaron Battery Denver, rechazando tres contraataques aliados a las 04.00. Al amanecer, alrededor de las 04.40, se avistaron más barcazas de invasión y se solicitó apoyo de fuego de los cañones de 14 pulgadas (356 mm) de Fort Drum. Aunque el humo oscureció las barcazas, se ordenó a Fort Drum que disparara "en cualquier lugar entre usted y Cabcaben" (en Bataan), y se dispararon más de 100 rondas en la ruta de invasión. [53] Hacia el año 1000, los japoneses estaban firmemente alojados en la isla. Con entre 600 y 800 soldados aliados muertos y más de 1.000 heridos, no quedaron reservas. No había nadie disponible para evacuar a los heridos, y la mayoría de los que intentaron caminar hasta el túnel Malinta resultaron heridos o murieron. El general Wainwright estaba seguro de que más tropas japonesas desembarcarían durante la noche y tomarían el túnel Malinta, donde podrían masacrar a los heridos y no combatientes. Decidió sacrificar un día de libertad para salvar varios miles de vidas. Después de dar órdenes a sus fuerzas de destruir sus armas para impedir su uso por parte del enemigo, se rindió. [54]
Aunque todos los fuertes portuarios se incluyeron en la rendición, el general Wainwright hizo todo lo posible para evitar la rendición de las tropas en el sur de Filipinas. Envió una orden para colocarlos directamente bajo MacArthur justo antes de entregar a Corregidor. Sin embargo, los japoneses insistieron en que se incluyeran todas las fuerzas estadounidenses y filipinas en las islas y declararon que no cesarían las operaciones ofensivas hasta que eso sucediera. Wainwright creía que esto significaba que podrían comenzar a ejecutar a los aproximadamente 10.000 prisioneros de Corregidor y los otros fuertes, por lo que ordenó la rendición de todas las fuerzas. Las unidades en el sur estaban en posiciones mucho mejores tanto para los suministros como para la resistencia continua que las de Bataan o Corregidor, y sus comandantes creían que las órdenes de rendición de Wainwright se dieron bajo coacción. No fue hasta el 9 de junio que los japoneses aceptaron que todas las islas se habían rendido. Algunas unidades nunca se rindieron y se convirtieron en núcleos de operaciones guerrilleras que continuaron hasta que la mayoría de los japoneses fueron asesinados o capturados a principios de 1945, tras el regreso de MacArthur a Filipinas con fuerza en octubre de 1944. [32] [55]
La conquista de Filipinas por Japón suele considerarse la peor derrota militar en la historia de Estados Unidos. [56] Alrededor de 23.000 militares estadounidenses fueron asesinados o capturados, mientras que los soldados filipinos asesinados o capturados sumaron alrededor de 100.000. [57]
Filipinas, Birmania y las Indias Orientales Holandesas fueron los últimos territorios importantes que los japoneses invadieron en la Segunda Guerra Mundial, todos capturados a principios de 1942. Cuando Corregidor se rindió, la Batalla del Mar del Coral estaba en progreso, haciendo retroceder un intento japonés de apoderarse. Port Moresby , Nueva Guinea por mar. Cuando se produjo la rendición final el 9 de junio, la Batalla de Midway había terminado, debilitando la fuerza naval de Japón con la pérdida de cuatro grandes portaaviones y cientos de pilotos expertos. Ambas victorias también fueron costosas para la Armada estadounidense, con dos portaaviones perdidos, pero Estados Unidos pudo reemplazar sus barcos y entrenar más pilotos, y Japón, en su mayor parte, no pudo hacerlo adecuadamente.
Las fuerzas estadounidenses regresaron a Filipinas en una gran invasión en Leyte que comenzó el 20 de octubre de 1944, y el general MacArthur pronto declaró "He regresado". La Armada Imperial Japonesa atacó la flota de invasión del 23 al 26 de octubre en la Batalla del Golfo de Leyte , la batalla naval más grande de la guerra, pero fue rechazada con grandes pérdidas. [58] A principios de febrero de 1945, gran parte del área de Manila [59] y parte de Bataan [60] habían sido aseguradas. Corregidor fue el mayor obstáculo para reabrir la Bahía de Manila al transporte marítimo. Se ideó una operación arriesgada para recuperar la isla mediante un asalto anfibio y aéreo casi simultáneo. La invasión estaba prevista para el 16 de febrero. El bombardeo aéreo comenzó el 22 de enero y el bombardeo naval el 13 de febrero. [61] El lugar más fácil para lanzarse en paracaídas en la isla era Kindley Field, la pista de aterrizaje en desuso. Sin embargo, esto dejaría a los paracaidistas en una posición expuesta, y los planificadores decidieron tomar inmediatamente el terreno elevado de la isla con un lanzamiento en Topside, la parte occidental de la isla. Sólo se disponía de dos zonas de descenso apenas adecuadas: el patio de armas y el antiguo campo de golf. Cada avión tendría que hacer dos o tres pasadas para descargar todos los paracaidistas y equipos en estas pequeñas áreas. El descenso también tendría que dividirse en dos ascensos, separados por al menos cuatro horas. Cada carga podía transportar un batallón reforzado, y se planeó otro lanzamiento para el 17 para entregar el resto del equipo de combate del regimiento. [62] El plan general era para el primer asalto aerotransportado a las 08.30, el aterrizaje anfibio a las 10.30 y el segundo despegue aerotransportado a las 12.15. La fuerza aerotransportada era el Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas 503 del Teniente Coronel George M. Jones. La fuerza de lanzamiento del 503.º PRCT incluía el 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista, Co. C, el 161.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados y elementos del 462.º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista con obuses de 75 mm . [63] Fueron transportados por aire en aviones C-47 del 317.º Grupo de Transporte de Tropas . El asalto anfibio fue realizado por el 3.er Batallón reforzado, 34.º Regimiento de Infantería de la 24.ª División de Infantería , llevado por Lanchas de Desembarco Mecanizadas (LCM) del 592.º Regimiento de Barcos de Ingenieros y de Costa de la 2.ª Brigada Especial de Ingenieros . [64] [65]Las fuerzas japonesas se estimaron en 850. En realidad, había alrededor de 5.000 militares japoneses en la isla, principalmente fuerzas navales al mando del capitán de la Armada japonesa Akira Itagaki. Sorprendentemente, la baja estimación inicial de la fuerza japonesa no se convirtió en un problema importante. [66]
El asalto aerotransportado comenzó según lo previsto a las 08.33 del 16 de febrero de 1945. Logró la sorpresa y la resistencia japonesa fue ligera. Sin embargo, una mayor altitud de descenso y vientos más fuertes de lo previsto, combinados con las pequeñas zonas de descenso, dieron como resultado una tasa de lesiones del 25 por ciento. Muchas tropas aterrizaron fuera de las zonas de lanzamiento, en zonas boscosas o rocosas, o en edificios en ruinas y baterías de armas. Un grupo de paracaidistas aterrizó en un puesto de observación en el que se encontraba el comandante japonés y lo mató. El asalto anfibio a las 10.30 en la costa sur de Bottomside en San José también fue exitoso, a pesar de encontrar minas terrestres . La superficie de la colina Malinta fue capturada en media hora, aunque numerosos japoneses permanecieron en el túnel Malinta debajo de ella. El segundo levantamiento de paracaidistas cayó a las 12.40, con una tasa de lesiones mucho menor que el primer levantamiento. Sin embargo, debido al éxito del ataque, el comandante del 503 decidió cancelar el lanzamiento programado para el día 17 y traer a los paracaidistas restantes por mar. Las fuerzas combinadas en Corregidor se conocieron como "Rock Force". [67] [65]
Además de la fuerza en el túnel de Malinta, los japoneses estaban atrincherados en varias partes de la isla, ocupando numerosos túneles y pequeños búnkeres. Muchos de ellos estaban al sur y al oeste de Topside. Rock Force limpió los búnkeres de la manera típica de la guerra en el Pacífico: bombas de napalm lanzadas desde el aire cuando era necesario, seguidas de ataques con lanzallamas y granadas de fósforo blanco, entre otras armas. Los japoneses a veces volvían a ocupar estas posiciones por la noche. En algunos casos se utilizaron cargas de demolición para sepultar a los japoneses en sus búnkeres y túneles. [68] Los japoneses ocasionalmente realizaron cargas banzai en este punto de la guerra, que principalmente lograron aumentar sus propias bajas. Se hicieron intentos de persuadir a los japoneses para que se rindieran, pero pocos lo lograron. En al menos tres ocasiones, los japoneses pudieron detonar depósitos de municiones cerca de las tropas estadounidenses, generalmente seguido de un ataque, aunque estas tácticas mataron a más japoneses que estadounidenses. El más espectacular de ellos fue la detonación de una gran cantidad de explosivos en el túnel de Malinta la noche del 21 de febrero. Aparentemente la intención era sorprender a los estadounidenses en Malinta Hill y sus alrededores y permitir que la fuerza en el túnel escapara hacia el este hasta la cola de la isla. Sin embargo, parecía que la explosión fue mayor de lo previsto, aunque quizás varios cientos de japoneses de los 2.000 estimados en el túnel pudieron unirse a su fuerza principal en la cola. Dos noches después, más explosiones sacudieron la colina Malinta, probablemente el suicidio de los defensores restantes. [68] En ese momento se despejó toda la parte occidental de la isla y se hicieron preparativos para despejar el área de la cola. El 24 de febrero, el 3.er Batallón del 34.º de Infantería fue relevado por el 2.º Batallón del 151.º de Infantería de la 38.ª División de Infantería . A las 11.00 horas del 26 de febrero, los japoneses aparentemente decidieron rematarse y llevarse a algunos estadounidenses con ellos, detonando un búnker lleno de municiones en Monkey Point. Quizás 200 japoneses murieron en el acto, junto con 50 estadounidenses muertos y 150 heridos. A las pocas horas, los únicos japoneses que quedaban con vida estaban en unas cuantas cuevas a lo largo de la costa de la isla, que fueron barridas en unos pocos días. [68]
El 16 de abril de 1942, durante un intenso bombardeo de artillería japonesa, la driza del asta de la bandera de 100 pies se cortó y la bandera comenzó a descender. Cuatro hombres de la Batería B, 60.a Artillería Costera (AA), incluido el Capitán Arthur E. Huff, abandonaron el refugio para atrapar la bandera antes de que llegara al suelo. Repararon la driza, volvieron a izar la bandera y regresaron a refugio. Cada uno de ellos recibió la Estrella de Plata . [69]
Justo antes de rendirse el 6 de mayo de 1942, el coronel Paul Bunker , comandante de la 59.ª Artillería Costera y las Defensas Marítimas, siguió las órdenes del general Wainwright de arriar y quemar la bandera de Corregidor, para evitar entregársela a los japoneses, e izar la bandera blanca. . Conservó un trozo de la bandera estadounidense que cosió en su ropa. [70]
El 10 de junio de 1942, en el hospital de la prisión de Bilibid , Manila, Bunker llamó al coronel Delbert Ausmus, cortó los restos de la bandera en dos pedazos y le dio uno de los pedazos a Ausmus. Le dijo al coronel Ausmus que no esperaba sobrevivir en el campo de prisioneros y que era deber de Ausmus llevar su pedazo de bandera al Secretario de Guerra . [71] Ausmus ocultó el remanente en el puño de su camisa, y poco después de que terminó la guerra, Ausmus se lo entregó al Secretario Patterson . [71] En noviembre de 1945, Ausmus describió las circunstancias bajo las cuales recibió el remanente de Bunker:
"Lo llevaron a la prisión de Bilibid en Manila y contrajo neumonía. Mientras estaba en el hospital, el coronel Paul D. Bunker de Taunton, Massachusetts, llegó con ampollas gravemente infectadas en los pies y envenenamiento de la sangre en una pierna. El 10 de junio, Bunker observó atentamente "para ver que no hubiera japoneses cerca", le hizo jurar guardar el secreto, continuó Ausmus, y "dijo que quería entregarme algo para entregárselo al Secretario de Guerra". De debajo de un parche falso colocado en el bolsillo izquierdo de su camisa, Bunker sacó un trozo de tela roja y solemnemente le dio a Ausmus una parte y guardó el resto. [72]
El 16 de marzo de 1943, el coronel Bunker murió en un campo de prisioneros japonés en Karenko , Taiwán . Mientras le daba un pedazo de la bandera a Ausmus, este se quedó con otro pedazo hasta el momento de su muerte. El general Wainwright recordó más tarde las circunstancias de la muerte de Bunker en el campo de prisioneros, todavía aferrado al remanente: "Debe haber sufrido... dolor constante por el hambre... Me senté con él durante una parte de las últimas dos horas de su vida. ... [Fue] incinerado en los harapos en los que había cosido cuidadosamente un trozo de la bandera estadounidense que había arriado en Corregidor." [73]
Ausmus se la entregó al Secretario de Guerra, quien la reveló durante un discurso con motivo del Día de la Bandera en junio de 1946. [71] El remanente de la bandera estadounidense de Corregidor salvada por Bunker y Ausmus se exhibe en el museo de West Point. [74]
El 2 de marzo de 1945, con Corregidor asegurado, se llevó a cabo en Topside una ceremonia de izamiento de bandera con el general MacArthur presente. Con una nueva bandera izada, el coronel Jones de la 503.ª Infantería de Paracaidistas saludó al general y dijo simplemente: "Señor, le presento la Fortaleza Corregidor". [75]
Las ruinas de Fort Mills son impresionantes y cuentan con la mayor concentración de cañones de defensa costera estadounidenses supervivientes del mundo. Incluyendo cañones de repuesto, doce cañones de 12 pulgadas (305 mm) , diez morteros de 12 pulgadas (305 mm) , tres cañones de 10 pulgadas (254 mm) , un cañón de 8 pulgadas (203 mm) y cinco de 6 pulgadas ( 152 mm) hay cañones en la isla. [76] [77]
14°23′N 120°34′E / 14.383°N 120.567°E / 14.383; 120.567