En la Iglesia Católica , una virgen consagrada es una mujer que ha sido consagrada por la Iglesia a una vida de virginidad perpetua como esposa de Cristo . Las vírgenes consagradas son consagradas por el obispo diocesano según el rito litúrgico aprobado.
Las vírgenes consagradas, según su estado de vida y sus dones espirituales , dedican su tiempo a obras de penitencia y de misericordia, a la actividad apostólica y a la oración . La virgen consagrada puede vivir como monja en alguna de las órdenes monásticas o “en el siglo” [1], bajo la autoridad de su obispo, al servicio de la Iglesia.
El rito de consagración de las vírgenes para las mujeres que viven en el mundo fue reintroducido en 1970, bajo el Papa Pablo VI , a raíz del Concilio Vaticano II . [2] Se basa en el modelo de la práctica de la velatio virginum que se remonta a la era apostólica , especialmente a las primeras vírgenes mártires . La consagración de las vírgenes para las monjas que hicieron su profesión final de votos sobrevivió al tiempo en diversas formas y sin interrupción en el otorgamiento.
El Código de Derecho Canónico de 1983 y la Exhortación Apostólica Vita Consecrata de 1996 del Papa Juan Pablo II hablan de la renovación del Orden de las Vírgenes ( Ordo Virginum ), cuyos miembros representan una imagen de la Iglesia como Esposa de Cristo . Las estimaciones sobre el número de vírgenes consagradas derivadas de los registros diocesanos oscilan en alrededor de 5.000 vírgenes consagradas que viven en el mundo en 2023. [actualizar][ 3] [4] [5]
En vista del próximo 50 aniversario de la reintroducción, la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica emitió la instrucción Ecclesia Sponsae imago en julio de 2018. [6]
La castidad es una de las Siete Virtudes de la tradición cristiana, enumerada por Gregorio Magno a finales del siglo VI. El elogio de la castidad o celibato como virtud religiosa está ya presente en el Nuevo Testamento , especialmente en 1 Corintios , en la que el apóstol Pablo sugiere un papel especial para las vírgenes o mujeres solteras ( ἡ γυνὴ καὶ ἡ παρθένος ἡ ἄγαμος ) como más adecuadas para «las cosas del Señor» ( μεριμνᾷ τὰ τοῦ κυρίου ). [7] En 2 Corintios 11:2, Pablo alude a la metáfora de la Iglesia como Esposa de Cristo al dirigirse a la congregación: "Os he desposado con un solo esposo, para presentaros como una virgen pura a Cristo".
En la hagiografía cristiana hay numerosos relatos de mártires vírgenes anteriores a Nicea , como Margarita de Antioquía , Inés de Roma , Eufemia de Calcedonia y Lucía de Siracusa .
En la teología de los Padres de la Iglesia , el prototipo de la virgen sagrada es la Santísima Virgen María , consagrada por el Espíritu Santo en la Anunciación . [8] Aunque no se menciona en los evangelios, la virginidad perpetua de María fue ampliamente defendida como dogma por los Padres de la Iglesia desde el siglo IV. La tradición de una forma ritual de la consagración también data del siglo IV, pero se sostiene ampliamente que una consagración más informal fue impartida a las mujeres consagradas por sus obispos que data del tiempo de los Apóstoles. [9]
El primer rito formal de consagración conocido es el de Santa Marcelina , fechado en el año 353 d. C., mencionado en De Virginibus por su hermano, San Ambrosio . Otra virgen consagrada temprana es Santa Genoveva ( c. 422 – c. 512 ). Las primeras copias del rito proceden de algunos de los sacramentarios más antiguos, como el sacramentario leonino del siglo VII . [10]
Durante la época medieval, el rito de la consagración lo conservaban las monjas de las órdenes monásticas, como las benedictinas y las cartujas . Esta consagración podía realizarse simultáneamente o algún tiempo después de la profesión de los votos solemnes . Entre las monjas cartujas, existía la práctica única de que estas vírgenes tenían derecho a entregar, además de una corona, una estola y un manípulo [11] , vestimentas que de otro modo estarían reservadas al clero .
En la Alta Edad Media , la Consecratio Virginum es conocida para los monasterios benedictinos y cistercienses , es mencionada en la Regla de Santa Clara de Asís y su otorgamiento facultativo está previsto también en las constituciones de las primeras monjas dominicas . [12]
El renacimiento moderno del rito de la consagración de las vírgenes en la Iglesia católica para las mujeres que viven fuera de las comunidades religiosas se asocia a Anne Leflaive (1899-1987). La consagración de las vírgenes según el estilo de la Iglesia antigua fue apoyada por algunos obispos franceses a principios del siglo XX. Leflaive fue orientada hacia esta vocación por François de Rovérié de Cabrières, obispo de Montpellier . Recibió la consagración en la capilla del Carmelo de Paray-le-Monial el 6 de enero de 1924, en su 25º cumpleaños, de manos del obispo de Autun , Hyacinthe-Jean Chassagnon.
En los años 1920, la demanda de este tipo de consagraciones aumentó y los obispos pidieron aclaraciones a la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada . La respuesta dada el 25 de marzo de 1927 fue negativa. [13] La Congregación prohibió la reanudación de este tipo de consagraciones. El decreto de 1927 argumentó que la consagración de vírgenes que viven en el mundo ( in saeculo viventes ) había caído en desuso hacía tiempo y estaba en contradicción con el entonces vigente Derecho Canónico de 1917. También se argumentó que la sanción oficial de un voto de virginidad en una "ceremonia muy imponente" podría correr el riesgo de llevar a las mujeres consagradas a juzgar su estatus como superior al de las monjas, cuyos votos solemnes no van acompañados de ceremonias similares, e incluso desviar la atención de algunas mujeres que de otro modo habrían elegido una vocación monástica. [14]
Fue gracias a los esfuerzos de Anne Leflaive durante las décadas siguientes que esta prohibición fue finalmente revocada en 1970. En 1939, Leflaive fundó las misioneras seculares de Acción Católica, un instituto de mujeres célibes o viudas que vivían en el mundo, que, sin embargo, fue suprimido en 1946. A partir de la década de 1940, Leflaive estuvo en contacto con Angelo Roncalli, el futuro Papa Juan XXIII , y con Giovanni Montini, el futuro Papa Pablo VI , quienes fueron receptivos a sus ideas. Durante la década de 1950, Leflaive visitó Roma una vez al año para presionar en el Vaticano para el restablecimiento del rito de consagración de las vírgenes. Leflaive publicó Estudio de las consagraciones de las vírgenes en el Pontifical Romano en 1934, reeditado como Espouse du Christ en 1956, y como La Femme et l'Eglise en 1968. En un momento en que las confesiones reformadas comenzaron a introducir la ordenación de mujeres , Leflaive rechazó estrictamente tal posibilidad, argumentando que "Cristo y su Iglesia ofrecen a la mujer un don de gran plenitud [sic]" en la forma de la Consagración de las vírgenes, ya inscrita en el Pontifical Romano . [15]
En 1950, Pío XII publicó Sponsa Christi , una constitución apostólica que abordaba la vocación de las monjas y su papel en la preservación del patrimonio separado de las primeras vírgenes. Esto reavivó el interés en la consagración de las vírgenes. En su constitución apostólica, Pío XII decretó que sólo las monjas que vivían en clausura podían recibir la consagración litúrgica de las vírgenes. En 1954, Pío citó Sponsa Christi en su encíclica Sacra Virginitas como muestra de la importancia del oficio que los hombres y mujeres consagrados cumplen en la iglesia. [16]
Éste es, pues, el fin primero, ésta es la idea central de la virginidad cristiana: apuntar sólo a lo divino, dirigir a ello toda la mente y el alma; querer agradar a Dios en todo, pensar en Él continuamente, consagrarle cuerpo y alma completamente. [17]
En 1963, el Concilio Vaticano II pidió una revisión del rito de la consagración de las vírgenes que se encontraba en el Pontifical Romano. [18] El rito revisado fue aprobado por el Papa Pablo VI y publicado en 1970. [19] Esta consagración podía ser otorgada tanto a mujeres en órdenes monásticas como a mujeres que vivían en el mundo, [20] la forma de vida que se había encontrado en la Iglesia primitiva. [21]
El rito de 1970 del Ordo Consecrationis Virginum establece los siguientes requisitos para que las mujeres que viven en el mundo reciban la consagración: "que nunca se hayan casado ni vivido en abierta violación de la castidad; que, por su prudencia y carácter universalmente aprobado, den seguridad de perseverancia en una vida de castidad dedicada al servicio de la Iglesia y del prójimo; que sean admitidas a esta Consagración por el Obispo, que es el Ordinario del lugar". [2]
La virgen recién consagrada recibe todavía hoy , como en la antigüedad, un velo como signo de su consagración. El simbolismo nupcial del rito se manifestaba particularmente en la imposición del velo a la virgen por parte del obispo, como se puede encontrar en los escritos de Ambrosio de Milán y en las fuentes litúrgicas más antiguas. [22]
Las vírgenes consagradas pertenecen a la vida consagrada. Las que viven en el mundo no reciben el apoyo económico de su obispo, sino que deben proveer para su propio sustento. [23] Sin embargo, en la Iglesia primitiva, una parte de los diezmos se destinaba al sustento económico de las vírgenes (Const. Apost. VIII. 30). Las vírgenes consagradas trabajan en profesiones que van desde la enseñanza y la abogacía hasta la de bombero. [24]
En 1972, Elizabeth Bailey se convirtió en la primera virgen en ser consagrada bajo el rito revisado en Inglaterra, y la primera virgen consagrada conocida en Gran Bretaña desde el siglo III. [25]
El número de vírgenes consagradas bajo el rito de consagración de 1970 ha crecido a miles en el transcurso de cuatro décadas. En 2008 [actualizar], la Asociación de Vírgenes Consagradas de los Estados Unidos (USACV) dio una "estimación fundamentada" de un número total de 3.000 vírgenes consagradas en 42 países. [26] En una encuesta de 2015, la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica (CICLSAL) estableció un número estimado de 4.000 vírgenes consagradas en 78 países, con una tendencia creciente, con un aumento proyectado a alrededor de 5.000 para 2018. [3] [27]
El decreto de 1970 establece como requisito que las candidatas “nunca se hayan casado ni vivido en abierta violación de la castidad”. Si bien la falta de un requisito estricto de virginidad solo se insinuó por omisión en el documento de 1970, el Vaticano publicó el 4 de julio de 2018 una declaración aclaratoria, en la que admitió explícitamente que: “haber mantenido el cuerpo en perfecta continencia o haber practicado la virtud de la castidad de manera ejemplar, aunque son de gran importancia con respecto al discernimiento, no son requisitos previos esenciales en ausencia de los cuales no sea posible la admisión a la consagración”. La declaración se publicó en respuesta a las solicitudes de aclaración de los obispos debido al creciente número de mujeres que muestran interés en la vocación. La nueva cláusula deja al “buen juicio y perspicacia” del obispo discernir la idoneidad de una candidata para su vocación. [6]
La Asociación de Vírgenes Consagradas de Estados Unidos publicó un comunicado en el que califica las nuevas directrices de "impactantes" y "profundamente decepcionantes", así como "intencionadamente complicadas y confusas":
Toda la tradición de la Iglesia ha sostenido firmemente que la mujer debe haber recibido el don de la virginidad, es decir, tanto material como formal (física y espiritual), para poder recibir la consagración de las vírgenes. [28]
La instrucción Ecclesiae Sponsae Imago sobre el Ordo virginum fue publicada por la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica en julio de 2018. [29] En junio de 2020, el Papa Francisco dirigió una carta a las vírgenes consagradas con motivo del 50 aniversario de la promulgación del rito revisado de la Consagración de las Vírgenes, calificando su vocación como «un signo de esperanza». [30]
El obispo diocesano, mediante el rito de la consagración, distingue a la virgen como persona sagrada. [31] La virgen que recibe la consagración pertenece desde ahora a la vida consagrada y se convierte en miembro del Orden de las Vírgenes. Al recibir la consagración constitutiva sacramental, es «elevada a la dignidad de esposa de Cristo y unida con un vínculo indisoluble al Hijo de Dios». Esta elevación al papel y a la realidad de Esposa de Cristo se realiza para la destinataria de la consagración. El rito litúrgico contenido en el Pontifical Romano tiene dos modalidades: una para otorgar la consagración a las mujeres «que viven en el mundo» y otra para las monjas. Así, el Orden de las Vírgenes tiene miembros que viven en el mundo y miembros que son monjas.
Tanto la consagración de una virgen viva en el mundo como la de una monja están reservadas a su obispo diocesano; a él le corresponde decidir las condiciones en las que una virgen viva en el mundo ha de emprender una vida de virginidad perpetua.
El rito litúrgico aprobado por el obispo para la consagración de la candidata es el solemne rito de la Consecratio Virginum (Consagración de las vírgenes). El ministro habitual del rito de consagración es el obispo, que es el ordinario del lugar. La virgen consagrada se compromete a la virginidad perpetua y a llevar una vida de oración y servicio. Se le "recomienda encarecidamente" que rece diariamente la Liturgia de las Horas y se le anima, aunque no se le exige, a rezar Laudes y Vísperas . [2] [32]
La legislación que lo establece, tal como aparece en el Código de Derecho Canónico de la Iglesia Católica de 1983, dice: [33]
Canon 604
§ 1. Análoga a estas formas de vida consagrada es el orden de las vírgenes, las cuales, comprometidas en el santo designio de seguir más de cerca a Cristo, son consagradas a Dios por el obispo diocesano según el rito litúrgico aprobado, están desposadas místicamente con Cristo, Hijo de Dios, y se dedican al servicio de la Iglesia.
§2. Para cumplir más fielmente su compromiso y prestar, mediante la mutua ayuda, un servicio a la Iglesia acorde con su estado, dichas vírgenes pueden constituirse en asociaciones.