La Continental Steel Corporation fue productora de acero de los Estados Unidos desde 1927 hasta 1986. La empresa fue creada el 21 de junio de 1927, a través de la fusión de la Kokomo Steel and Wire Company (fundada en Kokomo, Indiana , en 1901) con la Superior Sheet Steel Company de Canton, Ohio , y la Chapman Price Steel Company de Indianápolis . Entre los once directores originales se encontraba John E. Fredrick, que había sido organizador de la Kokomo Fence Machine Company en 1896 y había formado parte de la junta directiva de la Kokomo Steel and Wire Company. Fredrick se desempeñó como primer presidente de la junta directiva de Continental Steel, cuya sede se estableció en Kokomo. Sin embargo, las operaciones de Kokomo de esta corporación continuaron empleando el nombre de Kokomo Steel and Wire hasta 1944. [1] Continental Steel se disolvió en 1986, debido a la quiebra.
En el plazo de un año desde su fundación, las distintas plantas de Continental Steel empleaban a 2288 personas, un nuevo laminador de barras estaba en funcionamiento y la empresa se preparaba para producir su primer acero . Continental Steel se convertiría, en un momento dado, en el mayor empleador de Kokomo, con una plantilla de aproximadamente 3000 personas en su apogeo. En 1929, se autorizó la construcción de una planta de laminación de chapa y unidades de galvanización de chapa en Kokomo, y la producción en el laminador de chapa comenzó ese verano. [2] Continental pudo superar los rigores de la Gran Depresión de la década de 1930 y, en 1936, sus acciones, que cotizaban en la Bolsa de Valores de Chicago desde 1929, fueron admitidas en la Bolsa de Valores de Nueva York . Sus ganancias para 1935 habían alcanzado más de un millón de dólares, con activos totales valorados en más de 18.000.000 de dólares. [3] Durante la Segunda Guerra Mundial, Continental produjo grandes cantidades de alambre de púas , clavos y láminas de acero para uso militar, y proporcionó material para productos fabricados por las industrias de defensa, entre los que se incluían bombas aéreas , contenedores de combustible y colchonetas de aterrizaje para pistas de aterrizaje . [4]
En 1946 y 1947, Continental Steel vendió sus instalaciones de laminación de láminas de Canton, Ohio e Indianápolis, habiendo decidido centrarse en la fabricación de productos terminados en Kokomo. La década de 1950 fue testigo de una expansión considerable: un nuevo laminador de varillas continuas comenzó a operar en 1953, un departamento de tela soldada se instaló en una nueva instalación en 1955; la fábrica de correo se modernizó y se construyó un nuevo almacén de clavos en 1957; 1959 vio la producción de un nuevo artículo, alambre de alto carbono . Para 1963, la capacidad de hogar abierto de Continental Steel había crecido a 420.000 toneladas netas a través de la ampliación de los hornos existentes . La próspera empresa estaba produciendo una amplia gama de productos que incluían cercas , puertas , postes, tela de alambre soldado, clavos, una variedad de alambres, remaches para tendederos y láminas de acero al cobre (Konik). [5]
Un punto de inflexión importante para la empresa tuvo lugar a finales de la década de 1960. En 1968, Jerome Castle, presidente de la Penn-Dixie Cement Corporation de Nueva York, reconoció que su empresa estaba en proceso de comprar cientos de miles de acciones de Continental Steel; en 1969, se completó una adquisición y las operaciones de Kokomo asumieron formalmente el nombre de Penn-Dixie cinco años después. [6] Esta adquisición fue parte de una tendencia actual dentro de la industria siderúrgica estadounidense en la que las empresas siderúrgicas individuales se fusionaron con conglomerados . Diez de estas fusiones tuvieron lugar en 1968 y 1969, incluida la absorción de Jones y Laughlin Steel por parte de Ling-Temco-Vought Corporation y la fusión de Youngstown Steel con Lykes Corporation. [7]
La siguiente década y media resultó ser un período de enormes desafíos y reveses para Continental Steel y para la industria siderúrgica estadounidense en su conjunto. A pesar de un auge mundial del acero en 1973-1974, los productores estadounidenses se enfrentaron a disputas laborales , los costos de modernizar una infraestructura envejecida, problemas ambientales y competencia extranjera de Europa y Japón . [8] En 1971, Continental Steel experimentó una huelga polémica relacionada con el tema de los fondos de pensiones . Los críticos acusaron a Castle de mala gestión y de arrebatar las máximas ganancias de las operaciones sin invertir suficiente capital en expansión y modernización . En 1977, Castle fue despedido de sus puestos en Penn-Dixie por vender pantanos de Florida a la corporación muy por encima de su valor real. Dos años más tarde, fue declarado culpable de defraudar a Penn-Dixie en esta conspiración y sentenciado a 15 meses de prisión. [9]
Los problemas continuaron plagando a Penn-Dixie. En 1980, la empresa se declaró en bancarrota por reorganización del Capítulo 11. El 29 de enero de 1982, la empresa pudo obtener concesiones de su sindicato United Steelworkers que redujeron los costos laborales en $2 por hora, y acordó trasladar los ahorros a sus empleados una vez que la empresa alcanzara la rentabilidad . [10] En marzo de 1982, salió de la bancarrota, habiendo eliminado todas sus operaciones con la excepción de la división de acero. La empresa se reorganizó bajo el nombre de Continental Steel Corporation, y su sede se trasladó de Nueva York a Kokomo. Se realizaron gastos en 1984-1985 en un nuevo laminador continuo de varillas y una máquina de colada continua de palanquilla con la esperanza de que esto salvara a la empresa, pero el negocio continuó decayendo. A fines de 1985, Continental Steel nuevamente solicitó acogerse al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas, con la esperanza de tener otra oportunidad de reorganizarse, pero en febrero del año siguiente sus acreedores lograron convertir la reorganización del Capítulo 11 en una liquidación del Capítulo 7. El 17 de febrero de 1986, Continental Steel cerró lo que quedaba de sus operaciones en Kokomo, dejando a más de 700 trabajadores sin trabajo. [11]
Incluso después de su cierre, Continental Steel generó controversia . Los trabajadores amargados, a quienes la gerencia les había hecho creer que sus pensiones estaban aseguradas, descubrieron que no era así. La disputa que siguió solo se resolvió parcialmente mediante una compensación proporcionada por la Corporación Federal de Garantía de Beneficios de Pensiones . [12]
En sus últimos años de funcionamiento, Continental Steel había tenido problemas con el Departamento de Gestión Ambiental de Indiana (IDEM) y la Agencia de Protección Ambiental federal (EPA) debido a la supuesta eliminación inadecuada de desechos peligrosos y PCB , y en marzo de 1989, el área de 183 acres (0,74 km 2 ) que había ocupado fue declarada sitio Superfund , y la EPA y el IDEM compartieron responsabilidades para una limpieza masiva y costosa que incluiría la descontaminación y demolición de los edificios de su planta en 1999-2000. Si bien se ha logrado un progreso considerable en las últimas dos décadas, los esfuerzos de descontaminación continúan, acompañados de un intenso debate en Kokomo sobre el uso que se podría hacer de esta propiedad en el futuro. [13]
En 2016, el sitio se convirtió en un parque de energía solar, que comenzó a operar el 29 de diciembre de 2016. [14]
Continental Steel: su origen e historia. Edición revisada. Kokomo, Indiana: Continental Steel Corporation, 1963.
Hoerr, John P. Y finalmente llegó el lobo: la decadencia de la industria siderúrgica estadounidense. Pittsburgh: University of Pittsburgh Press, 1988.
Hogan, William T., SJ El acero en el mundo en los años 1980: un caso de supervivencia. Lexington, Massachusetts: Lexington Books, 1983.
Scheuerman, William. La crisis del acero: la economía y la política de una industria en decadencia. Nueva York: Praeger Publishers, 1986.
Dornman, Dan. "Una invitación a bailar, a bailar disco... y a la SEC", Nueva York, 9 de mayo de 1977, 12-13.
Kotkin, Joel. "Un compromiso forjado en acero", Inc. , 5 (junio de 1983), 82–83.
"Penn-Dixie Industries puede parecer un barrio pobre, pero para Jerry Castle, es Fat City", Forbes, 15 de junio de 1976, 21–23.
Tribuna de Kokomo , 1929–2009.
New York Times, 1929–2003.
Diario Wall Street, 1985.
Departamento de Gestión Ambiental de Indiana, "Segundo informe de revisión quinquenal del sitio Superfondo de Continental Steel, ciudad de Kokomo, condado de Howard, Indiana", septiembre de 2007.
40°28′26″N 86°08′45″O / 40.47389, -86.14583