Los Consejos de Desempleados de EE.UU. (UC) fueron una organización de masas del Partido Comunista de EE.UU. establecida en 1930 en un esfuerzo por organizar y movilizar a los trabajadores desempleados .
La UC fue la sucesora organizativa del Consejo de Desempleo de Nueva York, una organización de base amplia establecida por varios sindicatos en la ciudad de Nueva York en la primavera de 1921, durante la crisis económica que siguió al fin de la Primera Guerra Mundial . La organización se disolvió mediante fusión con la Workers Alliance of America , una organización paralela afiliada al Partido Socialista de América , en abril de 1936.
En marzo de 1921 se celebró una conferencia en la ciudad de Nueva York para abordar la cuestión del desempleo. [1] Este esfuerzo fue ampliamente apoyado por las agencias locales de trabajo organizado, con unos 35 locales independientes o asociados de la Federación Estadounidense del Trabajo y los Trabajadores Industriales del Mundo que enviaron delegados. [1]
Esta Conferencia de Desempleo del Gran Nueva York eligió a Israel Amter , miembro del clandestino Partido Comunista Unido de América (UCP), como secretario de una nueva organización, el Consejo de Desempleo de Nueva York. [1]
Poco después de la conferencia, Amter se vio envuelto en una redada en la sede de la UCP en la ciudad de Nueva York, en la que fue arrestado y acusado de haber cometido el delito de anarquía criminal según la ley del estado de Nueva York. Tras su liberación bajo fianza , Amter se dedicó al trabajo por desempleo, lanzando un pequeño periódico llamado Jobless y haciendo agitación en las esquinas ante multitudes de transeúntes. [1]
Se celebraron reuniones del Consejo de Desempleo de Nueva York bajo el lema "¡Lucha y vive! ¡Trabajo o compensación!" Se avanzó y se preparó una agenda organizativa que pedía alivio del desempleo, empleo a través de obras públicas y el establecimiento de viviendas subsidiadas de bajo costo. [1] El grupo intentó expandirse a nivel local mediante el establecimiento de unidades vecinales llamadas "Consejos de Acción". [2] Se imaginó una organización nacional, que se conocería como el Consejo de Trabajadores Desempleados de América. [3]
La administración Harding fue impulsada a actuar sobre el tema por el Secretario de Comercio, Herbert Hoover , quien elaboró el plan para una Conferencia Presidencial sobre el Desempleo, que reunió a líderes de la industria y los sindicatos para discutir más a fondo el tema. [4] La conferencia previó una solución al problema basada en la ciudad. A finales de 1921, unas 209 localidades habían establecido comités municipales sobre el desempleo para abordar la cuestión a nivel local, haciendo uso del voluntarismo . [5]
Esta actividad resultó ser en gran medida inadecuada para el alcance del problema, y se lograron algunos avances menores en algunas localidades al establecer viviendas de emergencia o crear oficinas de empleo locales para ayudar a conectar a los trabajadores desempleados con posibles empleadores. [6] Estos esfuerzos también socavaron el movimiento radical de Nueva York, y el Consejo de Desempleo de Nueva York, respaldado por los comunistas, se quedó rápidamente sin energía organizativa. [7]
A finales de 1922, la depresión de la posguerra había llegado más o menos a su fin cuando la economía se estabilizó y las empresas comenzaron lentamente a contratar más trabajadores nuevamente para expandir la producción. [8] El movimiento del Consejo de Desempleados con sede en Nueva York rápidamente se desvaneció en la oscuridad con la mejora de las condiciones comerciales. [9]
A pesar del fracaso del lanzamiento en 1921 de un movimiento masivo de trabajadores desempleados para ganar terreno, el Partido Comunista continuó trabajando en el tema, reiterando en 1923 su deseo de lograr "la organización de grupos de desempleados" para "forzar una acción decidida". para mejorar su posición." [10] Sin embargo, tales intenciones proclamadas no tuvieron ningún éxito práctico durante el resto de la década comparativamente próspera de la década de 1920. [9]
La crisis global de las economías capitalistas recordada en la historia como la Gran Depresión que comenzó en el cuarto trimestre de 1929 aceleró los esfuerzos de los comunistas estadounidenses para organizar a los trabajadores desempleados. El partido llevó a cabo su trabajo organizativo inicial bajo los auspicios de su filial sindical radical, la Liga de Unidad Sindical , promoviendo el lema "¡Lucha, no mueras de hambre!" y buscando construir una nueva red de los llamados Consejos de Desempleados. [11]
Como ha observado un estudioso pionero del tema, estos Consejos de Desempleados fueron concebidos como una adaptación de los Consejos de Desempleados de San Petersburgo, soviets de trabajadores desempleados que surgieron durante la Revolución Rusa de 1905 y que ayudaron a organizar la oposición al régimen zarista. de Nicolás II . [12] Los comunistas estadounidenses esperaban establecer el movimiento del Consejo de Desempleados como un mecanismo similar para convertir a los trabajadores desempleados aislados y atomizados hacia acciones de masas en el avance de objetivos revolucionarios. [11]
Los organizadores pagados de los Consejos de Desempleados se pusieron a trabajar intentando construir la organización, buscando miembros potenciales en las colas de pan o en comedores sociales, holgazaneando en las puertas de las fábricas o cerca de las oficinas de las agencias de empleo, o sentándose cerca de hoteles baratos. [13] Los organizadores intentaron formar consejos locales a nivel de barrio, a veces hasta el nivel de uno o dos grandes edificios de apartamentos. [14] Además del método predominante de organización sobre una base geográfica, en algunos casos los consejos se organizaron alternativamente sobre la base del idioma, incluidos, por ejemplo, los locales de lengua yiddish en la ciudad de Nueva York. [15]
El historiador Daniel Leab indica que los primeros Consejos de Desempleados estaban lejos de ser un movimiento monolítico y rígidamente dirigido:
"Durante este período embrionario, los Consejos existieron sobre una base extremadamente inestable. No existía ninguna interacción real entre los distintos componentes. Rara vez un Consejo actuaba al unísono con otro. De hecho, los únicos puntos que tenían en común eran sus demandas de más ayuda y más obras públicas, su énfasis en la filosofía de la lucha de clases y su patrocinio comunista general". [14]
Los Consejos de Desempleados salieron a la luz pública en relación con las manifestaciones masivas coordinadas organizadas por el Partido Comunista el 6 de marzo de 1930, considerado el Día Internacional de la Lucha contra el Desempleo Mundial por la Internacional Comunista . [16] Bajo el lema "Trabajo o salario", cientos de miles de manifestantes, a menudo mal organizados, se manifestaron en todo Estados Unidos para protestar contra el desempleo y exigir ayuda gubernamental. [16] La red de Consejos de Desempleados fue utilizada por el Partido Comunista como uno de los principales mecanismos para generar asistencia a estas manifestaciones públicas. [dieciséis]
Si bien la mayoría de estas manifestaciones del Día Internacional del Desempleo transcurrieron sin incidentes notables, la violencia estalló en varios locales, incluidas decenas de heridos como resultado de un motín policial a gran escala en la ciudad de Nueva York, menor violencia entre la policía y los manifestantes en Boston y el uso de gases lacrimógenos . para interrumpir manifestaciones en Washington, DC y Seattle . [17] Las manifestaciones y los llamados "disturbios" asociados con ellas sirvieron para dar a conocer la existencia y las actividades de los Consejos de Desempleados, ya que los acontecimientos del 6 de marzo ganaron amplia atención en la prensa como las primeras protestas a gran escala resultantes de la reciente crisis económica. . [18]
El pequeño Partido Comunista, que contaba sólo con unos 10.000 miembros en ese momento, [19] estaba ansioso por capitalizar la publicidad masiva generada como resultado de la acción del 6 de marzo y rápidamente llevó a cabo una "Primera Conferencia Preliminar sobre el Desempleo" en la ciudad de Nueva York. del 29 al 30 de marzo de 1930. [18] En esta reunión se dirigieron varios personajes prominentes del Partido Comunista, incluido el jefe del TUUL William Z. Foster , el veterano activista del Consejo de Desempleados Israel Amter y el editor del Daily Worker Robert Minor. . [20] La reunión decidió convocar otra convención, más grande y más formal, para establecer una nueva organización nacional que existiría por derecho propio, independiente de los auspicios de la Trade Union Unity League. [20] El líder de TUUL, Pat Devine, fue elegido Secretario Nacional de las Ligas de Desempleados de forma interina. [21] El mandato de Divine como jefe de la UC fue breve, ya que a mediados de mayo había sido "llamado fuera del país por asuntos personales" y reemplazado por George Siskind. [22]
Los días 4 y 5 de julio de 1930 se reunió esta convención fundacional en Chicago. A la reunión asistieron la impresionante cifra de 1.320 delegados y se estableció por primera vez una nueva organización independiente llamada Consejos de Desempleados de Estados Unidos. [20] Sin embargo, la composición de la reunión fue menos sorprendente, con unos 468 delegados provenientes del Partido Comunista o su sección juvenil y otros 723 relacionados con el TUUL patrocinado por el partido. [22] La reunión eligió al líder del Partido Comunista, Bill Mathieson, como Secretario Nacional de la nueva organización y nombró un Comité Nacional gobernante de 38 personas. [23] Minor, Amter y Foster, todos los cuales habían comenzado a cumplir penas de cárcel de 6 meses en relación con con los disturbios del Día Internacional del Desempleo en la ciudad de Nueva York, fueron nombrados miembros honorarios de la organización. [24]
Los órganos principales de los nuevos Consejos de Desempleados de Estados Unidos fueron llamados nuevamente "Comités de Acción", que se organizarían a nivel de distrito o distrito electoral y se combinarían para formar un "Consejo Municipal de Desempleados". [25] Los consejos municipales de desempleados de las ciudades más pequeñas debían combinarse adicionalmente para formar consejos provinciales. [25] Los consejos municipales y provinciales debían elegir delegados a los órganos estatales y nacionales del Consejo de Desempleados. [25] No se establecieron requisitos formales de tamaño para los Comités de Acción hasta 1934, momento en el que se estableció un mínimo de 25 miembros. [25]
En agosto de 1930, los Consejos de Desempleados intentaron dar mejor forma a sus demandas cuando los líderes del grupo redactaron el llamado "Proyecto de ley de seguro de desempleo para trabajadores". Esta propuesta legislativa pedía el pago de $35 por semana por cada trabajador desempleado más $5 adicionales por semana por dependiente y la creación de un "Fondo Nacional de Seguro de Desempleo" que se generaría a través de un impuesto sobre todas las propiedades valoradas en exceso de $25,000 e ingresos. de más de $5,000. [26] Estos dineros serían distribuidos por una nueva Comisión de Trabajadores elegida únicamente por trabajadores empleados y desempleados según el plan de la Conferencia de Nueva York. [26]
La táctica de manifestaciones masivas continuó, marcada por una manifestación el 16 de octubre de 1930 frente al Ayuntamiento de Nueva York. [27] Los manifestantes exigieron que la ciudad proporcionara ayuda para el desempleo, coreando el lema del partido "Queremos trabajo o salario" y cantando el himno revolucionario " La Internacional ". [27] La reunión de entre 500 y 1.000 personas fue dispersada por la policía montada, lo que provocó un tumulto en el que se rompieron las ventanas de vidrio de los negocios cercanos. [27]
Mientras los manifestantes y la policía luchaban en la calle, dentro del Ayuntamiento se interrumpía una reunión programada regularmente. El joven secretario de los Consejos de Desempleados de Nueva York, Sam Nessin, tomó la palabra para calificar al presidente de la reunión, el alcalde Jimmy Walker , de "un político tramposo y un delincuente". La agresiva acusación de Nessin provocó que el alcalde arrojara su mazo y gritara: "¡Rojo sucio! ¡En unos dos minutos saltaré y te aplastaré en la cara!". [28]
La policía restableció el decoro de la reunión expulsando por la fuerza a Nessin y a cuatro compañeros comunistas. Los cinco fueron arrojados escaleras abajo antes de ser golpeados con porras y cachiporras, dejando salpicaduras en las paredes y charcos de sangre en el suelo. [29] Nessin fue hospitalizado por el asalto, sólo para ser acusado formalmente más tarde de "incitación a disturbios". [29] Sin embargo, a pesar de su violencia unilateral, la táctica comunista no fue del todo infructuosa, ya que al día siguiente la Junta de Estimaciones de la ciudad de Nueva York de repente asignó $1 millón para el alivio del desempleo: la primera vez que se había hecho tal gasto. [29]
El Partido Comunista publicó su propio programa de trabajo entre los desempleados el 9 de diciembre de 1930, emitiendo un conjunto de 13 demandas específicas. [30] Estas demandas incluían un llamado a un seguro de desempleo que previera el pago de salarios completos, la jornada laboral de 7 horas, el pago de beneficios de emergencia de ayuda invernal y el reconocimiento diplomático por parte del gobierno estadounidense de la Unión Soviética . [21]
El 19 de diciembre de 1930 se celebró en la ciudad de Nueva York una conferencia sobre ayuda al desempleo que reunió a unos 600 delegados, entre ellos funcionarios del Partido Comunista , miembros de organizaciones locales de desempleados y organizaciones de inquilinos, y representantes del movimiento sindical. [31] Esta reunión emitió un llamado a una convención para una Conferencia más formal en Nueva York sobre Ayuda al Desempleo, que se celebró el 13 de enero de 1931. [31]
La reunión de enero de 1931 decidió llegar a Washington, DC, con una petición masiva exigiendo la aprobación por parte del Congreso de un proyecto de ley de seguro federal de desempleo . [31] Se lanzó una campaña de sondeo puerta a puerta para obtener firmas en la petición. [31]
Otra nueva organización se estableció bajo los auspicios del Partido Comunista a principios de 1931, el Comité de Desempleados para la Marcha Nacional del Hambre, con sede en las oficinas del afiliado sindical del PC, la Liga de Unidad Sindical en la ciudad de Nueva York. [26] Esta organización de papel se estableció para coordinar una "Primera Marcha Nacional contra el Hambre" en la capital de la nación para exigir un seguro federal de desempleo y mantener al Congreso enfocado en la cuestión del desempleo. [26] Esta marcha también fue para exigir la concesión de ayuda invernal de emergencia para los desempleados en forma de un pago global de 150 dólares por trabajador desempleado, con 50 dólares adicionales por cada dependiente. [26] Otros objetivos programáticos que los organizadores comunistas de la marcha intentaron promover incluyeron la promulgación de una jornada laboral de 7 horas, el establecimiento de una escala salarial sindical para los trabajadores desempleados, el pago de una bonificación de soldado a los veteranos de la Primera Guerra Mundial y el fin de la discriminación contra los trabajadores negros estadounidenses y nacidos en el extranjero. [26] La primera Marcha Nacional contra el Hambre tuvo lugar en noviembre de 1931, cuando trabajadores desempleados marcharon hacia el capitolio desde lugares tan lejanos como Seattle, Portland y San Francisco. Llegaron a Washington, DC, el 6 de diciembre de 1931, e intentaron presentar sus demandas en las cámaras del Senado y de la Cámara, pero no se les permitió entrar. [32] Otra Marcha Nacional contra el Hambre tuvo lugar nuevamente en noviembre del año siguiente, esta vez con un total de 3.000 delegados de todo el país que llegaron a la capital para presentar sus demandas de ayuda invernal y seguro de desempleo a congresistas y senadores individuales. [33]
A partir de 1934, el movimiento comunista internacional siguió una línea táctica conocida como Frente Popular en la que buscaba construir puentes políticos con los liberales así como con seguidores de otros partidos políticos de izquierda para detener la expansión del fascismo . De acuerdo con esta línea, el CPUSA buscó unir su organización Consejos de Desempleados con un grupo paralelo asociado al Partido Socialista , la Alianza de Trabajadores de América (WAA), y un tercer grupo organizado por AJ Muste y su Conferencia para la Acción Laboral Progresista . conocidas como Ligas Nacionales de Desempleados (UL). [34]
El 8 de abril de 1936, se celebró una convención de unidad en Washington, DC que fusionó formalmente la UC patrocinada por los comunistas y la UL patrocinada por Muste en la WAA nominalmente socialista. Como condición para la unificación, los comunistas se vieron obligados a renunciar a su antiguo nombre organizativo y aceptar el título de Alianza de Trabajadores. [35] El CPUSA también se vio obligado a aceptar una minoría de escaños en la junta ejecutiva de gobierno de la organización, que retuvo al socialista David Lasser como presidente y al comunista Herbert Benjamin como secretario de organización. [35] Arnold Johnson, partidario del Partido Comunista, finalmente sería elegido para encabezar la Junta Nacional de la nueva organización y la sede se estableció en Washington, DC [34]
En opinión del historiador anticomunista Eugene Lyons , los Consejos de Desempleados eran una aglomeración de "más de 20.000 adherentes, poco organizados, a menudo [ellos mismos] sin simpatía hacia sus portavoces comunistas, pero una fuerza suficiente para manifestaciones, marchas del hambre y puras protestas". actividades molestas." [36] Lyons considera que estos individuos y los "comunistas de base serios" en gran medida idealistas que los dirigieron han tenido un "éxito relativo" al trasladar las cuestiones que afectan a los desempleados a la agenda legislativa nacional. [36]
Lyons sostiene que "burócratas del partido de alto nivel" socavaron la organización de base de los desempleados al imponerles consignas del Tercer Período como "¡Abajo el imperialismo yanqui!" y "¡Por una América soviética!" [36] A medida que su movimiento se disipaba, "los comunistas se dieron cuenta de que su salvación estaba en una fusión" con la Alianza de Trabajadores respaldada por los socialistas y encabezada por David Lasser. [36] Si bien la fusión de grupos desempleados aparentemente implicó la absorción del movimiento comunista de la UC, en realidad "los comunistas se apoderaron de la Alianza, que se convirtió simplemente en otro frente de Moscú". [37] Herbert Benjamin fue instalado como Secretario-Tesorero de la nueva organización, solidificando el control comunista, y el propio Lasser abandonó el Partido Socialista por los comunistas después de una visita a Moscú, indica Lyons. [37]
En el libro Los movimientos de los pobres: por qué triunfan, cómo fracasan , Frances Fox Piven y Richard Cloward sostienen que los Consejos de Desempleados y sus tácticas radicales ayudaron en última instancia a muchas personas que sufrían la Gran Depresión. Al organizar una resistencia masiva a los desalojos, los Consejos de Desempleados llevarían a pequeños grupos de desempleados a utilizar "tácticas de mano dura" para evitar que las autoridades arrojaran a las personas y sus pertenencias a las calles, lo que resultó en que 77.000 personas desalojadas regresaran a sus hogares en Nueva York. Ciudad sola. También organizaron huelgas de alquileres y ayudaron a los nuevos desempleados a solicitar ayuda del gobierno. [38] Noam Chomsky sostiene que durante la Gran Depresión "el Partido Comunista fue la punta de lanza de la organización de los derechos laborales y civiles". [39]