John Charles Gerald Röhl (31 de mayo de 1938 - 17 de noviembre de 2023) fue un historiador británico conocido por su trabajo sobre la Alemania imperial y la historia europea.
John Charles Gerald Röhl nació en el Hospital Alemán de Dalston , al este de Londres, el 31 de mayo de 1938, hijo de un padre alemán, Hans-Gerhard Röhl, y una madre inglesa, Freda Kingsford Woulfe-Brenan. Era hija del capitán Frederick Woulfe-Brenan, el candidato laborista que se presentó contra Lady Astor en el distrito electoral de Plymouth Sutton en las elecciones generales de 1922, 1923 y 1924, y de Saffie Beechey Kingsford, bisnieta del retratista georgiano Sir William Beechey .
En 1939, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , sus padres llevaron a John Röhl a Forst, en el río Neisse , en el este de Alemania, y luego a Pécs, en el sur de Hungría. Sus primeros idiomas fueron el húngaro y el alemán. Después de que las SS arrestaran a su padre a fines de julio de 1944, la familia se mudó a la relativa seguridad de la remota campiña húngara, pero en enero de 1945, con la inminente llegada del Ejército Rojo , Freda Röhl y sus tres hijos se unieron a la corriente de refugiados que se dirigían hacia el oeste, de regreso a Alemania. Finalmente, se reunieron con Gerhard Röhl, quien había sido reclutado en un batallón de castigo en el frente ruso , en Ziegenrück , en Turingia, donde fueron liberados por el ejército estadounidense dirigido por el general George S. Patton .
Después de la Conferencia de Potsdam , los estadounidenses ofrecieron a la familia un salvoconducto para salir de la zona de ocupación soviética y trasladarse a su cuartel general en Frankfurt am Main, donde Gerhard Röhl se convirtió en intérprete y, más tarde, en director del Helmholtz- Gymnasium , una gran escuela secundaria para varones. Freda Röhl regresó a Inglaterra con sus dos hijas en diciembre de 1945; John Röhl fue enviado bajo los auspicios de la Cruz Roja a un hogar internacional para niños en Adelboden , Suiza. Se reunió con su madre y sus hermanas en Manchester en diciembre de 1946.
Röhl asistió a la escuela primaria Seymour Park y a la escuela secundaria Stretford , donde obtuvo una beca estatal y una plaza para estudiar Historia en el Corpus Christi College de Cambridge . Antes de ir a Cambridge en 1958, completó su servicio militar como mecánico de fuselaje en la Real Fuerza Aérea estacionada en la RAF Geilenkirchen, en la frontera germano-holandesa cerca de Aquisgrán . En Cambridge, Röhl obtuvo la primera calificación en ambas partes del examen final de Historia y en 1961 pasó a trabajar para obtener un doctorado bajo la supervisión del profesor Sir Harry Hinsley . Pasó el año académico 1962-63 en los archivos de Alemania Occidental y Oriental investigando la historia de la Alemania Imperial tras la caída del poder de Bismarck en 1890. La disertación se publicó bajo el título Alemania sin Bismarck: La crisis del gobierno en el Segundo Reich alemán, 1890-1900 en 1967 y en traducción alemana en 1969.
En 1964, Röhl fue nombrado profesor de Historia en la Escuela de Estudios Europeos de la entonces nueva Universidad de Sussex en Brighton. Fue ascendido a profesor lector y en 1979 a catedrático de Historia Europea. Entre 1982 y 1985 se desempeñó como decano de la Escuela de Estudios Europeos. También enseñó Historia Europea Moderna en la Universidad de Hamburgo y en la Universidad de Friburgo . Fue elegido miembro de la Fundación Alexander von Humboldt en 1970, del Historisches Kolleg en Múnich en 1986-87, del Centro Internacional de Académicos Woodrow Wilson en Washington en 1989-90, del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton en 1994 y del Centro Nacional de Humanidades de Carolina del Norte en 1997-98. La Universidad de Sussex le otorgó el estatus de emérito en 1999.
Röhl murió de cáncer de próstata en Sussex el 17 de noviembre de 2023, a la edad de 85 años. [1] [2]
Después de Alemania sin Bismarck (1967), Röhl editó la correspondencia política de Felipe, príncipe de Eulenburg (1847-1921), el amigo más cercano del káiser Guillermo II hasta su caída en desgracia en una serie de escándalos en 1907-09, en tres volúmenes bajo los auspicios de la Comisión Histórica de la Academia de Ciencias de Baviera . Esta edición, publicada en la serie Deutsche Geschichtsquellen des 19. und 20. Jahrhunderts entre 1976 y 1983, abrió nuevos caminos, demostrando el poder personal ejercido por el káiser, su corte y sus favoritos como algo distinto de las instituciones estatales en el sistema monárquico-militar que había sido legado por Bismarck. Una conferencia organizada por Röhl, junto con el antropólogo cultural Nicolaus Sombart en el palacio del Káiser en la isla de Corfú en septiembre de 1979, marcó el comienzo de un cambio en la historiografía alemana, que se alejó del estructuralismo hacia un mayor interés en las personalidades, las relaciones, los supuestos culturales, las emociones humanas y las fuentes de archivo que las reflejaban. Los artículos de la conferencia, editados por Röhl y Sombart, fueron publicados por Cambridge University Press en 1982 bajo el título Kaiser Wilhelm II – New Interpretations: The Corfu Papers . Luego siguió una colección de ensayos sobre Guillermo II y aspectos del gobierno en la Alemania imperial, titulados Kaiser, Hof und Staat (1987) y The Kaiser and his Court (1994), respectivamente.
En 1981, Röhl comenzó a realizar más investigaciones de archivo para lo que se convertiría en una biografía en tres volúmenes del káiser Guillermo II , publicada en alemán por CH Beck Verlag en Múnich entre 1993 y 2008, y en traducción al inglés por Cambridge University Press entre 1998 y 2014. La biografía, que recibió el Premio Einhard de Biografía Europea en 2013, se considera una importante contribución a la controversia en curso sobre los orígenes de la Primera Guerra Mundial . Un estudio mucho más breve del káiser, el nieto mayor de la reina Victoria , ha aparecido bajo el título Kaiser Wilhelm II 1859–1941: A Concise Life (Cambridge University Press 2014).
En 1996, en colaboración con los genetistas Martin J. Warren y David Hunt, John Röhl exhumó los restos de la hermana del káiser, la princesa heredera Carlota de Sajonia-Meiningen (1860-1919), en Turingia, y de su hija, la princesa Feodora de Reuss (1879-1945), en Polonia. El análisis de su ADN mostró que ambas mujeres, nieta y bisnieta de la reina Victoria respectivamente, habían sufrido una forma del trastorno genético dominante porfiria variegata , lo que demuestra la validez de la teoría presentada anteriormente por la profesora Ida Macalpine y su hijo Richard Hunter de que esta enfermedad había sido la causa probable de la "locura" de Jorge III . Estos hallazgos fueron publicados en el libro Purple Secret: Genes, 'Madness' and the Royal Houses of Europe (1998).