La Bedford Stuyvesant Restoration Corporation (o BSRC , conocida localmente como Restoration ) es una corporación de desarrollo comunitario con sede en Brooklyn , Nueva York , y la primera en establecerse en los Estados Unidos .
A finales del siglo XIX y principios del XX, el barrio de Bedford-Stuyvesant en Brooklyn , Nueva York , fue el hogar de inmigrantes alemanes, holandeses, italianos, irlandeses y judíos de clase media y sus descendientes. En la década de 1920, los afroamericanos que migraron desde el sur se establecieron en la zona. A partir de 1930, la gente de Harlem se mudó al barrio en busca de mejores viviendas. A medida que la población negra empobrecida aumentó, los bancos redujeron los préstamos a los residentes y las empresas locales. [3] Para 1950, el número de negros había aumentado a 155.000, lo que representaba aproximadamente el 55 por ciento de la población de Bedford-Stuyvesant. Durante la década siguiente, los agentes inmobiliarios y los especuladores emplearon la técnica de "blockbustering" para obtener ganancias rápidas. Como resultado, las casas blancas que antes eran de clase media se entregaron a familias negras más pobres. Para 1960, el ochenta y cinco por ciento de la población era negra. [4]
A mediados de la década de 1960, 450.000 residentes ocupaban las nueve millas cuadradas del barrio. Bedford-Stuyvesant se había convertido en el barrio más poblado de Brooklyn y tenía la segunda mayor concentración de afroamericanos en los Estados Unidos. La recogida de basura disminuyó y las escuelas locales se deterioraron. Las calles se volvieron peligrosas a medida que aumentaba la delincuencia juvenil , la actividad de las pandillas y el consumo de heroína . Alrededor del 80 por ciento de los residentes habían abandonado la escuela secundaria y aproximadamente el 36 por ciento de los niños nacieron de madres solteras. La crisis económica se vio facilitada en parte por el declive del Brooklyn Navy Yard y el cierre de una planta embotelladora de leche de Sheffield Farms en Fulton Street . [3] Casi la mitad de las viviendas fueron clasificadas oficialmente como "ruinosas e insuficientes". [5] Las tasas de enfermedades venéreas estaban entre las más altas de los Estados Unidos, [3] mientras que la mortalidad infantil era la más alta. [5]
El 16 de julio de 1964, un teniente de policía blanco fuera de servicio, Thomas Gilligan, disparó y mató a un chico negro de 15 años, James Powell. Dos noches después, estalló la violencia en Harlem , y el 20 de julio comenzaron los disturbios en la intersección de Fulton Street y Nostrand Avenue en Bedford-Stuyvesant. Esto continuó durante tres noches en este último barrio y resultó en 276 arrestos, 22 heridos y 556 incidentes de daños a la propiedad que costaron aproximadamente $350,000. [6] El motín atrajo la atención nacional a Bedford-Stuyvesant, pero la preocupación pronto se desvaneció; después de seis meses, la única mejora en la comunidad fue la pavimentación de un lote vacío. [7]
El 21 de noviembre, el Consejo Coordinador del Centro de Brooklyn organizó una conferencia de un día en el Pratt Institute en respuesta a los disturbios del verano. 600 líderes cívicos, religiosos y políticos locales discutieron formas de mejorar la zona. Al final se decidió que el Departamento de Planificación del Pratt Institute realizaría una encuesta de seis meses sobre los desafíos locales y el potencial de reurbanización. El estudio se centró en una sección de 12 manzanas de la comunidad y descubrió que gran parte de las viviendas de la zona estaban al borde de la decadencia. Sin embargo, se descubrió que las posibilidades de rehabilitación en la zona eran "enormemente mejoradas" por el hecho de que el 22,5 por ciento de los edificios estaban ocupados por sus propietarios, el 9,7 por ciento de los edificios eran propiedad de personas que vivían cerca y el propietario medio residía en la zona durante 15 años. El informe del Departamento de Planificación concluyó que la ciudad de Nueva York debería "movilizar todos los programas necesarios de lucha contra la pobreza y otros programas de bienestar social y educativos" para salvar al barrio de un mayor declive. Sin embargo, a Youth-in-Action, la agencia comunitaria de lucha contra la pobreza de la ciudad, sólo se le asignaron 440.000 dólares de un presupuesto solicitado de 2,6 millones de dólares para 1965, lo que la obligó a recortar muchos de sus programas. [8]
A finales de 1965, Robert F. Kennedy , el senador junior de Nueva York, decidió pronunciar un discurso sobre la raza y la pobreza. Preocupado por los disturbios de Watts en Los Ángeles , le preocupaba que la crisis racial de Estados Unidos se estuviera trasladando del sur rural al norte urbano . [8] También le preocupaba que el apoyo blanco a las demandas negras dentro de la comunidad estuviera disminuyendo y que las relaciones raciales estuvieran a punto de estallar. [9]
Kennedy pronunció tres discursos consecutivos en Manhattan el 20, 21 y 22 de enero de 1966. La mayor parte del contenido estaba en línea con los programas de la Nueva Frontera de John F. Kennedy , con propuestas de capacitación laboral, subsidios de alquiler, préstamos estudiantiles para los pobres y desegregación de la vivienda. También rompió con el optimismo retórico de la Gran Sociedad del presidente Lyndon B. Johnson , argumentando que la situación de los estadounidenses negros estaba empeorando en lugar de mejorar. Afirmó que la asistencia social y la aplicación más estricta del código no estaban resolviendo los problemas que enfrentaban los guetos y que la participación de la comunidad y la acción del sector privado eran necesarias para combatir eficazmente la pobreza urbana. Kennedy advirtió que la falta de acción podría conducir a más disturbios raciales. [9] Varios días después, Kennedy decidió crear su propio programa contra la pobreza. Le dijo al redactor de discursos Adam Walinsky : "Quiero hacer algo al respecto. Algún tipo de proyecto que aborde algunos de estos problemas [...] veamos qué podemos hacer". [9]
A mediados de febrero, Kennedy pasó una tarde recorriendo Bedford–Stuyvesant, guiado por Elsie Richardson, miembro del CBCC. [10] [11] Después, asistió a una reunión con activistas comunitarios en el edificio local de la YMCA . De manera similar a la reunión Baldwin–Kennedy de 1963, los líderes comunitarios de Brooklyn se mostraron resentidos con el senador y le dieron sermones sobre los problemas que enfrentaban los residentes negros del vecindario. El juez de la Corte Civil Thomas R. Jones dijo: "Estoy cansado de estudiar, senador. Cansado de discursos, cansado de promesas que no se cumplen [...] Los negros están enojados, senador, y, como usted lo está, yo también estoy enojado. Nadie nos está ayudando". [12]
Durante el verano de 1966, los ayudantes del senador Kennedy, Walinsky y Thomas Johnston, planearon un programa contra la pobreza. Como parte de su investigación, viajaron por todo el país para consultar a militantes negros , teóricos urbanos, administradores federales, periodistas, alcaldes, líderes de fundaciones y ejecutivos bancarios y comerciales. Johnston pasó gran parte de su tiempo en Bedford-Stuyvesant tratando de resolver las diferencias entre el liderazgo de clase media de la comunidad. Earl G. Graves, Sr. , un ex corredor de bienes raíces de la zona, fue contratado para ayudarlo. [13] Al darse cuenta de que la administración Johnson y los demócratas blancos de Brooklyn se sentían políticamente amenazados por su proyecto, Kennedy consiguió el apoyo del alcalde John Lindsay y del senador senior de Nueva York, Jacob Javits , ambos republicanos. También obtuvo el apoyo corporativo de Thomas Watson Jr. de IBM , William S. Paley de CBS , el banquero de inversiones André Meyer y el ex secretario del Tesoro C. Douglas Dillon . Sólo David Rockefeller se negó a apoyar el proyecto. [14]
En octubre, Kennedy, su equipo y los líderes de la comunidad habían decidido crear una corporación de desarrollo comunitario para casi todo el gueto de Bedford-Stuyvesant. [14] Kennedy dijo más tarde: "Un esfuerzo en una sola área problemática es casi inútil. Un programa de vivienda sin programas simultáneos de empleo, educación, reforma del bienestar social, salud y desarrollo económico no puede tener éxito. Toda la comunidad debe participar como un todo". [15] Los planes iniciales incluían programas coordinados para la creación de empleo, renovación y rehabilitación de viviendas, mejora de la sanidad y de las instalaciones de ocio, la construcción de dos "superbloques", la conversión de la planta embotelladora de leche abandonada de Sheffield Farms en un ayuntamiento y centro comunitario, un consorcio hipotecario para proporcionar préstamos subsidiados a los propietarios de viviendas, la fundación de un colegio comunitario privado de trabajo y estudio para los que abandonaron la escuela y una campaña pública para convencer a las corporaciones de que invirtieran en la industria del barrio. [16]
Unos días antes de que el proyecto se hiciera público, Kennedy dijo: "No estoy del todo seguro de que esto vaya a funcionar. Pero va a poner a prueba algunas ideas nuevas, algunas formas nuevas de hacerlo, que son diferentes a las del gobierno. Incluso si fracasamos, habremos aprendido algo. Pero más importante que eso, hay que hacer algo. La gente como yo no puede andar por ahí haciendo discursos bonitos todo el tiempo. No podemos limitarnos a seguir generando expectativas. También tenemos que trabajar muy duro". [15]
El 9 de diciembre de 1966, Kennedy, junto con el alcalde Lindsay y el senador Javits, anunció su programa contra la pobreza en la Escuela Pública 305 de Nueva York. [15] Le dijo a la audiencia: "El programa para el desarrollo de Bedford-Stuyvesant combinará lo mejor de la acción comunitaria con lo mejor del sistema de la empresa privada. Ninguna de las dos cosas por sí sola es suficiente, pero en su combinación reside nuestra esperanza para el futuro". [17] El plan fue recibido con reacciones encontradas en la prensa, con algunos liberales acusando al proyecto de depender demasiado del sector privado, mientras que los elementos conservadores tenían más esperanzas en sus posibilidades de éxito. [18]
Inicialmente, la responsabilidad de la revitalización del barrio recaía en dos corporaciones privadas sin fines de lucro. La primera, Bedford–Stuyvesant Renewal and Rehabilitation Corporation (R & R), estaba formada por 20 líderes comunitarios cívicos y religiosos establecidos bajo el liderazgo del juez Thomas R. Jones. Su propósito era diseñar programas contra la pobreza y conservar la autoridad básica para la toma de decisiones. La segunda, Distribution and Services (D & R), tenía como objetivo asegurar el apoyo financiero y logístico para la primera. Estaba dirigida por una junta de empresarios totalmente blanca que incluía a Watson, Paley, Meyer, Dillon, David Lilienthal y Jacob Merrill Kaplan. Posteriormente se agregaron Roswell Gilpatric , James Oates y Benno C. Schmidt Sr. [19]
La membresía de la corporación comunitaria era casi en su totalidad de clase media y aproximadamente un tercio de mujeres. Muchas facciones en Bedford-Stuyvesant se sintieron subrepresentadas, lo que resultó en amargas luchas políticas internas. [20] En marzo de 1967, el juez Jones llegó a un punto muerto con el Consejo Coordinador Central de Brooklyn. Con el apoyo de Kennedy y Lindsay, exigió que la junta de R & R resolviera expandirse para incluir una gama más amplia de líderes comunitarios y le diera tres semanas para revisar la estructura de la corporación. El ultimátum perdió por un solo voto y Jones dimitió enojado. [21]
La disputa resultante amenazó con descarrilar todo el proyecto. Kennedy intentó salvarlo disolviendo la R & R y creando una nueva corporación de restauración. Argumentando que se necesitaba un grupo más representativo para asegurar subvenciones federales y privadas, obtuvo el apoyo de Lindsay y Javits para continuar. El 1 de abril, Jones anunció la formación de la Bedford Stuyvesant Restoration Corporation (BSRC). [21] [22] Fue la primera corporación de desarrollo comunitario en los Estados Unidos. [23] La nueva junta incluía a Sonny Carson , Albert Vann y Milton Galamison . [21] Franklin A. Thomas fue seleccionado para ser el primer presidente y director ejecutivo de la nueva corporación. [24]
Las corporaciones recibieron sus primeras subvenciones del Stern Family Fund , el JM Kaplan Fund, la Ford Foundation y la Astor Foundation . Siete meses después recibieron una subvención de 7 millones de dólares del Departamento de Trabajo, que fue posible gracias a una enmienda de 1966 a la Ley de Oportunidades Económicas de 1964 redactada por Kennedy y Javits para proporcionar al sector privado pagos de incentivos a cambio de inversiones en áreas empobrecidas. [19] A pesar de una campaña de concienciación pública y el apoyo de varios republicanos prominentes, el proyecto solo recibió un apoyo modesto de las empresas privadas. A pesar de las inversiones de IBM , Xerox y US Gypsum , la mayoría de los ejecutivos corporativos creían que había pocas ganancias en las comunidades más pobres y estaban preocupados por los entornos de trabajo hostiles. [18] La mayoría de los residentes de Bedford-Stuyvesant inicialmente se mostraron escépticos sobre las intenciones del proyecto. [25]
La planificación se llevó a cabo durante los primeros meses de 1967. En marzo, se había diseñado una estrategia para la reconstrucción física y la rehabilitación de Bedford-Stuyvesant. Se centraba en una zona comercial de dos manzanas de ancho que se ubicaría entre Fulton Street y Atlantic Avenue y que serviría como punto principal para las empresas locales y las organizaciones comunitarias. Se eligieron varias calles poco transitadas para transformarlas en paseos ajardinados. [24] El arquitecto IM Pei fue el encargado de establecer las dos "supermanzanas". Los residentes locales creían que la propuesta era puramente cosmética e insistieron en que se prestara mayor atención a los programas de vivienda y empleo. Pei finalmente logró convencer a más personal de la corporación para que apoyara su plan. [26]
Mientras tanto, los miembros de la junta directiva de D & S, que aún estaba en funciones, trabajaban en áreas de su especialización: Paley comenzó a explorar el desarrollo de la infraestructura de comunicaciones, George S. Moore se centró en la financiación de proyectos y la agrupación de hipotecas, Schmidt ayudó a las pequeñas empresas, Watson gestionó la formación laboral y los programas de empleo, y Meyer trabajó en problemas inmobiliarios y diseñó estrategias para la financiación general de la corporación. [26] Con el deseo de ganarse la confianza de la comunidad, Thomas organizó el "Programa de Mejoras de Viviendas Comunitarias" (CHIP). Con mano de obra extraída de jóvenes desempleados, se elegirían varias casas por sorteo para que se les renovaran los exteriores. A cambio, los propietarios proporcionarían un pago simbólico de 25 dólares (por un trabajo valorado en 325 dólares). [25] La corporación seguiría manteniendo las casas después de la rehabilitación. Aunque el juez Jones lo vio como "superficial", el programa entró en vigor con una subvención federal de 500.000 dólares y rápidamente se hizo popular. [27] La junta directiva de D & S comenzó a perder gradualmente su supremacía sobre la BSRC. Thomas presionó para que se pusiera fin al control de D & S sobre la financiación y creó una cuenta conjunta que sería administrada por ambas corporaciones. En diciembre de 1967, Kennedy nombró a John Doar como nuevo director ejecutivo de la junta directiva de D & S. Una de sus primeras acciones fue reubicar al personal de la corporación de empresarios en las oficinas de la BSRC. [27] Los líderes de la comunidad lo consideraron un obstáculo y finalmente se disolvió.
La BSRC también produjo una serie de televisión sobre el barrio, Inside Bedford-Stuyvesant , que se estrenó en abril de 1968. [28] Para diciembre, la Bedford Stuyvesant Restoration Corporation había restaurado 400 casas de piedra rojiza y viviendas de alquiler con la ayuda de 272 residentes locales, 250 de los cuales fueron contratados posteriormente en trabajos de construcción a tiempo completo. Se habían abierto dos "Centros de Restauración del Barrio" para asesoramiento gratuito y consulta legal, se habían establecido 14 nuevas empresas propiedad de negros y 1.200 residentes habían recibido formación vocacional . IBM ubicó una planta de cable de computadora en el vecindario, creando 300 nuevos puestos de trabajo, mientras que la City University of New York había acordado coordinar con los líderes de la comunidad para la construcción de un nuevo colegio comunitario en el área. Un fondo de hipotecas administrado por un consorcio de 65 bancos prestó $ 1,5 millones a los propietarios de viviendas. [29] Aun así, el progreso fue lento y el periodista Jack Newfield estimó que de los 450.000 habitantes de Bedford-Stuyvesant, solo unos 25.000 se habían visto afectados por el trabajo de la corporación. [30]
En 1968, la BSRC compró la planta embotelladora de leche abandonada de la calle Fulton para rehabilitarla. Su restauración se completó en 1972 y se convirtió en la nueva sede corporativa de la BSRC, denominada Restoration Plaza. [17] En 1979, Pathmark abrió el primer supermercado de Bedford-Stuyvesant en la plaza. [31]
En 1971, el BSRC se propuso estimular la economía de la región a través de programas de empleo, educación y atención sanitaria. Esto incluyó un proyecto textil de Design Works of Bedford-Stuyvesant, fundado por Jacqueline Kennedy Onassis, que se exhibió en una gala en el Museo Metropolitano de Arte. [32]
En 2010, Bedford Stuyvesant Restoration Corporation había construido o rehabilitado 2200 unidades de vivienda en el vecindario, proporcionado financiamiento hipotecario a casi 1500 propietarios, aportado $375 millones en inversiones a la comunidad y creado más de 20 000 puestos de trabajo. [23]
Restoration Plaza actualmente sirve como un complejo de oficinas y centro comercial para el área circundante y como el centro no oficial de Bedford-Stuyvesant. Además de albergar servicios públicos y una oficina de correos, el edificio alberga el Centro de Artes y Cultura del BSRC. Esto incluye el Teatro Billie Holiday , el Teatro de Danza Restoration y la Galería de Arte Skylight. Los programas Youth Arts Academy, Under One Sun y Phat Tuesday también se llevan a cabo desde la plaza. [33] En 2023, el arquitecto David Adjaye dio a conocer el diseño de la adición de 600,000 pies cuadrados de espacio de oficina, una plaza pública remodelada y una expansión de las instalaciones existentes, incluido el Teatro Billie Holiday. [34]