Willis Clark Conover, Jr. (18 de diciembre de 1920 – 17 de mayo de 1996) fue un productor de jazz y locutor de la Voz de América durante más de cuarenta años. Produjo conciertos de jazz en la Casa Blanca , el Festival de Jazz de Newport y para películas y televisión. Al organizar conciertos en los que eran bienvenidas personas de todas las razas, se le atribuye la desegregación de los clubes nocturnos de Washington, DC. [2] A Conover se le atribuye el mérito de mantener vivo el interés por el jazz en los países de Europa del Este a través de sus transmisiones nocturnas durante la Guerra Fría . [3]
De joven, Conover se interesó por la ciencia ficción y publicó un fanzine de ciencia ficción , Science Fantasy Correspondent . Esto lo puso en contacto con el escritor de terror H. P. Lovecraft . La correspondencia entre Lovecraft, que estaba al final de su vida, y el joven Conover se ha publicado como Lovecraft at Last . [4]
El padre de Conover tenía la intención de que asistiera a The Citadel y siguiera la historia de servicio militar de su familia. En cambio, asistió al Maryland State Teacher's College en Salisbury, Maryland , y se convirtió en locutor de radio para WTBO en Cumberland, Maryland .
Más tarde se mudó a Washington, DC, y se centró en el jazz en su programación, especialmente en la hora de Duke Ellington los sábados por la noche. Entre sus invitados en este programa y en los programas de los sábados por la mañana se encontraban muchos artistas, como Boyd Raeburn .
Conover llegó a trabajar en la Voz de América y se hizo conocido entre los amantes del jazz a través del programa de una hora Voice of America Jazz Hour . Su entrega lenta y el uso de guiones escritos en "inglés especial" hicieron que sus programas fueran más accesibles y se dice que se convirtió en el primer profesor de inglés para toda una generación de amantes del jazz de Europa del Este. [5] Conover no era muy conocido en los Estados Unidos, incluso entre los aficionados al jazz, ya que la Voz de América no transmitía a nivel nacional excepto en onda corta , pero sus visitas a Europa del Este y la Unión Soviética le trajeron grandes multitudes y un tratamiento de estrella. Era una figura famosa en la Unión Soviética, donde la Voz de América era una fuente principal de información y música.
En 1956, Conover realizó una serie de entrevistas a músicos de jazz como Duke Ellington , Billie Holiday , Stan Getz , Peggy Lee , Stan Kenton , Benny Goodman y Art Tatum . Su entrevista con Tatum es supuestamente "la única entrevista grabada en profundidad conocida con el pianista". Estas entrevistas fueron seleccionadas por la Biblioteca del Congreso como una adición de 2010 al Registro Nacional de Grabaciones , que selecciona anualmente grabaciones que son "cultural, histórica o estéticamente significativas". [6]
Conover murió de cáncer de pulmón el 17 de mayo de 1996, a los 75 años. [7] Había sido fumador durante 57 años. [8] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [9]
En 2001, en el quinto aniversario de su muerte, la Embajada de Estados Unidos en Moscú y la Sociedad de Jazz de Moscú organizaron conjuntamente un concierto conmemorativo en Moscú. [10]
Las emisiones de Conover influyeron en una ola de músicos de jazz rusos y polacos, como Leo Feigin y Adam Makowicz . [10]
En 1990, Conover recibió un Doctorado Honoris Causa en Música del Berklee College of Music . [11]
En 2015, la Universidad del Norte de Texas anunció que su Colección Willis Conover pondría a disposición en línea copias digitalizadas de los programas de Conover. [12]
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