Las monjas cistercienses son miembros femeninos de la Orden Cisterciense , una orden religiosa de la Iglesia católica .
Aunque inicialmente era una orden masculina, los monasterios cistercienses femeninos comenzaron a aparecer hacia 1125. El primer monasterio cisterciense para mujeres, la abadía de Le Tart , fue establecido en Tart-l'Abbaye en la diócesis de Langres (ahora Dijon), en 1125, por monjas del monasterio benedictino de Juilly, y con la cooperación de Stephen Harding , abad de Císter . [1] En Juilly, una dependencia de la abadía de Molesme , vivió y murió Humbeline , la hermana de Bernardo de Claraval .
Las monjas cistercienses de Le Tart fundaron sucesivamente Ferraque (1140) en la diócesis de Noyon , Blandecques (1153) en la diócesis de St-Omer , y Montreuil-les-Dames (1164) cerca de Laon . En España el primer monasterio cisterciense de mujeres fue el de Tulebras (1134) en el Reino de Navarra . Luego vinieron Santa María la Real de las Huelgas (Valladolid) (1140), Espírito Santo Olmedo (1142), Villabona , o San Miguel de las Dueñas (1155), Perales (1160), Gradefes (1168), Cañas (1169) y otros. La más célebre fue Santa María la Real de Las Huelgas, cerca de Burgos, fundada en 1187 por Alfonso VIII de Castilla . Los conventos cistercienses eran relativamente pocos en Europa antes de finales del siglo XII .
La observancia fue establecida allí por monjas cistercienses venidas de Tulebras , bajo la guía de Misol , que se convirtió en su primera abadesa. La segunda abadesa fue Constanza, hija del fundador, que creía tener el poder de predicar en su iglesia y oír confesiones a sus religiosas. Al año siguiente, 1190, las dieciocho abadesas de Francia celebraron su primer capítulo general en Tart. Las abadesas de Francia y de España hicieron las visitas regulares a sus casas de filiación. El Concilio de Trento , por sus decretos sobre el claustro de las monjas, puso fin al capítulo y a las visitas.
En Italia, en 1171, se fundaron los monasterios de Santa Lucía en Siracusa, San Michele en Ivrea y el de Conversano, el único de la península en el que las abadesas llevan báculo . Un siglo después, las monjas cistercienses habían establecido casas en Suiza, Alemania ( Abadía de San Marienthal en 1234) y Flandes.
La decadencia que se manifestó en las comunidades de monjes de la Orden Cisterciense hacia mediados del siglo XIV se sintió también en los monasterios de monjas.
En esta época, la Orden de las Concepcionistas fue fundada en Toledo, España , por Beatriz de Silva . Sus monjas abandonaron rápidamente la Regla Cisterciense por la de las Clarisas . En Francia, Juana de Courcelles de Pourlan, tras haber sido elegida abadesa de Tart en 1617, restableció la disciplina regular en su comunidad, que fue trasladada a Dijon en 1625. Debido a la hostilidad del abad de Císter a la reforma, la abadesa de Pourlan hizo que la Santa Sede retirara su abadía de la jurisdicción de la Orden de Císter.
En 1602, otra reforma se llevó a cabo en Port-Royal des Champs por Angélique Arnauld , quien, para atender a los cada vez más numerosos miembros de la comunidad, fundó Port-Royal de París , en el barrio de Saint-Jacques (1622). La reina María de Médicis se declaró protectora de esta institución y el papa Urbano VIII la eximió de la jurisdicción del abad de Císter, colocándola bajo la de París. Las religiosas de Port-Royal de París y de Port-Royal des Champs terminaron por consagrarse a la adoración del Santísimo Sacramento .
Sin embargo, la proximidad del abad de Saint-Cyran se volvió peligrosa para ellos y vieron la supresión y destrucción de Port-Royal des Champs por orden de Luis XIV en 1710, mientras que ellos mismos fueron dispersados. La propiedad y los títulos abaciales fueron anexados a Port-Royal de París, que subsistió hasta la época de la Revolución Francesa , antes de ser transformado primero en prisión y luego en hospital de maternidad.
Después de la Revolución Francesa se produjo otra reforma: Augustin de Lestrange reunió a las monjas cistercienses dispersas en Francia, junto con miembros de otras órdenes que también se habían dispersado, y reconstruyó la Hermandad Cisterciense.
En 1795 les dio un monasterio al que llamó La Santa Voluntad de Dios (La Sainte-Volonté de Dieu), situado en el Bajo Valais , Suiza. Los trapenses, como se llamaba a los nuevos religiosos, se vieron obligados a abandonar Suiza en 1798. Siguieron a los monjes trapenses en sus viajes por Europa, regresaron a Suiza en 1803 y permanecieron allí hasta 1816, cuando por fin pudieron regresar a Francia y establecerse en Forges , cerca de La Trappe . Dos años más tarde ocuparon un antiguo monasterio de los agustinos en Les Gardes, en la diócesis de Angers.
Los trapenses se extendieron por Francia y otros países de Europa. Desde la reunificación de las tres congregaciones de La Trapa, en 1892, se les denomina oficialmente Cistercienses Reformados de Estricta Observancia .
El estatus de las monjas cistercienses fue ambiguo desde el principio. Con el tiempo, las órdenes cistercienses impusieron cada vez más restricciones a la rama femenina. Por ejemplo, hacia 1213, el abad supervisor limitaba el número de monjas en una casa en caso de necesidad. Además, las monjas no podían recibir visitas sin permiso.
Una novicia cisterciense que llegó de Europa al mismo tiempo que los trapenses, y a la que se unieron diecisiete mujeres de los Estados Unidos, intentó fundar una comunidad, pero las circunstancias impidieron su éxito.
Vincent de Paul (nacido Jacques Merle; 1769–1853), en Tracadie, Nueva Escocia , después de haber pedido a la Congregación de Notre Dame de Montreal tres hermanas para que lo ayudaran con su misión en Nueva Escocia, las estableció allí y, después de la probación, las admitió a la profesión de votos simples de la Tercera Orden de La Trapa. Sin embargo, la comunidad en realidad nunca formó parte de la Orden de Císter ni vistió el hábito cisterciense.
El Monasterio de Nuestra Señora del Buen Consejo, en Saint-Romuald , cerca de la ciudad de Quebec , la primera comunidad genuina de monjas cistercienses en América, fue establecido en 1902 por Hémery Lutgarde, priora de Bonneval , Francia, cuando el 21 de noviembre de 1902, trajo una pequeña colonia de mujeres religiosas.
El 29 de julio del año siguiente, Cyrille Alfred Marois, como delegado del arzobispo de Quebec , bendijo el nuevo monasterio. Los medios de subsistencia de esta casa eran el trabajo agrícola y la fabricación de chocolate. La comunidad estaba bajo la dirección del arzobispo de Quebec. Otra, la abadía de Notre-Dame de l'Assomption en Nouvelle-Arcadie, Nuevo Brunswick , donde ya había algunos monjes cistercienses, fue fundada por las hermanas expulsadas por el gobierno francés de su monasterio de Vaise, en Lyon .
Hay numerosos monasterios repartidos por toda Europa, siendo Francia el que tiene el mayor número.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Hermanas cistercienses". Enciclopedia católica . Nueva York: Robert Appleton Company.