La Patente de Febrero fue una constitución del Imperio austríaco promulgada en forma de cartas patentes el 26 de febrero de 1861.
En el Imperio austríaco, los primeros años de la década de 1860 fueron un período de importantes reformas constitucionales. Las revoluciones y guerras de finales de la década de 1840 y de la de 1850 habían creado un sentimiento nacional de descontento. La desastrosa guerra en Italia demostró abiertamente las debilidades de la burocracia y el ejército austríacos. La creciente influencia de Prusia y de la Confederación Alemana también fue motivo de preocupación. El emperador Francisco José I (1848-1916) vio que, si quería mantener su imperio, debía iniciar algunas reformas. En marzo de 1860, el emperador comenzó un "fortalecimiento" del Reichsrat , el consejo imperial, añadiendo nuevos miembros y otorgándole poderes consultivos sobre importantes cuestiones financieras y legislativas, incluida la formación de una nueva constitución. El parlamento se dividió en dos partidos, un bando de habla alemana nativa y otro de habla no alemana. El lado alemán presionaba por un gobierno central más fuerte, pero el lado no alemán (checos y húngaros) presionaba por una división de poder entre los estados. Francisco José intentó formular un compromiso en la nueva constitución, el " Diploma de Octubre " (adoptado el 20 de octubre de 1860). El Diploma creó un parlamento de cien miembros con amplios poderes sobre las finanzas del imperio, pero sin poder sobre el ejército o la legislación. Además, el Parlamento no tenía poder sobre Hungría, excepto en asuntos que afectaban a todo el imperio. La Dieta húngara controlaba los asuntos internos húngaros.
Sin embargo, el nuevo Parlamento no satisfizo a ninguno de los dos bandos. Las finanzas estatales seguían fallando; los alemanes no estaban contentos con el poder otorgado a las dietas; y los no alemanes estaban decepcionados por la cantidad de poder que seguía en manos del Emperador. Además de los continuos problemas internos, el Imperio austríaco se vio afectado por presiones externas, en particular la evolución de la Confederación Alemana. Durante siglos, los Habsburgo habían tenido el control de los estados alemanes. Incluso cuando se formó la Confederación Alemana de Estados en 1815, Austria mantuvo su influencia. Con el ascenso de Prusia en Europa del Este, esa influencia se vio amenazada. El Emperador vio la expansión y centralización del Parlamento como una forma de ganar fuerza interna que se transferiría al poder externo. Cuando Anton Ritter von Schmerling se convirtió en Secretario de Estado a fines de 1860, asumió la tarea de revisar el Diploma de Octubre.
El 26 de febrero de 1861 se adoptó la Patente de Febrero, una patente emitida por el emperador austríaco Francisco José I, como la " Constitución Imperial de 1861 ". Se proclamó como una revisión del Diploma de Octubre anterior, la "Ley Fundamental Irrevocable del Estado". La Patente de Febrero estableció en el Imperio austríaco un parlamento imperial bicameral, todavía llamado Reichsrat, con una cámara alta designada por el emperador y una cámara baja elegida indirectamente. Los miembros de la cámara alta eran nombrados de por vida e incluían al príncipe heredero, obispos prominentes, jefes de familias nobles y grandes ciudadanos. Los delegados enviados por las dietas comprendían la cámara baja de 343 miembros, con 120 representantes de Hungría, 20 de Venecia y 203 de los restantes estados no húngaros. El emperador podía controlar las acciones de la cámara baja nombrando a más de sus partidarios para la cámara alta.
Las responsabilidades del nuevo Parlamento se dividieron en una sección "mayor" y una "menor". En la sección "mayor" se trataban los asuntos que afectaban al imperio en su conjunto, incluida Hungría. La sección "menor" se ocupaba de los asuntos de los estados. En esencia, sustituía la función de las dietas en los territorios no húngaros. La Dieta húngara podía funcionar junto con el Parlamento "menor" si era necesario. Con la Patente de Febrero, el Parlamento tenía más poder de decisión que antes, pero seguía estando completamente sujeto al Emperador. Por otra parte, el Emperador podía tomar decisiones políticas y militares sin el consentimiento del Parlamento y podía tomar cualquier decisión que quisiera cuando el Parlamento no estuviera en sesión, si se trataba de una "emergencia".
La Patente de Febrero excluyó explícitamente a las mujeres de la participación política y estableció el sufragio censitario para los hombres. [1] [2]
La población magiar del imperio se negó a cooperar con el nuevo sistema y se opuso a los cambios más liberales introducidos en el Diploma de Octubre, que en realidad pretendía limitar la soberanía de Hungría. Sólo los delegados alemanes o rumanos de los territorios húngaros asistieron a la cámara baja. Esta resistencia socavó gravemente el propósito del Parlamento Imperial: unificar las diversas partes del imperio mediante la representación en un organismo central.
En septiembre de 1865, el emperador Francisco José suspendió la Patente de Febrero. [3] Los alemanes austríacos protestaron, pero los checos , eslavos y polacos estaban encantados y siguieron adelante con sus programas autónomos. [3] El 17 de febrero de 1867, la Constitución del Reino de Hungría fue efectivamente restaurada, y los asuntos progresaron rápidamente hacia el Compromiso de 1867. [ 4] Por su propia cuenta, el Reichsrath agregó algunas leyes que enmendaban la Patente de Febrero, y decidió que estas leyes, el Compromiso y la Constitución revisada de Cisleithania, deberían entrar en vigor al mismo tiempo como un todo. [4]