Un comité del Congreso es una suborganización legislativa del Congreso de los Estados Unidos que se ocupa de una tarea específica (en lugar de las tareas generales del Congreso). La pertenencia a un comité permite a los miembros desarrollar conocimientos especializados sobre los asuntos que están bajo su jurisdicción. Como "pequeñas legislaturas", los comités supervisan las operaciones gubernamentales en curso, identifican cuestiones adecuadas para la revisión legislativa, reúnen y evalúan información y recomiendan cursos de acción a su organismo matriz. Woodrow Wilson escribió una vez: "No está lejos de la verdad decir que el Congreso en sesión es el Congreso en exposición pública, mientras que el Congreso en sus salas de comité es el Congreso en funcionamiento". [1] No se espera que un miembro del Congreso sea un experto en todos los asuntos y áreas temáticas que se presentan ante el Congreso. [2] Los comités del Congreso proporcionan valiosos servicios informativos al Congreso investigando e informando sobre temas especializados.
El Congreso divide sus tareas legislativas, de supervisión y administrativas internas entre aproximadamente 200 comités y subcomités . Dentro de las áreas asignadas, estas subunidades funcionales reúnen información; comparan y evalúan alternativas legislativas; identifican problemas de políticas y proponen soluciones; seleccionan, determinan e informan medidas para su consideración en la cámara en pleno; monitorean el desempeño del poder ejecutivo (supervisión); e investigan acusaciones de irregularidades. [3] Las funciones de investigación siempre han sido un papel clave. En la presentación y redacción de nuevas leyes, procedimientos como el proceso de petición de aprobación de la Cámara (el proceso de presentar un proyecto de ley al pleno sin un informe del comité o el consentimiento obligatorio de su liderazgo) son tan laboriosos y técnicos que los comités, hoy, dominan la redacción y el perfeccionamiento de los detalles de muchos proyectos de ley presentados ante el Congreso. De las 73 peticiones de aprobación de la Cámara presentadas al pleno de la Cámara entre 1995 y 2007, solo una logró asegurar un voto definitivo a favor o en contra de un proyecto de ley. [4]
El aumento de la autonomía y la superposición de los comités ha fragmentado el poder del Senado y de la Cámara de Representantes. Esta dispersión de poder puede, en ocasiones, debilitar al poder legislativo en relación con los otros dos poderes del gobierno federal, el ejecutivo y el judicial. En su artículo a menudo citado History of the House of Representatives (Historia de la Cámara de Representantes) , escrito en 1961, el académico estadounidense George B. Galloway (1898-1967) escribió: "En la práctica, el Congreso funciona no como una institución unificada, sino como una colección de comités semiautónomos que rara vez actúan al unísono". Galloway continuó citando la autonomía de los comités como un factor que interfiere con la adopción de un programa legislativo coherente. [5] Dicha autonomía sigue siendo un rasgo característico del sistema de comités en el Congreso hoy en día.
En 1932, un movimiento reformista redujo temporalmente el número de firmas requeridas para las peticiones de aprobación de la gestión en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, de una mayoría constitucional de 218 a 145, es decir, de la mitad a un tercio de los miembros de la Cámara. Esta reforma fue abolida en un contraataque de 1935 encabezado por la oligarquía interna de la Cámara. [6] Así, la era de la Gran Depresión marca el último cambio generalizado, aunque de corta duración, en la autonomía de los comités permanentes de la Cámara. [7]
La estructura moderna de los comités se deriva de la Ley de Reorganización Legislativa de 1946 , la primera y más ambiciosa reestructuración del sistema de comités permanentes desde que se desarrolló por primera vez el sistema de comités. La ley de 1946 redujo el número de comités de la Cámara de 48 a 19 y el número de comités del Senado de 33 a 15. Las jurisdicciones de todos los comités se codificaron mediante una regla en sus respectivas cámaras, lo que ayudó a consolidar o eliminar muchos comités existentes y minimizar los conflictos jurisdiccionales.
El Comité Conjunto sobre la Organización del Congreso , un comité temporal establecido en 1993 para realizar un análisis histórico y de políticas del sistema de comités, determinó que si bien la Ley de 1946 fue fundamental para agilizar el sistema de comités, no limitó el número de subcomités permitidos en cada comité. Hoy, las reglas de la Cámara de Representantes de los EE. UU. generalmente limitan cada comité completo a cinco subcomités, con la excepción de Asignaciones (12 subcomités), Servicios Armados (7), Asuntos Exteriores (7) y Transporte e Infraestructura (6). [8] No hay límites en el número de subcomités en el Senado de los EE. UU .
El Congreso ha convocado a varios otros comités de revisión temporales para analizar y hacer recomendaciones sobre formas de reformar y mejorar el sistema de comités. Por ejemplo, la Ley de Reorganización Legislativa de 1970 condujo a nuevas reformas para abrir el Congreso a una mayor visibilidad pública, fortalecer su capacidad de toma de decisiones y aumentar los derechos de las minorías. La Ley de 1970 dispuso la votación por escrutinio registrado en el Comité Plenario de la Cámara de Representantes; permitió a los miembros del comité de los partidos minoritarios llamar a sus propios testigos durante un día de audiencias; estableció el Comité Senatorial de Asuntos de Veteranos ; y mejoró las capacidades de investigación de dos agencias de apoyo legislativo: el Servicio de Investigación del Congreso y la Oficina General de Contabilidad .
Entre 1994 y 2014, la dotación total de personal de los comités se redujo en un 35 por ciento. [9] El número de audiencias celebradas en la Cámara de Representantes disminuyó de 6.000 audiencias por año en la década de 1970, a alrededor de 4.000 audiencias en 1994, y a poco más de 2.000 audiencias en 2014. [9] Los comentaristas de ambos partidos principales han expresado su preocupación por la pérdida de capacidad de los comités para investigar y desarrollar iniciativas legislativas. [9] [10]
El primer comité del Senado se creó el 7 de abril de 1789 para elaborar las reglas de procedimiento del Senado. En aquellos primeros días, el Senado funcionaba con comités selectos temporales, que respondían a la opinión de todo el Senado, y el Senado en pleno elegía su jurisdicción y su composición. Este sistema proporcionaba una gran flexibilidad, ya que si un comité no respondía, se podía establecer otro en su lugar. El Senado también podía renunciar a la remisión de comités para las acciones sobre legislación o nominaciones presidenciales. Estos primeros comités generalmente estaban compuestos por tres miembros para asuntos rutinarios y cinco miembros para asuntos más importantes. El comité más grande creado durante el 1.er Congreso tenía once miembros y fue creado para determinar los salarios del presidente y el vicepresidente. También en la primera sesión, la totalidad de los miembros del Senado se dividió en dos grandes comités, con la mitad de los senadores en el comité para preparar la legislación que establecía el poder judicial federal y la otra mitad en el comité para definir el castigo de los crímenes contra los Estados Unidos.
Este sistema resultó ineficaz, por lo que en 1816 el Senado adoptó un sistema formal de 11 comités permanentes con cinco miembros cada uno. Tres de esos comités, el de Finanzas , el de Relaciones Exteriores y el de Asuntos Jurídicos , existen prácticamente sin cambios en la actualidad, mientras que las funciones de los demás han evolucionado hasta convertirse en comités sucesores. Con la llegada de este nuevo sistema, los comités pueden encargarse de estudios e investigaciones a largo plazo, además de las funciones legislativas habituales. Según la Oficina Histórica del Senado, "la importancia del cambio de comités temporales a permanentes tal vez no se comprendió en ese momento". Con las crecientes responsabilidades del Senado, los comités gradualmente se convirtieron en los órganos clave de formulación de políticas del Senado, en lugar de ser meros asistentes técnicos de la cámara.
En 1906, el Senado mantenía 66 comités permanentes y selectos, ocho comités más que los miembros del partido mayoritario. La gran cantidad de comités y la forma de asignar sus presidencias sugiere que muchos de ellos existían únicamente para proporcionar espacio de oficina en aquellos días antes de que el Senado adquiriera su primer edificio de oficinas permanente, el Edificio de Oficinas del Senado Russell . Había tantos comités que el senador novato Robert La Follette de Wisconsin fue asignado a la presidencia del Comité para Investigar la Condición de la Frente del Río Potomac en Washington. Según La Follette, "tuvo visiones inmediatas de limpiar toda la frente del Río Potomac. Luego [se dio cuenta] de que en toda su historia, el comité nunca había tenido un proyecto de ley remitido a su consideración y nunca había celebrado una reunión". En 1920, el Directorio del Congreso enumeraba casi 80 comités, incluido el Comité para la Disposición de Papeles Inútiles en los Departamentos Ejecutivos. El 27 de mayo de 1920, se inauguró el edificio de oficinas del Senado Russell y, con todos los miembros del Senado asignados a espacios de oficina privados, el Senado abolió silenciosamente 42 comités. [11]
En la actualidad, el Senado funciona con 21 comités ( 16 permanentes y 5 selectos ). Sin embargo, estos comités selectos son de naturaleza permanente y se consideran comités permanentes según las reglas del Senado .
El primer comité de la Cámara fue designado el 2 de abril de 1789 para "preparar e informar sobre las reglas y órdenes de procedimiento vigentes", así como sobre las funciones de un sargento de armas para hacer cumplir esas reglas. [12] Se crearon otros comités según fuera necesario, de manera temporal, para revisar cuestiones específicas para la Cámara en pleno. La Cámara dependía principalmente del Comité Plenario para manejar la mayor parte de las cuestiones legislativas. En respuesta a la necesidad de la Cámara de un asesoramiento más detallado sobre ciertas cuestiones, se establecieron comités más específicos con una autoridad más amplia. Uno de los primeros -un comité de tres miembros "para preparar e informar sobre una estimación de los suministros... y del producto neto [sic] del impuesto"- se estableció el 29 de abril de 1789. El Comité de Medios y Arbitrios le siguió el 24 de julio de 1789, durante un debate sobre la creación del Departamento del Tesoro debido a las preocupaciones de darle al nuevo departamento demasiada autoridad sobre las propuestas de ingresos. La Cámara consideró que estaría mejor equipada si establecía un comité para manejar el asunto. Este primer Comité de Medios y Arbitrios contaba con 11 miembros y duró sólo dos meses. Más tarde, en 1801, se convirtió en un comité permanente, cargo que mantiene hasta hoy. [13]
El nombramiento de los miembros de las comisiones del Senado lo realiza formalmente el pleno del Senado, y la Cámara de Representantes en pleno designa formalmente a los miembros de las comisiones de la Cámara, pero la elección de los miembros la realizan en realidad los partidos políticos. Por lo general, cada partido respeta las preferencias de los miembros individuales, dando prioridad en función de la antigüedad.
En el Senado, a cada partido se le asignan escaños en los comités generalmente en proporción a su fuerza total en el Senado en su conjunto. La membresía en la mayoría de los comités de la Cámara también es aproximadamente proporcional a la fuerza del partido en la Cámara en su conjunto, con dos excepciones importantes: en el Comité de Reglas de la Cámara , el partido mayoritario ocupa nueve de los trece escaños; [14] y en el Comité de Ética de la Cámara , cada partido tiene un número igual de escaños. [15]
En cada comité, un miembro del partido mayoritario actúa como presidente , mientras que un miembro del partido minoritario actúa como su miembro de mayor rango . En cambio, cuatro comités del Senado se refieren al miembro de mayor rango de la minoría como vicepresidente: el Comité Senatorial de Asignaciones , el Comité Senatorial de Asuntos Indígenas , el Comité Selecto Senatorial de Ética y el Comité Selecto Senatorial de Inteligencia . Los presidentes y los miembros de mayor rango de cada comité también son elegidos por los partidos políticos.
Un análisis de las cartas de solicitud de comités de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de los congresos 92, 93, 97, 98, 100 y 101 mostró que las justificaciones más comunes planteadas por los miembros que buscaban una asignación a un comité fueron la experiencia profesional previa , la geografía y las consideraciones electorales, en ese orden. Alrededor del 80 por ciento de las justificaciones en las cartas cayeron en una de estas tres categorías. [16] Los miembros que solicitan una asignación al Comité de Servicios Armados de la Cámara tienden a tener una mayor presencia militar en su distrito, mientras que los miembros que solicitan una asignación al Comité del Interior de la Cámara generalmente tienden a provenir de áreas escasamente pobladas con más tierras en fideicomiso público . [17]
Hay tres tipos principales de comités: permanentes, selectos o especiales y conjuntos. [3]
Los comités permanentes son paneles permanentes identificados como tales en las reglas de la cámara (Reglamento X de la Cámara, Reglamento XXV del Senado).
Debido a que tienen jurisdicción legislativa, los comités permanentes examinan proyectos de ley y cuestiones y recomiendan medidas para su consideración por sus respectivas cámaras. También tienen la responsabilidad de supervisar los organismos, programas y actividades dentro de sus jurisdicciones y, en algunos casos, en áreas que trascienden las jurisdicciones de los comités.
La mayoría de los comités permanentes recomiendan niveles de financiación (autorizaciones) para las operaciones gubernamentales y para programas nuevos y existentes. Algunos tienen otras funciones. Por ejemplo, los Comités de Asignaciones recomiendan legislación sobre asignaciones para otorgar autoridad presupuestaria a las agencias y programas federales. Los Comités de Presupuesto establecen niveles agregados para el gasto y los ingresos totales que sirven como pautas para el trabajo de los paneles de autorización y asignación de fondos.
Los comités selectos o especiales se establecen generalmente mediante una resolución separada de la cámara, a veces para realizar investigaciones y estudios y, en otras ocasiones, también para considerar medidas. A menudo, los comités selectos examinan cuestiones emergentes que no encajan claramente dentro de las jurisdicciones de los comités permanentes existentes, o que trascienden los límites jurisdiccionales. Un comité selecto puede ser permanente o temporal (todos los comités selectos actuales en la Cámara y el Senado se consideran comités permanentes). En lugar de selecto, el Senado a veces utiliza el término comité especial (como en el caso del Comité Especial sobre el Envejecimiento).
Los comités conjuntos son paneles permanentes que incluyen a miembros de ambas cámaras y que generalmente realizan estudios o realizan tareas de mantenimiento en lugar de considerar medidas. Por ejemplo, el Comité Conjunto de Imprenta supervisa las funciones de la Oficina de Imprenta del Gobierno y los procedimientos generales de impresión del gobierno federal. La presidencia de los comités conjuntos suele alternarse entre la Cámara de Representantes y el Senado.
Al 17 de junio de 2017, había [actualizar]cuatro comités conjuntos: el de Economía , el de Biblioteca , el de Imprenta y el de Impuestos . [18]
Un comité de conferencia es un comité conjunto ad hoc formado para resolver diferencias entre versiones similares pero contrapuestas de un proyecto de ley en la Cámara y el Senado. Los comités de conferencia redactan compromisos entre las posiciones de las dos cámaras, que luego se presentan al pleno de la Cámara y el Senado para su aprobación.
Aparte de los comités de conferencia, la mayoría de los comités conjuntos son permanentes, pero se han creado comités conjuntos temporales para abordar cuestiones específicas (como el Comité Conjunto sobre la Conducta de la Guerra durante la Guerra Civil Estadounidense y un Comité Conjunto sobre Ceremonias Inaugurales para gestionar las inauguraciones presidenciales y vicepresidenciales ).
En el Congreso moderno también se utilizan otros comités.
En la Cámara de Representantes hay 20 comités permanentes y 21 en el Senado de los Estados Unidos . Cuatro comités conjuntos funcionan con miembros de ambas cámaras en asuntos de jurisdicción y supervisión mutuas.
Los comités de la Cámara de Representantes generalmente tienen más miembros, debido a su mayor tamaño, en comparación con el Senado , que es más pequeño y tiene 100 miembros . Las reglas del Senado fijan el tamaño máximo de muchos de sus comités [ cita requerida ] , mientras que la Cámara determina el tamaño y la composición de cada comité en cada nuevo Congreso.
Este artículo incorpora material de dominio público del Comité de Historia del Senado de los Estados Unidos. Gobierno de los Estados Unidos . Este artículo incorpora material de dominio público del Informe Final del Comité Conjunto sobre la Organización del Congreso, diciembre de 1993. Gobierno de los Estados Unidos .
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