El Consejo Americano de Fideicomisarios y Antiguos Alumnos ( ACTA ) es una organización estadounidense sin fines de lucro cuya misión declarada es "apoyar la educación en artes liberales, mantener altos estándares académicos, salvaguardar el libre intercambio de ideas en el campus y garantizar que la próxima generación reciba una educación universitaria filosóficamente rica y de alta calidad a un precio asequible". [1] [2]
ACTA alienta principalmente a los fideicomisarios a asumir un papel de gobierno más asertivo. [3] [4] Tiene su sede en Washington, DC , y su presidente actual es Michael Poliakoff . [5]
ACTA fue fundada en 1995 como el Foro Nacional de Antiguos Alumnos por la ex presidenta del National Endowment for the Humanities Lynne V. Cheney , el ex gobernador de Colorado Richard Lamm , el entonces senador estadounidense y futuro presidente de la Universidad de Colorado en Boulder Hank Brown , el sociólogo David Riesman , el premio Nobel Saul Bellow , el senador estadounidense Joe Lieberman y la ex presidenta de ACTA Anne D. Neal . [6] Con la excepción de Neal, todos los involucrados en la fundación de ACTA se han jubilado desde entonces. En 1996, la organización cambió su nombre a American Council of Trustees and Alumni. Jerry L. Martin , ex profesor de filosofía en la Universidad de Colorado en Boulder , fue presidente desde la fundación de la organización hasta 2003, cuando Neal se convirtió en presidente. [7] En 2016, Michael Poliakoff, ex vicepresidente de políticas de ACTA, asumió como presidente de la organización.
ACTA es una organización sin fines de lucro y se financia con subvenciones de fundaciones y donaciones de individuos. Las fundaciones que han donado a ACTA incluyen la Fundación Lynde y Harry Bradley , [8] la Fundación John M. Olin y la Fundación Lumina para la Educación . [9] Los miembros de la junta directiva de ACTA incluyen a John Altman (presidente), [10] Edwin D. Williamson (secretario), [11] Mark Ridenour (tesorero), [12] Janice Rogers Brown , [13] Heidi Ganahl , [14] Paul S. Levy, [15] Karrin Taylor Robson , [16] Stuart Taylor, Jr. , [17] Stephen Joel Trachtenberg , [18] y Reuben Jeffery . [19]
Los objetivos declarados de ACTA son promover la libertad académica, la excelencia académica y la rendición de cuentas en la educación superior. ACTA promueve un plan de estudios básico sustancial, [20] exponiendo a los estudiantes universitarios a una amplia gama de ideas, un papel activo de los consejos directivos , [21] y una mayor transparencia y rendición de cuentas en la educación superior. Según ACTA, una educación universitaria debe preparar a sus graduados para convertirse en "ciudadanos informados, trabajadores eficaces y estudiantes de por vida". [22] [23]
ACTA es miembro del consejo asesor del Proyecto 2025 , [24] una colección de propuestas políticas conservadoras y de derecha de la Heritage Foundation para remodelar el gobierno federal de los Estados Unidos y consolidar el poder ejecutivo si el candidato republicano gana las elecciones presidenciales de 2024. [ 25]
ACTA sostiene que los estudiantes deberían tener la libertad de expresar sus opiniones en el campus y afirma que se opone a los códigos de expresión en el campus. [26] ACTA se ha pronunciado en contra de la desinvitación de oradores y ha pedido a las universidades que utilicen oradores invitados para contribuir a la mezcla de ideas. [27]
Roger Bowen, ex secretario general de la Asociación Americana de Profesores Universitarios , ha criticado a ACTA con el argumento de que los no académicos no deberían opinar sobre cuestiones académicas. [28]
ACTA se ha opuesto a la prohibición de los programas del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC) en los campus. [29]
En abril de 2013, ACTA publicó una guía para los administradores titulada Free to Teach, Free to Learn: Understanding and Maintaining Academic Freedom in Higher Education (Libres para enseñar, libres para aprender: comprender y mantener la libertad académica en la educación superior). La guía informa sobre lo que dice es el declive de la libertad académica y la "diversidad intelectual" en los campus universitarios. Entre los colaboradores de la guía se incluyen el ex presidente de la Universidad de Harvard Lawrence Summers , el juez de circuito de los EE. UU. José A. Cabranes , el presidente de la junta de CUNY y ex profesor de Yale Benno Schmidt , y Alan Charles Kors y Harvey Silverglate , cofundadores de la Fundación para los Derechos Individuales en la Educación . [30] [31]
La ACTA aboga por unos requisitos de educación general más estrictos. Según la ACTA, un plan de estudios básico debería incluir, como mínimo, cursos de composición, literatura, historia de Estados Unidos, lengua extranjera, matemáticas, ciencias y economía. [20]
En 2003, ACTA publicó Degraded Currency: The Problem of Grade Inflation (Monedas degradadas : el problema de la inflación de las calificaciones ), un informe que aborda la inflación de las calificaciones en las universidades estadounidenses. El informe afirmaba que ahora un porcentaje mayor de estudiantes obtiene una calificación de "A" que nunca antes. [32]
ACTA también se ha pronunciado sobre el clima de "cerveza y espectáculo" en muchas universidades, [33] y el analfabetismo cívico y económico de los graduados universitarios. En 2000, ACTA publicó un informe llamado Losing America's Memory: Historical Illiteracy in the 21st Century (Perdiendo la memoria de Estados Unidos: analfabetismo histórico en el siglo XXI) . La organización encuestó a 556 estudiantes de último año seleccionados al azar en importantes universidades, incluidas la Universidad de Harvard , la Universidad de Princeton y la Universidad de Brown . A los estudiantes se les hicieron 34 preguntas de nivel de escuela secundaria diseñadas para probar su alfabetización histórica. Un estudiante respondió todas las preguntas correctamente, y la puntuación media fue del 53%. [34] [35] [36] [37] Ninguna de las 55 universidades y colegios de artes liberales encuestadas incluyó la historia estadounidense como un requisito de graduación. El informe también encontró que, si bien los estudiantes podían identificar fácilmente los íconos de la cultura pop, el 65% de los encuestados no aprobó la prueba de opción múltiple de 34 preguntas sobre historia y gobierno estadounidenses. [38] El informe condujo a la adopción de una resolución unánime conjunta del Congreso que expresaba “la importancia y el valor de la historia de los Estados Unidos” y llamaba a las juntas directivas, administradores universitarios y funcionarios estatales a fortalecer los requisitos de historia estadounidense. [39]
ACTA ha publicado informes que evalúan los sistemas de educación superior en California, [40] Minnesota, [41] Illinois, [42] Missouri, [43] Georgia, [44] Carolina del Norte, [45] Virginia, [46] [47] Carolina del Sur, [48] Maine, [49] Idaho, [50] Florida, [51] y Mississippi. [52]
Desde 2009, ACTA publica un informe anual titulado ¿Qué aprenderán? [53] El informe, que incluye datos de más de 1.100 instituciones de cuatro años, asigna una calificación a cada universidad en función de cuántas de las siguientes siete materias básicas se requieren: composición, literatura, lengua extranjera, historia estadounidense, economía, matemáticas y ciencias. [20] ACTA concluye que la mayoría de las principales universidades del país no tienen requisitos rigurosos de educación general. [54]
En el informe de 2009-2010, 42 instituciones recibieron una calificación de “D” o “F” por exigir dos o menos asignaturas. Solo 5 instituciones recibieron una calificación de “A” por exigir seis asignaturas y ninguna exigió las siete. [55] [56] En la edición de 2011-2012, 19 escuelas recibieron una calificación de “A” por exigir al menos seis de las asignaturas evaluadas en el estudio. [20] [57] En la edición de 2012-2013, 21 escuelas recibieron una calificación de “A”. [58] [59] La edición 2013-2014 del informe otorgó 22 calificaciones "A", [60] mientras que la edición 2014-2015 otorgó 23 calificaciones "A". [61] La edición 2015-2016 del informe otorgó 24 calificaciones "A". [62] [63] La edición 2016-2017 asignó 25 calificaciones "A". [64]
El informe ha sido respaldado por Mel Elfin, fundador del US News & World Report College Rankings . [65] El bloguero de educación superior del New York Times, Stanley Fish, estuvo de acuerdo en que las universidades deberían tener un currículo básico sólido, pero no estuvo de acuerdo con algunas de las materias que ACTA incluye en el núcleo. [3]
Cada año, ACTA otorga el Premio Philip Merrill por Contribuciones Destacadas a la Educación en Artes Liberales . Este premio "honra a las personas que promueven la educación en artes liberales, los planes de estudio básicos y la enseñanza de la civilización occidental y la historia estadounidense". [1] Entre los ganadores del premio se incluyen Robert David "KC" Johnson , profesor de historia en Brooklyn College ; [66] Benno Schmidt , presidente del Consejo de Administración de la City University de Nueva York ; [67] el historiador David McCullough ; [1] Tom Rollins, fundador de Teaching Company ; [68] y Robert Zimmer , presidente de la Universidad de Chicago .
La ACTA otorga ocasionalmente el Premio Jerry L. Martin a la Excelencia en la Gestión de Fideicomisos Universitarios. El premio, que lleva el nombre del primer presidente de la ACTA, honra a los fideicomisarios que han contribuido a la educación liberal y a las mejores prácticas en sus instituciones. Entre los ganadores del premio se encuentran Charles T. (Tom) McMillen , regente del Sistema Universitario de Maryland y ex representante de los EE. UU.; Paul S. Levy, fideicomisario emérito de la Junta de Fideicomisarios de la Universidad de Pensilvania ; [69] Wallace Hall , regente del Sistema Universitario de Texas; [70] y Karrin Taylor Robson , regente de la Universidad Estatal de Arizona. [71]
Para abordar los problemas que dice que existen en la educación superior, ACTA hace un llamado a las juntas directivas de las universidades para que ejerzan una supervisión con el fin de hacer responsables a las administraciones y a los profesores. [3] [21] [72] ACTA aboga por un enfoque mucho más activo en la tutela que la Asociación de Juntas Directivas . [73] [74] La presidenta de ACTA, Anne D. Neal, citó el escándalo de abuso sexual de Penn State como un ejemplo de los administradores universitarios que no ejercen una supervisión adecuada, escribiendo: "El ajuste de cuentas institucional debe comenzar y terminar con la junta directiva. Es responsable de las acciones de los líderes universitarios, y sus miembros deben a los contribuyentes y a los estudiantes rendición de cuentas y transparencia". [75] En 2012, ACTA presentó a la Junta Directiva de Penn State una recomendación para cambios en la estructura y operaciones de la junta. [76]
En el frente financiero, la ACTA insta a los consejos directivos a mantener los costos bajo control (en particular los gastos administrativos) y a no aumentar reflexivamente la matrícula. [77] La ACTA también se ha pronunciado sobre la necesidad de aumentar las tasas de graduación como medida de ahorro de costos. [78]
En diciembre de 2012, ACTA, en representación de un grupo de fideicomisarios y ex alumnos de todo el país, solicitó una investigación por parte del Departamento de Educación de los EE. UU. sobre la decisión de una agencia de acreditación de poner a la Universidad de Virginia bajo advertencia por un intento fallido de despedir a la presidenta Teresa A. Sullivan . La presidenta de ACTA, Anne Neal, escribió: "Creemos que hay razones sustanciales para creer que el acreditador se ha involucrado de manera inapropiada en una lucha de poder entre el presidente, el cuerpo docente y el consejo de fideicomisarios y los instamos a que investiguen". El 11 de diciembre de 2012, la Comisión de Universidades de la Asociación Sureña de Colegios y Escuelas envió un aviso de advertencia a la Universidad de Virginia sobre cuestiones de gobernanza. Neal escribió: "Parece que el verdadero problema de SACS no es la ausencia de una política de la junta, sino la esencia de la política de la junta". En una entrevista, Neal dijo que quería que el Departamento de Educación advirtiera a la agencia de acreditación de que su papel apropiado es garantizar la calidad educativa "y no entrometerse en los procesos de gobernanza de nuestros colegios y universidades". [79] El Departamento de Educación determinó que la Asociación Sureña de Universidades no había violado las leyes federales. En marzo de 2013, Neal impugnó la decisión y escribió: "La acción de la SACS excede su autoridad legítima y equivale a ejercer el poder federal en clara violación de los principios del federalismo y de la Constitución de los Estados Unidos". [80]
En enero de 2019, ACTA lanzó el sitio web HowCollegesSpendMoney.com, que toma datos del Centro Nacional de Estadísticas de Educación y los hace transparentes para el público no especializado. El producto está dirigido a los administradores y exalumnos para mostrarles cómo el gasto de las universidades en administración ha aumentado en relación con el gasto en instrucción a lo largo del tiempo.
La ACTA ha criticado abiertamente el actual sistema de acreditación educativa federal , argumentando que el sistema tal como está estructurado hoy no presta atención a la calidad de la educación que reciben los estudiantes (resultados de aprendizaje) y obstaculiza la transferencia de créditos entre instituciones. En 2007, la ACTA publicó un estudio sobre la reforma de la acreditación titulado Por qué la acreditación no funciona y qué pueden hacer los responsables de las políticas al respecto. El estudio, una versión revisada y actualizada de un estudio de 2002 titulado ¿Puede la acreditación universitaria cumplir con su promesa?, concluyó que "la acreditación no hace nada para garantizar la calidad educativa" y que "el sistema de acreditación universitaria ha hecho más por aumentar los costos que por mejorar o incluso mantener la calidad educativa, y que no proporciona a los estudiantes, los padres y los responsables de la toma de decisiones públicas casi ninguna información útil sobre las instituciones de educación superior". [81] [82]
En junio de 2013, la presidenta de ACTA, Anne Neal, prestó testimonio en una audiencia realizada por el Subcomité de Educación Superior y Capacitación Laboral de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. [83] La audiencia se tituló "Mantener la universidad al alcance: la calidad del programa a través de la acreditación". Según See Thru Ed, "Neal prestó un testimonio devastador... ante el Congreso que señala el continuo fracaso de los acreditadores universitarios a la hora de apoyar verdaderos incentivos que mejorarían la calidad académica y el rendimiento de los estudiantes". [84]
En septiembre de 2013, Hank Brown, que participa en la Iniciativa de Reforma de Acreditación de ACTA, publicó un documento titulado "Protección de estudiantes y contribuyentes: el enfoque regulatorio fallido del gobierno federal y los pasos para la reforma". Brown escribió que el sistema de acreditación del país es un "fracaso regulatorio y de política pública desde casi cualquier punto de vista". US News & World Report escribió que "Brown sostiene que los legisladores deberían considerar reformas que van desde ampliar el número de agencias de acreditación hasta separar la elegibilidad de una institución para la financiación federal del proceso de acreditación". [85] La publicación del documento incluyó un panel copatrocinado por el American Enterprise Institute . [86]
En 2013, ACTA revisó datos de 1.070 universidades públicas y privadas plenamente acreditadas y descubrió que el 40% de las escuelas incluidas graduaron a menos de la mitad de sus estudiantes en seis años. Más del 13% de las escuelas tenían tasas de graduación del 33% o menos. [87]