El condado de Orkney fue un territorio nórdico gobernado por los condes (o jarls ) de Orkney desde el siglo IX hasta 1472. Fue fundado durante la época vikinga por asaltantes y colonos vikingos de Escandinavia (ver Escocia escandinava ). En los siglos IX y X cubría las islas del Norte ( Norðreyjar ) de Orkney y Shetland , así como Caithness y Sutherland en el continente. Fue territorio dependiente del Reino de Noruega hasta 1472, cuando fue absorbido por el Reino de Escocia . Originalmente, el título de Jarl o Conde de Orkney era hereditario. [1]
Las islas norteñas de Orkney y Shetland se encuentran frente al extremo más septentrional de Gran Bretaña . En la Edad del Hierro, formaban parte del reino picto . Desde finales del siglo VIII d.C., los pictos fueron desposeídos gradualmente de las islas por los nórdicos de Escandinavia . La naturaleza de este cambio es controvertida y las teorías van desde la integración pacífica hasta la esclavitud y el genocidio . [2]
Orkney y Shetland vieron una afluencia significativa de colonos nórdicos a finales del siglo VIII y principios del IX. Los vikingos nórdicos hicieron de las islas el cuartel general de sus expediciones piratas llevadas a cabo contra Noruega y las costas de Escocia continental. En respuesta, se dice que el rey noruego Harald Fairhair (Harald Hårfagre) anexó las Islas del Norte en 875; aunque está claro que esta historia, que aparece en la Saga Orkneyinga , está basada en los viajes posteriores de Magnus Barelegs , y algunos estudiosos creen que es apócrifa. [3] Rognvald Eysteinsson recibió Orkney y Shetland de Harald como condado como reparación por la muerte de su hijo en batalla en Escocia, y luego pasó el condado a su hermano Sigurd el Poderoso (gobernó c. 875–892). [4]
Sin embargo, el linaje de Sigurd apenas le sobrevivió y fue Torf-Einarr (gobernó c. 895-910), hijo de Rognvald con una esclava, quien fundó una dinastía que controló las islas durante siglos después de su muerte. [5] [Notas 1] Fue sucedido por su hijo Thorfinn Skull-splitter ( c. 910–963) y durante este tiempo el depuesto rey noruego Eric Bloodaxe usó a menudo Orkney como base de asalto antes de ser asesinado en 954. La muerte de Thorfinn y El presunto entierro en el broche de Hoxa , en South Ronaldsay , dio lugar a un largo período de luchas dinásticas. [7] [8]
Aunque inicialmente fue una cultura pagana , resulta difícil obtener información detallada sobre la cristianización de las islas de Escocia durante la era nórdica. [10] La saga Orkneyinga sugiere que las islas fueron cristianizadas por Olaf Tryggvasson en 995 cuando se detuvo en South Walls en su camino de Irlanda a Noruega. La saga dice que el rey convocó al jarl Sigurd el Robusto y le dijo: "Ordeno que tú y todos tus súbditos sean bautizados. Si te niegas, haré que te maten en el acto y te juro que devastaré cada isla con fuego y acero." Como era de esperar, Sigurd estuvo de acuerdo y las islas se convirtieron al cristianismo de un plumazo, [9] recibiendo su propio obispo a principios del siglo XI. [Notas 2]
Thorfinn el Poderoso ( c. 1025-1064) era hijo de Sigurd y nieto del rey Malcolm II de Escocia ( Máel Coluim mac Cináeda ). Junto con los otros hijos de Sigurd gobernó Orkney y Shetland durante la primera mitad del siglo XI y extendió su autoridad sobre el Reino de las Islas . Los hijos de Thorfinn, Paul y Erlend , lo sucedieron y lucharon en la batalla de Stamford Bridge en 1066. [13] Paul y Erlend se pelearon cuando eran adultos y esta disputa se extendió a la siguiente generación. El martirio de Magnus Erlendsson , asesinado en abril de 1116 por su primo Haakon Paulsson , dio lugar a la construcción de la catedral de San Magnus , que todavía hoy es un elemento dominante de Kirkwall. [Notas 3]
Inusualmente, desde c. A partir de 1100, los jarls nórdicos debían lealtad tanto a la corona noruega por las Orcadas como a la corona escocesa a través de sus propiedades como condes de Caithness . [15] En 1231, el linaje de condes nórdicos, ininterrumpido desde Rognvald, terminó con el asesinato de Jon Haraldsson en Thurso . [16] El condado de Caithness fue concedido a Magnus , segundo hijo del conde de Angus , a quien Haakon IV de Noruega confirmó como conde de Orkney en 1236. [17] En 1290, la muerte de la niña princesa Margarita, doncella de Noruega en Orkney, de camino a Escocia continental, provocó una disputada sucesión que condujo a las Guerras de Independencia de Escocia . [18] En 1379, el condado pasó a la familia Sinclair , que también eran barones de Roslin , cerca de Edimburgo . [19]
En 1468, Cristián I , en su calidad de rey de Noruega, prometió Orcadas y Shetland como garantía contra el pago de la dote de su hija Margarita , que estaba comprometida con Jaime III de Escocia . Sin embargo, el dinero nunca se pagó y Orkney fue absorbido por el Reino de Escocia en 1472. El último conde de Orkney que ostentó el título bajo la corona noruega fue William Sinclair, conde de Orkney .