Constantino Phaulkon ( griego : Κωνσταντῖνος Γεράκης, Konstantinos Gerakis ; γεράκι es la palabra griega para " halcón "; también conocido como Costantin Gerachi , [4] Capitão Falcão en portugués y simplemente como Monsieur Constance en francés ; 1647 - 5 de junio de 1688) fue un aventurero griego que se convirtió en ministro principal del rey Narai del Reino de Ayutthaya [5] y asumió el título noble tailandés " Chao Phraya Wichayen" (เจ้าพระยาวิชาเยนทร์). [6] : 59, 64
Constantino Faulkon nació de padres griegos en el castillo de Assos , en la región de Erisso ( pertinenza di Erisso ), en el norte de Cefalonia (entonces bajo el dominio veneciano ). El nombre de su padre era Zuane ( griego : Τζουγάνης, es decir, Juan) y el de su madre aún se desconoce. [7] La familia Gerakis (Γεράκης) / Gerachi ya estaba establecida en el pueblo de Plagia (Πλαγιά), desde el siglo XVI. [8]
A los 13 años, Phaulkon abandonó Cefalonia en un barco inglés y pasó los siguientes diez años de su vida viviendo en Londres . Fue entonces cuando su nombre "Gerachi" se anglicanizó en "Falcon", antes de su rehelenización en "Phaulkon". [2] Es posible que haya servido en la Marina Real y luchado bajo el mando del Príncipe Rupert del Rin contra los holandeses durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa . [2] En 1669, Phaulkon navegó hacia Bantam en un barco inglés, el Hopewell, como artillero asistente y se alistó como empleado en la Compañía Inglesa de las Indias Orientales .
Su tiempo como artillero asistente dentro de la compañía también coincidió con la Tercera Guerra Anglo-Holandesa . [3] Se hizo amigo del alto funcionario de la Compañía, Richard Burnaby, y del comerciante George White , así como de su hermano menor Samuel.
Mientras era artillero asistente, Phaulkon llegó a Siam (actual Tailandia ) como comerciante en 1675 después de trabajar para la Compañía de las Indias Orientales de Inglaterra . Phaulkon aprendió a hablar con fluidez el idioma siamés en tan solo unos años (también hablaba con fluidez inglés , francés, portugués y malayo ). En 1679, Burnaby presionó a Phaulkon para que se pusiera al servicio del Phra Khlang Kosa Lek para ayudar a facilitar las relaciones comerciales. En 1681, Lek lo presentó a la corte del rey Narai y Phaulkon comenzó a trabajar como intérprete, ganándose rápidamente el favor real. Debido a su experiencia con la Compañía de las Indias Orientales, también trabajó dentro de la tesorería real.
Existen numerosos relatos que cuentan el ascenso de Phaulkon al poder y cómo sus habilidades le permitieron ganarse el favor del rey Narai. Una de estas habilidades fue supuestamente su eficiencia en la contabilidad, con la que investigó una reclamación de los comerciantes persas de que el tesoro les debía algo. Después de inspeccionar las cuentas reales, Phaulkon llegó a la conclusión de que en realidad eran los comerciantes persas los que debían dinero al tesoro, lo que le permitió obtener unos ingresos muy necesarios para el tesoro real.
Otro relato dice que el rey Narai quería investigar el peso de un cañón. Phaulkon procedió a colocar el cañón en la bodega de un barco y luego marcó dónde terminaba la línea de flotación. Luego sacó el cañón y llenó el barco con arroz hasta que llegó a la misma marca. [2]
Gracias a la competencia y capacidad administrativa de Phaulkon, así como a su conocimiento de Europa, el rey Narai llegó a favorecerlo enormemente. En 1682, Phaulkon abandonó el anglicanismo por el catolicismo [9] : 254–265 y poco después se casó con una mujer católica de ascendencia japonesa - portuguesa - bengalí llamada Maria Guyomar de Pinha . [10] Vivieron una vida de opulencia mientras Phaulkon ascendía hasta convertirse en muy influyente en la corte siamesa del rey Narai . De su matrimonio nacieron dos hijos, George "Jorge" Phaulkon y Constantin "João" Phaulkon. [11]
En 1683, Phaulkon sugirió al rey Narai construir el fuerte de Mergui en el estilo poligonal moderno, que era popular en Europa, a lo que Kosa Lek se opuso firmemente. Lek fue acusado más tarde de recibir sobornos de campesinos que no querían participar en la construcción del fuerte y más tarde fue azotado con palos de ratán por orden del rey. Lek murió debido a las heridas que sufrió aproximadamente un mes después, en julio, y sus propiedades fueron confiscadas. El rey Narai ofreció el antiguo puesto de Lek a Phaulkon, que lo rechazó y en su lugar aceptó un papel de asesor del noble malayo Okya Wang, que había asumido el cargo. [12]
En 1686, Phaulkon fue nombrado comandante de las fuerzas reales durante la represión de la rebelión de Makassar . Lideró personalmente a las tropas durante la lucha y casi murió en combate. Posteriormente, Phaulkon supervisó los castigos de los prisioneros rebeldes, así como de los desertores del ejército real. [13]
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Después de los problemas con los ingleses y los holandeses , Phaulkon diseñó un acercamiento franco-siamés que condujo al intercambio de numerosas embajadas entre Francia y el Reino de Ayutthaya , así como al envío de una fuerza expedicionaria por parte de los franceses en 1687.
Phaulkon, a quien los franceses llamaban Monsieur Constance y su rey se dirigía a él como cher ami , fue su principal aliado durante varios años. En reconocimiento, el rey Luis XIV de Francia le otorgó el título de caballero de la Orden de San Miguel , un título hereditario de la nobleza francesa, así como la ciudadanía francesa para él y su familia. [14] El rey Narai esperaba utilizar a los franceses como contrapeso a la influencia holandesa.
La embajada del Chevalier de Chaumont en 1685 fortaleció aún más los lazos entre los dos reinos; Chaumont también estuvo acompañado por el jesuita Guy Tachard y el comandante naval francés Claude de Forbin , quien permanecería para servir al rey Narai como gobernador de Bangkok, además de entrenar a las tropas siamesas en tácticas europeas con el título tailandés Ok-Phrasaksongkram . Forbin más tarde se convertiría en el objeto de los amargos celos de Phaulkon.
Durante la presencia de Tachard en Siam, Phaulkon conspiró para asegurar su poder e influencia; a través de la diplomacia secreta con los jesuitas. Redactó una carta solicitando que se enviaran franceses desde Francia, a quienes usaría su poder para colocar en cargos políticos y militares, como sus partidarios y bajo su patrocinio. Phaulkon también solicitó que el rey Luis XIV enviara tropas y barcos de guerra para asegurar la ciudad portuaria sureña de Singora , que había sido concedida a Francia por el rey Narai . [15]
El favorito griego del rey Narai también ofreció la concesión del puerto de Mergui, anteriormente en manos de los piratas ingleses de Phaulkon, a manos francesas, a lo que el rey finalmente accedió. Phaulkon se convirtió en consejero principal del rey en 1685 y expresó su deseo de designar un sucesor católico para el rey Narai, muy probablemente Phra Pi, que era el hijo adoptivo de Narai y un converso católico, además de conspirar para convertir el reino al catolicismo, aunque de manera pacífica, ganándose a las masas mediante la caridad y las limosnas.
Phaulkon quería un sucesor que mantuviera relaciones amistosas con Francia y ofreciera privilegios a los franceses, lo que garantizaría su posición política y seguridad en una corte que se había vuelto cada vez más hostil a su influencia y poder. Phualkon seleccionó a Kosa Pan para dirigir la embajada y, en respuesta, el rey Narai procedió a enviar la embajada a Francia . El rey Luis XIV concedió una audiencia a Pan en Versalles y la embajada recorrió el país francés.
Como resultado de su meteórico ascenso al poder y de la confianza que el rey Narai depositó en él, los antiguos colegas ingleses de Phaulkon de la Compañía de las Indias Orientales, como Richard Burnaby y Samuel White, obtuvieron puestos de poder. Un número considerable de ingleses, hombres y mujeres, también abandonaron la jurisdicción de la compañía y juraron lealtad al rey Narai debido a su estatus privilegiado, y se establecieron en el Reino de Ayutthaya .
Burnaby fue nombrado gobernador de Mergui y White se convirtió en su capitán de puerto. Sin embargo, los dos ingleses a quienes se confió el puerto de Mergui tenían viejas rencillas contra el Reino de Golconda en una disputa comercial pasada y procedieron a utilizar su poder recién adquirido para participar en la piratería y la guerra contra Golconda y los barcos indios.
Esto provocó represalias por parte de la Compañía de las Indias Orientales bajo el presidente Elihu Yale en 1687, quien posteriormente envió a Anthony Weltden con dos buques de guerra para castigar a Burnaby y White, además de exigir una recompensa del Reino de Ayutthaya . La compañía también pudo obtener una orden del rey Jaime II que prohibía a los ingleses servir en barcos extranjeros, debido al exceso de ingleses que abandonaban el servicio de la Compañía para recibir un trato preferencial en el Reino de Ayutthaya .
Al llegar los barcos de Weltden, Burnaby y White se vieron obligados a abrir las puertas y recibir a las fuerzas de la Compañía, que desembarcaron. Durante las negociaciones, los siameses locales sospecharon que White y Burnaby eran traicioneros y se unieron al gobernador de Tenasserim , quien dirigió la masacre de muchos ingleses y inglesas en Mergui.
Richard Burnaby fue asesinado en la matanza, pero Weltden y White escaparon con vida y se retiraron al mar. La carnicería del gobernador también incluyó una escena horrible en la que fueron asesinados hombres y mujeres ingleses inocentes, incluida una inglesa que fue torturada y asesinada junto con sus hijos por rechazar los avances del gobernador. Cuando el rey Narai se enteró de las transgresiones contra civiles ingleses inocentes, hizo que el gobernador de Tenasserim fuera convocado a Lopburi y ejecutado, a instancias de Phaulkon. También se declaró la guerra a la Compañía de las Indias Orientales .
El abad de Choisy , que fue miembro de la primera embajada francesa en Tailandia en 1685, escribió sobre el carácter de M. Phaulkon:
"Era uno de los que en el mundo tienen más ingenio, más liberalidad, más magnificencia, más intrepidez, y estaba lleno de grandes proyectos, pero quizá sólo quería tener tropas francesas para intentar hacerse rey tras la muerte de su amo, que veía inminente. Era orgulloso, cruel, despiadado y de una ambición desmesurada. Apoyó a la religión cristiana porque podía apoyarlo; pero yo nunca hubiera confiado en él en cosas en las que no estuviera en juego su propio progreso."
— Abbé de Choisy , Mémoires pour servir à l'histoire de Louis XIV , 1983:150. [16]
La cercanía de Phaulkon al rey le valió la envidia de algunos miembros tailandeses de la corte real, lo que finalmente resultaría ser su perdición. Cuando el rey Narai enfermó terminalmente, se extendió el rumor de que Phaulkon quería utilizar al heredero designado, Phra Pi, como un títere y convertirse en gobernante él mismo; según los registros históricos tailandeses, esta era de hecho una afirmación creíble. Esto proporcionó credibilidad a Pra Phetracha , el hermano adoptivo de Narai, para organizar un golpe de estado , la revolución siamesa de 1688. En Lopburi , el 31 de marzo de 1688, Phaulkon tuvo una discusión con el general francés, el mariscal Desfarges, sobre los planes para sofocar el complot de Phetracha antes de que este último se mudara al fuerte en Bangkok ; sin embargo, un mes después, el 15 de abril, los franceses Véret y Abbé de Lionne persuadieron a Desfarges para que abandonara los planes de ir a Lopburi para ayudar a Phaulkon y permaneció en su fuerte.
El 18 de mayo, el rey Narai, Phra Pi y sus seguidores fueron arrestados. Phaulkon fue convocado al palacio, donde él y sus 21 hombres fueron rodeados por los soldados siameses y desarmados. Fue llevado a la mazmorra del palacio donde sería inmovilizado y brutalmente torturado. Phra Pi fue decapitado más tarde el 20 de mayo y su cabeza fue arrojada a los pies de Phaulkon con el comentario: "Mira, ahí está tu rey". El 25 de mayo, Desfarges fue convocado a Lopburi por Phetracha y llegó el 2 de junio. No dijo nada acerca de salvar a Phaulkon, y Phetracha asumió que los franceses habían abandonado a Phaulkon.
El 5 de junio de 1688, Desfarges partió de Lopburi, dejando a sus dos hijos y a algunas personas más como rehenes. Obligaron a Phaulkon a colgar la cabeza de Phra Pi alrededor de su cuello y Phetracha lo declaró culpable de alta traición. Phaulkon fue colocado en el palanquín de plata montado en su elefante y los hombres de Phetracha lo llevaron a la zona del templo Wat Sak por la tarde, donde Luang Sorasak lo decapitó y también lo destripó, como presenció el padre de Bèze. Sus restos fueron enterrados en una tumba poco profunda frente a Wat Sak, pero más tarde ese mismo día, los restos fueron desenterrados y comidos por perros carroñeros. Cuando el rey Narai se enteró de lo que había sucedido, se puso furioso, pero estaba demasiado débil para tomar medidas. Narai murió varios días después, el 11 de julio de 1688, prácticamente prisionero en su propio palacio. Phetracha se proclamó entonces nuevo rey de Siam y comenzó su régimen que expulsó a casi todas las tropas francesas del reino.
Las diferentes interpretaciones de la motivación de Phetracha para ordenar el arresto y ejecución de Phaulkon han hecho que su posición en la historia tailandesa sea algo controvertida. Los partidarios de las acciones de Phetracha han descrito a Phaulkon como un extranjero griego oportunista, que intentó utilizar su influencia para controlar el reino en nombre de los intereses occidentales. Los historiadores más escépticos han creído que Phaulkon era simplemente un chivo expiatorio conveniente y un medio para que Phetracha arrebatara el trono al heredero legítimo capitalizando la envidia y la sospecha que Phaulkon había engendrado.
Phaulkon fue el personaje central del libro de ficción histórica de 2013 The Phaulkon Legacy de Walter J Strach III. [17]
Phaulkon fue interpretado por el actor tailandés-escocés Louis Scott en el drama tailandés de 2018 Buppesunniwas y recibió elogios de la crítica por su actuación. Phaulkon fue representado como un personaje complejo y cruel, abusivo, astuto y excesivamente ambicioso, pero también capaz de compasión, amor y remordimiento. Scott ganó un premio TVG al mejor actor de reparto masculino.
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