El Consejo de Guerra Imperial Alemán del 8 de diciembre de 1912 fue una conferencia informal de algunos de los más altos líderes militares del Imperio Alemán . Reunidos en el Stadtschloss de Berlín , discutieron y debatieron la tensa situación militar y diplomática que se vivía en Europa en ese momento. Como resultado del Gran Programa Militar Ruso anunciado en noviembre, las preocupaciones de Austria-Hungría sobre los éxitos serbios en la Primera Guerra de los Balcanes y ciertas comunicaciones británicas, la posibilidad de una guerra fue un tema principal de la reunión. [1]
En el continuo debate sobre las causas de la Primera Guerra Mundial , historiadores como Fritz Fischer , John CG Röhl y Pierre Renouvin consideran la conferencia como un paso decisivo hacia la guerra, mucho antes de la Crisis de Julio .
En la Primera Guerra de los Balcanes de 1912, la Liga de los Balcanes formada por Serbia , Bulgaria , Montenegro y Grecia bajo el patrocinio ruso derrotó rápidamente a las fuerzas del Imperio Otomano . En Austria-Hungría , en particular, el fortalecimiento de Serbia se vio acompañado de un creciente descontento, y el canciller alemán Theobald von Bethmann Hollweg instó al emperador Guillermo II a declarar su solidaridad con la Triple Alianza , cosa que Guillermo hizo, aunque exagerando cuando el 22 de noviembre de 1912 proclamó abiertamente "el apoyo alemán bajo cualquier circunstancia".
En un intento de apaciguar la creciente sensación de alienación, Bethmann Hollweg hizo que su secretario de Estado del Ministerio de Asuntos Exteriores, Alfred von Kiderlen-Waechter, publicara un artículo en el Norddeutsche Allgemeine Zeitung en el que aconsejaba a Austria-Hungría no emprender una acción militar, lo que a su vez provocó molestias en Viena . El canciller acabó provocando una crisis diplomática cuando, en un discurso en el Reichstag el 2 de diciembre, confirmó públicamente la alianza con Austria-Hungría. El lord canciller Richard Haldane afirmó las preocupaciones del gobierno británico al embajador alemán, el príncipe Karl Max von Lichnowsky , y declaró que los británicos no permanecerían pasivos en caso de un ataque austrohúngaro a Serbia, ni tolerarían ninguna agresión de Alemania contra Francia en esa ocasión.
El káiser Guillermo II leyó el informe de Lichnowsky sobre su reunión con Haldane en la mañana del domingo 8 de diciembre. El informe enfureció a Guillermo, que se lamentó de que en la "lucha germánica por la existencia" los británicos, cegados por la envidia y los sentimientos de inferioridad, se unieran a los eslavos (Rusia) y sus aliados románicos (Francia). Inmediatamente convocó el "consejo de guerra" para las 11 de la mañana de ese mismo día.
Entre los asistentes se encontraban el Kaiser Wilhelm II, el almirante Alfred von Tirpitz (secretario de Estado Naval), el almirante Georg Alexander von Müller (jefe del Gabinete Naval Imperial Alemán ), el general von Moltke (jefe del Estado Mayor del Ejército) y el almirante August von Heeringen (jefe del Estado Mayor Naval). [1] Una fuente también afirma que asistió el jefe del Gabinete Militar Imperial Alemán , el general Moriz von Lyncker , y también el general Josias von Heeringen , ministro de Guerra prusiano (y hermano del almirante von Heeringen), pero ninguna otra de las cuatro fuentes principales respalda su asistencia, y una fuente principal afirma específicamente que el ministro de Guerra no fue invitado. Todas las fuentes coinciden en que el canciller Bethmann Hollweg no estuvo allí. La importancia de esta reunión se puede ver en que asistieron los líderes tanto del Ejército como de la Armada alemanes. [2]
Guillermo II calificó de "idiotez" los principios británicos de equilibrio de poder , pero estuvo de acuerdo en que su declaración era una "aclaración deseable" de la política británica. [1] Su opinión era que Austria-Hungría debía atacar a Serbia en diciembre y que si "Rusia apoya a los serbios, lo que evidentemente hace... entonces la guerra sería inevitable también para nosotros", [1] y que sería mejor hacerlo ahora que más tarde, después de completar (la recién comenzada) modernización y expansión masiva del ejército ruso y del sistema ferroviario hacia Alemania. Moltke estuvo de acuerdo. En su opinión militar profesional "una guerra es inevitable y cuanto antes mejor". [1] Moltke "quería lanzar un ataque inmediato". [3]
Tanto Guillermo II como los líderes del ejército coincidieron en que, si era necesaria una guerra, lo mejor era que se iniciara pronto. Sin embargo, el almirante Tirpitz pidió un “aplazamiento de la gran batalla durante un año y medio” [1] porque la Armada no estaba preparada para una guerra general que incluyera a Gran Bretaña como oponente. Insistió en que la finalización de la construcción de la base de submarinos en Heligoland y la ampliación del canal de Kiel eran los requisitos previos de la Armada para la guerra. [1] El historiador británico John Röhl ha señalado la coincidencia de que la fecha de finalización de la ampliación del canal de Kiel fuera el verano de 1914, [3] pero una lectura del informe de la conferencia no muestra ningún acuerdo sobre una guerra en 1914. Sin embargo, Tirpitz dijo que la Armada quería esperar hasta que el canal de Kiel estuviera listo en el verano de 1914 antes de que pudiera comenzar cualquier guerra. Aunque Moltke se opuso al aplazamiento de la guerra por considerarlo inaceptable, Guillermo se puso del lado de Tirpitz. [1] Moltke cedió "sólo a regañadientes". [3]
Los historiadores más simpatizantes de la Entente, como el historiador británico John Röhl, con frecuencia ven esto como una conferencia para fijar el momento en que una guerra debía comenzar, es decir, el verano de 1914. [3] Se estableció claramente que, si iba a haber una guerra, el ejército alemán quería que comenzara antes de que el nuevo programa de armamentos ruso comenzara a dar frutos. [3]
Los historiadores más afines al gobierno de Guillermo II a menudo rechazan la importancia de este Consejo de Guerra, ya que sólo mostraba las ideas y recomendaciones de los presentes, sin que se tomaran decisiones. A menudo citan el pasaje del diario del almirante Müller (abajo), que dice: "Ése fue el final de la conferencia. El resultado fue prácticamente nulo". [3]
Röhl se muestra más seguro cuando sostiene que, aunque este Consejo de Guerra no haya llegado a una decisión vinculante, ofrece, no obstante, una visión clara de sus intenciones [3] o, al menos, de sus pensamientos. Röhl también señala una lista de acciones que se tomaron, de manera definitiva o aparente, como resultado de la conferencia: [2] [4]
En conjunto, el escenario esbozado en la conferencia era tan similar a los acontecimientos de 1914 que Röhl lo calificó de "ensayo general" para la Crisis de Julio . [2]
Lo que sigue es una traducción al inglés del informe del almirante Mueller: [5]
Domingo: convocado a palacio para ver a Su Majestad (el Káiser Guillermo II) a las 11 en punto junto con Tirpitz, Heeringen (vicealmirante) y el general von Moltke. Su Majestad con un informe telegráfico sobre la situación política enviado por el embajador en Londres, el príncipe Lichnowski. Como portavoz de Grey, Haldane informó a Lichnowski que si atacamos a Francia, Inglaterra acudirá en su ayuda, ya que Inglaterra no puede tolerar una perturbación en el equilibrio de poder europeo. Su Majestad recibió este mensaje como una aclaración deseada para todos aquellos que han sido engañados por la prensa inglesa recientemente amistosa.
Su Majestad pintó el siguiente cuadro:
'Austria debe tratar con firmeza a los eslavos que viven fuera de sus fronteras (los serbios) si no quiere perder el control sobre los eslavos bajo la monarquía austríaca. Si Rusia apoyara a los serbios, lo que aparentemente ya está haciendo ( la observación de Sazonov de que Rusia se lanzará directamente a Galitzia si los austríacos marchan sobre Serbia), la guerra sería inevitable para nosotros. Pero hay esperanza de que Bulgaria, Rumania y Albania -y quizás incluso Turquía- se pongan de nuestro lado. Bulgaria ya ha ofrecido a Turquía una alianza. Realmente hicimos un gran esfuerzo para persuadir a los turcos.'
Recientemente, Su Majestad también ha intentado convencer al príncipe heredero de Rumanía, que hizo escala aquí en su camino a Bruselas, de que llegue a un acuerdo con Bulgaria. Si estas potencias se aliaran con Austria, esto nos daría libertad para apoyar con todas nuestras fuerzas una guerra contra Francia. Según Su Majestad, la flota tendrá que prepararse naturalmente para la guerra contra Inglaterra. Después de la declaración de Haldane, la posibilidad de una guerra sólo contra Rusia, como la que el jefe del Almirantazgo mencionó en su último discurso, no se considerará. Por lo tanto, se procederá de inmediato a una guerra submarina contra los transportes de tropas ingleses en el río Escalda o cerca de Dunkerque, y a una guerra de minas hasta el Támesis.
Al Tirpitz: construcción rápida de submarinos adicionales, etc. Se recomienda una conferencia para todas las oficinas navales interesadas.
El general Moltke dijo: "Considero que la guerra es inevitable, cuanto antes, mejor. Pero deberíamos esforzarnos más en conseguir el apoyo popular para una guerra contra Rusia, de acuerdo con las declaraciones del Kaiser". Su Majestad lo confirmó y pidió al Secretario de Estado que utilizara la prensa para trabajar en este sentido. El general Moltke llamó la atención sobre el hecho de que la marina aceptaría con agrado que una guerra importante se retrasara un año y medio. Moltke dijo que incluso entonces la marina no estaría preparada y la situación del ejército seguiría empeorando, ya que debido a nuestros limitados recursos financieros nuestros oponentes pueden armarse más rápidamente.
Así terminó la reunión. Casi no hubo resultados.
El jefe del Estado Mayor dice: cuanto antes llegue la guerra, mejor; pero de ello no ha deducido que haya que dar a Rusia o a Francia, o incluso a ambas, un ultimátum que desencadene una guerra de la que ellos serían los culpables.
Por la tarde escribí al Canciller sobre la posibilidad de influir en la prensa.