Winnipeg Arena era un estadio cubierto ubicado en el distrito Polo Park de Winnipeg , Manitoba , Canadá.
El estadio fue el principal recinto de hockey sobre hielo de la ciudad de 1955 a 2004 y es mejor recordado como el hogar de la primera franquicia de los Winnipeg Jets , que jugó en la Asociación Mundial de Hockey (WHA) de 1972 a 1979 y en la Liga Nacional de Hockey (NHL) de 1979 a 1996. También fue el hogar de equipos de ligas menores y juveniles como Manitoba Moose (1996-2004) y Winnipeg Warriors (1955-1961). El estadio cerró tras la finalización del Centro MTS en noviembre de 2004 y posteriormente fue demolido. Un complejo comercial y minorista ocupa el sitio hoy. [2]
La construcción de una nueva instalación para reemplazar el obsoleto Anfiteatro Shea de Winnipeg comenzó en octubre de 1954. Situado entre el estadio de Winnipeg y Polo Park , el nuevo estadio abrió sus puertas para la temporada de hockey 1955-1956 y, en su configuración original, tenía una capacidad de asientos de aproximadamente 9.500. Durante las décadas de 1950 y 1960, el Winnipeg Arena se consideraba una de las mejores instalaciones de la mitad occidental de América del Norte. [3] [4]
La gran inauguración del Winnipeg Arena se produjo junto con el primer partido de hockey jugado el 18 de octubre de 1955, un partido profesional menor de la Western Hockey League entre los Winnipeg Warriors y los Calgary Stampeders . El enfrentamiento ceremonial de apertura fue dirigido por el presidente del Warriors Hockey Club, JD Perrin Sr., ante una multitud agotada (incluido el espacio para estar de pie) de 9.671 personas, un récord de la liga en ese momento. Al año siguiente, Perrin ofreció comprar el estadio y el estadio de Winnipeg a Winnipeg Enterprises Corporation . [5] De acuerdo con el tenor de la época, cuando la propiedad pública se consideraba ventajosa, la oferta fue rechazada. [3] Los Warriors llamaron hogar a la arena hasta 1961, cuando el club fue vendido y reubicado. [3] Seis años más tarde, la arena encontró un nuevo inquilino en el club de hockey juvenil Winnipeg Jets cuando comenzó a jugar en la nueva Western Hockey League . Más tarde, el club pasaría a llamarse Monarchs y jugó en el estadio hasta 1977.
El 6 de septiembre de 1972, el Winnipeg Arena se encontró en el centro de atención internacional cuando acogió el tercer partido de la Summit Series entre Canadá y la Unión Soviética. Aproximadamente 9.800 espectadores llenaron la arena para presenciar la batalla de los dos equipos hasta empatar 4-4. [6]
Una nueva era para el Winnipeg Arena comenzó en el otoño de 1972 cuando el nuevo equipo de hockey profesional de la ciudad, los Winnipeg Jets , ingresó al advenedizo WHA. Su éxito sobre el hielo durante la década de 1970 llevó tres pancartas del campeonato WHA a las vigas de la arena e hizo de los Jets el orgullo de la ciudad y la provincia. [7] En 1979, los Jets fueron uno de los cuatro equipos admitidos en la Liga Nacional de Hockey tras la desaparición de la WHA , lo que requirió una importante expansión del estadio para cumplir con la capacidad mínima de la NHL. La capacidad de asientos se amplió a 15.565, principalmente mediante la construcción de cubiertas superiores en los lados este y oeste. La construcción de estas cubiertas superiores creó un voladizo sobre las áreas de asientos de la cubierta inferior, obstruyendo las vistas según muchos espectadores. Ese mismo año, Francis Lawrence Jobin , vicegobernador de Manitoba , encargó una pintura de la reina Isabel II para el estadio . La pintura medía 5 por 7 metros (16 por 23 pies) (una de las más grandes jamás pintadas de la Reina) y colgaba de las vigas de la arena. [8] Un marcador colgado en el centro de White Way con tableros de animación de matriz de colores reemplazó a un marcador colgado en el centro de American Sign and Indicator en 1985. El marcador American Sign and Indicator, en uso desde la temporada 1980-1981, se trasladó al Copps Coliseum. en Hamilton, Ontario . [ cita necesaria ]
Durante la década de 1980, se inició una tradición conocida como " White Out " en la que los fanáticos bulliciosos y a veces estridentes se vestían completamente de blanco durante los partidos de playoffs para crear un ambiente intimidante para los equipos contrarios. Esto llevó a la reputación del Winnipeg Arena como uno de los recintos deportivos más ruidosos de América del Norte durante las décadas de 1980 y 1990. Esta tradición continuó con el revivido equipo Jets en 2011. [7]
Los problemas financieros obligaron a los Jets a abandonar Winnipeg en 1996. Fue un gran golpe para la ciudad, pero el estadio no estuvo mucho tiempo sin inquilino, ya que la temporada siguiente el Manitoba Moose de la Liga Internacional de Hockey se mudó. [7] Una vez más se llevaron a cabo renovaciones, con la adición de asientos club y un nuevo salón club en lugar de los asientos a nivel de hielo de North End. El Moose sería el último inquilino de la arena.
El estadio volvió a ser el centro de atención internacional cuando fue sede del Campeonato Mundial Juvenil de Hockey IIHF de 1999 . El torneo fue un gran éxito y estableció un nuevo récord de asistencia: 170.000 aficionados asistieron a los partidos. Con el apoyo de una multitud animada que recuerda a los días anteriores de los Jets, el equipo canadiense anfitrión avanzó al juego por la medalla de oro, pero perdió ante Rusia en tiempo extra.
Aparte del hockey, el Winnipeg Arena se utilizaba a menudo para baloncesto , incluidos los partidos en casa del Winnipeg Thunder , un equipo profesional independiente a principios de los años 1990; la Copa Naismith inaugural entre los Toronto Raptors y los Vancouver Grizzlies el 21 de octubre de 1995; y torneos de baloncesto y voleibol de los Juegos Panamericanos de 1999 . En preparación para los Juegos, se eliminó el retrato de la Reina para dejar espacio a los estandartes. Fue almacenado y nunca volvió a las vigas. [8] La arena también fue sede de juegos de hockey benéficos para recaudar fondos, como Schmockey Night, así como eventos de patinaje artístico como Stars On Ice , Ice Capades y Disney on Ice . El templo local Shiners Khartoum también acogió allí el Shrine Circus anual .
La arena también era una sala de conciertos frecuente y una parada para giras de lucha libre profesional como la American Wrestling Association y la WWE . [9] En televisión y cine, la arena se utilizó para el documental hecho para televisión Inside the Osmonds y la película de ESPN A Season on the Brink . La arena, junto con sus múltiples inquilinos de hockey, fue un punto importante de la trama en la película My Winnipeg de 2007 del director Guy Maddin .
La apertura del MTS Centre de propiedad privada , ahora conocido como Canada Life Centre , en 2004 significó el fin del Winnipeg Arena. El último evento oficial del estadio fue un partido de la Liga Americana de Hockey entre Manitoba Moose y Utah Grizzlies jugado ante una multitud completa el 4 de noviembre de 2004. Varios ex jugadores de los Jets, incluidos Bobby Hull y Teemu Selänne , estuvieron presentes en una ceremonia especial mientras se colocaban los carteles. que colgaban de las vigas se bajaron antes del partido. [10] La mayoría de los objetos de interés de la arena, incluidos los asientos y el abrevadero del baño de hombres, fueron subastados al público antes de la demolición. [ cita necesaria ]
El Winnipeg Arena estuvo vacío hasta 2006, momento en el que la ciudad de Winnipeg asumió el gasto de 1,45 millones de dólares para demoler el estadio. Después de que el edificio fue destruido, la demolición final tuvo lugar el 26 de marzo de 2006. Esa mañana, cientos de fanáticos del hockey se reunieron para ver caer el edificio, mientras cantaban: "¡Vamos Jets, vamos!" Sin embargo, la implosión planeada no logró derribar toda la estructura; Posteriormente, los vehículos de construcción derribaron el resto. El sitio baldío fue comprado por el Plan de Pensiones de Maestros de Ontario por $ 3,6 millones y se utilizó como estacionamiento para el estadio Canad Inns al otro lado de la calle hasta que comenzó la construcción de nuevos espacios comerciales y de oficinas en 2011. [11] El nuevo complejo, conocido como Polo Park North, inaugurado en 2013. [2]
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