La conservación de ballenas se refiere a la conservación de las ballenas .
Antes de la creación de la CBI en 1946, la caza de ballenas sin regular había mermado de forma significativa varias poblaciones de ballenas y varias especies de ballenas se encontraban en grave peligro de extinción. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) señala que la población atlántica de ballenas grises se extinguió a finales del siglo XVIII. [1] El análisis de restos hallados en Inglaterra y Suecia reveló evidencias de la existencia de una población atlántica separada de ballenas grises hasta 1675. [2] La datación por radiocarbono de restos subfósiles ha confirmado este hecho, siendo la caza de ballenas la posible causa. [3]
La caza de ballenas y otras amenazas han llevado a que al menos cinco de las 13 grandes ballenas estén catalogadas como en peligro de extinción . [4] Una prohibición anterior que se implementó alrededor de la década de 1960 ha ayudado a algunas de estas especies de ballenas a recuperarse. Según el Grupo de Especialistas en Cetáceos (CSG) de la UICN, "Varias poblaciones de ballenas francas australes, ballenas jorobadas en muchas áreas, ballenas grises en el Pacífico Norte oriental y ballenas azules tanto en el Pacífico Norte oriental como en el Atlántico Norte central han comenzado a mostrar signos de recuperación". [5] Las poblaciones de muchas otras especies de ballenas también están aumentando. [6] [7] [8] [9] [10]
Sin embargo, otras especies de ballenas (en particular la ballena minke común ) nunca han sido consideradas en peligro de extinción.
Los opositores a la caza de ballenas argumentan que el regreso a la caza comercial a gran escala conducirá a preocupaciones económicas que prevalecerán sobre las de conservación, y existe un debate continuo sobre cómo describir el estado actual de cada especie. [11] Los conservacionistas están contentos de que la ballena sei siga estando en la lista de especies en peligro de extinción, pero Japón dice que la especie ha aumentado en número de 9.000 en 1978 a aproximadamente 28.000 en 2002, por lo que su captura de 50 ballenas sei por año es segura y la clasificación de en peligro de extinción debería reconsiderarse para la población del Pacífico Norte. [12]
Algunos estados del Atlántico Norte han argumentado recientemente que las ballenas de aleta ya no deberían estar en la lista de especies en peligro de extinción y critican la lista por ser inexacta. [13] La UICN ha registrado estudios que muestran que hay más de 40.000 individuos presentes en el Océano Atlántico Norte alrededor de Groenlandia, Islandia y Noruega. [14] No hay información sobre las ballenas de aleta en áreas fuera del Atlántico Norte, donde aún mantienen el estatus de especie en peligro de extinción.
A continuación se ofrece una lista completa de los estados de conservación de las ballenas según la UICN. Cabe señalar que, en el caso de las ballenas azules y grises, la UICN distingue los estados de varias poblaciones. Estas poblaciones, si bien no se consideran especies separadas, se consideran suficientemente importantes en términos de conservación.
*La población atlántica de ballena gris se extinguió a fines del siglo XVII. No está incluida en la lista roja de la UICN. [1]
Existe un argumento de que las ballenas no deberían ser asesinadas debido a su alta inteligencia. [29] Los defensores de los balleneros afirman que los cerdos también poseen una gran inteligencia y son rutinariamente sacrificados y comidos, y que la inteligencia no debería ser el factor determinante de si un animal es aceptable para comer o no. [30]
Una variedad de especies de ballenas poseen cerebros físicos grandes , que son relativamente pequeños en comparación con su tamaño corporal, [31] y también tienen una densidad neuronal muy baja en contraste con las especies terrestres. [32] Se ha descubierto que las ballenas de aleta , las ballenas jorobadas y los cachalotes tienen neuronas fusiformes , cuya función no se entiende bien, que es un tipo de célula cerebral que se sabe que existe solo en ciertas otras especies de alta inteligencia: humanos , otros grandes simios , delfines mulares y elefantes . [33]
El principio fundamental del movimiento por los derechos de los animales es que los animales tienen intereses básicos que merecen reconocimiento, consideración y protección. En opinión de los defensores de los derechos de los animales, estos intereses básicos otorgan a los animales que los poseen derechos morales y legales. Por lo tanto, los seres humanos tienen la obligación moral de minimizar o evitar causar sufrimiento a los animales, así como tienen la obligación de minimizar o evitar causar el sufrimiento de otros seres humanos, y no deberían utilizar a los animales como alimento, ropa, sujetos de investigación o entretenimiento. [34] [35] Los defensores de la caza de ballenas en Japón han argumentado que imponer normas culturales en Japón es lo mismo que los hindúes intentaran hipotéticamente tener una prohibición internacional de matar vacas. [36]
La caza de ballenas es un método de caza de ballenas para obtener su carne , aceite y grasa . La caza de ballenas a escala industrial comenzó en el siglo XVII y se prolongó hasta el siglo XX, y como resultado de las cantidades capturadas, muchas ballenas se convirtieron en especies en peligro de extinción . La Comisión Ballenera Internacional (CBI) prohibió la caza comercial de ballenas en 1986 para aumentar la población restante de ballenas en los mares.
Las ballenas son asesinadas en el mar a menudo utilizando arpones explosivos , [37] que perforan la piel de una ballena y luego explotan dentro de su cuerpo. Los grupos anti-caza de ballenas dicen que este método de caza es cruel, particularmente si lo llevan a cabo tiradores inexpertos, porque una ballena puede tardar varios minutos o incluso horas en morir. [38] En marzo de 2003, Whalewatch, un grupo paraguas de 140 grupos de conservación y bienestar animal de 55 países, liderado por la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales (ahora conocida como Protección Animal Mundial ), publicó un informe, Troubled Waters , [39] cuya principal conclusión fue que no se puede garantizar que las ballenas sean capturadas humanamente y que se debe detener toda caza de ballenas. El informe citó cifras oficiales que decían que el 20% de las ballenas noruegas y el 60% de las ballenas capturadas en Japón no murieron tan pronto como fueron arponeadas. En 2008, la WSPA publicó un informe titulado Whaling: Defying international promises to animal welfare? [40] ( Caza de ballenas: ¿desafiando los compromisos internacionales con el bienestar animal?) en el que se compara –desfavorablemente– el sacrificio de ballenas con las directrices de sacrificio de animales de granja de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE).
John Opdahl, de la embajada de Noruega en Londres, respondió diciendo que las autoridades noruegas trabajaron con la CMI para desarrollar los métodos más humanos. [37] Dijo que el tiempo promedio que tarda una ballena en eyacular después de recibir un disparo en el espiráculo era el mismo o menor que el de los animales matados por los cazadores de caza mayor en un safari . Los defensores de los balleneros también dicen que el estilo de vida de las ballenas en libertad seguido de una muerte rápida es menos cruel que el sufrimiento a largo plazo de los animales criados en granjas industriales. [ cita requerida ]
En respuesta a la oposición del Reino Unido a la reanudación de la caza comercial de ballenas con el argumento de que no existe un método humano para capturar ballenas, o "está en el horizonte", la High North Alliance, pro-caza de ballenas , señala aparentes inconsistencias en las políticas de algunas naciones anti-caza de ballenas al establecer comparaciones entre la caza comercial de ballenas y la caza recreativa. [41] Por ejemplo, el Reino Unido permite la caza comercial de ciervos sin que estas cacerías se adhieran a las normas de los mataderos británicos , pero dice que los balleneros deben cumplir dichas normas como condición previa antes de apoyar la caza de ballenas. Además, la caza del zorro , en la que los zorros son mutilados por perros, es legal en muchos países anti-caza de ballenas, incluidos Irlanda , Estados Unidos , Portugal , Italia y Francia (aunque no en el Reino Unido ), según la Investigación Burns del Gobierno del Reino Unido (2000). Las naciones pro-caza de ballenas argumentan que no se debe esperar que se adhieran a estándares de bienestar animal que los países anti-caza de ballenas no siguen consistentemente, y llegan a la conclusión de que el argumento de la crueldad es una mera expresión de intolerancia cultural, similar a la actitud occidental hacia el consumo de carne de perro en varios países del este asiático . [42]
Desde que la CBI prohibió la caza de ballenas en 1986, Japón ha llevado a cabo su caza mediante la concesión de permisos de investigación científica. El valor del "muestreo letal" de ballenas es una cuestión muy polémica. El objetivo declarado del programa de investigación japonés JARPA es establecer una caza de ballenas sostenible en el océano Antártico. [43] La venta de carne de ballena procedente del muestreo letal a los mercados de pescado supuestamente ayuda a financiar la investigación, una afirmación que los opositores rechazan por considerarla una tapadera para la caza ilegal de ballenas. La CBI exige información sobre la estructura de la población, la abundancia y el historial de caza de ballenas anterior, que los antiballeneros sostienen que se puede obtener por medios no letales. [ cita requerida ]
Para obtener información sobre la edad y la composición dietética precisa, se requiere un muestreo letal. La edad de una ballena se puede determinar de manera confiable examinando el tapón de la oreja en la cabeza del animal muerto, que se acumula en forma de anillos de crecimiento anual. Japón argumentó inicialmente que la simple distribución de la población de las especies de ballenas es suficiente para determinar el nivel de sostenibilidad de la caza y sostuvo que ciertas especies de ballenas, en particular las ballenas minke, están en número suficiente para ser cazadas. El lado contrario a la caza de ballenas respondió argumentando que se necesita una composición más precisa de la distribución de la población en términos de distribución por edad y sexo para determinar la sostenibilidad, lo que irónicamente proporcionó la justificación para la caza japonesa bajo la exención de investigación científica. Según el oponente del muestreo letal, Nick Gales, los datos de edad no son necesarios para establecer un límite de captura para la caza de ballenas en el marco del modelo informático del Procedimiento de Gestión Revisado (RMP), que es el objetivo declarado de la investigación japonesa. [43] Sin embargo, el comisionado adjunto de caza de ballenas de Japón, Joji Morishita, dijo a BBC News que el motivo de la moratoria a la caza comercial de ballenas era la incertidumbre científica sobre el número de ballenas, y se les pidió que recopilaran más datos. [44]
La información sobre la dieta se obtiene mediante un muestreo letal, que consiste en abrir el estómago del animal. Quienes se oponen al muestreo letal afirman que los hábitos alimentarios se pueden determinar mediante biopsias y recogiendo heces de ballenas vivas. Quienes están a favor de este método argumentan que las biopsias solo revelan el tipo de alimento consumido (como pescado o krill) y no el tipo exacto de pescado, y que el análisis de heces no proporciona una estimación cuantitativa tan buena del consumo alimentario.
Aunque el muestreo letal es un tema muy debatido, el Comité Científico de la CBI reconoce la utilidad de los datos del JARPA. [45] En una revisión de noviembre de 2008 de los primeros 18 años del programa científico de caza de ballenas de Japón, la CBI declaró que el panel estaba "muy satisfecho" con los datos que recopiló Japón, aunque hubo algunos consejos sobre cómo se podrían analizar mejor o en mayor profundidad estos datos. [46]
El primer ministro australiano, Kevin Rudd, planteó la idea de una propuesta para llevar la cuestión de la caza de ballenas japonesa a la Corte Internacional de Justicia (CIJ), con el objetivo de impedir que Japón lleve a cabo investigaciones científicas. [47] El 31 de mayo de 2010, el gobierno australiano presentó un procedimiento formal contra Japón en la CIJ en La Haya , Países Bajos. [48] En una declaración ministerial conjunta, el gobierno afirmó que "no ha tomado esta decisión a la ligera". El gobierno de Nueva Zelanda presentó entonces una "Declaración de Intervención" ante la CIJ el 6 de febrero de 2013, [49] en la que consideraba que Japón no era elegible para un Permiso Especial que permitiera la caza de ballenas sobre la base de la investigación científica.
La CIJ escuchó el caso durante un período de tres semanas en junio y julio de 2013, sin que ninguna de las partes tuviera derecho a apelar la decisión final. [50] El 31 de marzo de 2014, la CIJ determinó que la caza de ballenas japonesa en la Antártida no tiene fines científicos. [36]
Existe un debate internacional sobre la caza de ballenas , tanto ambiental como ética . El debate sobre la conservación y la lucha contra la caza de ballenas se ha centrado en cuestiones de sostenibilidad , así como de propiedad y soberanía nacional . En los esfuerzos de conservación también se ha planteado la cuestión de la inteligencia de los cetáceos , el nivel de sufrimiento que sufren los animales cuando son capturados y asesinados, y la importancia que desempeñan los mamíferos en el ecosistema y en un entorno marino saludable .
También se ha debatido la moratoria de 1986 de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) sobre la caza comercial de ballenas y el valor del muestreo letal de ballenas para la investigación científica con el fin de establecer cuotas de captura. El valor de la caza de ballenas para la pesca como método de control del impacto negativo percibido de las ballenas sobre las poblaciones de peces es otro punto de debate.
La industria de observación de ballenas y los defensores de la lucha contra la caza de ballenas argumentan que la caza de ballenas captura ballenas "amigables" que sienten curiosidad por los barcos, ya que estas ballenas son las más fáciles de atrapar. Este análisis afirma que una vez que se consideran los beneficios económicos de los hoteles, restaurantes y otros servicios turísticos, la caza de ballenas es una pérdida económica neta. Este argumento es particularmente polémico en Islandia , ya que tiene una de las operaciones de observación de ballenas más desarrolladas del mundo y la caza de ballenas minke se reanudó en agosto de 2003. Brasil , Argentina y Sudáfrica argumentan que la observación de ballenas es una industria en crecimiento de miles de millones de dólares [51] que proporciona más ingresos y una distribución más equitativa de las ganancias que la que proporcionaría la caza comercial de ballenas por parte de flotas pelágicas de países desarrollados lejanos. Perú , Uruguay , Australia y Nueva Zelanda también apoyan las propuestas de prohibir permanentemente la caza de ballenas al sur del Ecuador, ya que Indonesia es el único país del hemisferio sur con una industria ballenera. Los grupos contra la caza de ballenas afirman que los países en desarrollo que apoyan una postura a favor de la caza de ballenas están dañando sus economías al ahuyentar a los turistas que se oponen a ella.
Los defensores de la caza de ballenas argumentan que el análisis económico presupone una caza insostenible de ballenas al sostener que la caza de ballenas priva a la industria de la observación de ballenas de ballenas, y contraatacan diciendo que si las ballenas se cazan de forma sostenible, no hay competencia entre las dos industrias. Además, señalan que la mayor parte de la caza de ballenas se lleva a cabo fuera de las zonas costeras donde se lleva a cabo la observación de ballenas, y la comunicación entre cualquier flota ballenera y los barcos de observación de ballenas garantizaría que la caza y la observación de ballenas se llevaran a cabo en zonas diferentes. Los defensores de la caza de ballenas también argumentan que la caza de ballenas sigue proporcionando empleo en las industrias pesquera, logística y de restauración y que la grasa de las ballenas se puede convertir en valiosos oleoquímicos , mientras que los cadáveres de las ballenas se pueden convertir en harina de carne y huesos . Las naciones balleneras más pobres argumentan que la necesidad de reanudar la caza de ballenas es apremiante. Horace Walters, de la Comisión de Cetáceos del Caribe Oriental, afirmó: "Tenemos islas que podrían querer empezar a cazar ballenas de nuevo: es caro importar alimentos del mundo desarrollado y creemos que hay un intento deliberado de mantenernos alejados de nuestros recursos para que sigamos desarrollando las economías de esos países importándolos de ellos". [52]
Los balleneros afirman que la caza de ballenas es una condición esencial para el funcionamiento exitoso de las pesquerías comerciales y, por lo tanto, la abundante disponibilidad de alimentos del mar a la que los consumidores se han acostumbrado. Este argumento se utiliza con especial fuerza en las pesquerías del Atlántico, por ejemplo, el sistema bacalao - capelán en el mar de Barents . La dieta anual de una ballena minke consiste en 10 kilogramos de pescado por kilogramo de masa corporal, [53] lo que pone una fuerte presión depredadora sobre las especies comerciales de peces, por lo que los balleneros dicen que es necesario un sacrificio anual de ballenas para que haya cantidades adecuadas de pescado disponibles para los humanos. Los activistas contra la caza de ballenas dicen que el argumento a favor de la caza de ballenas es inconsistente: si la captura de ballenas es lo suficientemente pequeña como para no afectar negativamente a las poblaciones de ballenas, también es demasiado pequeña para afectar positivamente a las poblaciones de peces. Para que haya más pescado disponible, dicen, habrá que matar más ballenas, poniendo en riesgo las poblaciones. Además, las zonas de alimentación de las ballenas y las pesquerías comerciales no siempre se superponen.
El profesor Daniel Pauly , [54] director del Centro de Pesca de la Universidad de Columbia Británica intervino en el debate en julio de 2004 cuando presentó un documento en la reunión de 2004 de la CBI en Sorrento. La investigación principal de Pauly es la disminución de las poblaciones de peces en el Atlántico, bajo los auspicios del Proyecto Sea Around Us . Este informe fue encargado por Humane Society International, un lobby activo contra la caza de ballenas, y afirmó que aunque se estima que los cetáceos y pinnípedos comen 600 millones de toneladas de alimentos por año, en comparación con solo 150 millones de toneladas consumidas por los humanos (aunque los investigadores del Instituto Japonés de Investigación de Cetáceos dan cifras de 90 millones de toneladas para los humanos y 249-436 millones de toneladas para los cetáceos), gran parte de los alimentos consumidos por los cetáceos (en particular, calamares de aguas profundas y krill ) no son consumidos por los humanos. Sin embargo, los japoneses comen krill [55] y las piscifactorías también utilizan krill en grandes cantidades como alimento. [56] El informe de Pauly también afirma que los lugares donde las ballenas y los humanos capturan peces solo se superponen en un pequeño grado, y también considera efectos más indirectos de la dieta de las ballenas en la disponibilidad de peces para la pesca. Concluye que las ballenas no son una razón importante para la disminución de las poblaciones de peces.
Estudios más recientes también han concluido que hay varios factores que contribuyen a la disminución de las poblaciones de peces, como la contaminación y la pérdida de hábitat. [57]
Sin embargo, el comportamiento alimentario de las ballenas difiere entre especies, así como también según la estación, la ubicación y la disponibilidad de presas. Por ejemplo, la presa de los cachalotes consiste principalmente en calamares mesopelágicos. Sin embargo, en Islandia, se informa que consumen principalmente pescado. [58] Además de krill , se sabe que las ballenas minke comen una amplia gama de especies de peces, incluyendo capelán , arenque , lanza de arena , caballa , gádidos, bacalao, carbonero y eglefino . [59] Se estima que las ballenas minke consumen 633.000 toneladas de arenque del Atlántico por año en parte del Atlántico nororiental. [60] En el mar de Barents, se estima que una pérdida económica neta [potencial] de cinco toneladas de bacalao y arenque por pesquería resulta de cada ballena minke adicional en la población debido al consumo de pescado de la única ballena. [61]
Se ha demostrado que los productos de carne de ballena de ciertas especies contienen contaminantes como PCB , mercurio y dioxinas . [62] [63] Los niveles de contaminantes en los productos de ballenas dentadas son significativamente más altos que los de las ballenas barbadas , [64] lo que refleja el hecho de que las ballenas dentadas se alimentan en un nivel trófico más alto que las ballenas barbadas en la cadena alimentaria (otros animales de alto nivel como tiburones , peces espada y atunes grandes muestran niveles igualmente altos de contaminación por mercurio). [65] Los pesticidas organoclorados HCH y HCB también se encuentran en niveles más altos en las especies dentadas, mientras que las ballenas minke muestran niveles más bajos que la mayoría de las otras ballenas barbadas. [62]
La carne roja y la grasa de las ballenas piloto de aleta larga (dentadas) en las Islas Feroe muestran altos niveles de toxinas, [66] lo que tiene un efecto perjudicial en quienes las comen. [67] Sin embargo, en Noruega, solo se come la carne roja de ballenas minke y los niveles de toxinas se ajustan a los límites nacionales, [68] [69] mientras que los científicos del Ministerio de Salud japonés han descubierto que la carne de ballena minke extraída de la Antártida, que constituye la gran mayoría de la carne de ballena consumida en Japón, también está dentro de los estándares nacionales para los niveles de mercurio y PCB. [70]
La carne de ballena es muy rica en proteínas y muy baja en grasas saturadas . [71]
Las ballenas se ven afectadas por la contaminación ambiental (es decir, petróleo, aguas residuales, basura, productos químicos y plásticos). [72] [73] Algunas ballenas también están amenazadas de inanición. [74]
Los enredos en artes de pesca son una amenaza importante para las ballenas. Los enredos en artes de pesca representan actualmente el 82% de las mortalidades documentadas de la población de ballenas francas del Atlántico Norte, mientras que el 18% restante son causados por colisiones con barcos. En 2021, hubo un aumento de enredos de ballenas, con 70 casos registrados en los EE. UU. [75] Uno de los enfoques más eficaces para abordar el problema de los enredos es quitar las cuerdas de los artes de pesca fijos, y en particular para la pesca con trampas/nasas. [76] [77] [78] [79] En la mayoría de los casos, sin embargo, se recomienda que los miembros del público no intenten desenredar a las ballenas enredadas. El enfoque recomendado es informar los enredos a una red local de respuesta a enredos. [80] [81]
La industria ballenera fue inicialmente apoyada por los gobiernos de las naciones balleneras, luego fue regulada gradualmente a partir de 1946 con la Convención Internacional para la Reglamentación de la Caza de Ballenas , y en 1949 con la creación de la Comisión Ballenera Internacional (CBI), para conservar las poblaciones de ballenas.
Las preocupaciones por la sobreexplotación , la amenaza de extinción y la cultura popular que considera a las ballenas como interesantes e inteligentes, llevaron a una campaña llamada " Salven a las ballenas ", que comenzó a resaltar la difícil situación de las ballenas a mayor escala. [82] La protección y conservación organizada y dedicada de las ballenas fue iniciada en 1971 por la Sociedad Americana de Cetáceos , Ocean Alliance (anteriormente el Instituto de Conservación de Ballenas), el Centro de Ballenas y la Sociedad de Cetáceos de Connecticut, desde entonces el Fondo Mundial para la Naturaleza , la Federación Nacional de Vida Silvestre , la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos , Sierra Club y la Sociedad Nacional Audubon se unieron a la campaña.
Existen muchas otras organizaciones y gobiernos que desde hace mucho tiempo apoyan activamente los esfuerzos de conservación. En 1975, Greenpeace inició su campaña contra la caza de ballenas y en 1977 Paul Watson , un activista anterior de Greenpeace, creó la Sea Shepherd Conservation Society para intentar un enfoque diferente utilizando tácticas de acción directa y métodos no convencionales en mar abierto. La Marina de Neptuno , el nombre con el que Sea Shepherd se refiere a sus barcos, tiene como objetivo intervenir y prevenir las actividades balleneras y otras formas de pesca furtiva para proteger la vida marina .
En el océano Atlántico, la Atlantic Whale and Dolphin Foundation (AWDF) lleva 23 años trabajando en la protección de los cetáceos y en la concienciación sobre los peligros del cautiverio para las ballenas y los delfines. La AWDF ha creado la Red de Cetáceos del Océano Atlántico (AOCN, por sus siglas en inglés). La AOCN tiene como objetivo reunir a personas y organizaciones de toda la región del océano Atlántico que trabajan en pos de la conservación y protección de las ballenas y los delfines. La AOCN pretende ser una plataforma gratuita para promover actividades y conseguir apoyo, voluntarios, financiación y asesoramiento de expertos para las organizaciones que forman parte de la red.
Con la presión de los países miembros, la CBI adoptó en 1982 una moratoria a la caza comercial de ballenas, y en 1994 creó el Santuario de Ballenas del Océano Austral en la Antártida para proteger a las ballenas y sus zonas de reproducción.
La serie de televisión documental Whale Wars, de 2008, en la que participó Sea Shepherd, llevó las dificultades ambientales del Santuario de Ballenas del Océano Austral y su enfrentamiento con las flotas balleneras japonesas a un público más amplio. El activismo directo contra la caza de ballenas de Sea Shepherd ha salvado las vidas de miles de ballenas, de las controvertidas cuotas de caza de ballenas. [83] [84] Tanto Greenpeace como Sea Shepherd han llamado la atención sobre la controversia y el escrutinio de la caza comercial de ballenas.