La Constitución Federal de Austria ( en alemán : Österreichische Bundesverfassung ) es el cuerpo de todo el derecho constitucional de la República de Austria a nivel federal . Está dividida en muchas leyes diferentes. Su pieza central es la Ley Constitucional Federal ( Bundes-Verfassungsgesetz ) (B-VG), que incluye las disposiciones constitucionales federales más importantes.
Además de la B-VG, existen muchas otras "leyes constitucionales federales" ( Bundesverfassungsgesetze , en singular Bundesverfassungsgesetz , abreviado BVG, es decir, sin el guión), así como disposiciones individuales en leyes y tratados que se designan como constitucionales ( Verfassungsbestimmung ). Por ejemplo, la B-VG no incluye una declaración de derechos , pero las disposiciones sobre libertades civiles están divididas en varias piezas legislativas constitucionales.
Con el tiempo, tanto la B-VG como los numerosos textos de derecho constitucional que la complementan han sufrido cientos de modificaciones y revisiones menores y mayores.
Austria ha sido gobernada por múltiples constituciones, entre ellas la Constitución de Pillersdorf de 1848, la "irrevocable" Constitución de Stadion de 1848 a 1851, el Diploma de Octubre de 1860 y la Patente de Febrero de 1861 a 1865.
La B-VG se basó en proyectos cuyo autor principal fue Hans Kelsen y fue promulgada por primera vez el 1 de octubre de 1920. Dado que no se pudo llegar a un acuerdo político sobre una carta de derechos, la Ley Fundamental sobre los Derechos Generales de los Ciudadanos ( Staatsgrundgesetz über die allgemeinen Rechte der Staatsbürger ) de 1867 se dejó en vigor y se designó como ley constitucional.
En sus orígenes, la B-VG tenía un carácter muy parlamentario . La prerrogativa de promulgar leyes recaía en un parlamento relativamente fuerte, la Asamblea Federal, compuesta por dos cámaras, el Consejo Nacional y el Consejo Federal . La responsabilidad de aplicar las leyes recaía en un gabinete encabezado por un canciller , que era nominado por el Consejo Nacional a propuesta de su comité principal. Un presidente relativamente débil , elegido por ambas cámaras, desempeñaba el papel de jefe de Estado.
En 1929, la constitución fue revisada y se ampliaron significativamente las prerrogativas del presidente. En particular, el presidente debía ser elegido directamente por el pueblo y no por el poder legislativo. El presidente también debía estar investido de la autoridad para disolver el parlamento, un poder que normalmente no tenían los presidentes de las repúblicas parlamentarias. También tenía la autoridad para nombrar formalmente al canciller y al gabinete. En el papel, el presidente estaba investido de poderes comparables a los del presidente de los Estados Unidos . Sin embargo, en la práctica su papel siguió siendo principalmente ceremonial y representativo. Por ejemplo, su derecho a nombrar al canciller estaba limitado por el poder del Consejo Nacional para censurar al gabinete o a ministros individuales, lo que significaba que el presidente estaba prácticamente obligado a garantizar que su elección de canciller tuviera la confianza del Consejo Nacional. Ejercía muchas de sus otras funciones ejecutivas siguiendo el consejo del canciller. Este cambio de un gobierno dirigido predominantemente por un cuerpo deliberativo bastante grande y (por definición) fraccionado hacia un sistema que concentraba el poder en manos de un único líder autónomo se realizó en un intento de apaciguar a los movimientos parafascistas (como la Heimwehr , o más tarde la Ostmärkische Sturmscharen y la Socialdemócrata Republikanischer Schutzbund ) que prosperaban en Austria en ese momento.
En 1934, tras años de lucha política cada vez más violenta y erosión gradual del estado de derecho , el gobernante Partido Social Cristiano , que para entonces se había volcado al austrofascismo a gran escala , reemplazó formalmente la constitución por una nueva ley básica que definía a Austria como un estado corporativo autoritario . La constitución austrofascista estuvo en vigor hasta que Austria fue anexada por la Alemania nazi en 1938, dejando de existir como estado soberano. La Constitución de Austria fue finalmente restablecida el 1 de mayo de 1945, Austria se había restablecido como una república independiente poco antes del colapso definitivo de la Alemania nazi. Las modificaciones promulgadas en 1929 no fueron revocadas entonces, y esencialmente permanecen en vigor hasta el día de hoy, aunque la constitución ha sido modificada y enmendada en gran medida desde entonces. [1]
En superficie, la República de Austria es ligeramente más pequeña que Maine , Escocia o Hokkaido y alberga una población relativamente homogénea étnica y culturalmente de 8,8 millones de personas. Dado que más de una quinta parte de sus habitantes se concentran en la ciudad de Viena y sus suburbios, la nación también es naturalmente unipolar en términos de actividad económica y cultural. No obstante, el marco constitucional de Austria caracteriza a la república como una federación que consta de nueve estados federales autónomos: [2]
Al igual que la federación, cada uno de los nueve estados de Austria tiene una constitución que lo define como una entidad republicana gobernada de acuerdo con los principios de la democracia representativa . Las constituciones estatales definen congruentemente a los estados como democracias parlamentarias unicamerales ; cada estado tiene una legislatura elegida por voto popular y un gabinete designado por su legislatura. La constitución federal define a Austria como una democracia parlamentaria bicameral con una separación de poderes casi completa . La estructura de gobierno de Austria es, por lo tanto, muy similar a la de repúblicas federales mucho más grandes, como Alemania o los Estados Unidos . La principal diferencia práctica entre Austria por un lado y Alemania o los Estados Unidos por el otro es que los estados de Austria tienen comparativamente poca autonomía: casi todos los asuntos de importancia práctica, incluidos, entre otros, la defensa, la política exterior, el derecho penal, el derecho corporativo, la mayoría de los demás aspectos del derecho económico, la educación, la academia, el bienestar, las telecomunicaciones y el sistema de atención médica, recaen en la federación. El poder judicial (incluidos tres tribunales supremos) es casi exclusivamente federal, con la excepción de nueve tribunales administrativos estatales. [3]
Los poderes legislativos federales están depositados en un órgano al que la constitución denomina parlamento . Desde la revisión algo paradójica de la constitución de 1929, que reforzó la separación formal de poderes en Austria a instancias de simpatizantes del fascismo, la legislatura de Austria se parece más a un congreso que a un parlamento. Sin embargo, en la práctica sigue funcionando como un parlamento. El parlamento de Austria consta de dos cámaras, el Consejo Nacional y el Consejo Federal. Los 183 miembros del Consejo Nacional son elegidos por votación popular a nivel nacional según estatutos que apuntan a la representación proporcional por listas de partidos . Los 64 miembros actuales del Consejo Federal son elegidos por las nueve legislaturas estatales de Austria según un estatuto que asigna escaños aproximadamente proporcionales al tamaño de la población del estado (el Bundesland más grande tiene derecho a doce miembros y los demás en consecuencia, pero ningún estado a menos de tres). En teoría, el Consejo Nacional y el Consejo Federal son pares. En la práctica, el Consejo Nacional es decididamente más poderoso; El predominio del Consejo Nacional es tal que los austriacos utilizan con frecuencia el término "parlamento" para referirse únicamente al Consejo Nacional en lugar de al Parlamento en su conjunto.
Mientras que las legislaturas bicamerales como el Congreso de los Estados Unidos permiten que los proyectos de ley se originen en ambas cámaras, la legislación federal austriaca siempre se origina en el Consejo Nacional, nunca en el Consejo Federal. En teoría, los proyectos de ley pueden ser patrocinados por miembros del Consejo Nacional, por el gabinete federal , por iniciativa popular o mediante una moción apoyada por al menos un tercio de los miembros del Consejo Federal. En la práctica, la mayoría de los proyectos de ley son propuestos por el gabinete y aprobados después de un debate meramente simbólico. Los proyectos de ley aprobados por el Consejo Nacional se envían al Consejo Federal para su confirmación. Si el Consejo Federal aprueba el proyecto de ley o simplemente no hace nada durante un período de ocho semanas, el proyecto de ley ha tenido éxito. Los proyectos de ley aprobados por ambas cámaras (o aprobados por el Consejo Nacional e ignorados por el Consejo Federal) son finalmente firmados como ley por el presidente federal . El presidente no tiene el poder de vetar proyectos de ley; una firma es una formalidad técnica que certifica que el proyecto de ley ha sido presentado y resuelto de acuerdo con el procedimiento estipulado por la constitución. La legislación sólo puede ser vetada si su origen, no su contenido, viola la ley fundamental. La decisión sobre la constitucionalidad del proyecto de ley es una prerrogativa exclusiva del Tribunal Constitucional. [4]
Siempre que el proyecto de ley en cuestión no modifique la constitución de modo que se restrinjan los derechos de los estados ni afecte de algún otro modo a la organización de la legislatura misma, el Consejo Nacional puede convertir el proyecto en ley incluso si el Consejo Federal lo rechaza; una resolución del Consejo Nacional que desestime una objeción del Consejo Federal sólo tiene que reunir un quórum mayor que una resolución normal. Por esta razón, el Consejo Federal apenas tiene poder real para impedir la adopción de una ley, ya que el Consejo Nacional puede anularla fácilmente. El Consejo Federal se compara a veces con la Cámara de los Lores británica , otro órgano deliberativo capaz de bloquear, pero normalmente no de anular, una ley propuesta. Sin embargo, mientras que la Cámara de los Lores ejerce ocasionalmente su poder de bloquear, el Consejo Federal casi nunca lo hace. Dado que los partidos que controlan el Consejo Nacional también tienen sistemáticamente una mayoría en el Consejo Federal, este último da su bendición a prácticamente todo lo que el primero ha adoptado.
El poder ejecutivo federal lo comparten el presidente federal y el gabinete federal . El presidente es elegido por votación popular por un período de seis años y está limitado a dos mandatos consecutivos. El presidente es el jefe de Estado y nombra al gabinete, un órgano integrado por el canciller federal y varios ministros. El presidente también nombra a los miembros del Tribunal Constitucional y a muchos otros funcionarios públicos, representa a la república en las relaciones internacionales, acredita a los embajadores extranjeros y actúa como comandante en jefe nominal de las fuerzas armadas de Austria.
Aunque técnicamente el gabinete federal de Austria no responde ante la legislatura (salvo en caso de moción de censura ), quedaría casi totalmente paralizado sin el apoyo activo del Consejo Nacional. Dado que la convención constitucional impide al presidente utilizar su poder para disolver el Consejo Nacional por su propia cuenta, el presidente no puede obligar a la legislatura a hacer lo que él le ordene, y el gabinete está sujeto a todos los efectos a la aprobación del Consejo Nacional. Por lo tanto, la composición del gabinete refleja los resultados de las elecciones al Consejo Nacional, no los de las elecciones presidenciales.
Después de las elecciones, es habitual que el presidente pida al líder del partido más fuerte que se convierta en canciller y forme un gabinete. La lista es entonces presentada al presidente por el futuro canciller, y el presidente normalmente la acepta sin demasiados argumentos, aunque ha habido al menos un caso en la historia reciente en el que el presidente se negó a nombrar a un ministro. El presidente se reserva el derecho de destituir a todo el gabinete a voluntad, o a algunos ministros del mismo a petición del canciller. Aunque es elegido por un período de cinco años, el Consejo Nacional puede disolverse en cualquier momento, dando lugar a nuevas elecciones.
El doble papel del canciller federal, como funcionario ejecutivo y funcionario de peso pesado del partido, bien conectado con el poder legislativo, lo hace mucho más poderoso que el presidente federal, que es el más antiguo. La autoridad ejecutiva real reside, por tanto, en el canciller y sus ministros, mientras que el presidente federal es una figura decorativa, más que un jefe de gobierno real. Los presidentes de Austria se conforman en gran medida con su papel ceremonial, se esfuerzan por desempeñar el papel de mediador imparcial y estadista digno, y se mantienen más o menos consistentemente alejados de las turbias aguas de la política práctica. Sin embargo, en los últimos tiempos, se sabe que el ex presidente Heinz Fischer comentaba ocasionalmente sobre temas políticos actuales.
El poder judicial federal y de los estados federados , en particular la competencia en materia de control judicial de los actos administrativos , corresponde al sistema de tribunales administrativos y constitucionales, que en esencia está formado por el Tribunal Constitucional y el Tribunal Administrativo . El Tribunal Constitucional examina la constitucionalidad de las leyes aprobadas por el Parlamento, la legalidad de los reglamentos de los ministros federales y de otras autoridades administrativas y, por último, las presuntas infracciones de los derechos constitucionales de los particulares a través de decisiones de los tribunales administrativos inferiores. También conoce de los litigios entre la Federación y sus Estados miembros, de los litigios de demarcación entre otros tribunales y de los procesos de destitución del Presidente de la Federación (en este caso actúa como tribunal estatal).
El Tribunal Administrativo conoce de todo tipo de casos que impliquen decisiones de oficio de funcionarios u organismos públicos y que no sean de conocimiento del Tribunal Constitucional. Cabe señalar que sólo el Tribunal Constitucional tiene la competencia para anular leyes.
En los últimos años se han creado cada vez más tribunales de carácter judicial (artículo 133, apartado 4, letra b) de la Ley de la Administración Pública, con el fin de mejorar el control de la actuación de las autoridades administrativas. Entre ellos, los más importantes son las Cámaras administrativas independientes de los Länder ( UVS ), que deciden, entre otras cosas, sobre la segunda instancia en los procedimientos relacionados con infracciones administrativas, así como sobre los recursos contra actos de ejercicio directo del poder de mando y coerción de las autoridades administrativas. Otras Cámaras de este tipo son competentes en materia de derecho fiscal ( UFS ), en materia de asilo ( UBAS ), en materia de medio ambiente ( Umweltsenat ) o en materia de telecomunicaciones ( Unabhängiger Bundeskommunikationssenat ). Aunque todos estos tribunales formaban parte formalmente de la organización administrativa, sus miembros gozaban de garantías de independencia e inamovilidad y, por tanto, sus competencias podían compararse con las de las jurisdicciones. Sus decisiones podían ser impugnadas ante el Tribunal Administrativo o el Tribunal Constitucional. En 2014, estos tribunales administrativos fueron abolidos en favor de once tribunales administrativos, uno en cada estado federado ( Landesverwaltungsgerichte ) y dos a nivel federal ( Bundesverwaltungsgericht , Bundesfinanzgericht ).
La constitución austriaca fue la segunda del mundo ( casi contemporánea con Checoslovaquia ) en establecer el control judicial por parte de un Tribunal Constitucional . Se había establecido en 1919 y obtuvo el derecho a revisar las leyes de los estados federales ese año. Después de que se adoptara la nueva constitución en 1920, el tribunal también tenía derecho a revisar las leyes nacionales de acuerdo con la constitución. Este esquema de un tribunal constitucional separado capaz de revisar los actos legislativos para su constitucionalidad llegó a conocerse como el "sistema austriaco". Después de los EE. UU. y los dominios británicos (como Canadá y Australia ), donde el sistema judicial regular se encarga de la revisión judicial, Austria fue uno de los primeros países en tener un control judicial (aunque la Constitución checoslovaca entró en vigor antes, el establecimiento de los nuevos derechos del Tribunal en sí mismo precedió al Tribunal checoslovaco por un par de meses [5] ). Muchos países europeos adoptaron el sistema austriaco de revisión después de la Segunda Guerra Mundial .
Los poderes judiciales no comprometidos con el Sistema de Tribunales Administrativos y Constitucionales están a cargo del Sistema de Tribunales Civiles y Penales, una estructura que consta de tribunales civiles por un lado y tribunales penales por otro. Los tribunales civiles juzgan todos los casos en los que tanto el demandante como el demandado son ciudadanos privados o corporaciones, incluyendo, entre otros, disputas contractuales y de agravios: el sistema legal de Austria, habiendo evolucionado a partir del del Imperio Romano , implementa el derecho civil y, por lo tanto, carece de la distinción entre tribunales de derecho y tribunales de equidad que a veces se encuentran en las jurisdicciones de derecho consuetudinario . Los tribunales civiles no juzgan demandas contra la federación o sus estados en su calidad de unidades administrativas, sino solo cuando actúan en forma de derecho privado .
La mayoría de los casos se juzgan ante los Juzgados de Distrito (Bezirksgerichte, abreviado: BG, singular: Bezirksgericht), los Tribunales Regionales (Landesgerichte, abreviado: LG, singular: Landesgericht) actúan como tribunales de apelación y el Tribunal Supremo (Oberster Gerichtshof, abreviado: OGH) actúa como tribunal de última instancia. En casos considerados especialmente graves o técnicamente complejos, los Tribunales Regionales actúan como tribunales de primera instancia y los Tribunales de Apelación Regionales especializados (Oberlandesgerichte, abreviado: OLG, singular: Oberlandesgericht) actúan como tribunales de apelación, siendo el Tribunal Supremo el tribunal de última instancia.
A diferencia de los sistemas judiciales, como el poder judicial federal de los Estados Unidos , las partes tienen el derecho legal de apelar. Si bien en los últimos años el acceso a la Corte Suprema se ha restringido sucesivamente a cuestiones de cierta importancia, los tribunales superiores por lo general no pueden simplemente negarse a revisar una decisión tomada por tribunales subordinados.
Tenga en cuenta que el Tribunal Supremo (Oberster Gerichtshof - OGH), el Tribunal Constitucional (Verfassungsgerichtshof - VfGH) y el Tribunal Administrativo (Verwaltungsgerichtshof - VwGH) son tres tribunales superiores independientes y ninguno tiene rango superior a los otros dos.
Lo más parecido a una declaración de derechos en Austria es la Ley Fundamental sobre los Derechos Generales de los Nacionales de los Reinos y Länder representados en el Consejo del Reino , un decreto emitido por el Emperador Francisco José el 21 de diciembre de 1867 en respuesta a la presión de los insurgentes liberales .
Una parte muy importante del canon de libertades civiles constitucionales de Austria se originó como un edicto imperatorial anterior a la actual Constitución de Austria por aproximadamente cincuenta años, la razón fue que los redactores de la Constitución en 1920 no pudieron ponerse de acuerdo sobre un conjunto de libertades civiles para incluir en la constitución propiamente dicha: como mínimo común denominador, recurrieron a esta Ley Básica de 1867. Desde entonces, otras libertades civiles se han establecido en otras leyes constitucionales, y Austria es parte del Convenio Europeo de Derechos Humanos , que también se ha implementado como una ley constitucional directamente aplicable en Austria.
Dado que el Tribunal Constitucional ha comenzado a interpretar la cláusula de igualdad de trato de la B-VG y otros derechos constitucionales de manera bastante amplia desde al menos principios de la década de 1980, los derechos civiles están, en general, relativamente bien protegidos.
Además de su capacidad legislativa, los miembros de las dos cámaras del Parlamento tienen la autoridad de destituir al presidente, que luego es juzgado ante el Tribunal Constitucional, que actúa como Tribunal Estatal, o convocar un referéndum para destituir al presidente federal. El ejercicio de estos poderes de emergencia es un proceso de dos pasos: primero el Consejo Nacional solicita que se destituya al presidente o se lo someta a referéndum, luego los miembros del Consejo Nacional y del Consejo Federal se reúnen en sesión conjunta, formando así la Asamblea Nacional , y deciden sobre la moción del Consejo Nacional. Si se celebra un referéndum y el presidente no es destituido por votación popular, se lo considera automáticamente reelegido para otro mandato de seis años (aunque todavía no puede ejercer más de doce años consecutivos). El Consejo Nacional se disolverá entonces automáticamente y deberán celebrarse nuevas elecciones generales.
El presidente también puede disolver el Consejo Nacional, pero sólo una vez por la misma razón durante su mandato. Cabe señalar que el presidente no tiene el poder de vetar leyes específicas: por más vehemente que se oponga a un proyecto de ley en particular o crea que es inconstitucional, lo único que puede hacer en realidad es amenazar con destituir al gobierno o disolver el Consejo Nacional antes de que el proyecto de ley sea aprobado.
Ninguno de estos poderes de emergencia se ha ejercido hasta ahora.
Tal vez el aspecto más inusual del derecho constitucional austríaco es la relativa facilidad con que puede modificarse, combinada con el hecho de que una enmienda constitucional no necesita ser incorporada al texto principal de la B-VG, o en realidad a ninguna de las partes más importantes del cuerpo constitucional, sino que puede promulgarse como una ley constitucional separada, o incluso como una simple sección dentro de cualquier ley, simplemente designada como "constitucional" (Verfassungsbestimmung).
En realidad, basta con una mayoría de dos tercios en el Consejo Nacional. Sólo en caso de una modificación fundamental de la Constitución se requiere una confirmación mediante referéndum. La adhesión de Austria a la UE en 1995 se consideró un cambio de este tipo.
Con el paso de los años, el sistema jurídico austríaco se ha visto plagado de miles de disposiciones constitucionales, repartidas en numerosas leyes. La razón de ello fue que, en muchos casos, el poder legislativo —en particular cuando la coalición gobernante poseía una mayoría de dos tercios en el Consejo Nacional (como entre 1945-1966, 1986-1994, 1995-1999 y 2007-2008)— promulgó leyes que se consideraban "constitucionalmente problemáticas" como leyes constitucionales, lo que las protegió de hecho de la revisión judicial por parte del Tribunal Constitucional. Incluso ha habido casos en que una disposición que había sido previamente declarada inconstitucional por el Tribunal Constitucional competente ha sido posteriormente promulgada como ley constitucional. Huelga decir que al Tribunal Constitucional no le gustó ni le gusta esa práctica, y ha declarado que, en un futuro no muy lejano, podría considerar esos cambios, en su totalidad, como un "cambio fundamental" de la Constitución, lo que requeriría un referéndum público.
Entre 2003 y 2005, una convención constitucional ( Österreich Konvent ) [6] integrada por representantes de todos los partidos, representantes de todos los niveles de gobierno y muchos grupos de la sociedad austriaca debatió si era necesario reformar la constitución y cómo hacerlo. Sin embargo, no hubo consenso general sobre un borrador de nueva constitución y algunos puntos menores sobre los que hubo un acuerdo universal aún no se implementaron.
