Bruce Michael Conforth (nacido el 3 de septiembre de 1950) es un académico, autor, conferencista y músico estadounidense. Fue el primer curador del Salón de la Fama del Rock and Roll de Cleveland . [1]
Conforth nació en Paterson, Nueva Jersey , y creció en Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York. [2] Se convirtió en artista y músico a temprana edad. En 1966, apareció en un álbum llamado It's Happening Here como bajista de una banda llamada The Nightwatch. [3] Fue un atleta en la escuela secundaria, ganando varias letras y medallas por sus habilidades como saltador de longitud, corredor de cuarto de milla y miembro del equipo de relevos de una milla. [4]
Conforth se unió a la escena folk de principios de los años 60 en el Greenwich Village de la ciudad de Nueva York . Dijo que solía pasar el rato en el Folklore Center de Izzy Young , donde conoció a Bob Dylan , Dave Van Ronk , Harry Belafonte y otros. En el Gaslight Cafe , vio y fue influenciado por músicos de blues como Son House , Skip James y Mississippi John Hurt , y también tomó lecciones de guitarra del reverendo Gary Davis . [5] [6]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Conforth recibió una beca para la escuela de arte y, en 1971, trabajó como aprendiz del expresionista abstracto estadounidense Willem de Kooning . En 1973, fue editor de una revista literaria universitaria, a través de la cual entró en contacto con los poetas Allen Ginsberg y Charles Bukowski , y con John Lennon y Yoko Ono . [5]
En 1977, apareció como "Josh Hawkins" (parte del dúo Bates y Hawkins) en un álbum llamado Ragtime, Blues and Jive , en el que también aparecía el violinista Kenny Kosek. [7]
En 1980, Conforth comenzó a asistir a la escuela de posgrado en la Universidad de Indiana en Bloomington , donde se especializó en folclore , etnomusicología y estudios estadounidenses. [8] Se casó con Jeanne Harrah y combinaron sus apellidos; durante la siguiente década, fue conocido como Bruce Harrah-Conforth. Continuó tocando música, apareciendo en una banda local llamada The Extremes. Mientras estaba en la Universidad de Indiana, trabajó en los Archivos de Música Tradicional de la universidad, contribuyendo con varios artículos a su boletín "Resound". [9] A través de su trabajo en los Archivos, se involucró con la todavía relativamente desconocida colección de grabaciones folclóricas afroamericanas de Lawrence Gellert . Produjo dos álbumes de canciones de esta colección. El primero, en 1982, fue en Rounder Records, "Cap'n You're So mean" (RR # 4013 [10] ) fue reconocido por la Biblioteca del Congreso como una de las grabaciones folclóricas más destacadas de ese año. [11] El segundo, "Nobody Knows My Name", fue publicado por la compañía inglesa Heritage Records (HT304 [10] ) en 1984. Conforth escribió su tesis de maestría de 1984 sobre la colección: "Laughing Just to Keep from Crying: Afro-American Folksong and the Field Recordings of Lawrence Gellert".
En 1985, Conforth completó su doctorado, titulado "El ascenso y la caída de una comunidad folclórica moderna: Haight-Ashbury 1965-1967". Contiene muchas entrevistas con los músicos fundadores del "sonido de San Francisco". [12]
Durante la década de 1980, Harrah-Conforth se dedicó a investigar el uso de la luz y el sonido para inducir estados alterados de conciencia en los seres humanos. Escribió una obra titulada "Accessing Alternity" (Acceso a la alteridad) que describía la historia de la búsqueda del hombre en esta área. [13] En "A History of Light and Sound" (Una historia de la luz y el sonido), Michael Hutchison escribió:
El informe de Harrah-Conforth sugiere que los dispositivos de sonido y luz pueden causar una excitación ergotrópica simultánea, o excitación del sistema nervioso simpático y la corteza cerebral, asociada con experiencias "creativas" y "extáticas", y una excitación trofotrópica, o la excitación del sistema parasimpático, asociada con la relajación profunda y "el modo atemporal, "oceánico", de la experiencia mística". En los seres humanos, concluye la Dra. Harrah-Conforth, "estos dos estados pueden interpretarse como hiper e hipoexcitación, o éxtasis y samadhi.
En mayo de 1991, fue nombrado curador fundador del Salón de la Fama y Museo del Rock and Roll en Cleveland. [2] Sus funciones iniciales fueron crear las colecciones para el Museo. Entre los artistas con los que trabajó se encontraban The Allman Brothers , The Grateful Dead , Yoko Ono , Ringo Starr , U2 , Eric Clapton , Ray Charles , BB King , The Everly Brothers , The Kinks , Jeff Beck , Tom Petty , The Yardbirds , Big Brother and the Holding Company , Eric Burdon , Dire Straits , Neil Young , Aretha Franklin , Johnny Cash , The Beach Boys , The Doors , James Brown , Carl Perkins y The Eagles , algunos de los cuales había conocido durante sus propios días como intérprete. [ no es lo suficientemente específico para verificar ] Los primeros años del Salón de la Fama del Rock vieron surgir algunas tensiones entre las dos juntas directivas: una en Cleveland formada por empresarios locales, y otra en la ciudad de Nueva York (la ubicación de la Fundación del Salón de la Fama del Rock and Roll) poblada por ejecutivos de la industria como Ahmet Ertegun de Atlantic Records y Jann Wenner de la revista Rolling Stone . Con la construcción del edificio casi terminada, Conforth dejó el trabajo. Se alega que había escrito un libro revelador llamado "Don't Rock the Hall", pero el trabajo nunca ha sido publicado. [14]
Después de dejar el Museo, Conforth fue designado como uno de los seis "profesores fundadores" designados para crear los programas para un "Nuevo Colegio de Estudios Globales" que estaba siendo creado por la Universidad de Radford en Radford, Virginia . [15] Mientras estuvo allí, trabajó con el destacado neuropsicólogo Dr. Karl Pribram en su Centro de Investigación del Cerebro.
En 1995, Conforth realizó su primer viaje a Nepal y de inmediato desarrolló un profundo interés por la región y por la religión del budismo tibetano . Durante los cinco años siguientes trabajó como guía de senderismo en esa zona. El New College finalmente cerró cuando el gobernador de Virginia, George Allen, le quitó el presupuesto.
En 2000, Conforth fue nombrado director del Centro Jewel Heart para el Budismo y la Cultura Tibetana en Ann Arbor, Michigan , fundado por el maestro budista Gelek Rinpoche . [16] También comenzó a enseñar a tiempo parcial en la Universidad de Michigan. Dejó Jewel Heart en 2004 y se convirtió en miembro a tiempo completo del Programa de Cultura Estadounidense de la universidad.
Como parte del Departamento de Cultura Estadounidense, Conforth desarrolló e impartió cursos sobre música popular estadounidense, incluyendo blues, música folklórica y folclore. [ cita requerida ] El 14 de marzo de 2012, Conforth recibió el Premio Golden Apple de la Universidad de Michigan por su destacada enseñanza. [ 17 ]
En mayo de 2013, el libro de Conforth African American Folksong and American Cultural Politics: The Lawrence Gellert Story , fue publicado por Scarecrow Press, un sello de las editoriales Rowman y Littlefield. [18] Conforth enseñó folclore , música blues , cultura popular e historia de los movimientos sociales en la Universidad de Michigan, Ann Arbor hasta 2017. [19]
Su trabajo actual incluye la investigación de la vida del bluesman Robert Johnson ; una publicación de 2008 se refería a Isaiah "Ike" Zimmerman , el principal mentor de guitarra de Johnson. [20] En 2013, publicó el artículo "La muerte de la esposa de Robert Johnson" en el que se habla de la esposa de Johnson, Virginia Travis, y su prematura muerte durante el parto. [21] Una vez más, publicó un artículo sobre Robert Johnson titulado "El negocio de la falsificación de Robert Johnson". [22] El artículo trataba sobre el robo de identidad y el negocio inescrupuloso de autenticar falsamente material (fotografías, guitarras, etc.) supuestamente asociado con Johnson.
En junio de 2019, Conforth fue coautor, junto con la estudiosa del blues y autora Gayle Dean Wardlow , de una biografía de Johnson, Up Jumped the Devil: The Real Life of Robert Johnson , publicada por Chicago Review Press. [23] El libro ganó el Premio Penderyn 2020 por ser el mejor libro de música de cualquier tipo en 2019, [24] y también ganó los dos 27.º premios anuales al libro Living Blues : el premio Critics Poll como el mejor libro de blues del año y el Reader's Choice Poll como el mejor libro de blues de 2019. [25]
En abril de 2021, Conforth fue acusado de agredir, acosar y acechar sexualmente a varios estudiantes durante su permanencia en la Universidad de Michigan. Esto se produjo después de que se recomendara la jubilación de Conforth en 2016, después de más de 10 años de denuncias de ese tipo. [26]
Ocho estudiantes presentaron una demanda en 2022 contra la universidad y contra Conforth. [27] [28] Las demandas contra la universidad fueron desestimadas más tarde ese mismo año porque los demandantes no habían presentado una notificación oportuna de intención de demandar. [28] Las demandas contra Conforth fueron desestimadas en 2024 por la misma razón. [27]