El Convair XC-99 , AF Ser. No. 43-52436 , es un prototipo de avión de carga pesada construido por Convair para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue el avión de transporte terrestre con motor de pistón más grande jamás construido, y fue desarrollado a partir del bombardero Convair B-36 Peacemaker , compartiendo las alas y algunas otras estructuras con él. El primer vuelo fue el 24 de noviembre de 1947 en San Diego, California , y después de las pruebas fue entregado a la Fuerza Aérea el 26 de mayo de 1949. [2] El Convair Model 37 fue una variante civil de pasajeros planificada basada en el XC-99 pero no se construyó.
La capacidad de diseño del XC-99 era de 100.000 libras (45.000 kg) de carga o 400 soldados completamente equipados en sus cubiertas de carga dobles . Se instaló un elevador de carga para facilitar la carga. Los motores están orientados hacia atrás en una configuración de propulsión .
El Convair Modelo 37 fue un avión civil de gran tamaño diseñado a partir del XC-99, pero nunca se construyó. El Modelo 37 debía tener proporciones similares al XC-99: 55,63 m de longitud, 70 m de envergadura y un fuselaje de doble cubierta de gran capacidad. La capacidad de carga prevista para los pasajeros era de 204, con un alcance efectivo de 6800 km.
Pan American Airways encargó quince aviones para vuelos transatlánticos. Sin embargo, el consumo de combustible y aceite de los seis motores radiales Wasp Major de 3.500 hp (2.600 kW) que impulsaban a los XC-99 y B-36 hizo que el diseño no fuera económicamente viable y los motores turbohélice esperados no se materializaron con la suficiente rapidez. El bajo número de pedidos no fue suficiente para iniciar la producción y el proyecto fue abandonado.
En julio de 1950, el XC-99 voló su primera misión de carga, la "Operación Elefante". Transportó 101.266 libras (45.933 kg) de carga, incluidos motores y hélices para el B-36, desde San Diego a la Base Aérea Kelly en San Antonio, Texas , un récord que luego rompería cuando levantó 104.000 libras (47.200 kg) desde un aeródromo a 5.000 pies (1.500 m) de altitud. En agosto de 1953, el XC-99 haría su vuelo más largo, 12.000 millas (19.000 km), a la Base Aérea Rhein-Main , Alemania , pasando por la Base Aérea Kindley , Bermudas y el Campo Lajes en las Azores . Llevaba más de 60.000 libras (27.000 kg) en cada sentido. Atrajo mucha atención en todos los lugares donde voló.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos determinó que no tenía necesidad de un transporte tan grande y de largo alcance en ese momento, y no se ordenaron más. El único XC-99 estuvo en servicio hasta 1957, incluido un gran uso durante la Guerra de Corea . Realizó viajes dos veces por semana desde la Base de la Fuerza Aérea Kelly hasta el depósito de aeronaves en la Base de la Fuerza Aérea McClellan , California , transportando suministros y piezas para el bombardero B-36 mientras regresaba por otras bases o depósitos haciendo recogidas y entregas en el camino. Durante su vida operativa, el XC-99 registró más de 7400 horas de tiempo total y transportó más de 60 millones de libras (27 000 toneladas métricas) de carga. El avión realizó su último vuelo el 19 de marzo de 1957, aterrizando en la Base de la Fuerza Aérea Kelly, donde permanecería durante los siguientes 47 años. El entonces Museo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea Wright-Patterson cerca de Dayton, Ohio , solicitó que el avión volara allí para exhibirlo, pero la Fuerza Aérea se negó debido al costo de 7.400 dólares del vuelo. [ cita requerida ]
El avión fue puesto en exhibición en la Base de la Fuerza Aérea Kelly cerca de San Antonio , Texas , en 1957. El deterioro de la estructura del avión debido al alto contenido de magnesio estaba más allá de las capacidades locales para abordarlo. El avión fue trasladado más tarde a un campo de hierba cerca de la base y en 1993 la USAF lo trasladó de nuevo a la Base de la Fuerza Aérea Kelly. En 1995, la Base de la Fuerza Aérea Kelly fue identificada para su cierre a través de BRAC , aunque algunas partes permanecerían bajo el control de la USAF como el Anexo del Campo Kelly a la adyacente Base de la Fuerza Aérea Lackland , se consideró que se identificaría una nueva ubicación para el XC-99.
El desmontaje del avión comenzó en Kelly Field en abril de 2004 y la estructura del avión fue trasladada en piezas desde Kelly al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (NMUSAF) en la Base Aérea Wright-Patterson. [3] Para el verano de 2008, el traslado se completó y las piezas se encontraban fuera del museo. [4] El avión había seguido sufriendo corrosión adicional durante sus años en Texas y se encontró que estaba en peores condiciones de lo esperado, y la tarea de restauración estaba más allá de los recursos del museo en una escala de tiempo realista. Algunos componentes principales, como el larguero del ala, necesitarían ser reemplazados por completo.
Los planes de la NMUSAF para la restauración y exhibición del XC-99 se muestran en una vitrina con un modelo a escala 1:72 realizado por el teniente coronel Howard T. Meek, USAF (retirado). [5]
En un esfuerzo por preservar la aeronave para una futura restauración, el XC-99 fue trasladado posteriormente de forma incremental a las instalaciones de almacenamiento del 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (309 AMARG) en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , en Tucson, Arizona , donde permanecerá, en un área que contiene otras aeronaves pertenecientes a la NMUSAF hasta que el museo pueda restaurarlo. [4] En 2014, el teniente general John L. Hudson , USAF (retirado), director de la NMUSAF, dijo que no habría suficientes recursos para la restauración en el futuro previsible. [6]
Datos de General Dynamics Aircraft y sus predecesores [9]
Características generales
Actuación
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
32°08′55″N 110°50′32″O / 32.14870, -110.84233