El Consejo del Gobernador , también conocido como Consejo Privado y Consejo de Estado , era la cámara alta de la legislatura de la Colonia de Virginia (la otra cámara era la Cámara de los Burgueses ). También servía como órgano asesor del gobernador real y como el órgano judicial más alto de la colonia. A partir de la década de 1630, sus 12 miembros eran designados por el soberano británico . Después de que Virginia declarara su independencia de Gran Bretaña en 1776, los miembros eran designados por la Asamblea General , y la mayoría de sus poderes se redistribuían entre el recién formado Senado de Virginia y el poder judicial del estado . El Consejo fue abolido formalmente después de que los delegados de la convención constitucional de Virginia de 1850 votaran para promulgar lo que se conoció como la "Constitución de la Reforma", que confirió muchas de sus funciones restantes a los cargos de elección popular de Gobernador , Teniente Gobernador y Fiscal General .
El Consejo estaba formado por no más de 12 hombres que cumplían funciones vitalicias para asesorar al gobernador y eran, junto con el gobernador, el tribunal más alto de la colonia. Por lo tanto, este organismo cumplía funciones legislativas, ejecutivas y judiciales. Siguiendo el modelo de la Cámara de los Lores británica , el Consejo del Gobernador experimentó una clara evolución a medida que la colonia de Virginia crecía.
Durante gran parte del período colonial, el gobernador estaba ausente y el vicegobernador era el beneficiario de los consejos del consejo. Cuando ambos estaban ausentes, el miembro del consejo con más años de servicio, llamado presidente del consejo, actuaba como gobernador interino . [1]
Durante la Commonwealth de Oliver Cromwell , entre 1652 y 1660, la Cámara de los Burgueses elegía a los miembros del consejo. Tras la restauración de la monarquía, la Corona volvió a nombrar al consejo, que normalmente estaba compuesto por terratenientes y ricos plantadores de Virginia.
Virginia fue fundada bajo una carta otorgada por el rey Jaime I a la Compañía de Virginia en 1606. En 1607, la junta directiva de la compañía en Londres nombró a un pequeño grupo de siete hombres para gestionar los asuntos cotidianos de la colonia en su nombre después de que los primeros colonos desembarcaran en la península de Virginia . [1] El 26 de abril de 1607, el Consejo eligió al capitán Edward Maria Wingfield como su presidente, y más tarde él elegiría el sitio para la fundación del asentamiento de Jamestown.
Hubo una falta de liderazgo fuerte dentro del consejo, lo que se hizo evidente tan pronto como desembarcaron en Jamestown en 1607. Las disensiones internas, las acusaciones de mentiras y las muertes inesperadas de algunos consejeros redujeron el Consejo del Gobernador a un grupo pequeño y finalmente a una sola persona en el invierno de 1608-1609. [2] En ese momento, la Compañía de Virginia esencialmente declaró la ley marcial y suspendió la mínima apariencia de gobierno colaborativo. [1] La era del poder casi dictatorial por parte del gobernador terminó en 1618 después de que el rey emitiera la tercera carta real.
Como resultado, se creó un gobierno representativo y consultivo. Estaba compuesto por los siguientes estamentos: un gobernador designado por la Compañía de Virginia de Londres y un consejo de estado, cuyos miembros también eran elegidos por la Compañía de Virginia. El Consejo del Gobernador estaba encargado de ayudar al nuevo gobernador en el cumplimiento de sus deberes, el primero de los cuales era "el fomento del honor y el servicio de Dios, y la ampliación de su reino entre el pueblo pagano". [3] La otra rama del gobierno era una Asamblea General que incluía al Consejo y una Cámara de Burgueses que incluía a dos "burgueses" de cada pueblo, centena y plantación particular "elegidos por los habitantes [libres] de la misma". Esta nueva estructura política redujo necesariamente el poder del gobernador, un cargo que anteriormente tenía un poder unilateral y que había sido designado de por vida. Según la nueva carta, a veces llamada la Gran Carta, las decisiones del Consejo se tomaban por mayoría de votos, y el gobernador solo podía emitir el voto decisivo en caso de empate. La Asamblea General, que incluía un sistema elegido popularmente (aunque no con derecho a voto universal) y un híbrido ejecutivo-legislativo basado en cierta medida en el sistema británico, debía ser la voz de los colonos de Virginia y proporcionar un control sobre el poder del gobernador. [2]
Los miembros de la primera asamblea legislativa de Virginia, que era una sesión unicameral que incluía a los burgueses, el consejo y el gobernador, se reunieron en la tosca iglesia anglicana de Jamestown el 30 de julio de 1619. Este fue el primer gobierno representativo en las colonias europeas en América del Norte. [2] Antes de que se suspendieran las sesiones, la asamblea había adoptado nuevas leyes para los colonos, así como programas diseñados para fomentar el asentamiento y mejorar el crecimiento económico en Virginia. [2]
En 1624, el rey Jaime I revocó la carta de la Compañía de Virginia y la colonia de Virginia pasó a manos de la realeza como colonia de la corona . El consejo siguió siendo designado y sirvió como asesor del gobernador, ahora designado por la realeza, y sirvió como tribunal supremo de la colonia. [1] Hasta 1643, el consejo y los burgueses siguieron formando una legislatura unicameral. Después de 1643, la Asamblea General pasó a ser bicameral y el consejo fue la cámara alta. El consejo siguió ejerciendo funciones legislativas, administrativas y judiciales.
En el período 1652-1660, cuando Gran Bretaña no era una monarquía debido al derrocamiento del rey Carlos I y su ejecución en la Guerra Civil Inglesa y la erección de la Mancomunidad de Inglaterra bajo Oliver Cromwell , los miembros del consejo, en lugar de ser designados por el jefe de estado en Londres, eran elegidos por los burgueses en Virginia.
Aunque el monarca nombraba a los miembros del consejo, los gobernadores reales residentes o los tenientes gobernadores (que actuaban como gobernador en ausencia del gobernador real) a menudo hacían recomendaciones al rey cuando se producía una vacante. Los designados casi siempre se encontraban entre los plantadores y comerciantes más destacados de la colonia. [1] "Los miembros del Consejo eran casi todos ricos y prominentes tanto social como políticamente. La riqueza independiente era necesaria tanto para la posición social necesaria para la membresía como para permitir a los miembros estar ausentes de sus familias y plantaciones durante largos períodos de tiempo", según la Enciclopedia Virginia .
Durante los años de 1643 a 1676, el Consejo se reunió en la cámara alta de la Asamblea General anualmente. De 1676 a 1776, el Consejo del Gobernador se reunió aproximadamente 8 veces por década como cuerpo legislativo, pero a partir de mediados del siglo XVII, el Consejo se reunió trimestralmente para sesiones judiciales. Además, se reunían como asesores del gobernador al menos una vez al año, a menudo durante semanas seguidas. Para compensar a los consejeros por su tiempo, a partir de la década de 1640 la asamblea les otorgó una dispensa de impuestos. La Enciclopedia Virginia afirma que "la membresía en el Consejo del Gobernador era el cargo civil más alto al que los nativos o residentes de la colonia normalmente podían aspirar, y la membresía en el Consejo permitía a los hombres ricos e influyentes aumentar la riqueza y la influencia de ellos mismos y de sus familias".
El 29 de junio de 1776, Virginia ratificó su constitución , que distribuía el poder estatal entre tres ramas del nuevo gobierno: el ejecutivo, el judicial y el legislativo. El Consejo, parte del poder ejecutivo, perdió la mayoría de sus poderes formales. Sus miembros, designados por la legislatura , tenían la tarea principal de servir como asesores del Gobernador , quien también era designado por la legislatura. [4] Los delegados a la convención constitucional de Virginia de 1850 decidieron no mantener el Consejo como un organismo formal, y otorgaron muchas de sus funciones restantes a los cargos de elección popular de Gobernador , Teniente Gobernador y Fiscal General .
Los registros escritos existentes del consejo comienzan en 1680 y se encuentran en la Biblioteca de Virginia .
La Constitución de Virginia de 1776 abolió efectivamente el Consejo del Gobernador y distribuyó sus funciones ejecutivas, judiciales y legislativas entre tres cuerpos separados de hombres.