Los coptos tienen una larga historia como minoría cristiana importante en Egipto , en la que los seguidores musulmanes constituyen la mayoría. Los cristianos coptos perdieron su condición de mayoría en Egipto después del siglo XIV y la expansión del Islam en todo el norte de África.
La cuestión de la identidad copta nunca se había planteado antes del surgimiento del panarabismo bajo Nasser a principios de los años 1950. Los coptos se consideraban a sí mismos simplemente cristianos coptos sin ningún sentimiento de identidad árabe que agrupaban a 22 países de habla árabe. [1] Con el surgimiento del panarabismo y las guerras en la región, muchos egipcios aceptaron una identidad árabe, pero este cambio de identidad fue menos frecuente entre los coptos que entre los musulmanes. Por lo tanto, el surgimiento del panarabismo sirvió para exacerbar la diferencia étnica y religiosa entre los cristianos coptos y los musulmanes en Egipto. La persecución es fundamental para el sentido de identidad de los coptos. [2]
Los estudios han demostrado que los antiguos egipcios eran genéticamente intermediarios entre las poblaciones del sur de Europa y Nubia (dos puntos de referencia utilizados con frecuencia). [3] Un estudio de inmigrantes coptos de Egipto indicó que tienen una ascendencia común con las poblaciones de Egipto, así como también comparten una ascendencia común con las poblaciones del sur del Levante y Arabia Saudita . [4]
En el Egipto grecorromano , el término copto designaba a la población local de Egipto , en oposición al grupo de élite de gobernantes y colonos extranjeros (griegos, romanos, etc.) que llegaron a Egipto desde otras regiones y establecieron imperios prominentes .
La palabra copto fue adoptada en inglés en el siglo XVII, del neolatín Coptus, Cophtus , que se deriva del colectivo árabe qubṭ, qibṭ قبط "los coptos" con el adjetivo nisba qubṭī, qibṭī قبطي , plural aqbāṭ أقباط ; también quftī, qiftī , árabe /f/ que representa la /p/ copta histórica. una arabización de la palabra copta kubti ( bohaírico ) y/o kuptaion ( sahídico ). La palabra copta es a su vez una adaptación del griego Αἰγύπτιος "egipcio".
Después de la conquista árabe de Egipto , el término copto quedó restringido a aquellos egipcios que siguieron adhiriéndose a la religión cristiana. [5]
En su propia lengua copta , que representa la etapa final de la lengua egipcia , los coptos se referían a sí mismos como rem en kēme (sahídico) ⲣⲙⲛⲕⲏⲙⲉ , lem en kēmi ( fayyumico ), rem en khēmi (bohaírico) ⲣⲉⲙ̀ⲛⲭⲏⲙⲓ , que literalmente significa "pueblo de Egipto" o "egipcios"; cf. egipcio rmṯ n kmt , demótico rmt n kmỉ .
Los coptos se enorgullecen especialmente de su identidad egipcia. A lo largo de los siglos, siempre han rechazado y luchado contra otras identidades que los gobernantes extranjeros intentaron imponerles, haciendo hincapié en su propia identidad egipcia. [6] Si bien son parte integral de su sociedad, los coptos siguieron siendo cultural y religiosamente distintos de su entorno.
Se estima que hasta un 30 por ciento de la población de Faiyum era griega durante el período ptolemaico , y el resto eran egipcios nativos; [7] Los retratos de las momias de Faiyum reflejan la compleja síntesis de la cultura egipcia predominante y la de la minoría griega egipcia de élite en Faiyum. [7]
En la época romana, gran parte de la población "griega" de Faiyum estaba formada por egipcios helenizados o por personas de origen mixto egipcio-griego, [8] y en la época del emperador romano Caracalla en el siglo II d. C., los egipcios étnicos podían distinguirse de los griegos egipcios solo por su habla. [9]
El griego egipcio es la variedad del griego hablado en Egipto desde la antigüedad hasta la conquista islámica de Egipto en el siglo VII. El griego egipcio adoptó muchos préstamos de la lengua egipcia ; en Egipto había un gran bilingüismo intracomunitario . [10] [11]
El siguiente es un ejemplo del idioma griego egipcio, utilizado en la Iglesia copta :
ⲇⲟⲝⲁ ⲡⲁⲧⲣⲓ ⲕⲉ ⲩⲓⲱ: ⲕⲉ ⲁ̀ⲅⲓⲱ ⲡⲛⲉⲩⲙⲁⲧⲓ: ⲕⲉ ⲛⲩⲛ ⲕⲉ ̀ⲓ̀ ⲕⲉ ⲓⲥ ⲧⲟⲩⲥ ⲉⲱⲛⲁⲥ ⲧⲱⲛ ⲉ̀ⲱ̀ⲛⲱⲛ ⲁ̀ⲙⲏⲛ
Δόξα Πατρὶ κὲ Υἱῷ κὲ Ἁγίῳ Πνεύματι, κὲ νῦν κὲ ἀῒ κὲ ἰς τοὺς ἐῶ νας τῶν ἐώνων. Ἀμήν.
Gloria al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo, ahora y siempre y por los siglos de los siglos. Amén.
Según Walker, los primeros colonos griegos ptolemaicos se casaron con mujeres locales y adoptaron creencias religiosas egipcias, y en tiempos romanos, sus descendientes eran vistos como egipcios por los gobernantes romanos, a pesar de su propia autopercepción de ser griegos. [12] La morfología dental de las momias de Faiyum del período romano también se comparó con la de las poblaciones egipcias anteriores, y se encontró que era "mucho más similar" a la de los antiguos egipcios que a la de los griegos u otras poblaciones europeas. [13] [14] Victor J. Katz señala que "la investigación en papiros que datan de los primeros siglos de la era común demuestra que tuvo lugar una cantidad significativa de matrimonios mixtos entre las comunidades griega y egipcia". [15]
La lucha de Egipto por la independencia tanto del Imperio Otomano como de Gran Bretaña estuvo marcada por el nacionalismo egipcio secular , también conocido como faraonismo . Cuando el líder nacionalista egipcio Saad Zaghlul se reunió con los delegados árabes en Versalles en 1918, insistió en que sus luchas por la condición de Estado no estaban conectadas, subrayando que el problema de Egipto era un problema egipcio y no árabe. [16] El nacionalismo egipcio cobró importancia en las décadas de 1920 y 1930. Observaba el pasado preislámico de Egipto y sostenía que Egipto era parte de una civilización mediterránea más grande . Esta ideología enfatizaba el papel del río Nilo y el mar Mediterráneo . Se convirtió en el modo de expresión dominante de los activistas anticoloniales egipcios de los períodos anterior y de entreguerras. No había lugar para un componente árabe en la personalidad egipcia en ese momento, y los egipcios no tenían una orientación árabe ya que se veían a sí mismos como egipcios independientemente de su religión. [17] Los extranjeros que visitaban Egipto notaron que los egipcios no tenían ningún sentimiento árabe en la primera mitad del siglo XX. Como dijo un nacionalista árabe de la época: "Los egipcios no aceptaban que Egipto fuera parte de las tierras árabes y no reconocían que el pueblo egipcio fuera parte de la nación árabe". [18]
El nacionalismo árabe comenzó a ganar terreno en Egipto en la década de 1940 tras los esfuerzos de los intelectuales sirios, palestinos y libaneses. [19] Sin embargo, a finales de la década de 1940 e incluso después de la creación de la Liga Árabe , el historiador HS Deighton seguía escribiendo que "los egipcios no son árabes, y tanto ellos como los árabes son conscientes de este hecho". [1]
No fue hasta la era Nasser , que comenzó en la década de 1950 (más de una década después), que el nacionalismo árabe, y por extensión el socialismo árabe , se convirtieron en una política estatal impuesta a los egipcios por la nueva dictadura. Bajo Nasser, Egipto se unió a Siria para formar la República Árabe Unida en 1958, que luego pasó a conocerse como la República Árabe de Egipto en 1961. Sin embargo, el apego de los egipcios al arabismo fue particularmente cuestionado después de la Guerra de los Seis Días de 1967. El sucesor de Nasser , Sadat , tanto a través de la política pública como de su iniciativa de paz con Israel , revivió una orientación egipcia indiscutible, afirmando inequívocamente que solo Egipto y los egipcios eran su responsabilidad. Los términos "árabe", "arabismo" y "unidad árabe", salvo el nuevo nombre oficial, brillaron por su ausencia. [20] (Véase también Era liberal egipcia y República egipcia ).
Mientras que algunos autores no coptos afirman que los coptos en Egipto tienen una identidad árabe mientras que los coptos en Occidente tienden a identificarse como "no árabes", [21] [22] otros eruditos no coptos no están de acuerdo, afirmando que "los coptos no son árabes" y que son anteriores a la llegada de los árabes a Egipto [23] [24]
Consideraban a los árabes como invasores y extranjeros, y glorificaban las luchas de sus antepasados contra los invasores árabes entre los siglos VII y IX d. C. Sin duda, la lucha contra estas ideologías extranjeras se centró en la lengua copta :
La lengua copta proporciona al copto una identidad que deja una impresión impresionante sobre el carácter de esa persona. Ejemplifica en él un espíritu inquebrantable que fue probado y salió victorioso. Un espíritu que tuvo que soportar intentos interminables por parte de quienes gobernaron Egipto durante los últimos 2300 años para reemplazar esa lengua por la suya propia. Si eso se lograba, entonces podían someter a los coptos a una esclavitud cultural y religiosa que los haría para siempre subordinados a esos gobernantes extranjeros. Lo intentaron primero los griegos , a través de su enfoque helenizante. Luego lo continuaron siguiendo los mismos principios las sucesivas dinastías árabes y musulmanas que gobernaron Egipto desde el siglo VII d.C. La importancia de ese carácter también puede inspirar a la juventud copta a luchar contra las muchas presiones dañinas, ya sea en espíritu o en cuerpo, que enfrentan en esta turbulenta sociedad nuestra. [25]
Además, algunos coptos se resistieron al nacionalismo árabe haciendo hincapié en su identidad preárabe. Se consideraban descendientes directos de los antiguos egipcios y consideraban que su lengua era un puente que unía a los coptos con sus raíces del Antiguo Egipto y su civilización, que se extendió por más de 6.000 años. [25]
La declaración más fuerte sobre la identidad copta vino en 2008 de un destacado obispo copto, en concreto el obispo Thomas de Cusae y Meir , quien pronunció el siguiente discurso en el Instituto Hudson :
¿Qué hace que una persona cambie la identidad de su propia nación y desvíe el foco de su identidad de Egipto para convertirse en "los árabes", aunque étnicamente sea la misma persona? Los coptos siempre se han centrado en Egipto; es nuestra identidad, es nuestra nación, es nuestra tierra, es nuestro idioma, es nuestra cultura. Pero cuando algunos de los egipcios se convirtieron al Islam , su enfoque cambió y dejó de centrarse en su propio idioma y cultura. Empezaron a fijarse en los árabes , y Arabia se convirtió en su principal foco. Así que el enfoque aquí ha cambiado y ya no se les llama "coptos". Si vienes a una persona copta y le dices que es árabe, eso es ofensivo . No somos árabes, somos egipcios . Estoy muy feliz de ser egipcio y no aceptaría ser "árabe" porque étnicamente no lo soy. Hablo árabe. Políticamente ahora, soy parte de un país que fue arabizado y políticamente pertenezco a un país árabe, pero eso no hace que una persona sea árabe. Si una persona cree que es árabe, su principal objetivo es el área panárabe y ya no pertenece a la nación egipcia. O estás dentro o estás fuera; perteneces o no perteneces. Y este es un gran dilema que se les presenta a los coptos que mantuvieron su cristianismo , o más bien su identidad como egipcios con su propia cultura, y que están tratando de mantener la lengua, la música y el calendario de los coptos. Eso significa que la cultura del Antiguo Egipto todavía se mantiene. Un proceso de arabización ha estado en curso en este país durante muchos siglos, desde el siglo VII. Al mismo tiempo, la islamización también es un dilema que comenzó y aún arrastra muchos de los problemas. [...] Así que cuando escuchamos la palabra "copto", eso no solo significa "cristiano", significa "egipcio".
¿Qué hace que un egipcio se convierta en copto y que un egipcio no lo sea? Sencillamente, es el cambio que ha ocurrido en Egipto desde la invasión árabe de Egipto . Hoy, cuando miras a un copto, no ves sólo a un cristiano, sino a un egipcio que está tratando de mantener su identidad frente a otra identidad importada que está trabajando en él. Y eso significa que si estos dos procesos siguen funcionando activamente hasta ahora, nunca se han detenido porque Egipto todavía no se ha islamizado o arabizado completamente en su propia mente. Eso significa que el proceso [de arabización] todavía está en curso... No se puede estudiar la lengua copta , la lengua nativa del país, en ninguna escuela pública en Egipto. Eso no está permitido, aunque podemos enseñar en nuestras escuelas públicas cualquier otro idioma. Hay muchas escuelas que enseñan inglés, francés, alemán, español y griego, pero nunca copto. ¿Por qué? Porque eso choca con el proceso de arabización. Y esa es una actitud muy peligrosa. Se ha arrebatado el patrimonio cultural de Egipto. [Así], los coptos sintieron de repente que tenían la responsabilidad de mantener su propia cultura y luchar por ella. Sí, todavía luchamos mucho por nuestra fuerte herencia de Egipto porque amamos nuestra herencia y queremos conservarla. Y eso significa que si intentas enseñar tu lengua en una escuela pública, esa no sería la manera correcta de hacerlo, lo que significa que la Iglesia tendrá la responsabilidad de recoger esta herencia y trabajar con ella, guardándola en un muy buen vivero hasta que llegue el momento en que se produzca la apertura y el buen pensamiento, cuando este país vuelva a sus propias raíces y la eleve. Pero, hasta entonces, tenemos que mantenerla en un vivero, en una iglesia. No queremos mantenerla, no queremos aislarla, pero no podemos tirarla a la basura para que nadie se haga cargo de ella. Es por eso que la mantenemos. Esto no es una retirada. Podríamos decir que esto es mantener la herencia en un vivero hasta que llegue el momento en que esté abierta y sirva a toda la comunidad egipcia. Así que la palabra “copto” aquí no es sólo religiosa, sino que tiene un significado cultural. [26]
Las palabras del obispo Thomas obtuvieron una amplia aprobación dentro de la comunidad copta. Otro obispo copto, el obispo Picenti de Helwan y Massarah, comentó sobre el tema diciendo:
Si uno reconsidera las palabras del obispo Thomas, puede descubrir que no estaba equivocado. Dijo que los coptos de Egipto no son de origen árabe sino más bien de origen faraónico , y esto es correcto porque es la verdad y la historia. Somos egipcios coptos. Somos coptos faraónicos. Copto significa egipcio antiguo que luego se convirtió al cristianismo . Copto, es esencialmente otro término para los cristianos coptos. [27]
Otras figuras coptas prominentes que apoyaron la declaración del obispo Thomas incluyeron al escritor copto Magdy Khalil , quien escribió en el periódico el-Dostoor :
Nosotros [los coptos] somos egipcios y no somos árabes , con el debido respeto a los árabes. Puede que vivamos en algún tipo de arabismo cultural y que hablemos árabe, pero no somos árabes. Esto es un hecho histórico, les guste o no a algunas personas. Los coptos, tanto dentro de Egipto como en la diáspora, son insultados y acusados porque insisten en aferrarse firmemente a su identidad nacional egipcia y enorgullecerse de ella, en lugar de tener otra identidad que trascienda las fronteras [de Egipto]. Los coptos centran su identidad en las fronteras geográficas de Egipto, que están profundamente arraigadas en la historia. [28]