Congregation es el tercer álbum de estudio de la bandaestadounidense de rock alternativo The Afghan Whigs . Fue lanzado el 31 de enero de 1992 por Sub Pop y siguió a dos años de gira de la banda en apoyo de su primer álbum para el sello, Up in It (1990).
Los Afghan Whigs grabaron Congregation en sesiones celebradas en los estudios Bear Creek en Woodinville , estado de Washington, y Buzz's Kitchen, en Los Ángeles, entre julio y agosto de 1991, con el líder de la banda, Greg Dulli, como productor junto con el ingeniero de sonido Ross Ian Stein. Inicialmente, se trabajó con un anticipo de 15.000 dólares de Sub Pop, pero la producción y el lanzamiento se vieron obstaculizados por las dificultades financieras del sello; estas se resolvieron finalmente con el éxito comercial masivo del álbum Nevermind de 1991 de Nirvana , también de Sub Pop .
Ampliando el sonido agresivo del trabajo anterior de la banda, Congregation tiene detalles musicales más refinados y canciones de ritmo más lento, incorporando baladas, R&B , soul e influencias funk . La portada del álbum muestra a una mujer negra desnuda sosteniendo un bebé blanco en sus brazos, interpretado como una alusión cómica a las influencias musicales afroamericanas de la banda . Las letras exploran temas de placer y culpa en el contexto de relaciones disfuncionales y desviación sexual. Concebido durante la floreciente escena grunge , el álbum ha sido visto por los escritores musicales como estilísticamente distinto de otra música sub pop y grunge.
Congregation fue bien recibido por los críticos contemporáneos, quienes elogiaron su calidad musical, elementos estilísticos y contenido emocional. Fue promocionado con dos sencillos , "Turn On the Water" y "Conjure Me", y la extensa gira de The Afghan Whigs en los Estados Unidos y Europa. Aunque no entró en las listas , el álbum ayudó a la banda a lograr un seguimiento de culto y recibir ofertas de los principales sellos discográficos, lo que los llevó a firmar con Elektra Records . Desde su recepción inicial, Congregation ha sido visto por los escritores como el álbum revolucionario de la banda y un lanzamiento significativo en la música rock durante la década de 1990.
Después de formarse en 1986 en Cincinnati, The Afghan Whigs —el vocalista y guitarrista rítmico Greg Dulli , el bajista John Curley, el guitarrista principal Rick McCollum y el baterista Steve Earle— lanzaron su álbum debut de 1988 Big Top Halloween en un sello discográfico independiente y ganaron la atención del sello Sub Pop, con sede en Seattle . [1] Con su segundo álbum Up in It (1990) lanzado en el sello, la banda realizó giras regularmente en los Estados Unidos durante dos años y ocasionalmente en Europa antes de grabar Congregation . [1] Sub Pop le dio a la banda un adelanto de $15,000 para grabar el álbum, que Dulli dijo más tarde que era una cantidad "inaudita en ese momento" y "inflada". [2]
Aunque colectivamente estaban interesados en el rock clásico , los miembros de la banda tenían otros gustos individuales, incluido el interés de McCollum en el free jazz , la música experimental y la música india , y el amor de Dulli por el hip hop , el soul [3] y el funk , particularmente los artistas de Motown y Prince . [4] Según Stereogum , sus influencias musicales afroamericanas fueron mencionadas cómicamente en la foto de portada de Congregation , [5] que mostraba a una mujer negra desnuda sentada en una manta con un bebé blanco en sus brazos. [6]
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Los Afghan Whigs comenzaron a grabar el álbum en julio de 1991. [7] Realizaron sesiones en Bear Creek Studios en Woodinville, Washington y Buzz's Kitchen en Los Ángeles, California. [7] Dulli escribió la mayoría de sus canciones y produjo el álbum con el ingeniero de audio Ross Ian Stein. [7] Músicos de sesión como Miss Ruby Belle, Shecky Stein y Lance Ellison también contribuyeron; Belle cantó la voz principal en "Her Against Me", Stein tocó el piano en "Conjure Me" y Ellison tocó el piano y cantó la voz principal en "The Temple" con John Curley y Rick McCollum. [7] El cantautor Shawn Smith contribuyó con los coros en "This Is My Confession" y "Dedicate It". [7] Después de que el resto de la banda terminó de grabar sus partes, Dulli se quedó en Los Ángeles para grabar su voz, sobregrabar las pistas grabadas y mezclar el álbum. [2] Sin embargo, la producción del álbum se retrasó debido a las dificultades financieras de Sub Pop, y Dulli consiguió otro trabajo en Los Ángeles para pagar el estudio. [2]
Aunque el sello finalmente pagó las cuentas del estudio y las sesiones del álbum terminaron en agosto de 1991, [7] la banda no estaba segura de si Sub Pop tenía suficiente dinero para lanzar más álbumes, y mucho menos Congregation . [2] Después del éxito comercial masivo del álbum Nevermind de Nirvana de 1991 , [2] Sub Pop se recuperó financieramente al recibir regalías del álbum después de que la banda los dejó por un sello importante. [8] Dulli dijo más tarde que mientras estaba "varado en Los Ángeles ... Nirvana salvó a todo el maldito sello". [2] Recordó agradecerle al líder de la banda, Kurt Cobain , tras la finalización del álbum, diciendo que "fui al espectáculo de Nirvana en el Palace en Los Ángeles y abracé a Kurt y le dije: 'Muy bien, hermano. Felicidades. Y gracias, ahora puedo irme a casa'". [2]
Después de que terminaron las sesiones del álbum, Dulli se inspiró para escribir y grabar una pista adicional el día de la muerte de Miles Davis , [9] el 28 de septiembre de 1991. [10] Recibió dos mensajes en su contestador automático del ejecutivo musical David Katznelson, el primero brindando instrucciones para una barbacoa y el segundo informando a Dulli que Davis había muerto, diciendo que "Miles está muerto. No olvides el alcohol". [9] Trabajando en Ultrasuede en Cincinnati, [7] Dulli incorporó la línea de Katznelson como letra y, con un riff de guitarra de Rick McCollum, grabó apresuradamente "Miles Iz Ded", que se incluyó como una pista oculta en el álbum. [9] Congregation fue masterizada por Jack Skinner en K Disc Mastering en Hollywood. [7] Posteriormente, Dulli dio un paseo en su automóvil y escuchó el álbum mientras observaba su paisaje, una práctica que continuó con álbumes futuros. [11]
El álbum amplía el sonido agresivo del trabajo anterior de la banda con detalles musicales refinados y canciones ocasionalmente más lentas. [15] [16] En The Rough Guide to Rock (2003), el periodista musical Alex Ogg escribe que The Afghan Whigs estaban "logrando equilibrar el volumen con la sutileza" en medio de la floreciente escena musical grunge . [17] La música del álbum incorpora ritmos de contrapunto pesados , armónicos de indie rock , [18] guitarras wah-wah y slide , [19] y riffs staccato con influencias de funk, metal y blues . [18] [20] El escritor del Chicago Tribune Brad Webber compara sus melodías con las de " Hüsker Dü posterior ". [21] Option percibe influencias de "bandas de guitarra ex-indie" como Dinosaur Jr. y Nirvana en el "pegadizo carácter de las canciones y en la yuxtaposición de frenesí y pereza de los arreglos". [19] David Sprague, del Trouser Press, comenta que la instrumentación de la banda "crea imágenes panorámicas mediante el uso juicioso de la guitarra wah-wah... y los ritmos de batería tribales con los que Steven Earle invoca un aire de rendición ritualista". [22]
El sonido rock del álbum se complementa con una influencia predominante del soul. [23] Según el escritor de The Vinyl District Joseph Neff, en Congregation , los Afghan Whigs amplían el rock alternativo e indie contemporáneo con una dimensión integrada de R&B , soul y funk. [24] Christophe Basterra de la revista Magic caracteriza la música resultante como " The Four Tops apropiándose de ' Search and Destroy ' de Iggy & the Stooges ". [25] La balada de combustión lenta "Let Me Lie to You" incorpora estilos musicales soul y grunge. [6] [26] Dulli escribió la canción en un intento de desviarse de la estética de Sub Pop, que sentía que desalentaba a sus actos de grabar canciones lentas. [27] Cita la escritura de la canción como el momento en que comenzó a tener fe en sí mismo como compositor. [27] Canciones como "Miles Iz Ded", [14] "Conjure Me" y "Turn On the Water" incorporan influencias funk y guitarra wah-wah. [16] [21] Stephen M. Deusner de Pitchfork Media cita la última canción como un ejemplo de cómo la banda "integra sonidos e influencias afroamericanas en su rock blanco ", escribiendo que "usa las guitarras wakka-chikka de Isaac Hayes como un accesorio punk , y sus riffs de guitarra saltarines infunden a estas canciones una sensación de movimiento que sugiere un R&B amplificado". [28] "Tonight" presenta una guitarra acústica blues. [29]
Las letras de Dulli a lo largo del álbum exploran las relaciones íntimas disfuncionales y la desviación sexual , [18] [19] presentando temas de placer y culpa. [14] Las canciones están narradas desde la perspectiva de un pecador y mujeriego emocionalmente herido con tonos siniestros y narcisistas. [15] [16] Las letras también presentan estribillos inquietantes y expresiones de angustia y melodrama. [21] [25] [30] En el análisis del escritor de Stereogum Peter Helman, Congregation debuta con el predominio de la "libido leviatán" de Dulli sobre un trabajo de larga duración, evitando las metáforas de múltiples capas de contemporáneos inspirados en el rock clásico como Eddie Vedder y, en cambio, expresando emociones en un estilo R&B: "Artistas como Supremes , Temptations e incluso Four Tops a menudo escribieron canciones que hervían de drama doméstico y energía sexual reprimida". [31]
La voz de barítono de Dulli a lo largo del álbum es ronca y quejumbrosa y presenta lamentos en falsete . [19] [30] Daniel Fidler de Spin los compara con los de "un joven Paul Westerberg en celo". [32] David Sprague de Trouser Press llama a Congregation un álbum "extrañamente extravagante" que muestra "la metamorfosis de Dulli de un punk cualquiera a un canalla libertino con un corazón de cristal". [22] Jason Ankeny de AllMusic llama a Dulli "una presencia verdaderamente magnética" y escribe sobre su actuación en el álbum, "por turnos depredador ("Tonight") y presa ("I'm Her Slave"), es el tipo sobre el que tus padres siempre te advirtieron, entregando cada sílaba de sus notables letras con medidas iguales de insinuación y veneno". [16] Stephanie Benson de Rhapsody comenta que sus letras están "llenas de insatisfacción sofocante y filosofía borracha". [33]
"I'm Her Slave" es una anécdota de heroína con letras narradas por un amante subyugado. [22] El crítico musical Greg Kot cita "Turn On the Water" como un ejemplo de cuando "el narrador retorcido es la víctima" y "abandonado a la deriva" en las letras de Dulli. [34] Inspirada en una ruptura paranoica, [29] "Conjure Me" se cuenta desde la perspectiva de un depredador agresivo y un objeto de deseo oscuro. [15] [22] En "Kiss the Floor", el narrador relata el robo de la virginidad de una niña y el evitar a sus hermanos. [29] "This Is My Confession" tiene un tema de absolución , [14] representado como una experiencia sexual vacía: "Empujo mi cabeza contra la puerta, gateo adentro y beso el piso / Esperando que vuelva a salir el sol, bébelo, fúmalo, mételo". [29] "The Temple" es una versión de la canción del mismo nombre de la ópera rock de 1970 Jesucristo Superstar . [15] Dulli se convirtió en un fanático de la ópera rock cuando era niño y su niñera la tocaba. [35] "Let Me Lie to You" tiene letras que expresan crueldad pasiva y manipulación sutil. [29] "Tonight" describe una noche pacífica como telón de fondo para la mente unidireccional corrupta del narrador: "Sígueme hasta los arbustos, querida / Nadie lo sabrá, desapareceremos / Te tomaré de la mano, nunca lo diremos / Nuestro pequeño viaje privado al infierno". [29] La canción oculta del álbum "Miles Iz Ded" trata sobre la seducción y el alcohol, [14] evocando una última llamada y una sensación de desesperación. [36] [37]
Congregation fue lanzado por Sub Pop el 31 de enero de 1992, [38] y distribuido por Caroline Records , [7] tanto en formato LP como en CD . [39] Para promocionar el disco, "Turn On the Water" fue lanzado en enero como un sencillo de 7 pulgadas (con "Miles Iz Ded" en su lado B ), [39] como un sencillo en CD (junto con las pistas "Chalk Outline" y "Miles Iz Ded"), [39] y el 25 de febrero como un sencillo en casete . [40] "Conjure Me" fue lanzado en mayo como un sencillo de 7 pulgadas respaldado por la versión de Afghan Whigs de la canción de Supremes de 1965 " My World Is Empty Without You ". [39] Se filmó un video musical para el sencillo, con una mujer en topless acariciando a Dulli mientras hace playback de la canción [41] , y recibió rotación en MTV . [42]
Los Afghan Whigs promocionaron el álbum con una aparición en MTV y una gira internacional con fechas en las principales ciudades de Estados Unidos y Europa. [43] Durante sus shows, los Afghan Whigs intercalaron canciones de R&B en su lista de canciones, incluida una interpolación de la canción de The Spinners de 1972 " I'll Be Around " durante "Turn On the Water". [44] La extensa gira de la banda para el álbum los ayudó a reunir una audiencia más grande, [45] aunque el álbum no impactó en las listas de Billboard . [46] Fue reeditado en septiembre de 1998. [39]
Congregation recibió críticas muy positivas de los críticos. [1] En una reseña de septiembre de 1992, Daniel Fidler de Spin consideró el disco como "un paso limpio hacia la excelencia musical", mostrando a los Afghan Whigs "haciendo estallar sus cadenas Sub Pop con riffs de guitarra pegadizos y pesados, arreglos de canciones francamente adorables, melodías que sacuden tus emociones de un lado a otro, y sí, voces entrañables y roncas que gimen, gimen, gritan y vociferan". [32] Michael Azerrad lo calificó de "magnífico" en Rolling Stone , [4] mientras que Brad Webber del Chicago Tribune encontró el álbum más accesible para los oyentes que las bandas contemporáneas de grunge con sede en Seattle o Minneapolis orientadas a la guitarra . Además, Webber dijo que los Afghan Whigs están "en la vanguardia del rock" mientras despiertan "un torrente de emociones en canciones de ritmo ordenado". [21] En la revista Musician , JD Considine dijo que la banda es "lo suficientemente inteligente como para encontrar ganchos en el tipo de riffs retorcidos y ruido de guitarra que Fugazi toca para crear atmósfera", así como "lo suficientemente astuto como para evitar la mayoría de los manierismos que hacen que mucho del rock amerindio parezca tan cliché". Considine concluyó en su reseña: "La mejor razón para unirse a esta Congregación es que las canciones son lo suficientemente pegadizas como para competir con el mejor trabajo de bandas como Dinosaur Jr. o los Replacements ". [49] Option estaba menos impresionado, apreciando la "pura escuchabilidad" del disco, la "grabación clara y las interpretaciones dinámicas", pero criticando las letras de Dulli y la versión de la banda de "The Temple". [19] Melody Maker clasificó a Congregation en el puesto número 25 en sus mejores álbumes de fin de año de 1992. [50]
Con la aclamación crítica del álbum y la gira constante de la banda, [51] los Afghan Whigs alcanzaron un seguimiento de culto y fueron cortejados por varias discográficas importantes que querían contratarlos. [1] [52] Frustrados con la limitación de distribución de un sello discográfico pequeño, [4] firmaron con Elektra Records después de su lanzamiento final para Sub Pop, un EP de canciones de versiones de soul llamado Uptown Avondale (1992). [1] Su debut con un sello importante Gentlemen fue lanzado en 1993 con aclamación crítica y exposición general. [1]
La primera banda proveniente de fuera del noroeste del Pacífico en unirse al grupo Sub Pop , Afghan Whigs de Ohio, trajo una saludable inyección de libido a la angustiada lista del sello... El lascivo líder Greg Dulli usó Congregation para cultivar el mal estilizado y seductor que luego perfeccionaría en la obra maestra de los Whigs de 1993, Gentlemen .
—Amy Phillips, Horca [26]
Junto con Gentlemen , los periodistas musicales generalmente consideran que Congregation es parte del período de grabación cumbre de los Afghan Whigs. [53] [54] [55] Dulli lo cita como "el disco en el que nos desarrollamos". [56] Melody Maker lo denominó "el mejor LP de rock de la década" y comentó que es "nada menos que rock violando al pop, una feroz desfloración del ideal romántico de Motown ". [57] Con Congregation , Stephanie Benson de Rhapsody encontró que la banda fue "crucial para el nacimiento del rock alternativo de los 90". [33] Jason Ankeny de AllMusic dijo que fue el avance artístico de la banda y el "boleto a las grandes ligas", "un set incendiario e insidioso que cierra la brecha entre la agresión ruidosa de los primeros lanzamientos de la banda y la arrogancia conmovedora de su trabajo posterior". Ankeny también lo citó como "la obra maestra más olvidada de la era grunge" y una indicación del crecimiento musical de la banda, escribiendo que "aunque sigue siendo inequívocamente un miembro del grupo Sub Pop, hay una mayor madurez y profundidad en su sonido vigoroso, con una nueva comprensión del estado de ánimo y los matices". [16] En The Rolling Stone Album Guide (2004), Joe Gross lo llamó un "salto cuántico" sobre el trabajo anterior de la banda, comentando que "muestra que abandonaron el grunge por el soul porque no eran buenos en lo primero y a las mujeres les gusta el segundo". [14] The Spin Alternative Record Guide (1995) fue algo menos entusiasta, escribiendo que "los resultados se sienten como ensayos generales para Gentlemen , con una excepción parcial, 'Conjure Me', y un triunfo absoluto: una pista final en alza... que podría ser la actuación grabada más fuerte de los Afghan Whigs". [18]
En 2002, la revista musical italiana Il Mucchio Selvaggio incluyó a Congregation en su lista de los 100 mejores álbumes por década. [58] La revista web polaca Screenagers lo ubicó en el puesto número 79 en su lista de 2004 de los 100 mejores álbumes de los años 90. [59] Los periodistas musicales italianos Eddy Cilìa y Federico Guglielmi incluyeron a Congregation en su libro de 2010 sobre álbumes de rock esenciales. [23] En 2022, Pitchfork lo incluyó en su lista de los "25 mejores álbumes grunge de los años 90"; en la propaganda que lo acompaña, Stuart Berman escribió que el disco "mostró cómo el rugido del grunge podía expresar una profundidad emocional más allá de la ira y la desilusión. Lleno de canciones de puño blanco rebosantes de sensualidad, obsesión y traición, el álbum se desarrolla como una telenovela de rock alternativo ". [60]
Todas las canciones fueron producidas por Greg Dulli y Ross Ian Stein. [7]
Los créditos están adaptados de las notas del álbum. [7]
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