Cornelius Van Hemert Engert (31 de diciembre de 1887 - 12 de mayo de 1985) fue un diplomático estadounidense que sirvió en Etiopía, Irán y Afganistán.
Adolf Cornelius van Hemert Engert nació en Viena , Austria, en la víspera de Año Nuevo de 1887, [1] de padre ciudadano ruso y madre judía húngara . Su padre, John Cornelius Engert, comerciante de profesión, era de origen holandés; murió al año siguiente, dejando a su madre, Irma Babetz, para criarlo en Austria-Hungría . Sin embargo, como su nieta, Jane, declararía más tarde, Engert tenía la costumbre de "intentar purgar todos los registros y cuentas que entraran en conflicto con la [...] identidad que estaba tratando de crear": [2] : 72 a los dieciséis años, después de asistir al gimnasio en Zúrich , el nombre de pila de Engert se escribía Adolph . [2] : 71 Ese fue el nombre con el que él y su madre, una médica, emigraron a los Estados Unidos en 1904, en el SS Kaiser Wilhelm II ; [2] : 69 más tarde afirmaría que había sido traído a los Estados Unidos cuando era niño. [3]
Como Engert solo había asistido al gimnasio durante tres años, afirmó haber asistido a la Ferndale High School en California durante un año, 1905, aunque Ferndale no tuvo una clase de graduados hasta 1906. [2] : 66 Sin embargo, se matriculó en el sistema de la Universidad de California , graduándose de Berkeley con una Licenciatura en Letras en 1908, y su maestría (de nuevo, en letras) el año siguiente. [1] Aunque su profesor de lenguas eslavas, George Rapall Noyes , lo describiría más tarde como "[e]l mejor estudiante de esos primeros años [de enseñanza]" y un "joven de muchos talentos", [4] Jane Engert describiría el rendimiento académico de su abuelo como "nada distinguido", aunque "bastante decente". [2] : 19 Luego procedió a estudiar derecho y enseñar hasta 1911, cuando aceptó la beca Le Conte Memorial que ofrecía la universidad para estudiar durante un año en la Universidad de Harvard , donde se hizo amigo de A. Lawrence Lowell , el presidente de la Universidad de Harvard en ese momento. [2] : 20
Aunque dejó su corazón en California, Engert modificaría su origen según le convenía a lo largo de su vida: para The New York Times y otros periódicos, era de "ascendencia holandesa"; [3] para otros, se presentaba como si tuviera parientes alemanes, o ascendencia inglesa y holandesa. [2] : 75 De hecho, aunque se conservó en los registros federales, incluidos sus documentos de naturalización en 1910, en el momento de su entrada en la escuela de posgrado, Engert había eliminado su primer nombre mal escrito. [2] : 71
De todos modos, en 1912, cuando Engert comenzó a prestar servicio en el cuerpo diplomático estadounidense, declaró que su estado de residencia era California y que su nombre era "Adolph Cornelius". Recién en 1924 pudo finalmente eliminar su nombre de pila de los registros del Departamento de Estado. [1] [b]
En marzo de 1912, Engert comenzó su carrera como intérprete estudiantil en Constantinopla ; después de convertirse en intérprete de pleno derecho, se convertiría en vicecónsul allí dos años más tarde. [5]
Como el propio Engert señalaría más tarde: tuvo una "carrera en el Servicio Exterior que iba de una calamidad a otra, y siempre fue emocionante". [6]
De hecho, tendría la desgracia de servir como vicecónsul durante la Primera Guerra Mundial , durante la cual presenció el hundimiento del Mesudiye por un submarino británico. [2] : 8 Más tarde entabló amistad con el marinero británico que comandaba el submarino durante el ataque, Norman Douglas Holbrook . [2] : 15
Después del colapso del Imperio Otomano, Engert regresó al recién establecido estado de Turquía , donde continuó sirviendo en el consulado en Constantinopla como vicecónsul; más tarde se convirtió en cónsul . [3]
A principios de la década de 1920, Engert sirvió brevemente en Irán como ministro interino de los EE. UU. [7] ; mientras se dirigía a su puesto, fue testigo de la revuelta iraquí de 1920 contra Arnold Wilson . [8]
Durante su estancia en Irán, antes y después del golpe de Estado persa de 1921 , catalogó el ascenso de Reza Shah . [9]
En 1922, tras dejar su puesto en Persia, Engert se convirtió en el primer diplomático estadounidense en viajar a Afganistán, [10] [2] : 31 aparentemente para buscar oportunidades de negocios a través de la perforación petrolera. [1] También logró convencer a Amanullah Khan para que permitiera el paso a Lowell Thomas y David Wooster King . Más tarde, Thomas escribiría Beyond Khyber Pass a partir de esta experiencia, y Engert un informe para el Departamento de Estado; el libro de Thomas fue un éxito popular, al igual que el informe de Engert (aunque en circunstancias diferentes). El primero sería olvidado; el segundo fue utilizado incluso en el siglo XX por Harry S. Truman . [2] : 35-49
Engert sirvió posteriormente en La Haya , en Pekín y en América Latina. [3]
En el verano de 1935, Engert fue destinado a Adís Abeba , para servir como encargado de negocios de los Estados Unidos allí; [11] fue recibido por el emperador Haile Selassie en agosto. [12]
En octubre comenzó la segunda guerra ítalo-etíope , y durante ella Engert intentó proteger al personal del Servicio Exterior con refugios antiaéreos y sistemas de comunicaciones. [13] Mientras la guerra se desataba en Etiopía, Engert fue ascendido a ministro residente a finales de enero de 1936; [14] el Senado de los Estados Unidos confirmó su ascenso unos días después. [15]
La Segunda Guerra Italo-Etíope concluyó en mayo de 1936, con la captura italiana de Adís Abeba. A pesar de los intentos de Engert de proteger al personal estadounidense, los días que transcurrieron entre la huida del Emperador el 2 de mayo, el colapso inmediato del orden civil y la marcha italiana hacia Adís Abeba dejaron a sus pupilos vulnerables: Engert, su esposa y el resto del personal de la legación, junto con civiles griegos y periodistas estadounidenses, fueron atacados por bandidos etíopes en el ataque a la embajada de los Estados Unidos en Adís Abeba . Durante varios días tensos, a partir del 2 de mayo, [16] la legación estadounidense fue atacada repetidamente con disparos, mientras que el saqueo y el desorden se extendieron por toda la ciudad. [17] El personal diplomático logró herir al menos a un atacante, pero los ataques solo disminuyeron con la ocupación italiana de la capital el 5 de mayo de 1936. [18] Unos días después, el presidente Roosevelt promovió a Engert por su heroísmo. [19]
Aunque ahora vivía en una ciudad ocupada, durante la primera mitad de 1937, Engert permaneció en su puesto, albergando a refugiados durante los acontecimientos de Yekatit 12 , donde los ocupantes italianos masacraron a miles de residentes de Addis Abeba; también intentó contenerlos en múltiples ocasiones. [20]
En marzo de 1937, Engert finalmente abandonó Etiopía; [21] su puesto fue despedido unas semanas después.
Engert regresó a Irán en junio de 1937, esta vez como encargado de negocios (en el sentido moderno).
Esta vez, su trabajo consistía en ayudar a restablecer las relaciones diplomáticas, que se habían roto el año anterior debido a problemas relacionados con la cobertura periodística y un incidente de exceso de velocidad. Engert finalmente tuvo éxito en su tarea. [22]
También pudo documentar las relaciones de Irán con las potencias del Eje y los Aliados al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . [9] : 5 Además, Engert ofreció su opinión sobre los últimos años del régimen de Reza Shah: represivo y asfixiante en su falta de debate político, tambaleante en sus magros intentos de un censo, pero valiente en la introducción del velo obligatorio para las mujeres. [9] : 15-28 A medida que continuaba la guerra, Engert también señaló el impacto de las victorias alemanas desde el principio, la cercanía del Sha a los alemanes, la presión rusa sobre el gobierno de Irán y las medidas iraníes para liberarse de la influencia británica. [9] : 117–147
Cumplida su misión, Engert fue reemplazado por Louis G. Dreyfus en diciembre de 1940. [9] : 147
En 1941, mientras servía en Beirut , Engert fue testigo de la campaña Siria-Líbano , cuando la Francia de Vichy le solicitó que mediara en las negociaciones de alto el fuego, lo que fue rápidamente rechazado por los británicos; finalmente, los Aliados salieron victoriosos en la región. [23]
En mayo de 1942, aunque todavía estaba en Beirut , Engert fue nombrado Ministro de los Estados Unidos en Afganistán ; [24] asumió su cargo más tarde ese año.
Durante su estancia en Afganistán, Engert contribuyó decisivamente a la apertura de la economía afgana al mundo y creó oportunidades de desarrollo económico [25] que, en palabras de Leon B. Poullada , más tarde se "desperdiciaron por ignorancia, apatía y diplomacia torpe". [26]
Después de regresar a los Estados Unidos, Engert se retiró del Departamento de Estado a fines de año; [27] como señaló el Foreign Service Journal , se retiró a partir del 1 de enero de 1946. [28]
Inmediatamente después de su jubilación, Engert se unió a la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas como diplomático, [29] encabezando una misión a Turquía en marzo de 1946. [30]
Engert fue miembro fundador de los Amigos Americanos del Medio Oriente en 1951, y se desempeñó como secretario-tesorero. [31]
Posteriormente se incorporó al Banco Mundial y también impartió conferencias en diversas universidades. [3]
Después de un noviazgo de más de dos años, Engert se casó con Sara Morrison Cunningham el 16 de diciembre de 1922, [32] en la iglesia de San Lucas en San Francisco . [33] Cunningham era una socialité, encuadernadora aficionada (y miembro vitalicio del Gremio de Trabajadores del Libro ), [34] y ex enfermera durante la Primera Guerra Mundial , por la que había recibido la Medalla de Gratitud Francesa . [1] Sara se uniría a su esposo en sus puestos, el más famoso en Adís Abeba , por el que más tarde fue nominada para una Medalla de Honor del Congreso por Edith Nourse Rogers por sus acciones durante el ataque a la embajada. [35] Finalmente, Sara falleció antes que Cornelius el 14 de julio de 1972, mientras estaba de vacaciones en Bruselas . [36]
La pareja tuvo dos hijos, Roderick (1925-2018), un historiador militar del Ejército de los Estados Unidos ; [37] y Sheila. La hija de Roderick, Jane, escribiría una biografía sobre su abuelo. [2] : i
En enero de 1981, a la edad de 93 años, Engert recordó sus años en el Departamento de Estado con sus colegas, mientras afirmaba que tenía 95 años, ante un periodista de The Washington Post . [38]
Cornelius van Hemert Engert murió el 12 de mayo de 1985 en la casa de su hijo. [3]
Sus documentos se encuentran en la Biblioteca Lauinger , una parte de la Biblioteca de la Universidad de Georgetown .