FirstOntario Center (originalmente Copps Coliseum ) es un estadio deportivo y de entretenimiento en la esquina de Bay Street North y York Boulevard en Hamilton , Ontario, Canadá. Inaugurado en 1985, tiene una capacidad de hasta 19.000 personas.
Hamilton se quedó sin una gran sede de hockey sobre hielo después de que el Barton Street Arena fuera demolido en 1977, e incluso ese estadio tenía una pequeña capacidad de asientos para los estándares modernos. La construcción en el nuevo sitio se inició en 1983 y se completó dos años después a un costo de $33,5 millones, con $2,3 millones adicionales gastados en un estacionamiento. El proyecto fue supervisado por el hamiltoniano Joseph Pigott. [6] La arena originalmente se llamó Copps Coliseum en honor al antiguo alcalde Victor Copps , el patriarca de una familia política de Hamilton que incluye a su hija, la ex miembro del Parlamento de Canadá y miembro del Parlamento Provincial de Ontario, Sheila Copps , y su esposa, Geraldine. , que fue concejal durante mucho tiempo.
El primer marcador del estadio se compró en el Winnipeg Arena por 214.000 dólares. Ese marcador original de Day Signs/Naden, construido en Toronto, fue reemplazado a principios de la década de 1990 por un marcador suspendido en el centro con un centro de mensajes electrónicos en cada lado, que, a cambio, fue reemplazado por el marcador actual, que fue construido en Hamilton. de Media Resources, que presenta una placa de video LED en cada lado.
El estadio ha albergado muchos equipos y eventos a lo largo de los años. Los Hamilton Steelhawks de la Liga de Hockey de Ontario (OHL) comenzaron a jugar en el estadio en 1985. El Campeonato Mundial Juvenil de Hockey sobre Hielo de 1986 se celebró en el sur de Ontario , con el Copps Coliseum como sede principal. En un partido decisivo, la invicta Unión Soviética le propinó a Canadá su primera derrota, 4-1. Copps fue el anfitrión principal de la Copa Canadá de 1987 y el lugar del famoso gol de Gretzky a Lemieux que venció a los soviéticos por 6-5 en la final. Los Duques de Hamilton reemplazaron a los Steelhawks como equipo OHL de la ciudad y jugaron en Copps Coliseum de 1989 a 1991. El estadio fue sede de la Memorial Cup de 1990 y estableció el récord de asistencia a un solo juego, el 13 de mayo de 1990, con 17,383 espectadores viendo a los Oshawa Generals. Derrota a los Kitchener Rangers , en la final, 4-3 en doble tiempo extra con un gol de Bill Armstrong . El lugar albergó varios partidos de la Copa Canadá de 1991 , incluida la final, cuando Canadá derrotó a Estados Unidos .
El primer WWF Royal Rumble , que se mostró en USA Network , se llevó a cabo en la arena el 24 de enero de 1988. Copps fue el anfitrión del PPV de WWF Breakdown: In Your House el 27 de septiembre de 1998, y la cruzada de Billy Graham. ese año, al que asistieron 19.000 espectadores cada noche. The Grateful Dead tocó en el Coliseum en cuatro ocasiones, con dos fechas en 1990 y dos fechas en 1992.
En noviembre de 2022, se anunció que a partir de finales del verano de 2023, el estadio cerraría durante 20 meses debido a renovaciones. Esto obligaría a los Bulldogs y Rock a mudarse durante toda la temporada 2023-24 y la mayor parte de la temporada 2024-25. [7] Como resultado del cierre, los Honey Badgers decidieron trasladarse permanentemente a Brampton , Ontario. [8] Los Bulldogs cambiaron su nombre a Brantford Bulldogs y jugarán partidos en casa en el Brantford Civic Center . Las renovaciones se retrasaron hasta diciembre de 2023, lo que permitió al Rock jugar sus primeros dos partidos de la temporada 2023-24 en el estadio, antes de mudarse al Paramount Fine Foods Center en Mississauga, Ontario . [9] Esto también permitió cinco presentaciones del Cirque du Soleil en la arena antes de su cierre. Sin embargo, en septiembre de 2023, se anunció que las renovaciones se retrasarían una vez más y que el Toronto Rock jugaría toda la temporada 2023-24 en Hamilton. [10] La construcción importante finalmente comenzó en mayo de 2024 y su finalización está prevista para noviembre de 2025. [11]
Los Hamilton Skyhawks debutaron con una victoria por 101–99 sobre los Halifax Windjammers en la Liga Mundial de Baloncesto , en 1992. La liga cerró durante la temporada y varios equipos canadienses, incluidos los Skyhawks, formaron la Liga Nacional de Baloncesto en 1993, pero los Hawks se mudaron. a Edmonton para los playoffs, pero luego se retiró.
El Coliseo fue sede del Campeonato Mundial FIBA de 1994 , junto con Maple Leaf Gardens y SkyDome . Al año siguiente, el Centro fue sede del Campeonato FIBA Américas Femenino , que fue ganado por Canadá. Durante sus dos primeras temporadas de juego (1995–96 y 1996–97), antes de completar la construcción de su nuevo hogar, el Air Canada Centre , los Toronto Raptors jugaron tres partidos de temporada regular en Copps Coliseum, [12] así como un partido de pretemporada en 1997. [13] En 1998, un extraño giro de conflictos de programación llevó a los Toronto Raptors a jugar su último partido de la temporada regular en Hamilton, ya que los Toronto Blue Jays tenían el primer derecho de rechazo para todas las fechas del SkyDome. Los Raptors habían intentado jugar el partido del 19 de abril en Maple Leaf Gardens, pero no lo lograron. [14]
La Liga Americana de Hockey se expandió a Copps en 1992 con la filial de Vancouver , los Hamilton Canucks . Después de dos temporadas, el equipo se trasladó a Syracuse , donde se convirtió en una de las franquicias [ se necesitan más explicaciones ] más estables de la liga .
En octubre de 1996, Copps Coliseum se convirtió en el hogar de los Hamilton Bulldogs de la Liga Americana de Hockey . Los Bulldogs, que fueron el principal afiliado de los Edmonton Oilers (1996-2003) y los Montreal Canadiens (2002-2015), atrajeron a más de 2 millones de fanáticos al estadio. El 7 de junio de 2007, los AHL Hamilton Bulldogs ganaron su primer campeonato de la Copa Calder en la historia de la franquicia en casa en Copps Coliseum, derrotando a los Hershey Bears.
En 2015, Montreal trasladó su filial AHL a St. John's , [15] y los Belleville Bulls de la Liga de Hockey de Ontario se trasladaron a Hamilton para llevar la pancarta de los Bulldogs y los tradicionales colores negro y amarillo de Hamilton en la liga juvenil. [16] Los Bulldogs son el inquilino principal de las instalaciones.
Copps Coliseum fue construido según la capacidad y las especificaciones de la Liga Nacional de Hockey con la esperanza de que permitiera a Hamilton adquirir una franquicia de expansión de la NHL . Sin embargo, dicho estadio está a solo 36,3 millas de la sede de los Toronto Maple Leafs y a 57,9 millas de la sede de los Buffalo Sabres , los cuales se han opuesto a una franquicia de la NHL en Hamilton. Copps organizó 8 juegos de temporada regular en sitios neutrales durante las temporadas 1992–93 y 1993–94 , en su mayoría con los Maple Leafs o Sabres.
En 2007, el multimillonario de Waterloo Jim Balsillie , codirector ejecutivo de Research in Motion , hizo una oferta para comprar los Nashville Predators por 220 millones de dólares. Su intención era trasladar el equipo a Hamilton y utilizar el Copps Coliseum como hogar temporal mientras se construía un nuevo estadio de última generación, o renovar el Coliseo para adaptarlo a los estándares modernos de la NHL. La oferta no tuvo éxito. En la primavera de 2009, los Phoenix Coyotes se declararon en quiebra y Jim Balsillie inmediatamente ofreció unos rumores de 212,5 millones de dólares estadounidenses, mientras afirmaba que quería trasladar la franquicia al suroeste de Ontario. [17] Balsillie solicitó una opción de arrendamiento que, si la reubicación hubiera tenido éxito, habría invocado un contrato de arrendamiento de 20 años para que el equipo jugara en Copps Coliseum. [18] [19] El 9 de mayo de 2009, el Toronto Star , Hamilton Spectator y otros informaron que el alcalde de Hamilton, Fred Eisenberger, se reuniría con un segundo grupo interesado en conseguir un contrato de arrendamiento. El grupo, liderado por los empresarios de Vancouver Tom Gaglardi y Nelson Skalbania , estaba interesado en asegurarse una participación en los Atlanta Thrashers y trasladarlos al centro para la temporada 2010-11 de la NHL. [20] El equipo se mudó a Winnipeg en 2011, convirtiéndose en la segunda encarnación de los Winnipeg Jets . El 13 de mayo de 2009, The Canadian Press informó en TSN .ca que Balsillie ganó los derechos exclusivos del Copps Coliseum de Hamilton hasta noviembre después de una votación unánime del ayuntamiento de Hamilton. El 29 de mayo de 2009, Balsillie reveló sus planes para renovar el Centro y convertirlo en una instalación de última generación en anticipación de la llegada de una franquicia de la NHL a Hamilton. [21] Se desconoce si estas renovaciones se concretarán ya que Balsillie perdió su oferta para comprar los Coyotes.
En 2008, se anunció que la Herradura de Oro sería candidata para los Juegos Panamericanos de 2015 . El 18 de febrero de 2009, el Copps Coliseum fue identificado como el sitio propuesto para la competencia de voleibol de los Juegos, pero no albergó ningún evento.
El 3 de enero de 2014, Nitro Circus actuó en el estadio por primera y única parada en Canadá. Debido a la naturaleza de alto riesgo de sus espectáculos basados en acrobacias, la mayoría de los lugares de América del Norte no albergarán los eventos.
El 27 de enero de 2014, el ayuntamiento de Hamilton votó por unanimidad para aprobar un acuerdo de 3,5 millones de dólares para cambiar el nombre de Copps Coliseum por el de la cooperativa de crédito local First Ontario. La ciudad presentó la nueva señalización, FirstOntario Centre, a finales de esa primavera. Un letrero más pequeño que dice "En honor a Victor K. Copps" aparece a su derecha en el lado de la bahía de la arena, y debajo de él en el lado de York.
En 2007, del 3 al 11 de marzo, Copps Coliseum fue sede del Tim Hortons Brier 2007 , el campeonato anual canadiense de curling masculino . El Coliseo acogió el Abierto de Canadá West 49, del 20 de septiembre al 1 de octubre.
