En semiótica , la connotación surge cuando la relación denotativa entre un significante y su significado es inadecuada para satisfacer las necesidades de la comunidad . Un segundo nivel de significados se denomina connotativo. Estos significados no son representaciones objetivas de la cosa , sino nuevos usos producidos por el grupo lingüístico.
Tomando como base la definición original propuesta por Saussure (1857-1913), un signo consta de dos partes:
Los significados connotativos son desarrollados por la comunidad y no representan las cualidades inherentes de la cosa o concepto originalmente significado como significado. La adición de tales significados introduce complejidad en el sistema de codificación . Si un significante tiene un solo significado denotacional, el uso del signo siempre será decodificado inequívocamente por la audiencia . Pero los significados connotativos dependen del contexto , es decir, el emisor debe aprender a hacer coincidir el significado pretendido por el emisor con uno de los diversos significados posibles guardados en la memoria .
El poder de la connotación es que permite al emisor considerar más fácilmente conceptos abstractos e introducir sutilezas en el discurso . Por ejemplo, un termómetro digital produce un valor numérico que indica el estado actual de un parámetro operativo específico. Esta tecnología proporciona un signo indicial de calor (adoptando la clasificación de Charles Sanders Peirce (1839-1914), un signo indicial por conexión real entre el significante y el significado). El número es un valor denotativo, es decir, habla solo por sí mismo. El médico, la enfermera o el paciente se relacionarán con el número como un tropo visual , en este caso una metáfora , para la salud del cuerpo. Tal información se suma a otros datos formando una sintomatología para el paciente, una suma que tiene lugar a un nivel cognitivo connotativo . De ahí que los significados en cuanto a salud o enfermedad se seleccionen del marco connotacional que el intérprete ha construido a través del entrenamiento y la experiencia dado que cada posible estado de bienestar está representado por un conjunto de atributos simbólicos , uno de los cuales es la temperatura del paciente.
La connotación se ocupa de cómo se utiliza el sistema de signos en cada mensaje. El emisor selecciona el contenido semántico y representa los valores e intenciones de ese individuo. Limitar un análisis puramente al sistema de signos compuesto por paradigmas y sintagmas excluye elementos clave en el proceso interpretativo. Por lo tanto, se han desarrollado pruebas subjetivas como la prueba de conmutación para mapear las connotaciones y así decodificar más intenciones del emisor. Esto se logra cambiando la forma de los significantes, sustituyéndolos para evaluar cuáles serían las connotaciones alternativas y considerando qué significantes están ausentes y por qué su ausencia podría ser significativa. Los cambios de forma requerirían sustituir diferentes fuentes para el mismo texto, o diferentes colores o diseños para el mismo contenido visual. El uso de sinónimos y antónimos aclara las opciones connotacionales entre, por ejemplo, usos peyorativos y eufemísticos . En cuanto a las ausencias, si una imagen moderna de un grupo de personas empleadas en una importante empresa pública sólo contiene individuos del mismo género y etnia, el analista indagará en el significado de la exclusión de aquellos del género opuesto y de una etnia diferente. La decisión editorial puede estar apoyando valores sociales, actitudes y creencias que están arraigadas en la cultura; por ejemplo, que las naciones deben reclutar sólo hombres para servir en las líneas del frente de una guerra. Otras explicaciones de contextos diferentes pueden exponer mitos y prejuicios culturales que son menos razonables.